Рядом стоявшая Лу Сыяо воскликнула:
— Да-да, это дерево и впрямь чудодейственное! Я однажды загадала желание — и оно сбылось! Жаль только, что каждому разрешено загадывать лишь один раз.
Под влиянием уговоров брата и сестры Гу Цзинь заметно заинтересовалась деревом желаний и кивнула:
— Хорошо, пойдём посмотрим.
Женщина-телохранительница сочла это неподходящим и встала у неё на пути:
— Ваше Высочество, уже поздно, а ночью здесь небезопасно.
Лу Сяо, боясь, что двоюродная сестра передумает, поспешил заверить:
— Мы же внутри монастыря и никуда не выходим! Совершенно безопасно! Завтра рано утром нам уезжать — не успеем загадать желание у дерева. Чао Чао просто упустит свой шанс!
У Гу Цзинь как раз было одно заветное желание, поэтому она обратилась к своей охраннице:
— Разве ты не со мной? Всё равно недолго займёт.
Телохранительница уже всё сказала, но раз хозяйка не слушает — делать нечего. Оставалось лишь как можно тщательнее оберегать принцессу. Только вот не знала она, стоит ли позвать сюда господина Чжао…
Пока она колебалась, Гу Цзинь и остальные уже двинулись в путь. У телохранительницы не хватило времени сбегать за подмогой — пришлось спешить следом самой.
По дороге трое весело болтали. Вдруг Лу Сыяо вскрикнула:
— Ой! Чао Чао, мне вдруг живот скрутило! Идите без меня, я скоро вас нагоню!
Не дожидаясь ответа, она тут же убежала.
Гу Цзинь обеспокоенно посмотрела ей вслед:
— С кузиной Яо всё в порядке? Почему вдруг заболел живот?
Лу Сяо покраснел от смущения и пробормотал:
— Ну… у неё иногда такое бывает. Вернётся к служанкам, примет лекарство — и всё пройдёт.
«Как это „иногда“? Я раньше ничего подобного не замечала», — подумала Гу Цзинь, но вслух сказала:
— По возвращении я попрошу Вэнь Ляна осмотреть кузину Яо.
Лу Сяо кивнул и поспешил сменить тему:
— Чао Чао, а какое желание ты хочешь загадать?
Её желание, конечно же, — найти родителей. Но Гу Цзинь не могла сказать об этом кузену Сяо, поэтому ответила:
— Если сказать вслух — не сбудется.
Лу Сяо понимающе кивнул:
— Верно, тогда я просто пожелаю тебе исполнения всех желаний!
Гу Цзинь улыбнулась ему:
— Спасибо, кузен Сяо.
Увидев улыбку двоюродной сестры, Лу Сяо смущённо опустил глаза и спросил:
— Чао Чао, через месяц у тебя ведь день рождения?
«Неужели у маленькой принцессы через месяц день рождения?» — подумала Гу Цзинь и кивнула:
— Что с того?
Лу Сяо нервно теребил пальцы и, запинаясь, произнёс:
— Тебе ведь исполнится тринадцать… Его Величество и императрица уже говорили о твоём замужестве?
Сердце Гу Цзинь дрогнуло. Она уклонилась от ответа:
— Нет, отец и мать, наверное, не торопятся выдавать меня замуж. Хотят, чтобы я ещё немного побыла с ними во дворце.
Лу Сяо подумал: «И правда, сестрёнка только очнулась — Его Величество и императрица наверняка не отпустят её так скоро». Возможно, он поторопился с этим вопросом? Может, стоит подождать? В конце концов, сестрёнка никуда не денется…
— Да, после свадьбы придётся переехать в резиденцию принцессы. Чао Чао, ты ведь тоже не хочешь расставаться с Его Величеством и императрицей?
Гу Цзинь кивнула:
— Конечно! Хочу ещё немного побыть с отцом и матерью. Кузен Сяо, а дерево желаний далеко?
Лу Сяо понял: лучше не торопить события.
— Уже пришли! Прямо вон оно!
Дерево желаний росло у самой стены. Его ствол был так толст, что обхватить могли бы сразу трое взрослых — явно древнее дерево. При свете фонаря Гу Цзинь разглядела, что на густых ветвях висят сотни красных ленточек — не меньше четырёх-пятисот.
Лу Сяо подал ей красную ленту и кисть:
— Чао Чао, напиши своё имя.
Красная лента лежала на каменном столике. Гу Цзинь взяла кисть — и задумалась. Полное имя маленькой принцессы — Ли Шаоцзинь, но писать его она не могла. Если напишет своё настоящее имя — кузен Сяо тут же поймёт, кто она. В итоге она вывела лишь один иероглиф — «Цзинь».
Лу Сяо удивился:
— Чао Чао, разве ты не умеешь писать «Ли Шао»? Я научу!
Гу Цзинь покачала головой:
— Умею, но думаю, одного иероглифа достаточно. Полное имя писать неуместно.
Лу Сяо понял: двоюродная сестра — принцесса, её имя не должно разглашаться. Он взял ленту и привязал к ней два камешка:
— Чао Чао, хочешь, я брошу за тебя или сама? Говорят, чем выше повесишь — тем желание вернее сбудется.
Гу Цзинь взглянула на исполинское дерево и решила: кузен Сяо выше её — наверняка бросит дальше.
— Бросай за меня, кузен Сяо.
Лу Сяо почувствовал себя избранником судьбы. Он широко расставил ноги, замахнулся изо всех сил и метнул ленту вверх, стараясь попасть как можно выше.
Бросок вышел действительно высоким… но лента не зацепилась за ветку и упала за стену.
Лу Сяо смутился:
— Прости, Чао Чао, не получилось.
Гу Цзинь не собиралась винить его за такую мелочь:
— Ничего страшного, пойдём заберём.
Телохранительница не одобрила, что принцесса собирается выходить за пределы монастыря:
— Подождите, Ваше Высочество, я сама схожу за ней.
Она подошла к стене, заметила рядом лестницу, быстро вскарабкалась и перепрыгнула на другую сторону.
— Здесь темно, — крикнула она, — прошу, господин Лу, поднимитесь и подайте свет!
Гу Цзинь и Лу Сяо подошли к лестнице. Лу Сяо взглянул на верхушку стены и побледнел — он с детства боялся высоты, ноги подкашивались. Но позволить двоюродной сестре лезть самой? Никогда!
Гу Цзинь заметила, что кузен Сяо всё ещё не двигается. Увидев его побледневшее лицо и испуганный вид, она сразу поняла: он боится.
— Я сама поднимусь, — сказала она, взяв у него фонарь и ставя ногу на первую ступеньку.
Лу Сяо всё же не мог допустить, чтобы сестра рисковала:
— Чао Чао, я сам! Не упади!
Но Гу Цзинь уже поднялась на одну ступень:
— Ничего, кузен Сяо, держи лестницу покрепче.
Лу Сяо не мог её стащить силой, поэтому послушно ухватился за лестницу и начал причитать:
— Чао Чао, осторожнее! Чао Чао, смотри под ноги! Чао Чао, если не получится — спускайся, не упрямься!
Гу Цзинь ответила, что всё поняла, и продолжила подъём. Когда она добралась до верха, протянула руку с фонарём телохранительнице:
— Нашла?
Телохранительница при виде принцессы на стене едва не лишилась чувств. «Какой же этот господин Лу трусливый! — подумала она с досадой. — Позволил принцессе самой лезть! А вдруг упадёт?» Пришлось искать быстрее, чтобы скорее отправить хозяйку вниз.
Гу Цзинь освещала пространство фонарём и вдруг заметила неподалёку маленькую хижину с горящим внутри светом. «Кто же живёт в таком глухом месте?» — удивилась она.
В этот момент у окна появился человек — будто собирался закрыть ставни. Заметив свет, он поднял голову.
Гу Цзинь увидела его лицо — и замерла в изумлении. Фонарь выскользнул у неё из рук.
«Это… мама?!»
Автор говорит:
Кузен Сяо такой нетерпеливый! Но спешка тут не поможет _(:з」∠)_
Только что загадала желание — и сразу увидела мать! От шока Гу Цзинь ослабила хватку, и фонарь упал вниз. Поскольку у стены валялась сухая трава, огонь вспыхнул мгновенно — пламя взметнулось к небу.
— Пожар! Ваше Высочество, скорее спускайтесь! Осторожно, не обожгитесь!
Окно в хижине захлопнулось. Видимо, кто-то услышал крик телохранительницы и понял, что снаружи горит. Огонь стремительно полз вверх по стене. Гу Цзинь испугалась и, забыв про мать, крикнула Лу Сяо, стоявшему у лестницы:
— Кузен Сяо! Пожар! Беги звать на помощь!
Лу Сяо уже слышал крик телохранительницы и, хоть и не видел происходящего за стеной, заметил внезапную вспышку света. Он растерянно держался за лестницу:
— Но кто тогда будет держать лестницу? Чао Чао, спускайся скорее!
Гу Цзинь взглянула на стремительно разгорающийся огонь и крикнула нетерпеливому Лу Сяо:
— Беги! Я сама спущусь!
Лу Сяо наконец побежал, но на полпути обернулся:
— Чао Чао! Спускайся осторожно! Не упади!
Гу Цзинь только руками развела. С той стороны стены телохранительница кричала:
— Ваше Высочество! Быстрее вниз! Огонь скоро доберётся до стены!
Гу Цзинь ответила, что слышит, и начала осторожно спускаться. На самом деле она впервые в жизни лезла по лестнице. Подниматься было не так страшно, но спускаться — совсем другое дело. Без поддержки кузена Сяо лестница шаталась, да и без фонаря не разглядеть следующую ступеньку — приходилось нащупывать ногой.
Скрип… скрип…
Лестница жалобно скрипела под её весом, будто вот-вот развалится. Гу Цзинь почувствовала, как подкашиваются ноги, и застыла посреди лестницы — ни вверх, ни вниз.
Внезапно внизу вспыхнул свет. Чжао Цзе, откуда-то появившийся, одной рукой удерживал лестницу, а другой держал трутовой огонёк. Он поднял на неё взгляд и коротко бросил:
— Спускайся.
Увидев Чжао Цзе, Гу Цзинь словно обрела опору — страх мгновенно исчез. Она уверенно ступила вниз, наконец коснулась земли и тут же воскликнула:
— Это всё моя вина! Я уронила фонарь, и начался пожар!
Огонёк погас, и лицо Чжао Цзе скрылось в темноте.
— Я знаю. Монахи уже бегут тушить.
Услышав, что помощь уже на месте, Гу Цзинь немного успокоилась. Но ей нужно было убедиться: мать ведь наверняка выйдет на шум? Надо проверить!
— Я пойду посмотрю.
Она сделала несколько шагов вперёд, но Чжао Цзе преградил ей путь:
— Ваше Высочество, не стоит. Лучше вернитесь отдыхать.
Во-первых, она хотела увидеть мать. Во-вторых, пожар случился по её вине — как она может спокойно уйти отдыхать, пока все гасят огонь? Нужно хотя бы дождаться, пока всё потушат.
— Нет, я дождусь, пока погасят, и только потом уйду. Проводи меня туда?
Чжао Цзе, конечно, отказал:
— Ваше Высочество, ваше присутствие там ничего не изменит. Лучше вернитесь в покои.
Раз мягко не получается, Гу Цзинь решила приказать:
— Приказываю тебе! Отведи меня туда! Иначе по возвращении во дворец я накажу тебя!
Хоть он и называл себя личным телохранителем принцессы, впервые она обращалась с ним именно как с подчинённым. Оказалось, стоит ей захотеть — и он для неё всего лишь слуга, которому нельзя возражать и перечить. В груди у него сжалось от горькой обиды.
До приезда в храм Фулунь Чжао Цзе тщательно изучил его план — это было обязательным для любого телохранителя. Он повёл Гу Цзинь к ближайшим воротцам. Монахи, не успевшие даже надеть рясы, бегали с вёдрами воды, пытаясь потушить пламя.
Гу Цзинь чувствовала себя ужасно виноватой: из-за её неосторожности все вынуждены были ночью подниматься и тушить пожар.
Она подбежала к месту возгорания. Огонь уже почти потушили, но стена почернела от копоти — будто на белом листе бумаги вылили чернила, всё испортив.
Гу Цзинь повернулась к хижине — и увидела, что дверь распахнута. Сердце её сжалось от дурного предчувствия. Она бросилась внутрь. В маленьком домике почти не было мебели, но ящики всех комодов были выдвинуты, на кровати и столе царил беспорядок — будто кто-то в спешке собирал вещи, чтобы скрыться.
Гу Цзинь обыскала помещение — матери нигде не было. В панике она выбежала наружу, огляделась и увидела единственную тропинку, ведущую вниз по склону. Не раздумывая, она бросилась по ней.
Чжао Цзе, как всегда, следовал за ней. Увидев, что она собирается спускаться с горы, он поспешил её остановить:
— Ваше Высочество! Нельзя! Сейчас спускаться крайне опасно.
Гу Цзинь была в отчаянии:
— Мне нужно найти человека! Пропусти меня, пока ещё не поздно!
Чжао Цзе по её лицу понял: она действительно в отчаянии, даже слёзы вот-вот хлынут. Он вспомнил: она зашла в хижину — и сразу после этого стала такой тревожной. Значит, там она кого-то увидела? Кого?
— Этот человек важен для вас?
Гу Цзинь энергично закивала:
— Очень! Я так долго его искала!
Чжао Цзе крепко сжал губы:
— Подождите немного, я сейчас принесу фонарь.
Он быстро сбегал за фонарём и, вернувшись, протянул ей руку:
— Тропа неровная, держитесь за меня.
Гу Цзинь была настолько взволнована, что согласилась на всё:
— Хорошо, хорошо! Быстрее!
Она схватила его за руку, и они двинулись вниз по тропинке. Это была не настоящая дорога, а просто протоптанная людьми тропа — очень крутая и опасная, особенно ночью. Достаточно оступиться — и покатишься вниз.
Чжао Цзе обеспокоенно сказал:
— Ваше Высочество, лучше вернитесь. Я сам пойду искать.
Гу Цзинь решительно покачала головой:
— Ты же не знаешь, кого искать! Давай скорее!
Она потянула его за собой. Чжао Цзе крепко сжал её ладонь, чтобы она не упала. Её рука была мягкой и тёплой — в его ладони она казалась обжигающей, как раскалённый уголь.
— Вон там! — закричала Гу Цзинь и, отпустив его руку, бросилась вперёд.
http://bllate.org/book/6843/650568
Готово:
