Чжао Цзе с лёгкой досадой вздохнул:
— Что же с тобой теперь делать?
Гу Цзинь немного успокоилась, вышла из его объятий и, глядя прямо в глаза, сказала:
— Если ты всегда будешь рядом, мне ничего не будет страшно.
Чжао Цзе усмехнулся:
— Так, может, положишь меня в мешочек и будешь носить с собой?
Гу Цзинь заморгала, надула губы и, словно готовая расплакаться, воскликнула:
— Ты слишком большой! Я не потяну!
Чжао Цзе промолчал.
Он остановился только потому, что они уже подошли к площадке для тренировок. Не обращая внимания на её детские выходки, он взял коня за поводья и первым направился туда.
Гу Цзинь бежала следом и, стараясь говорить как можно серьёзнее, заявила:
— Правда, если ты рядом — мне не страшно.
— Я не твой личный телохранитель, — отрезал Чжао Цзе.
Гу Цзинь задумалась, а потом с воодушевлением предложила:
— Тогда стань им!
Чжао Цзе остановился и посмотрел на неё. Его взгляд был сложным, почти тяжёлым. Наконец он произнёс:
— Нет. Не хочу быть чьим-то телохранителем.
Гу Цзинь не стала настаивать и с озабоченным видом прошептала:
— Тогда что же делать?
«Что делать? — мелькнуло у него в голове. — Её прежняя идея была неплохой: выйти за меня замуж…»
Он встряхнул головой, отгоняя глупые мысли.
— Никто не может быть с тобой всю жизнь, — сказал он строго. — Тебе нужно как можно скорее научиться ездить верхом. Иначе в день охоты учитель не примет тебя в ученицы.
На самом деле Гу Цзинь очень мечтала быть такой же лихой и уверенной, как её младший шаши, когда тот сидел на коне и метко стрелял из лука. Она крепко стиснула губы и решительно заявила:
— Я постараюсь!
*
На площадке уже собрались все. Сегодняшнее занятие как раз и было посвящено верховой езде — им предстояло перейти на ипподром. Услышав, что Гу Цзинь боится лошадей, все удивились: с тех пор как она «пришла в себя», она всегда была дерзкой и отчаянной. Откуда вдруг страх перед конями?
Занятия принцев нельзя было задерживать, поэтому Ли Чжэн решил отправиться на ипподром, оставив одного из наставников обучать Гу Цзинь.
Но та покачала головой и уставилась на Чжао Цзе:
— Я хочу, чтобы меня учил младший шаши!
Ли Чжэн знал, откуда пошло это прозвище, и колебался:
— Чао Чао, лучше пусть тебя учит наставник. Чжао Цзе он…
Гу Цзинь надула губы, подошла к Чжао Цзе и ухватилась за его рукав:
— Нет! Только младший шаши!
Чжао Цзе понимал, почему она так упряма, и спокойно сказал:
— Ваше Высочество, если вы доверяете мне, позвольте обучать принцессу.
Ли Чжэн посмотрел на его серьёзное лицо и наконец кивнул:
— Хорошо. Только береги её — чтобы не пострадала.
Чжао Цзе поклонился в знак согласия.
Ли Чжэн и остальные ушли на ипподром, и на площадке остались только Гу Цзинь и Чжао Цзе, да вдали — несколько евнухов.
Чжао Цзе подвёл коня к ней:
— Садись. Я буду вести лошадь за поводья — ты не упадёшь.
Гу Цзинь посмотрела на стремя, но всё ещё колебалась.
Увидев её нерешительность, Чжао Цзе сурово произнёс:
— Если ты мне не доверяешь, не стоило просить оставить меня.
Гу Цзинь понимала, что задерживает его и мешает тренироваться вместе с принцами, и чувствовала вину. В конце концов она послушно забралась на коня, крепко сжала седло и, широко раскрыв глаза, с тревогой посмотрела на него:
— Я… я села.
Выглядела она как послушный маленький крольчонок.
Чжао Цзе не знал, что на него нашло, но всё же тихо похвалил:
— Молодец.
Гу Цзинь сразу расцвела, обнажив белоснежные зубки, и без стеснения заявила:
— Да! Я очень послушная!
Чжао Цзе слегка кашлянул, велел ей крепче держать поводья и повёл коня, заставив его медленно идти.
Как только конь тронулся, всё закачалось, стремя тоже стало неустойчивым. Гу Цзинь закричала:
— Пошли… пошли…
Чжао Цзе обернулся и, шедший задом, держа поводья, сказал:
— Не бойся. Если упадёшь, я тебя поймаю. Держи поводья крепче и просто наслаждайся ездой. Ты полюбишь это чувство — будто ты выше всего на свете.
Гу Цзинь всё ещё нервничала:
— Ты правда меня поймаешь?
Чжао Цзе кивнул.
Гу Цзинь опустила голову, потеребила поводья, потом снова подняла глаза на него. В её больших глазах блестел хитрый огонёк:
— Тогда похвали меня! Скажи, что Чао Чао самая послушная и самая лучшая!
«Какая же наивная», — подумал он.
Чжао Цзе молчал. Гу Цзинь опустила глаза и с жалобным видом уставилась на него.
Он наконец не выдержал и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Чао Чао самая послушная и самая лучшая.
Гу Цзинь тут же подняла голову и засияла такой ослепительной улыбкой, что солнечный свет, падавший на её чистое лицо, казался особенно ярким.
Чжао Цзе отвёл взгляд, потрогал нос и молча повёл коня дальше.
К концу занятия Гу Цзинь уже могла сама проехать несколько шагов верхом, хотя всё ещё боялась сильно разгоняться. Чжао Цзе не торопил события и позволял ей постепенно привыкать.
Вдали стоявшие евнухи, увидев, что принцесса достаточно потренировалась, подошли с подносом, на котором стояли чай и угощения, и почтительно сказали:
— Ваше Высочество, пора отдохнуть. Нельзя переутомляться.
Гу Цзинь, увидев чай и сладости, вдруг почувствовала жажду и голод. Она протянула руки к Чжао Цзе:
— Помоги мне спуститься!
Чжао Цзе, словно по привычке, поднял её с коня. Только почувствовав в руках её мягкое и тёплое тельце, он вдруг осознал: неужели он уже привык быть её слугой?!
Они устроились в тени и принялись пить чай с угощениями. Гу Цзинь поела и вынула из своего вышитого мешочка пяльцы с иголкой и нитками. На ткани уже был вышит незаконченный зелёный бамбук.
Чжао Цзе заметил её занятие и с удивлением подумал: «Разве девушки обычно вышивают бамбук? Это же символ, которым обычно украшают мужские вещи».
Гу Цзинь, почувствовав его взгляд, подняла голову и улыбнулась:
— Это подарок на день рождения кузену Сяо. — Она опустила глаза и погладила вышитый бамбук. — Кузен Сяо любит бамбук. Он говорит, что хочет быть таким же чистым и прямым, как бамбук.
(Конечно, эти слова написал Свободный Путник в своих путевых заметках.)
Чжао Цзе увидел, как она с восторгом гладит вышивку, и ему вдруг стало неприятно. Он сурово сказал:
— Лучше прекрати вышивать и продолжай тренироваться. Только упорные занятия помогут тебе преодолеть страх.
Гу Цзинь удивилась. Она думала, что у неё будет перерыв, поэтому и принесла вышивку. Ведь день рождения кузена Сяо совсем скоро, а матушка сказала, что он особенно ценит подарки, сделанные её руками. Поэтому она и спешила закончить новый мешочек для благовоний.
Гу Цзинь мысленно сравнила важность и с виноватым видом убрала вышивку, чтобы продолжить занятия. Но вскоре заметила: Чжао Цзе снова стал грубым. Даже когда она капризничала, он больше не поддавался.
«Хм… непостоянный какой», — подумала она.
С самого утра Гу Цзинь чувствовала себя странно. Ей казалось, что нижнее бельё мокрое, будто она обмочилась во сне. Она же уже большая — как так можно?! Ей было и стыдно, и страшно. Не решаясь сказать об этом няне, она пошла в уборную и увидела на трусиках яркое красное пятно.
Она не знала, что это такое. Она никогда не видела, чтобы моча была красной. Ей стало страшно, но идти к матушке она не смела — вдруг та посмеётся над ней? Она же не хочет быть непослушной девочкой!
Няня постучала в дверь, напоминая, что пора идти завтракать с матушкой. Гу Цзинь ответила и поспешно надела нижнее бельё, как было.
Император сегодня не завтракал с ними. Гу Цзинь сидела напротив матушки и чувствовала себя крайне некомфортно, ерзая на месте.
Императрица заметила её беспокойство:
— Чао Чао, что с тобой? Где-то болит?
Гу Цзинь поспешно покачала головой:
— Нет, ничего не болит.
И словно чтобы доказать, что с ней всё в порядке, она выпила целых две чаши рисовой каши.
После завтрака она быстро схватила чистые трусики и спрятала их в рукав, затем побежала в уборную. Сняв старые трусики, она ужаснулась: утром было всего лишь маленькое пятнышко, а теперь уже целое большое пятно! Что же делать?!
Она не знала, что это, но чувствовала, что дело серьёзное. Красное… неужели это кровь? Однажды её поцарапал кот, и тогда тоже выступила маленькая красная капелька — такого же цвета. Значит, это кровь!
Гу Цзинь испугалась до слёз. Осторожно потрогав себя между ног, она обнаружила там маленькую щёлочку! Вынув руку, она увидела на пальцах кровь. Что делать?! Неужели она поранилась во сне?!
Гу Цзинь чуть не расплакалась. Рассказать матушке? А вдруг та испугается? Матушка так её любит, наверняка расстроится до смерти! В итоге Гу Цзинь решила сначала самой найти доктора Вэня, вылечиться и только потом рассказать матери, чтобы не тревожить её.
Она храбро сняла испачканные трусики, спрятала их и надела чистые. Затем вышла, взяла спящего Танъюаня, привязала ему поводок и отвела к матушке.
— Матушка, я слишком много съела, пойду с Танъюанем немного прогуляюсь.
Императрица посмотрела на дочь, выглядывавшую из-за двери. У её ног лениво зевал белоснежный Танъюань с красным поводком на шее. Дочь в последнее время часто гуляла с котом, да и сегодня действительно много съела, поэтому императрица кивнула:
— Иди. Только не забудь, что после прогулки нужно заниматься музыкой.
Гу Цзинь кивнула, потянула за поводок лениво вылизывавшегося Танъюаня:
— Танъюань, пошли!
И поспешила вперёд. Кота пару шагов тащили за собой, но потом он покорно побежал следом. За ними двинулись две служанки — обычно за принцессой при прогулках с котом следовали именно две служанки.
Вскоре служанки заметили, что сегодня принцесса ведёт себя странно. Обычно она неторопливо гуляла, позволяя Танъюаню обнюхивать всё вокруг, а сегодня шла так быстро, что коту приходилось бежать за ней. Да и вообще они зашли слишком далеко!
Гу Цзинь всё думала, как бы отвязаться от служанок. Внезапно перед ней выскочил упитанный рыжий кот, очень похожий на того, что её поцарапал.
Танъюань, который до этого мирно следовал за ней, вдруг вырвался вперёд, выгнул спину и зашипел, словно вызывая на бой.
Рыжий кот не испугался, а наоборот подошёл ближе, помахал хвостом на расстоянии и неторопливо зашагал, будто насмехаясь над его неволей.
Танъюань разозлился ещё больше, начал рваться с поводка, чтобы броситься на обидчика. Гу Цзинь тут же отпустила поводок, и Танъюань со всех ног помчался за рыжим котом. Тот, увидев погоню, тут же пустился наутёк, а Танъюань упрямо бежал за ним.
Гу Цзинь быстро сказала служанкам:
— Быстрее, догоните Танъюаня!
Танъюань был её любимцем, поэтому служанки без раздумий побежали за ним. А Гу Цзинь тут же развернулась и помчалась в сторону управления придворных врачей. Она не волновалась за Танъюаня — тот отлично знал дорогу домой, в дворец Чанцюй.
Бегая, она свернула за угол и почти сразу наткнулась на Чжао Цзе, который как раз нес дежурство. Увидев его, она словно увидела родного человека и отчаянно закричала:
— Младший шаши!
Услышав это обращение, Чжао Цзе сразу понял, что это Гу Цзинь. Он остановился и обернулся. Увидев бегущую к нему Гу Цзинь, он испугался: её лицо было покрыто потом, глаза полны слёз, будто с ней случилось что-то ужасное.
Чжао Цзе сказал товарищу по службе:
— Продолжай патрулировать, я посмотрю, что случилось.
И быстро направился к Гу Цзинь.
Она подбежала к нему и, плача, крепко обняла:
— Младший шаши!
Её поведение было настолько необычным, что сердце Чжао Цзе сжалось от тревоги.
— Что случилось? Почему плачешь? — спросил он, осторожно отстранил её и, наклонившись, стал вытирать слёзы с её мокрого лица. — Что произошло?
Может, потому что Чжао Цзе был так нежен, Гу Цзинь немного успокоилась. Она потянула его в укромный уголок, подняла юбку и показала длинные трусики, на которых уже проступило красное пятно.
— Я поранилась… идёт кровь…
Увидев ярко-красное пятно, Чжао Цзе нахмурился:
— Как ты поранилась? Серьёзно?
Гу Цзинь растерянно ответила:
— Кажется, очень серьёзно. Много крови… Я умру?
Чжао Цзе ещё больше нахмурился:
— Не говори глупостей. Больно?
Гу Цзинь ощутила лёгкую боль внизу живота и кивнула:
— Больно…
Чжао Цзе с тревогой нахмурился ещё сильнее, поднял её на руки и быстро зашагал к управлению придворных врачей:
— Раз поранилась, почему не пошла к Вэнь Ляну? Обычно так любишь к нему бегать, а теперь, когда действительно больно, ко мне пришла.
Гу Цзинь, чувствуя себя немного испуганной от того, что её несут, крепче обвила руками его шею и жалобно сказала:
— Я собиралась к нему, но вдруг вспомнила, что ты здесь дежуришь, и побежала к тебе… Не знаю почему, просто очень захотелось тебя увидеть…
http://bllate.org/book/6843/650551
Готово:
