Лу Вань молчала, упрямо не произнося ни слова, и лишь бросила злобный взгляд на того, кто стоял неподалёку. Ни за что она не сдастся!
Му Жун Чу, увидев упрямую гримасу девушки, понял, что она решила упереться рогами. Приподняв бровь, он на мгновение задумался, а затем тихо заговорил:
— Я только что поссорился с Домом второго принца. Если ты сейчас просто прогонишь меня, что мне делать?
Заметив, как её лицо слегка смягчилось, Му Жун Чу продолжил врать ещё убедительнее:
— В общем, мне всё равно. Хотя мы с тобой квиты — ты спасла меня, я спас тебя, — но ведь именно ты только что сообщила мне эту новость. Значит, теперь ты обязана обо мне позаботиться. А вдруг они поймут, что у меня нет никаких доказательств, и начнут меня преследовать?
Чтобы усилить эффект, он при этих словах изобразил растерянность и беспомощность.
Лу Вань взглянула на него и вспомнила, как впервые увидела этого человека в переулке — тогда он выглядел точно так же: жалкий и беззащитный.
И сердце её смягчилось.
Лу Вань сдалась. В такой ситуации как ещё поступить, если не взять его с собой?
В конце концов, всё это — дело Дома Лу и Дома Гу, а не его.
— Ладно, я не прогоню тебя… Но ты должен дать обещание: раз уж будешь служить мне как слуга, так и веди себя соответственно. Никаких выходок в Доме Лу! Не смей больше бить моего Чжиу и… и не позволяй себе со мной всяких вольностей!
Это необходимо было чётко оговорить, иначе она ни за что не согласилась бы взять его с собой.
— Ты понял? — пристально посмотрела она на него.
— Твоего… Чжиу? — Му Жун Чу стиснул зубы, его брови нахмурились, и в голосе прозвучало раздражение. — Повтори-ка это ещё раз.
Лу Вань удивилась: почему он вдруг так помрачнел? Ей стало непонятно.
— Мой слуга — мой, а не твой! Что с тобой? Стой! — не договорив, она увидела, как он решительно направился к ней с угрожающим видом, и испуганно отступила на несколько шагов. — Стой же!
Му Жун Чу, заметив, как девушка покраснела от злости и нетерпения, слегка подавил вспыхнувшее раздражение при мысли о «моём Чжиу». Внутренне вздохнув, он решил: ладно, научит её вести себя правильно — постепенно.
Ведь он уже сделал свой выбор.
— Пойдём, садись в карету.
Лу Вань покачала головой. Хотя она и согласилась, чтобы он остался с ней, она прекрасно понимала, что должна заботиться о себе, и потому твёрдо не хотела садиться в карету.
Но ей же нужно было срочно вернуться домой и рассказать бабушке обо всём случившемся!
Поколебавшись, Лу Вань выпрямила спину и повелительно заявила:
— Ты не смеешь садиться в карету.
— …
— Слышишь?
— Ладно, понял, — Му Жун Чу подошёл ближе и совершенно естественно щёлкнул её по щёчке.
Её кожа была белоснежной и нежной, и он лишь слегка коснулся пальцами, боясь оставить даже малейший след — а то ведь снова обидится.
Лу Вань уже привыкла к таким вольностям с его стороны. Сколько раз ни говорила — всё бесполезно. Она махнула рукой.
Как же он раздражает!
Колёса кареты медленно катились по брусчатке. Внутри Лу Вань приподняла уголок вышитой цветочками занавески и взглянула на Му Жун Чу, идущего рядом с каретой.
— А как мне теперь тебя называть? — спросила она, высунувшись из окна. — Настоящее имя, конечно, использовать нельзя.
— А «муж» подойдёт? — Му Жун Чу слегка повернул голову и бросил на неё многозначительный взгляд.
— Тогда уж буду звать тебя Чжи Чу, — решила Лу Вань и больше не стала обращать внимания на его очередные безумные шутки.
Опустив занавеску, она задумалась. Хотя прошло совсем немного времени, решение взять его в слуги было продумано ею очень тщательно.
Он — её спасённик, он сопровождал её в Дом второго принца и спас её. Значит, из чувства долга и хорошего воспитания она просто обязана позаботиться о нём.
— К тому же, — таинственно прошептала она служанке Чжишу, — ты заметила? Все его телохранители — настоящие мастера боевых искусств.
— Да, — кивнула Чжишу, вспоминая раны Чжиу и ловкость тех людей с мечами. — Кажется, они куда искуснее наших слуг из Дома Лу.
— Именно! — Лу Вань кивнула. — Поэтому я и согласилась взять его с собой.
— Выходит…
— Я использую его! — лицо Лу Вань, обычно такое юное и нежное, вдруг приняло выражение не по годам расчётливое. — Подумай сама, Чжишу: я только что поссорилась с Гу Ин, а значит, нажила врагов и в Доме Гу, и у второго принца. В такой момент Дому Лу нужны надёжные защитники. Если я удержу его в нашем доме, его телохранители автоматически станут нашей охраной!
— …Верно! Вы так предусмотрительны, госпожа!
— Ну, хе-хе, — Лу Вань прикрыла ладошками своё личико, скромно потупившись. Она сама себе казалась чертовски умной. — Тс-с! Говори тише, чтобы он не услышал.
Снаружи Му Жун Чу, услышавший каждое слово, лишь покачал головой и с нежной улыбкой продолжил идти рядом.
— Господин, карета уже готова, — подошёл Цинфэн, желая уточнить, не нужно ли его господину сесть в экипаж.
Ведь сейчас по всему городу патрулируют стражники, и господину в таком виде могут устроить неприятности.
— Не нужно, — отмахнулся Му Жун Чу. — Мне нужно заняться кое-какими делами. Останься здесь и охраняй её.
— Господин, с ней и так Циньшань и Циньшуй. Позвольте мне последовать за вами.
— Нет, — Му Жун Чу прервал его и отдал чёткий приказ. — Оберегай её.
— Слушаюсь.
Дав Цинфэну ещё несколько указаний, Му Жун Чу взглянул на вышитую занавеску кареты и скрылся в ближайшем переулке.
Лу Вань в карете, разумеется, не знала, что Му Жун Чу уже ушёл. Она всё больше волновалась, вспоминая происшествие в Доме второго принца, и рвалась как можно скорее добраться до дома, чтобы сообщить обо всём бабушке и дяде, чтобы они могли принять меры.
Но тут карета внезапно подпрыгнула на ухабе, и Лу Вань уже собиралась спросить, в чём дело, как снаружи раздался голос — не слишком громкий, но достаточно чёткий:
— Сестрица.
Лу Вань нахмурилась. Этот голос она узнала сразу — это Лю Ижу.
Хотя они почти не общались, фальшивый, нарочито сладкий тон Лю Ижу невозможно было забыть.
Лу Вань не ответила и велела вознице ехать дальше. Но тот сообщил, что дорогу им преградили, и спросил, не приказать ли просто проехать сквозь толпу.
Это…
— Сестрица, это же я, Ижу! Сегодня такая редкая встреча… Неужели ты не хочешь меня видеть? — продолжала Лю Ижу.
Сестрица? Фу! Кто тебе сестра?
— Сестрица…
Не стерпеть!
Лу Вань резко отдернула занавеску и увидела Лю Ижу, стоящую на ступенях у входа в лавку «Юйфан». Та одной рукой придерживала ещё не округлившийся живот, другой — поясницу, и смиренно улыбалась ей.
Брови Лу Вань сошлись ещё плотнее. Всего несколько дней назад эта Лю Ижу была такой самодовольной и высокомерной, а теперь будто бы совсем изменилась.
Лю Ижу, увидев, что Лу Вань наконец обратила на неё внимание, велела своей служанке отойти и, опираясь на неё, осторожно сошла со ступеней, приблизившись к карете.
— Сестрица…
— Кто тебе сестра? Лю Ижу, я ведь моложе тебя! Зачем ты меня так зовёшь? — Лу Вань уже не заботилась о том, что вокруг полно людей.
Она просто не любила эту Лю Ижу.
Лю Ижу незаметно оглядела Лу Вань в карете.
Кожа белоснежная, лицо — как осенняя луна, черты — будто вырезаны из нефрита. Такая красота… Неудивительно, что кузен до сих пор помнит её и лелеет в сердце. Даже в ту ночь, когда он был с ней, он звал имя Лу Вань.
Лю Ижу почувствовала укол зависти. Но тут же успокоилась: ведь кузен всё же провёл с ней целую ночь! Какая разница, что он звал чужое имя? Ведь именно она стала его настоящей женщиной, а Лу Вань — всего лишь побеждённой соперницей.
Однако сегодня она пришла сюда не для того, чтобы насмехаться над побеждённой. Перед выходом из дома она случайно услышала, как дядя и бабушка обсуждают расторжение помолвки между Домом Гу и Лу Вань.
Сначала она обрадовалась: значит, она наконец одержала полную победу! Но следующие слова заставили её побледнеть от ужаса.
Кузен собирался жениться на принцессе Юйтань!
Всем в Лое было известно: принцесса Юйтань — капризная, злопамятная и мстительная. Если та станет её госпожой, у неё вообще не останется шансов на жизнь!
Поэтому сейчас она всеми силами хотела, чтобы именно Лу Вань стала её госпожой. Раньше бабушка уже соглашалась, чтобы ребёнок Лю Ижу записали в детей Лу Вань. А Лу Вань — слабая и безвольная, да и Дом Лу не слишком могуществен. Её будет легко держать в руках!
Глупо было раньше так нападать на Лу Вань!
— Лу-госпожа, — быстро поправилась Лю Ижу, — я пришла к вам сегодня потому, что у меня срочное дело.
— Какое мне дело до твоих срочных дел? — Лу Вань закатила глаза. Если бы не толпа вокруг, она бы сказала прямо: «С дороги, пёс!»
Но это было слишком грубо, и она промолчала.
— Уходи, у меня тоже дела.
— Вы… тоже знаете? — Лю Ижу решила, что Лу Вань говорит о расторжении помолвки. — Значит, вы уже в курсе. Лу-госпожа, вы же с детства были обручены с кузеном, ваши чувства так глубоки… Хотя дядя решил расторгнуть помолвку, кузен точно будет против!
— …О чём ты вообще? — Лу Вань растерялась и попыталась понять, о чём та говорит. — Ты имеешь в виду, что Дом Гу хочет разорвать помолвку?
— Вы не знали? Ничего страшного, я сейчас всё объяснила. Сегодня дядя твёрдо решил расторгнуть вашу помолвку с кузеном. Раньше он хоть и не одобрял ваш союз, но и не мешал. А теперь вдруг так решительно!
— Это правда? — Лу Вань внимательно посмотрела на Лю Ижу. Та, похоже, не лгала.
— Правда! Но не волнуйтесь, Лу-госпожа. Скорее поговорите с кузеном — он же так вас любит, наверняка не согласится на разрыв!
— Почему я должна волноваться? Если помолвку расторгнут, я только рада!
— Но… разве вы не любите кузена?
Лу Вань фыркнула:
— Даже если и любила, вещь, которой уже кто-то пользовался, мне не нужна!
С этими словами она опустила занавеску и велела вознице ехать.
Дела Дома Гу её больше не касались! С того самого момента, как Гу Чжао предал её, всё кончено.
Расторжение помолвки? Отлично! Она не может дождаться!
Лю Ижу не ожидала такой реакции. Почему? Ведь Лу Вань так любила кузена! Почему, узнав, что он женится на другой, она не расстроилась и не заплакала?
Темно-зелёная карета снова тронулась, толпа зевак постепенно рассеялась, и улица вновь наполнилась обычной суетой.
В окне элегантного номера таверны «Цзюйюньлоу» Му Жунхао отхлебнул глоток вина и не отводил взгляда от удаляющейся кареты.
— Кто в той карете? — спросил он.
Лицо девушки было прекрасно, черты — будто выписаны тончайшей кистью. А её благородная, чистая аура заставляла забыть обо всём мирском.
Не то что его прежние женщины — либо красота без души, либо благородство без привлекательности. Со временем всё это ему осточертело.
Раньше Му Жунхао считал: женщины — все одинаковы в темноте, и он брал любую. Но теперь, переспав со множеством красавиц, он стал разборчивее.
http://bllate.org/book/6850/651104
Готово:
