Чжао Цзе мгновенно опомнился и поспешил за ней:
— Осторожнее под ноги!
Гу Цзинь изо всех сил бежала к тому слабому свету. Сквозь дрожащие тени ей почудился изящный силуэт — тот самый, что мелькнул однажды в башне резиденции князя Линьань. Это непременно была её мать!
Та, что шла впереди, будто почувствовала присутствие погони, остановилась и обернулась.
При свете фонаря Гу Цзинь снова разглядела её лицо. Оно поразительно напоминало образ матери из памяти — только гораздо моложе.
— Гу Сыжу! — крикнула она.
Та широко распахнула глаза, резко повернулась спиной, схватила узелок и бросилась бежать.
Гу Цзинь, спотыкаясь, кинулась следом:
— Не убегай! Я не хочу тебя ловить! Мне просто нужно с тобой поговорить!
Гу Сыжу уже узнала принцессу Аньпин — они встречались однажды. Раз племянница князя Линьань знает её имя, значит, князь что-то ей рассказал. Конечно, она не могла позволить себе быть пойманной.
Гу Цзинь кричала и бежала за ней, но мать ускорялась всё больше. Внезапно в её руку вложили фонарь, и Чжао Цзе сказал:
— Ваше высочество, оставайтесь здесь. Я сам поймаю её.
С этими словами он умчался, будто ветер.
Гу Цзинь, держа фонарь, побежала следом и увидела, как Чжао Цзе быстро настиг мать. Та бросила в него что-то, но он ловко уклонился и мгновенно схватил её, прижав и подведя к принцессе.
Гу Цзинь поспешила вперёд и, увидев страдальческое выражение лица матери, воскликнула:
— Потише! Потише! Не причиняй ей боль!
Гу Сыжу на мгновение замерла, потом стиснула зубы:
— Зачем ваше высочество меня ловит? Хотите отдать князю Линьань?
Гу Цзинь удивилась:
— Значит, это действительно ты была тем человеком, которого я видела в башне резиденции!
Затем, нахмурившись, спросила:
— Как тебя там заперли?
Гу Сыжу показалось это странным — что она имеет в виду? Неужели принцесса Аньпин давно знала о ней?
Она пошевелила зажатыми руками и, приподняв бровь, сказала:
— Если принцесса хочет со мной поговорить, не прикажет ли своему стражнику сначала отпустить меня?
Гу Цзинь не хотела сразу враждовать с матерью и всеми силами старалась показать дружелюбие:
— Быстрее отпусти её!
Чжао Цзе взглянул на принцессу, потом на женщину, чьи брови полны были расчёта. Если отпустить — она тут же сбежит.
Он медлил. Гу Сыжу вскрикнула от боли. Гу Цзинь услышала это и потянула за край его одежды:
— Быстрее отпусти её! Она не злодейка!
Чжао Цзе не знал, какая связь между маленькой принцессой и этой женщиной, но раз она так сказала — он ослабил хватку.
Едва он отпустил, как Гу Сыжу резко толкнула Гу Цзинь и бросилась бежать. Чжао Цзе сначала подхватил принцессу, поэтому опоздал на шаг, но вскоре снова поймал беглянку.
Гу Цзинь, оглушённая толчком, растерялась. Увидев, что мать снова поймана, она подошла ближе, и на её лице отразилась сложная гамма чувств:
— У меня к тебе нет вражды. Просто скажи мне несколько слов, хорошо?
Гу Сыжу с недоверием смотрела на неё. Она была уверена, что раньше никогда не встречала эту принцессу Аньпин. Тогда почему в её взгляде столько странной теплоты и грусти?
— Говори.
Гу Цзинь сначала посмотрела на Чжао Цзе:
— Младший шаши, не мог бы ты отойти?
Чжао Цзе нахмурился. Эта Гу Сыжу крайне опасна и может в любой момент навредить принцессе. Он не мог отойти далеко:
— Я обязан защищать вашу безопасность. Простите, не могу исполнить вашу просьбу.
Гу Цзинь колебалась, потом обратилась к Гу Сыжу:
— Не могла бы ты пока пойти со мной? Мне правда нужно кое-что у тебя спросить.
Гу Сыжу фыркнула, словно услышала шутку:
— Пойти? Куда? В ваш дворец?
Гу Цзинь, зная происхождение матери, понимала, что вести её во дворец нельзя и нельзя, чтобы её кто-то увидел. Она задумалась, потом сказала:
— Может, сначала зайдёшь в дом Вэнь? Ты ведь знаешь Вэнь Шаня и Вэнь Ляна?
Услышав эти имена, Гу Сыжу явно замерла. Она долго размышляла, потом ответила:
— Хорошо. Я временно пойду с тобой, но ты должна дать слово — не отведёшь меня в резиденцию князя Линьань.
Гу Цзинь поспешно кивнула:
— Конечно! Я не отведу тебя туда. Поверь мне, я тебе не враг и никоим образом не причиню вреда.
Гу Сыжу, похоже, поверила и кивнула:
— Тогда велите вашему стражнику отпустить меня. На этот раз я правда не убегу.
Гу Цзинь решила довериться матери — раз та знает о её связи с братьями Вэнь, наверняка сочтёт её более надёжной. Она сказала Чжао Цзе:
— Отпусти её.
Чжао Цзе не верил, но после недолгого колебания ослабил хватку, оставаясь в полной боевой готовности.
Гу Сыжу не обратила внимания и подошла к Гу Цзинь, внимательно осмотрев её с ног до головы:
— Я слышала о тебе. Восстановила разум?
Гу Цзинь обрадовалась, что мать заговорила с ней нормально:
— Да, совсем недавно. Мы ведь уже встречались, верно?
Гу Сыжу кивнула. Впервые они увиделись в резиденции князя Линьань. До этого она только слышала о глупой маленькой принцессе, но не видела лично. Теперь же… похоже, выздоровление ещё не полное.
Подойдя ближе, Гу Сыжу внезапно схватила Гу Цзинь за горло и, быстро сняв со своей головы шпильку, приставила её к шее принцессы:
— Похоже, твой разум всё ещё не в порядке.
Затем она посмотрела на Чжао Цзе:
— Отпусти меня, и я не причиню ей вреда. На моей шпильке яд. Достаточно царапины — и она умрёт мгновенно, без спасения.
Чжао Цзе был настороже, но всё же опоздал. Эта женщина, хоть и не владела боевыми искусствами, отлично разбиралась в ядах — с ней было непросто справиться.
Он уставился на шпильку, вдавленную в шею принцессы, и скрипнул зубами:
— Хорошо.
Гу Сыжу настороженно смотрела на него:
— Стоите здесь и не двигайтесь. Как только мы спустимся с горы, я отпущу её.
Чжао Цзе кивнул и отступил на несколько шагов.
Гу Сыжу, держа принцессу в захвате, начала медленно пятиться, пока не оказалась вне пределов быстрой погони, после чего развернулась и быстро зашагала вниз по склону.
Гу Цзинь, задыхаясь, не могла вымолвить ни слова. Это точно была её мать — такая же беспощадная, как всегда.
Они шли, когда вдруг Гу Сыжу резко потянула её в сторону. Но в этот момент они наступили на пустоту и покатились вниз по склону. Гу Цзинь услышала, как Чжао Цзе крикнул:
— Чао Чао!
Автор говорит: «Мать нелегко одолеть! Она маленькая ядовитая змейка!»
Скло был крутой, усыпанный щебнем и сухой травой. Гу Цзинь не знала, сколько они катились, пока не остановились. Всё тело будто развалилось на части от боли, но она всё ещё помнила, что мать катилась вместе с ней, и беспокоилась, как она.
Собравшись с силами, она приподнялась и в темноте окликнула:
— Ма… мама… где ты?
Кто-то резко вдохнул и ответил:
— Твоя мать здесь не при делах!
Гу Цзинь узнала голос матери — та была неподалёку.
— С тобой всё в порядке? Ты не ранена?
В темноте лицо Гу Сыжу побледнело. Она прижимала руку к слегка ноющей области живота и с горькой усмешкой произнесла:
— Видимо, такова моя судьба.
Помолчав, добавила:
— Похоже, твой стражник вовсе не заботится о тебе, раз осмелился бросать в спину метательные снаряды.
Гу Цзинь сразу поняла: Чжао Цзе бросил метательное оружие, и мать, пытаясь уклониться, зацепила её и они обе упали.
Раздался шум, затем поспешные шаги. Гу Цзинь, привыкшая к темноте, увидела смутный силуэт, бегущий к ней:
— Чао Чао! Ты в порядке? Где тебя ранило?
Это был Чжао Цзе.
Гу Цзинь чувствовала боль повсюду и, увидев его, ощутила неожиданную обиду и горечь:
— Всё болит… не знаю, где именно раны.
Найдя её, Чжао Цзе быстро подошёл, наклонился и поднял её на руки. Его руки ощупывали её лицо и тело. Тело девушки уже сформировалось, и, коснувшись того, до чего не следовало, он резко отдернул руку:
— Кости, кажется, целы. Наверное, только ссадины.
Гу Цзинь была слишком занята болью, чтобы заметить его замешательство, и думала только о матери:
— Посмотри скорее, как там мама… то есть Гу Сыжу… поторопись!
Упоминание имени лишь напомнило Чжао Цзе о виновнице всего. Он осторожно опустил принцессу и, выхватив меч из-за пояса, направился к Гу Сыжу.
Гу Цзинь услышала звон вынимаемого клинка и, несмотря на боль, попыталась встать:
— Не… не убивай её!
Чжао Цзе никак не мог понять: маленькая принцесса защищает эту женщину, хотя та явно ей не доверяет и даже пыталась убить. Почему принцесса всё ещё так упорно за неё заступается?
Не только Чжао Цзе этого не понимал — сама Гу Сыжу тоже. Её нога была повреждена, бежать было некуда и незачем. Она села и сказала:
— Делайте со мной что хотите.
Помолчав и взглянув на Гу Цзинь, загородившую её от Чжао Цзе, добавила:
— Только учти: твоей госпоже я царапнула шею шпилькой. Я не шутила насчёт яда. Сейчас ей ничего не угрожает, но через некоторое время всё может измениться.
Гу Цзинь потрогала больное место на шее. Чжао Цзе отвёл её руку и увидел царапину — небольшую, но кровь уже проступила. Он направил меч на Гу Сыжу:
— Противоядие!
Гу Сыжу бросила на него презрительный взгляд:
— Нету. Я использую яд для самозащиты. Неужели я должна носить с собой противоядие, чтобы вы могли его отобрать и убить меня? Если бы ты не напал на меня исподтишка, твоей госпоже ничего бы не угрожало. Вини себя.
Чжао Цзе сжал рукоять меча и посмотрел на Гу Цзинь. Та, похоже, была потрясена вестью о яде и молчала, широко раскрыв рот.
Чжао Цзе убрал меч и тихо спросил:
— Чего ты хочешь?
Гу Сыжу посмотрела на маленькую принцессу, которая пристально смотрела на неё, но не просила противоядия. В её взгляде мелькнуло недоумение. Наконец она сказала:
— Противоядие можно приготовить, но сейчас у меня нет ничего под рукой.
Чжао Цзе резко поднял её:
— Я отведу тебя. Вэнь Лян и несколько лекарей сейчас в храме, у них должны быть травы.
Гу Сыжу, похоже, терпеть не могла чужих прикосновений. Она вырвалась:
— Не трогай меня!
И, хромая, отползла в сторону:
— Сейчас тебе лучше позаботиться о своей госпоже и не давать ей двигаться. Чем больше она двигается, тем быстрее проявится яд.
Чжао Цзе заметил, что её нога ранена, нахмурился, затем снова посмотрел на Гу Цзинь. Та молчала, опустив голову, и, казалось, думала о чём-то своём. Он спросил Гу Сыжу:
— Ты сможешь идти?
Гу Сыжу кивнула:
— Конечно, смогу. Просто найди мне палку.
— Ваше высочество, подождите здесь. Ни в коем случае не двигайтесь, — сказал Чжао Цзе и отправился искать подходящую палку.
Как только он ушёл, Гу Цзинь сделала несколько шагов к Гу Сыжу. Та остановила её:
— Я не шучу. Тебе действительно лучше меньше двигаться — иначе яд быстро подействует.
Гу Цзинь остановилась. Она никак не ожидала, что их встреча пройдёт так. Она думала, что мать не знает, кто она, и они смогут спокойно поговорить. Она мечтала помочь матери и отцу жить счастливо вместе. Но всё пошло не так, как она представляла.
— У меня к тебе нет злого умысла, — сказала она. — Я понимаю, что ты меня неправильно поняла. Мой отец… приказал казнить твоего отца. Я понимаю, что ты ненавидишь меня за это, но для меня твоя жизнь — великое счастье. Я искренне хочу тебе добра.
Пережив столько, Гу Сыжу уже хорошо разбиралась в людях. Она сразу видела, говорит ли кто-то правду. Она ответила:
— Я всегда чётко разделяю любовь и ненависть. Я не ненавижу тебя. Жаль только, что грехи твоего отца обернулись для тебя такой карой — столько лет провести в глупости. Тебя стоит пожалеть.
Возможно, отец и совершил много плохого, но он всегда был добр к ней, и она знала, какое это счастье — иметь любящего отца. Ей не хотелось слушать такие слова о нём. Она прикусила губу:
— Это мой шестой дядя запер тебя?
Гу Сыжу слегка изменилась в лице и приложила руку к животу:
— Зачем ты меня ищешь?
Гу Цзинь колебалась — говорить ли правду? Мать явно ей не доверяет. Как можно сейчас раскрывать всё? Она подумала и сказала:
— Я хочу тебя спасти, но не знаю, как. Скажи, что тебе нужно — я сделаю всё, что в моих силах.
Гу Сыжу казалось это нелепым. Она была уверена, что у неё нет никакой связи с принцессой Аньпин. Почему та так за неё заступается? Из-за Вэнь Шаня? Но ведь между ней и Вэнь Шанем…
Она предположила:
— Вэнь Шань попросил тебя? Он знает, что я жива?
http://bllate.org/book/6843/650569
Готово:
