Чжоу Фань взглянул на него и тут же стёр с лица прежнюю шутливую ухмылку:
— В мире полно прекрасных женщин. Если хочешь бороться за неё, отбирать у другого, нужны весомые козыри. Я тебе как друг говорю — оставь эту затею. Ты ведь и сам-то с госпожой Су знаком совсем недавно, не стоит из-за этого ссориться с ним. Обидишь этого человека — и не сможешь здесь остаться. Сяо-гэ сам мне сказал: у того характер — сплошной пороховой погреб, стоит только чиркнуть спичкой — и взрыв.
Ли Пэн, человек с учёной гордостью, внутренне возмутился:
— Су Цин ведь не сказала, что он ей нравится. Этот высокомерный выскочка, который привык командовать всеми, ей точно не по душе.
— Такие вещи лучше обсуждать только между нами, — предостерёг Чжоу Фань. — Не стоит повторять их на стороне, а то ещё посмеются над нами.
Высокомерный выскочка? Да пусть бы хоть так! На самом деле тот даже не замечал их. Они и вовсе жили в разных мирах, разделённых безграничной пропастью. Чжоу Фаню даже хотелось, чтобы тот хоть как-то обратил на них внимание — но и для того, чтобы поднести ему чай или подать полотенце, они были недостойны.
Чжоу Фань считал, что Ли Пэн чересчур наивен.
Даже если не говорить о прочем, внешне он проигрывал тому человеку на все сто. В лучшем случае его можно было назвать «приятным юношей». А тот — высокий, статный, с благородной осанкой, настоящий мужчина. А Ли Пэн? Вежливо скажешь — «интеллигентный», грубо — «вялый да занудный». Ему недоставало той уверенности и харизмы, что исходили от другого естественно, без усилий. Честно говоря, будь он женщиной, и сам бы выбрал Шэнь Цзэфаня, а не Ли Пэна.
Именно потому, что они друзья, он и советовал ему отступить.
Нужно уметь трезво оценивать себя. Сравнение — не страшно, страшно — упрямо лезть вперёд, не признавая очевидного, и в итоге разбиться в кровь.
...
Ли Пэн доел лапшу, взял миску и собрался выйти, но у двери столкнулся со входившим Шэнь Цзэфанем.
Он замер на месте.
Шэнь Цзэфань даже не стал его избегать — прямо при нём постучал дважды в дверь Су Цин и вошёл внутрь.
Ли Пэн долго стоял на лестнице, прежде чем спустился вниз с пустой миской. Вся его осанка выражала упадок духа.
Некоторые вещи не хочется признавать, но реальность всё равно напоминает: именно так всё и есть.
...
— Ты опять зачем пришёл? — Су Цин как раз не хотела его видеть.
— Есть фрукты, — ответил Шэнь Цзэфань и поставил перед ней фруктовую тарелку.
Су Цин бросила взгляд, наколола кусочек дыни на вилку, быстро пережевала и проглотила:
— Я поела. — То есть, можешь уходить.
Шэнь Цзэфань спросил:
— Тебе нравится этот Ли Пэн?
— Что? — удивилась она. Её изумление выглядело искренне.
Шэнь Цзэфань понимающе улыбнулся:
— Я и сам думал, что тебе не понравится такой жалкий, коротышка-огурец.
Су Цин была поражена:
— Как ты можешь так говорить о человеке? Ростом в сто семьдесят восемь сантиметров — и вдруг «коротышка»? Всего-то на десять сантиметров ниже тебя, не все же такие гиганты, как ты.
— Я и в лицо ему так скажу.
Когда он кого-то не одобрял, в его голосе всегда звучало такое высокомерие. Это не имело ничего общего с происхождением или учёной степенью. Просто Шэнь-да-е терпеть не мог мужчин, которые всё время колеблются, болтают без умолку и ведут себя, как женщины.
Он сказал:
— Эй, Су Цин, давай я за тобой поухаживаю?
Су Цин с изумлением уставилась на него.
Шэнь Цзэфань лёгкой усмешкой заметил:
— Что за выражение? Разве ты так счастлива?
Су Цин тут же сбросила оцепенение:
— Прошу тебя, не шути на такие темы.
— Я не шучу. Я серьёзно. Разве ты до сих пор не заметила, что ты мне нравишься?
Обычно такое признание трогало бы, но у него прозвучало как насмешка. Любой другой человек, сказавший ей то же самое, вызвал бы больше доверия. Су Цин не захотела отвечать:
— Мне нужно отдохнуть. Пожалуйста, выйди.
Так Шэнь Цзэфань и вышел, повесив нос.
Внизу он рассказал об этом Сяо Вану. Тот чуть не лопнул со смеху.
Шэнь Цзэфань молча пил чай, лицо его оставалось бесстрастным:
— Ты считаешь это смешным?
Сяо Вань с трудом сдержал смех, положил руку ему на плечо и показал жестом:
— Брат, так нельзя признаваться! Ты вообще никогда не встречался с девушками? У тебя ноль опыта!
Шэнь Цзэфань только фыркнул в ответ.
— Не фыркай, я серьёзно. — Сяо Вань стал серьёзным. — Чтобы перейти от дружбы к роману, сначала нужно изменить её представление о тебе. Слушай, раньше ты постоянно её дразнил, и в её глазах ты — просто бандит, захвативший гору, а она — ни в чём не повинный житель, которого ты угнетаешь. Откуда ей взять симпатию, если она тебя только боится?
Шэнь Цзэфань замолчал.
Сяо Вань продолжил убеждать:
— Ты не можешь всё время угрожать и принуждать. Конечно, авторитет важен, но нужно и тепло проявлять. Без всякой подготовки заявляешь прямо в лоб — неудивительно, что Сяо Цин испугалась. Она же подумала: «Опять задумал что-то новенькое, чтобы меня поддеть».
Шэнь Цзэфань немного подумал и кивнул — согласился.
Оказывается, за девушкой ухаживать — дело непростое.
Эта недельная поездка в Лицзян принесла немало пользы.
После возвращения группа наконец-то признала, что Чжоу Фань заслужил право быть среди них.
И правда, хоть он и был нагловат, но в делах — первоклассен. Не нужно было даже просить — он уже делал всё на три шага вперёд, отлично чувствовал настроение людей и умел ладить со всеми. Главное —
в нём чувствовалась настоящая благородная щедрость. Он любил деньги, но не был тем, кто ради них предаст всё на свете. Он умел приспосабливаться к обстоятельствам, разбирался в людях и прекрасно понимал своё место. Простой человек, пробивавшийся наверх сам, но при этом не утративший человечности. В нём чувствовалась живая сила, порой даже поразительная стойкость.
На мгновение это даже тронуло Сяо Вана.
Позже он сказал Шэнь Цзэфаню:
— Поскольку мы с тобой братья, скажу тебе правду, не обижайся. В некоторых вещах ты даже уступаешь ему. Например, ты слишком горд и не всегда видишь очевидное, никогда не останавливаешься, чтобы подумать.
Его гордость была врождённой — лучше сломаться, чем согнуться. Это вызывало уважение, но иногда и неприятности. Гордость может быть благородной, но иногда превращается в высокомерие.
Шэнь Цзэфань промолчал — это было равносильно признанию.
Но вскоре случилось событие, которое заставило этого молодого господина сойти с пьедестала и смиренно опустить голову.
...
К октябрю погода наконец-то стала прохладной.
Последние дни Су Цин была занята учёбой: бегала между аудиториями, едва успевая передохнуть. Утром, после пары, она усердно записывала конспект, как вдруг Ши Чжэнь толкнула её в локоть.
— Что? — удивлённо обернулась Су Цин.
Ши Чжэнь смутилась и тихо попросила:
— Дай, пожалуйста, конспект. Я случайно уснула.
Едва она договорила, как Шэнь Шиюнь, услышавшая всё ухом, ущипнула её за ухо:
— Ты осмелилась заснуть на моём занятии?
— Аккуратнее… аккуратнее… ухо оторвёшь! — взвизгнула Ши Чжэнь.
Су Цин тихо усмехнулась и, предав подругу, собрала свои тетради и ушла.
Днём пар не было, и она прогулялась вокруг стадиона, а потом без цели направилась в юго-восточную часть кампуса.
Здесь располагался большой жилой комплекс, а позади — старое здание конгресс-холла. Несколько лет назад его начали реконструировать, но по какой-то причине бросили на полпути. Со временем студенты превратили это место в центр массовых занятий спортом.
К вечеру сюда стекались все: мужчины и женщины, старики и дети.
После ужина Чжу Минь и Фу Инъинь гуляли с Чу Сюань поблизости. Вдруг Чжу Минь толкнула Чу Сюань локтем.
— Что такое? — спросила та и обернулась. Взгляд её сразу застыл.
На противоположной площадке несколько парней играли в баскетбол. Закончив партию, они разошлись: кто полотенце взял, кто воду пил, атмосфера была оживлённой.
А на ступенях рядом с конгресс-холлом сидела спокойная молодая женщина в белом трикотажном платье с высоким воротом и без рукавов. Её фигура была безупречной — изящные пропорции, мягкие изгибы.
Она опиралась на ладонь, одна кедовка болталась на пятке, обнажая белоснежную лодыжку, и она небрежно покачивала носком.
Черты лица — глубокие и выразительные, губы — сочные и алые. Вся её внешность дышала сдержанной красотой, но при этом была невероятно живой.
Чу Сюань вдруг почувствовала, будто вокруг воцарилась тишина. Она оглянулась и увидела, что несколько парней замерли, заворожённо глядя на неё. Даже мяч Чжоу Биня упал на землю — и тот не заметил.
Ли Ян, самый впечатлительный из всех, воскликнул Чжао Куню:
— Это же старшая сестра Су Цин! В Лицзяне было так много народа, я даже не успел с ней пару слов сказать. Так она и правда из вашего двора? В тот раз в клубе я спросил у Сяо-гэ — он не сказал, у Шэнь-гэ спросил — он мне пинка дал, а ты и вовсе ничего не знал!
— Это не моя вина, — оправдывался Чжао Кунь. — Она ведь несколько лет не возвращалась. А стала ещё красивее.
И ведь не просто красива — ещё и аспирантка ведущего вуза страны. Совсем не то, что они — бездельники. Хотя их университеты и стоят через улицу друг от друга, её вуз входит в десятку лучших, а их едва ли входит даже в третий эшелон.
Чжао Кунь похлопал Ли Яна по плечу:
— Раз уж так нравится — действуй! Не стесняйся. Великий юноша Ли Ян в деле — успех гарантирован!
Ли Ян тут же выпрямился, расправил плечи и решительно направился к ней.
— Привет, красавица! Мы снова встретились. — Он наклонился перед ней и протянул руку с улыбкой. — Познакомимся?
Его ладонь была чистой, пальцы длинные и изящные — явно руки человека, рождённого в достатке.
Су Цин никогда не питала симпатии к таким самодовольным «красавчикам». Она холодно посмотрела на него и не ответила.
Это было неловко.
Чу Сюань вдалеке скрестила руки на груди и злорадно усмехнулась:
— Служишь!
Ли Ян не сдавался и продолжал говорить, но Су Цин явно не желала с ним разговаривать. Она встала и вышла со стадиона.
Ли Ян упрямо пошёл за ней и проводил до задней улицы, где она наконец остановилась и обернулась.
Но не успела его улыбка закрепиться, как она сказала:
— Мне ещё нужно идти на подработку. У меня нет времени на твои развлечения. Больше не следуй за мной.
Даже с самой толстой кожей на лице Ли Ян мог только остаться на месте и смотреть, как она зашла в угловую шашлычную. Выйдя оттуда, она уже была в практичной, грязестойкой одежде и собрала волосы в хвост.
Теперь она выглядела гораздо скромнее.
Ли Ян почувствовал лёгкое разочарование.
Скоро к нему подошли Чу Сюань, Чжу Минь и Фу Инъинь. Как говорится, три женщины — целая опера. Они окружили его и начали издеваться.
Чу Сюань подвела итог:
— Это она. Я тебе раньше рассказывала. Нет у тебя характера — увидел кого-то сносной внешности и глаз не можешь отвести.
Ли Ян сглотнул:
— Она гораздо больше, чем «сносная». — Он понизил голос. — Я ещё никогда не видел такой красивой женщины. Прямо небесная фея.
Чу Сюань разозлилась ещё больше — ей казалось, что её затмили:
— Ты просто животное, думающее только нижней частью тела! Осторожно, подцепишь какую-нибудь заразу от этой лисы!
Ли Яну это не понравилось:
— Но ведь она твоя сестра? У вас такие плохие отношения?
Чу Сюань презрительно фыркнула:
— Она дочь моей матери от первого брака. Не наша кровь.
— И не только! — подхватила Фу Инъинь. — Четыре года назад она столкнула Сюань с лестницы, из-за чего та две недели пролежала в больнице.
Чжу Минь добавила:
— После этого ей стало стыдно оставаться, и дедушка увёз её в Шанхай.
Чу Сюань хмыкнула:
— Распутница! Всё время строит из себя неприступную, а при виде любого мужчины сразу начинает кокетничать. Мой брат уже «использовал» эту потрёпанную обувь — чего тут стыдиться?
Сяо Вань уже не выдержал:
— При чём тут Юэпин? Не болтай ерунды. Услышит Шэнь-гэ — не поздоровится тебе.
Чу Сюань отвернулась, но внутри всё ещё кипела злость.
Ведь правда же — в таких делах женщина всегда в проигрыше. Её брат, молодой талант, четыре года назад из-за этой истории добровольно уехал на северо-запад заниматься исследованиями — и до сих пор там. А теперь говорят, что его работа почти завершена, сейчас идут испытания.
Чу Юэпин был очень известен в их кругу, как и Шэнь Цзэфань с Сяо Ванем: красивый, умный, способный. В детстве Фу Инъинь и Чжу Минь даже питали к нему романтические чувства.
Все думали, что он уехал ради науки, но теперь выяснилось, что за этим стояла такая тайна. Услышав это, все пришли в шок — поняли, что дело серьёзное, и больше не осмеливались обсуждать это вслух.
Это было настолько противоестественно.
Просто немыслимо.
Теперь, глядя на эту женщину, прекрасную, как демоническая орхидея, они смотрели на неё, как на хищный цветок.
Ли Ян немного помолчал, но потом снова поднял глаза и взглянул на неё издалека. Ночь была туманной, лунный свет окутывал её, словно лёгкая дымка.
http://bllate.org/book/6845/650695
Готово:
