Хо Канци лишь усмехнулся, не проронив ни слова, махнул рукой и увёл с собой двух охранников:
— Отпускаю тебя на полдня. Сегодня без тебя обойдёмся.
Тот всё ещё держался с важным видом:
— Так нельзя. Если старина Лу спросит, мне нечем будет оправдаться.
— Да иди уже! — отмахнулся Хо Канци. — Если спросит — скажи, что я сам тебя отпустил. «Тело в лагере Цао, сердце в лагере Хань» — разве не так?
Вообще-то сопровождение и охрана входили в обязанности элитного полка охраны, а не дивизии гарнизона. Да и сегодня вовсе не его дежурство было. Просто перед выездом срочно передали смену: нужно было съездить к одному старому профессору и обсудить предстоящие через несколько дней учения по боевой подготовке. Так что это даже не служебная командировка.
Су Цин решила, что достаточно почтительно стоять на месте и проводить их взглядом. Но внезапно разыгралась сцена, от которой у неё кровь застыла в жилах: Шэнь Цзэфань, с ленивой улыбкой на губах, направился прямо к ней.
Подойдя вплотную, он легко перекинул руку через её хрупкие плечи и обнял:
— Почему, как только увидишь меня, сразу будто родителей похоронила?
Су Цин тихо возразила:
— Нет, не так.
— Правда нет? — Он лёгким движением коснулся её подбородка ремнём от снаряжения.
Су Цин ни за что не призналась бы:
— Нет!
— Значит, рада меня видеть.
Она не ожидала такой наглости — он совершенно искажал её слова!
Шэнь Цзэфань ласково хлопнул её по голове:
— Ладно, хватит кокетничать. Пойдём, братец отвезёт тебя домой.
Су Цин понуро поплелась за ним, будто приговорённая к казни.
Из столовой со второго этажа спустилась Ши Чжэнь и окликнула их:
— Эй, подождите меня! Ах ты, Су Цин, бессовестная!
Су Цин вздрогнула, быстро обернулась и вцепилась в руку подруги, с облегчением выдохнув:
— Не нужно меня провожать, братец Фань. Я пойду с Чжэнь.
Ян Ши Чжэнь, чьи мысли всегда двигались медленнее улитки, ничего не поняла:
— Я же не на машине приехала.
Су Цин долго смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. Как же так подставить!
Эта растяпа даже глаза на неё вытаращила:
— Ты чего уставилась? Я и правда пешком! Ты же сама говорила, что тут недалеко — прогулка пойдёт на пользу. Да и здесь столько вузов, машин полно, можно и застрять в пробке. Ехать на таком расстоянии на машине — бензин только зря тратить.
Ши Чжэнь обернулась к Шэнь Цзэфаню и с надеждой улыбнулась, ожидая похвалы:
— Братец Фань, я права?
— Права, не может быть правее, — потрепал он её по голове. — Наша Чжэнь — умница.
Он подошёл к своей машине и помахал им из окна.
У Ши Чжэнь принципов не было: раз есть попутка — зачем стесняться?
Она даже не подумала дважды, схватила Су Цин и потащила к машине. Та сопротивлялась, но подруга была сильнее и, словно ястреб, схвативший цыплёнка, быстро затолкала её внутрь.
Су Цин почувствовала глубокую печаль.
Оба — и он, и она — не дают ей покоя. Настоящая предательница эта подруга.
Учёба только началась, нагрузка пока невелика.
В субботу, когда появилось свободное время, Ши Чжэнь потащила Су Цин в супермаркет. По дороге Ши Чжэнь увидела площадку с игрой в реальности и, оттолкнув толпу, бросилась туда.
Су Цин опомнилась — и подруги рядом уже не было.
Позвонила ей — та не брала трубку.
Су Цин в бешенстве швырнула обе сумки на землю.
Раздался глухой звук — «бах!» — и сумки замерли на месте.
Тут Су Цин вспомнила: в одной из сумок лежали стеклянные стаканы.
Она в ужасе и отчаянии метнулась к ним, нервничая всё больше, и в панике пнула лежавший у ног камешек. Тот, просвистев, пролетел по пешеходной улице и со звуком «свист-скрежет» чиркнул по боку чёрного «Мерседеса» напротив.
Су Цин остолбенела.
Некоторое время она стояла, как парализованная, потом сглотнула и подошла проверить.
Бог не услышал её молитв — на блестящем чёрном кузове красовалась свежая белая царапина.
Перед глазами у Су Цин потемнело. Она быстро достала телефон, загуглила модель машины и, увидев цифру «три с лишним миллиона», захотелось швырнуть гаджет на землю.
Неужели сегодня чёрная суббота?
Из подъезда рядом спустилась компания молодых людей, смеясь и переговариваясь. Через пару минут они дошли до машины.
Сяо Ван нажал на брелок — раздались два коротких писка, и он открыл дверь. Вдруг Чжао Кунь наклонился и провёл рукой по кузову:
— Эй, Сяо-гэ, а это что за царапина?
Сяо Ван тоже подошёл посмотреть.
Чёрт возьми! Только что купленная новая машина, и на глянцевом чёрном корпусе — белая полоса, яркая, как мел на доске.
Сяо Ван не верил своим глазам, потрогал царапину пальцем, долго молчал, а потом с изумлением выдавил:
— Блин! Кто это сделал, а?
Су Цин невольно дрогнула и замерла на месте.
Надо сказать, что она была не слишком сообразительной: любой другой на её месте давно бы скрылся, а она стояла, будто приросла к земле, ожидая, пока её поймают. Во-первых, она была честной и не умела врать. Во-вторых, просто не могла сообразить, что делать — голова ещё не пришла в себя после шока.
Пешеходная улочка была узкой, почти безлюдной в это время.
По центральной дорожке люди ходили обычно, но Су Цин стояла в сторонке, неподвижно, как статуя, и даже повернулась к ним задом — выглядело это крайне подозрительно.
Сяо Ван был слишком наблюдателен — сразу заподозрил неладное.
Компания, кипя от злости, подошла ближе. Один крикнул:
— Это ты сделала?
Другой добавил:
— Какая же ты бестолочь!
А Сяо Ван тут же схватил её за плечо, чтобы не убежала.
Су Цин поняла, что скрываться бесполезно, и медленно обернулась.
От страха у неё уже навернулись слёзы, руки были сжаты в кулаки, и она не смела смотреть в глаза. Су Цин была красива — нежной, утончённой красотой, с выразительными чертами лица, и на первый взгляд казалась моложе своих лет.
Все замерли.
Сяо Вану она показалась знакомой. Он отпустил её плечо и нахмурился, пытаясь вспомнить. А Чжао Кунь уже радостно воскликнул:
— Ты же Су Цин? Сестра Юэпина?
Сяо Ван вдруг всё вспомнил — и настроение у него сразу переменилось.
Не успел он ничего сказать, как сверху спустился Шэнь Цзэфань:
— Четверо здоровых мужиков обижают девчонку? Совесть есть?
Чжао Кунь тут же подскочил:
— Братец Фань!
Сяо Ван, который с детства дружил с ним, как братья, не церемонился:
— Мы тут с пяти часов сидим, три чайника воды выпили — ждём только тебя, господина Шэня! Совесть не грызёт?
Шэнь Цзэфань спустился по ступенькам:
— Я вас не просил ждать.
Сяо Ван фыркнул, собираясь представить ему Су Цин.
Но Шэнь Цзэфань уже подошёл к ней:
— Как ты сюда попала?
Су Цин втянула голову в плечи, как мышонок перед котом:
— Братец Фань...
— Так вы уже знакомы? — усмехнулся Сяо Ван. — Я как раз хотел вас познакомить. Кстати, Сяо Цин, давно не была в Пекине? Кажется, ты тогда ещё в школе училась.
Су Цин не любила Сяо Вана — потому что в детстве он был очень близок с Чу Сюань.
Раньше Су Цин совсем не так выглядела. В юности, когда только начинала развиваться, она была полновата, почти круглая, лицо усеяно угрями, некоторые гноились — выглядело это ужасно, и невозможно было разглядеть, какая она на самом деле.
Сяо Ван сейчас казался спокойным и приветливым, но в детстве был настоящим задирой и всегда грубо обращался с девочками, которые ему не нравились внешне.
В школе ходили слухи, что Су Цин влюблена в него, и Чу Сюань с подружками особенно старались подначить его.
Мальчишкам нравилось соревноваться: быть объектом обожания красавиц — это круто, но если в тебя влюблена «уродина», да ещё и все об этом знают — это позор.
Чу Сюань постоянно твердила ему «зятёк» и так его раздражала, что он целыми днями ходил мрачный.
Видя это, Чу Сюань перестала шутить и даже предложила план: «Сделай вот так — и эта толстушка никогда больше не будет на тебя смотреть этими отвратительными глазами».
Сяо Ван сначала колебался — показалось нехорошо так издеваться над человеком. Но Чу Сюань так настаивала, что он, горячий, согласился. Вместе с ней и компанией устроили вечеринку, заманили Су Цин в рождественском костюме и все вместе насмехались над ней, обливая водой.
...
Сяо Ван, Шэнь Цзэфань и Чу Юэпин были лидерами среди детей из военного городка флота. Их знали не только там, но и на всём протяжении от Принцессиной могилы до горы Цзиншань. Когда они сражались с ребятами из штаба ВВС, без этих троих не обходилось.
Тогда Сяо Ван ещё не поступил в военное училище. Его родители постоянно ругались и собирались развестись, и он впитал в себя всю эту агрессию, став жестоким и несдержанным — совсем не таким, как сейчас.
Чу Сюань была заводилой, постоянно придумывала новые пакости, и Су Цин часто становилась их жертвой.
Сяо Ван уже почти забыл об этом, но Су Цин помнила каждую деталь. Хотя она была мягкой по характеру, но очень злопамятной: кто был добр к ней, а кто — нет, она помнила на всю жизнь.
Спустя четыре года Сяо Ван наконец вспомнил, вспомнил все свои подлости, и ему стало неловко.
Он натянуто улыбнулся и уже не стал настаивать на возмещении ущерба:
— Все, наверное, проголодались? Пойдёмте перекусим. Я знаю здесь одну кашеварку — отличная.
Но Су Цин не могла забыть:
— Сколько стоит ремонт?
Сяо Ван даже не успел ответить — Шэнь Цзэфань опередил его:
— Не парься. Иди спокойно. У господина Сяо денег больше, чем нужно. Ты ему даже пользу принесёшь — пусть немного добрых дел совершит.
Он положил руку на плечо Сяо Вану, но взгляд всё время был прикован к Су Цин.
Сяо Ван был проницателен и сразу почувствовал неладное. Похоже, между ними что-то есть. Он усмехнулся про себя и с любопытством сказал:
— Ладно, считай, мне карма отплатила. Не вини никого. Такой ответ тебя устраивает, господин Шэнь?
— Хватит трепаться! Хочешь, чтобы я тебя отлупил?
Все весело двинулись на восток.
Су Цин, которую Шэнь Цзэфань обнял за плечи, тоже повели с собой. Она внутренне сопротивлялась — ей было некомфортно в этой компании.
Но шею её крепко держал Шэнь Цзэфань, и, сколько она ни пыталась вырваться, ничего не получалось. Пришлось смириться.
Кашеварка находилась за углом, в глухом месте, но, к удивлению, была переполнена.
Им повезло — они заняли последний свободный столик.
— Семь порций морской каши! — крикнул Чжао Кунь.
Хозяин с радостной улыбкой кивнул и ушёл варить кашу вместе с женой. Оба были в возрасте, а у входа стояла их шестилетняя внучка с двумя хвостиками, румяная, с большими круглыми глазами, с интересом наблюдавшая за гостями.
Сяо Ван подошёл, поднял девочку высоко над землёй и, глядя на неё снизу вверх, спросил:
— Ну как, Нюня, скучала по братику?
Шэнь Цзэфань презрительно фыркнул:
— Тебе бы в отцы ей годиться. Позор!
Сяо Ван не обратил внимания и продолжил уговаривать:
— Давай, позови братика. Хорошо скажешь — конфетку дам.
Но девочка оказалась гордой и отвернулась.
Все засмеялись.
Чжао Кунь смеялся громче всех:
— Братец, ты такой забавный!
Хозяева вынесли кашу. Сяо Ван приветливо поздоровался с ними и, смущаясь, опустил девочку на землю. Бабушка добренько улыбнулась ему и протянула внучке большой лепёшку.
Су Цин почему-то стало горько на душе — вспомнился дедушка.
Шэнь Цзэфань заметил, что она задумалась, и помахал рукой перед её лицом:
— Что с тобой?
Су Цин опустила голову:
— Ничего.
— Ешь.
Он не трогал свою кашу, а взял ложку и начал мешать и дуть на её порцию.
Чжао Кунь и остальные были слишком простодушны, чтобы что-то заподозрить, но Сяо Ван сразу прищурился и на губах появилась многозначительная улыбка.
Он впервые видел, как Шэнь Цзэфань заботится о ком-то.
— Готово, можно есть.
Голос Шэнь Цзэфаня вывел Су Цин из задумчивости. Она вздрогнула и увидела, как он подвинул к ней остывшую кашу. Заметив, что она всё ещё сидит в нерешительности, он нетерпеливо бросил:
— Ешь.
Су Цин его боялась и, испугавшись этого окрика, тут же взяла ложку.
Каша была чуть тёплой, но только что сваренная. Съев пару ложек, она обожгла язык.
Поставила ложку, лицо исказилось от боли.
Вот и минус горячей еды: сначала не чувствуешь, а потом вдруг понимаешь, что с языка сошлась кожа.
Шэнь Цзэфань с досадой встал и, схватив её за руку, потащил через улицу.
http://bllate.org/book/6845/650680
Готово:
