Перед ней сидела величественная императрица и, не умолкая, рассказывала о своём детстве — о проказах, о бесчисленных разах, когда она чудом избегала смерти. Ясно было, какую бурную и полную испытаний судьбу устроила себе эта маленькая принцесса вместо спокойной и гладкой жизни… А теперь её тело заняла вот эта незваная гостья.
Гу Цзинь не знала, какое странное стечение обстоятельств перенесло её дух в тело принцессы. Голова всё ещё была словно в тумане, будто всё происходящее — лишь сон. Но украшения на голове императрицы сверкали так ярко и реально, что оторваться от них было невозможно. Таких вещей она никогда раньше не видела — значит, они не могли присниться.
В этом мире столько прекрасного! Как же здорово — видеть!
Императрица заметила, что дочь рассеяна. Хотя выражение лица у той по-прежнему казалось немного глуповатым, государыня уже знала: её дочь вернулась к разуму. Небеса, милостивые небеса!
Она смягчила взгляд и, взяв в свои ладони белоснежную ручку девочки, нежно спросила:
— Чао Чао, на что ты смотришь?
Гу Цзинь вернулась к реальности. Вспомнились слова странствующего даосского монаха: «Есть такие злые духи, что вселяются в людей. Если раскроют — забьют до смерти».
Она не хотела умирать и потому промямлила сладким голоском:
— У матушки такие красивые украшения — золотые, блестят! И платье такое красивое — светится!
За это время Гу Цзинь уже поняла, что эту женщину следует называть «матушкой», а других — «ваше высочество». «Высочество» — это обращение, а не имя. Раньше она жила в провинциальном городке, почти не выходила из дома из-за слепоты и, конечно, не знала придворных обычаев и того, насколько строг и величествен императорский двор. Теперь же она, словно новорождённый телёнок, не боялась этой благородной, но доброй «матушки» и вела себя с невинной простотой.
Поскольку дочь прежде была умственно отсталой, любое странное поведение Гу Цзинь императрица воспринимала как должное. Услышав эти слова и увидев сияющие глаза ребёнка, она только сильнее сжалась сердцем от жалости.
Раньше, пока дочь была без сознания, ей нельзя было давать острые предметы. В возрасте, когда девочек обычно украшают цветами и драгоценностями, на ней не было ни единого украшения — всё было крайне просто и скромно. Какая же мать не хочет нарядить свою дочку как можно красивее? Теперь, когда девочка пришла в себя, терпеть такого больше было нельзя.
— Чао Чао, у матушки для тебя припасено множество прекрасных украшений и диадем. Сейчас пришлю няню, она принесёт тебе всё. Выбирай, что понравится, и надевай, хорошо?
Гу Цзинь, столько лет прожившая в темноте, особенно ценила всё красивое. Она радостно закивала и прибавила ласково:
— Матушка самая добрая!
От этих простых четырёх слов у императрицы навернулись слёзы на глаза. Все тринадцать лет страданий внезапно показались ей стоящими того. В порыве счастья она поцеловала белоснежную щёчку дочери:
— Нет, моя Чао Чао — самая лучшая.
Гу Цзинь подумала про себя: «Как легко угождать этой матушке!» В этот момент все присутствующие в зале внезапно опустились на колени и хором возгласили:
— Поздравляем Ваше Величество! Поздравляем принцессу! Её высочество выздоровела — великая удача для всей Поднебесной!
Императрица сияла от радости:
— Встаньте. Няня Лю, раздайте награды. А двум служанкам, допустившим халатность, жизнь дарую — пусть покинут дворец. Персиковые деревья в императорском саду выкапывать не надо — пусть их хорошенько поливают.
Благодаря выздоровлению принцессы все оказались в выигрыше и с облегчением перевели дух.
Няня Лю получила приказ, раздала награды и вышла выполнять поручения.
В этот момент снаружи раздался пронзительный голос евнуха:
— Его Величество император прибыл!
Улыбка императрицы стала ещё шире. Она лично обула дочь и подняла её на ноги:
— Идём, встретим твоего отца.
Отец? Отец принцессы?
Глаза Гу Цзинь заискрились. Императрица повела её к выходу. Но едва они добрались до двери, как в покои вошёл мужчина в окружении свиты. Он был высок, одет роскошно, лет тридцати с небольшим, со строгим и даже суровым лицом. Однако, увидев, что дочь здорова, его черты смягчились — хотя он всё ещё выглядел весьма внушительно.
Все опустились в поклон. Императрица шепнула дочери:
— Чао Чао, это твой отец. Скажи: «отец».
Для Гу Цзинь слово «папа» всегда было связано с самым добрым человеком на свете. Хотя император выглядел строго, она не испугалась. Подойдя к нему, она внимательно разглядела этого красивого мужчину и подумала: «Мой папа тоже должен быть таким красивым!» — и широко улыбнулась:
— Отец такой красивый!
Император Канвэнь уже знал, что дочь пришла в себя. Теперь, глядя в её ясные, чистые глаза, он окончательно убедился — это правда. Даже ему, холодному по натуре, стало приятно, и он ответил улыбкой:
— Чао Чао не только выздоровела, но и научилась говорить сладкие слова.
Когда император улыбнулся, его лицо стало гораздо мягче. Гу Цзинь почувствовала, что он действительно похож на её отца. Глаза её наполнились теплом, и она бросилась к нему, обхватила за талию и прижалась:
— Отец ведь и правда самый красивый на свете!
Это были слова, которые она всегда мечтала сказать своему настоящему отцу. У неё ещё тысячи комплиментов в запасе!
Император Канвэнь был человеком сдержанным, относился к детям всегда строго и отстранённо. Даже к единственной дочери, Ли Шаоцзинь, которая к тому же была умственно отсталой, он не проявлял особой привязанности. Поэтому все дети его побаивались. А теперь эта малышка без страха ластится к нему — и впервые за долгое время в его сердце проснулось тёплое чувство. Он погладил её по голове:
— Тогда отец обязан похвалить Чао Чао за проницательный взгляд.
Гу Цзинь задрала голову. Увидев, какой он добрый, совсем перестала бояться и довольная кивнула, словно весёлый щенок, виляющий хвостом.
Императрица почувствовала лёгкую ревность и бросила на дочь игривый взгляд:
— Говорят ведь, что дочери — маленькие возлюбленные отцов в прошлой жизни. Вот Чао Чао увидела отца — и забыла про матушку.
Гу Цзинь тут же повернулась к ней и сладко пропела:
— Матушка — самая красивая!
Про себя она подумала: «Как же повезло принцессе — у неё такие замечательные родители! Моя мама совсем не такая… Интересно, как она там, не обижает ли её тот злодей…»
Она не успела додумать — в животе громко заурчало. Император и императрица рассмеялись.
Императрица щипнула дочку за щёчку и, обращаясь к супругу, осторожно спросила:
— Уже время обедать. Может, Ваше Величество отобедаете сегодня со мной?
Император редко обедал в гареме, даже у императрицы бывал нечасто. Но, взглянув на дочку, всё ещё прижавшуюся к нему, кивнул:
— Хорошо, пойдём в твои покои.
Императрица обрадовалась: выздоровление дочери, кажется, вернуло в их жизнь всё хорошее.
Так Гу Цзинь отправилась на обед с новыми родителями и впервые увидела, насколько удивительно прекрасен мир, в котором она раньше не могла видеть ничего. По дороге она то и дело оглядывалась, то гладила рукой стены, то спрашивала отца: «А это что?», то — мать: «А то что?»
Император и императрица понимали: дочь только что пришла в себя, естественно, ей всё интересно. Они терпеливо отвечали на каждый вопрос. А Гу Цзинь, получив ответ, тут же хвалила родителей: «Папа такой умный!», «Мама такая красивая!» — и делала это так мило, что никому не было досадно. В её ясных глазах сияла такая искренняя, детская невинность, что смотреть на неё было одно удовольствие.
За время пути Гу Цзинь узнала столько нового, что была вне себя от счастья. Она больше никогда не хотела возвращаться к жизни слепой девочки! Пусть она хоть на день, хоть на два остаётся в теле принцессы — и тогда сможет спасти свою настоящую маму!
При мысли о матери она снова заволновалась. Когда она потеряла сознание, было вечером, а теперь уже полдень. Сколько же она пробыла без чувств? Она спросила:
— Отец, скажи, пожалуйста, какой сейчас год, месяц и число?
Император с нежностью посмотрел на свою очаровательную дочь:
— Девятый год эпохи Сюаньдэ, двадцать шестое число пятого месяца.
«Девятый год Сюаньдэ?» — Гу Цзинь широко раскрыла глаза. Она ведь родилась в десятом году Сюаньдэ! Значит, сейчас ещё девятый год — и ей ещё предстоит родиться через целый год! Она… она попала в прошлое!
Император заметил, что дочь растеряна:
— Чао Чао, что случилось?
Гу Цзинь пришла в себя и покачала головой:
— Просто я, кажется, ошибалась… Так вот, сейчас девятый год Сюаньдэ.
Императрица, увидев, что дочь выглядит растерянной, погладила её по руке:
— Ты ведь долго болела. Путаница в мыслях — это нормально. Не переживай, со временем всё наладится.
Гу Цзинь кивнула. Узнав, что сейчас девятый год Сюаньдэ, она вдруг почувствовала прилив радости. Получается, её маме сейчас всего семнадцать лет, а папа ещё жив! Она сможет увидеть своего отца! Живого!
Хотя она не помнила имени отца и не знала его возраста, зато прекрасно помнила маму! Её звали Гу Сыжу. Найдя маму, она обязательно найдёт и отца!
Она увидит своего папу! Живого!
Служанки одна за другой входили в зал, и вскоре длинный стол ломился от изысканных яств. Всё вокруг сверкало, благоухало, и даже сам воздух, казалось, пропитался ароматами. Обычный человек, увидев такое впервые, наверняка остолбенел бы. Гу Цзинь сохраняла внешнее спокойствие, но глаза её буквально прилипли к столу, а носик то и дело подёргивался, вдыхая аппетитные запахи. Выглядела она так, будто готова проглотить язык от желания попробовать всё сразу.
В прошлой жизни она ослепла в шесть лет. Еду ей всегда подавала тётушка Ван — просто миску с едой, и всё. Выбирать не приходилось, да и часто она даже не знала, что именно ест. А теперь перед ней — целый стол разнообразнейших блюд! Она не чувствовала здесь роскоши императорского двора — просто не знала, с чего начать и что можно есть. Всё было так красиво! Вот, например, это блюдо выложено в виде зайчика — как можно такое есть?
Она подняла глаза на отца и мать: решила есть то же, что и они. Раз они едят — значит, можно.
Император тоже наблюдал за дочерью. Та, хоть и только что пришла в разум, уже проявляла хорошее воспитание: несмотря на явное нетерпение, ждала, пока родители начнут трапезу. Эта сдержанность в сочетании с жадным взглядом выглядела очень мило. Император чуть улыбнулся, кивнул — и стоявший рядом евнух начал подавать ему блюда. Император взял палочки и отведал одно кушанье. Малышка тут же схватила свои палочки, встала и потянулась через весь стол, чтобы взять то же самое блюдо. Её нетерпеливость вызвала у всех улыбки.
Императрица тоже тихонько рассмеялась, ничуть не обидевшись на неуклюжесть дочери. Ведь ещё недавно за ней приходилось бегать с ложкой, чтобы накормить, а теперь она сама ест! Это настоящее чудо, за которое стоит благодарить небеса. Поэтому императрица была готова простить дочери всё.
— Чао Чао, не торопись. Пусть служанка подаёт тебе блюда — не нужно самой тянуться.
Служанка рядом с принцессой тут же усадила её и начала аккуратно класть еду на тарелку. Гу Цзинь быстро привыкла к такому удобству: не надо самой тянуться — отлично! Она съела крошечный кусочек, который положили, и хотя вкус был восхитителен, порция оказалась слишком маленькой.
— Ещё! Побольше!
Служанка немедленно добавила ещё ложку.
Но постоянно есть одно и то же было скучно. Гу Цзинь не знала придворных правил, а служанка не догадывалась сменить блюдо. Девочка заволновалась, покрутила головой, оглядела слуг, подающих еду императору и императрице, и заявила:
— Я буду есть то же, что и отец с матушкой. И побольше!
Вскоре её белая фарфоровая тарелка превратилась в высокую башенку из разных яств. Гу Цзинь ела с блаженным видом: как же здорово — видеть! От этого даже еда стала вкуснее! Она и не подозревала, что сегодня съедает больше, чем за все тринадцать лет своей прошлой жизни вместе взятые.
Император и императрица давно привыкли к изысканным блюдам и редко находили в них особое удовольствие. Но, наблюдая, как дочь с таким аппетитом и радостью уплетает еду, сами почувствовали, что пища стала вкуснее. Обед прошёл в полном удовлетворении.
Император прополоскал рот и встал из-за стола. Взглянув на дочь, всё ещё занятую едой, сказал:
— Если Чао Чао не наелась — пусть ест ещё. Мне пора. Приду к ужину.
Его давно не радовал такой здоровый аппетит — приятное ощущение.
Услышав, что император придёт и к ужину, императрица не смогла скрыть радости. Её улыбка стала ещё ярче:
— Служанка проводит Его Величество.
Император посмотрел на жену — её лицо, всегда спокойное и благородное, сегодня сияло особой красотой. Он улыбнулся ей и лёгким движением погладил по плечу:
— Чао Чао только что выздоровела. Побудь с ней подольше. Не нужно меня провожать. К ужину приду пораньше.
Император давно не был так нежен. Щёки императрицы слегка порозовели, и она тихо ответила, словно юная девушка, влюблённая в первый раз.
Гу Цзинь ничего не заметила из этой тонкой игры чувств. Она подбежала к отцу, щёки её были надуты от еды, и спросила:
— Отец, ты сыт? Кажется, ты мало ел. Эти фрикадельки очень вкусные — хочешь, попробуешь ещё одну?
Император посмотрел на фрикадельку, насаженную на палочки дочери, потом на её наивное, доверчивое личико. Такого простого, семейного общения он никогда не испытывал. Сердце его дрогнуло. Он откусил кусочек, прожевал и проглотил:
— Да, очень вкусно. Но отец уже сыт. Чао Чао, оставайся с матушкой и ешь ещё немного.
http://bllate.org/book/6843/650530
Готово:
