В городке строго следили за рекой Цинси: туда нельзя было бросать мусор — поймают, не только оштрафуют, но и розгами отхлестают. Да и спускать суда на воду разрешалось только после официального разрешения от городской управы — не всякая лодка могла свободно выйти в реку.
— Похоже, у местных жителей очень развито экологическое сознание, — с восхищением заметила Линь Минь. — Управляющие здесь явно знают своё дело.
Сойдя с моста, они вышли на улицу, вымощенную серыми каменными плитами. По обе стороны тянулись лавки. Первой Линь Минь заметила аптеку — как раз место, чтобы продать собранные травы.
Аптека была небольшой. За прилавком стоял лишь один юноша, аккуратно раскладывавший лекарственные снадобья. Он выглядел добродушным и приветливым.
Линь Минь подошла и спросила:
— Молодой человек, вы принимаете травы?
Парень не прекратил работу, лишь поднял глаза и кивнул:
— Принимаем. Что у вас есть?
Линь Минь и Сяовэнь сняли корзины и показали содержимое. Юноша усмехнулся:
— Видов довольно много. Но стоят они недорого.
— Сколько можете дать? — поспешно спросила Линь Минь. Она и сама понимала, что травы обыкновенные, не редкие.
Парень прикинул и назвал цену:
— Восемнадцать монет. В основном потому, что всё чисто обработано, хорошего качества и собрано разнообразно.
Линь Минь едва не вскрикнула от радости — она рассчитывала максимум на десять монет. Ведь собрали они это всего за одно утро!
«Восемнадцать… „восемь“ — символ богатства! Неужели это знак, что мои дела пойдут в гору?» — подумала она с восторгом. Аккуратно убрав деньги, она пообещала юноше приносить травы и впредь, после чего вышла из аптеки.
Сяовэнь тоже был доволен — ведь и его труд здесь тоже учтён.
Пройдя немного дальше, они увидели напротив вышивальную мастерскую.
Мастерская была крупнее аптеки. За прилавком, помимо помощника, сидел сам управляющий. Завидев троих, он на миг замер, а затем широко улыбнулся и вышел навстречу:
— Добрый день, почтенная госпожа! Чем могу помочь?
Госпожа Лю ответила с улыбкой:
— Здравствуйте, хозяин. Мы пришли продать вышивку. Возьмёте?
Улыбка управляющего не исчезла:
— Посмотрим, что у вас есть.
Линь Минь развернула свёрток на прилавке. Управляющий бережно развернул свадебный покров, слегка вдохнул и внимательно осмотрел со всех сторон. Наконец он поднял глаза, и его улыбка стала ещё шире:
— Вы из деревни Кошань, верно? Такой стежок я узнаю — раньше тётушка Тянь часто приносила сюда вышивку. Но давно уж не появлялась. Вы за неё продаёте?
Линь Минь уклончиво промолчала и спросила:
— Господин, возьмёте этот покров?
Управляющий тут же взял изделие в руки:
— Конечно, возьму! Как раз у нас заказ от семьи Цянь Даху — дочку выдают замуж, а ни один из наших покровов им не подходит. Этот им точно понравится!
Линь Минь, видя его довольное лицо, почувствовала, что сегодня удастся выручить хорошую цену:
— А сколько вы за него дадите?
Управляющий всё ещё внимательно рассматривал покров и с лёгким сожалением сказал:
— Вышивка безупречна, но ткань… жаль, что не шёлк или парча. С таким материалом можно было бы запросить гораздо больше.
Он подумал и поднял руку:
— Но раз мы не впервые имеем дело, не стану ходить вокруг да около. Беру за девятьсот монет! — пояснил он. — Покров нелегко продать: богатые семьи посчитают ткань недостойной, а бедные сочтут цену завышенной. Придётся ждать подходящего случая.
Линь Минь, конечно, не поверила его словам — по лицу было ясно, что он в восторге. Но цена и так превзошла все ожидания, поэтому она без колебаний согласилась.
Управляющий забрал покров и лично отсчитал деньги. Чтобы ей было удобнее нести, он дал несколько мелких серебряных монет и двести медяков, а также приложил розовую шёлковую цветочную заколку:
— Девочке на голову обязательно нужен цветок. Возьми, носи для радости.
Затем он предложил:
— Может, возьмёте ещё работу? Я предоставлю ткань и нитки, а вы выберете узор. За такую же вышивку, как сегодня, заплачу дорого.
Линь Минь на миг сжалась от боли — такой вышивки больше не будет.
— Пока не можем, — вежливо отказалась она. — Но можем шить мешочки для мелочей. По старой цене?
Управляющий вздохнул с сожалением:
— Жаль… Как только сможете — приходите. Мешочки, конечно, берём по прежней ставке: двадцать пять монет за штуку, если будете брать материалы у нас.
Линь Минь потемнела лицом и спросила:
— А если вышивка попроще, чем эта? Берёте?
Управляющий припомнил:
— Берём, но дешевле — двенадцать монет за штуку.
Линь Минь едва сдержала презрительную усмешку. Выходит, мать и она годами трудились в поте лица, а госпожа Тянь присваивала половину их заработка! За мешочки они получали двенадцать монет, а ей платили всего шесть! И кто знает, сколько ещё она присвоила за все годы… Возможно, даже на покупку их земли пошли деньги, заработанные ими!
Собравшись с мыслями, Линь Минь выдавила улыбку:
— Пока, наверное, не получится. Как будет возможность — обязательно приду.
Перед уходом управляющий лично проводил их до двери и ещё раз напомнил, чтобы не забывали заходить.
Линь Минь не могла не подумать: «Вот оно — преимущество настоящего мастерства! Везде ценят!»
Теперь, когда всё продано, настало время её любимого занятия — покупок!
С учётом девяти монет, оставшихся дома, у неё теперь было девятьсот двадцать семь монет. Если грамотно распорядиться, можно приобрести немало полезного.
Она встряхнулась и задумалась: с чего начать?
— Рис! — практично предложил Сяовэнь.
Отлично, идём в лавку зерна.
В лавке они снова поспорили: Линь Минь считала, что для детей нужно брать хотя бы рис среднего качества, а не самый дешёвый. Сяовэнь же настаивал, что главное — чтобы наелся, а дешёвый рис стоит всего восемь монет за цзинь, пусть там и попадаются сорняки с камешками — их можно перебрать и тщательнее промыть. А средний рис — пятнадцать монет, вдвое дороже!
Линь Минь объяснила ему важность здорового питания и пообещала купить кукурузную крупу, чтобы смешивать с рисом. Только тогда он неохотно согласился. Но она также прислушалась к совету госпожи Лю и решила купить немного — ведь скоро начнётся уборка урожая, и в деревне рис будет дешевле, чем в городской лавке.
В итоге они купили десять цзиней риса среднего качества за сто пятьдесят монет, десять цзиней кукурузной крупы за семьдесят монет, восемь цзиней муки за восемьдесят восемь монет и небольшую бутыль соевого масла за сорок монет. Всего потратили триста сорок восемь монет. Кроме того, лавочник по доброте души добавил небольшой мешочек рисовых отрубей для цыплят. Здесь основным продуктом был рис, муку покупали редко, поэтому она стоила недорого, как и соевое масло. Но почему-то все предпочитали свиной жир, а не растительное масло — Линь Минь никак не могла понять почему.
После покупок у неё оставалось более пятисот монет. Она решила передать деньги на бобы госпоже Лю, а самой сначала купить грубую ткань и гороховую муку, а потом уже всё остальное. Боялась, что, увлёкшись, потратит всё до копейки.
В деревне зелёный горох стоил восемь монет за цзинь, жёлтый — шесть. Она хотела взять по десять цзиней каждого. Корзины для студня и бамбуковые миски — по восемь монет за штуку, по две каждого вида. Всего вышло сто семьдесят два монеты. Госпожа Лю настаивала, что деньги за корзины не нужны, но Линь Минь настояла: «Даже между родными — счёт должен быть чётким». Да и в доме старшего дяди дела обстояли тяжело — эти деньги им пригодятся.
Теперь у неё оставалось четыреста монет. По пути они зашли в соседнюю лавку разного товара. Там действительно было всё понемногу. На специи ушло семьдесят монет. Госпожа Лю снова предложила купить гороховую муку в деревне — там дешевле. Но Линь Минь решила не рисковать: рецепт простой, и кто знает, может, кто-то быстро разгадает секрет и начнёт делать то же самое. А ей хотелось как можно дольше сохранить монополию на студень.
Правда, гороховая мука оказалась дорогой — двадцать монет за цзинь, почти как мясо! Она прикинула: из одного цзиня муки получится около шести цзиней студня, значит, чтобы окупиться, нужно продавать его по четыре монеты за цзинь. Но чтобы получать прибыль, цена должна быть не меньше восьми монет. А будут ли покупать по такой цене? Она засомневалась и решила сначала взять два цзиня на пробу. Если не пойдёт — не станем делать. На это ушло ещё сто десять монет, и теперь у неё оставалось менее трёхсот.
Сначала нужно купить ткань. Через три лавки от лавки разного товара находился магазин тканей. Линь Минь была бесконечно благодарна за такое удобное расположение — всё можно купить на одной улице. Для занавесок требовалась грубая ткань, и самая дешёвая стоила десять монет за чи. Она купила четыре чи.
Взглянув на прилавок, уставленный разноцветными тканями, она не удержалась — детям пора обновить одежду. Но Сяовэнь тут же потянул её за рукав:
— Сестра, нам пока не нужно. Купим, когда заработаем.
Линь Минь согласилась — ведь до холодов ещё есть время, и осенью всё равно нужно будет шить тёплую одежду.
Осталось двести пятьдесят монет. Самое необходимое куплено, можно позволить себе немного роскоши.
Сяовэнь попросил купить книги, и они направились в книжную лавку. По дороге не видели ни одной, но продавец в тканевой лавке подсказал: нужно пройти немного дальше и свернуть за угол.
Книжная лавка была пустынной. Хозяин, увидев их странную троицу, лишь кивнул:
— Прошу.
И продолжил читать свою книгу.
Сяовэй не уточнил, какие именно книги нужны, поэтому Линь Минь сама начала выбирать. Книги оказались очень дорогими, особенно поэзия и рассказы — от двухсот до трёхсот монет за штуку. Учебники для начинающих стоили дешевле, но Сяовэю они уже не требовались.
На другой полке лежали подержанные книги по сниженной цене. Линь Минь выбрала «Танскую историю» — книгу в пять раз изношенном состоянии. Это была история династии Тан, но не той, что она знала: императоры носили другую фамилию, история была короткой, и всё умещалось в тоненькой книжонке. Прочитав немного, она решила, что содержание вполне подходит для ребёнка. Цена — всего двадцать монет. Отлично!
Бумага у Сяовэня закончилась, поэтому она купила ещё пол-дао самой дешёвой белой бумаги. И, посоветовавшись с хозяином, приобрела новое перо — старое уже совсем износилось. Всё вместе стоило сто монет. Линь Минь сжала зубы и заплатила: «Нищета — да, но образование — никогда!»
Как раз в этот момент в лавку вошёл человек, чтобы сдать переписанную книгу. Это был учебник для начинающих, и за такую работу платили пятьдесят монет. Линь Минь заметила, что почерк у него не лучше, чем у Сяовэя. Если бы тот тоже мог переписывать книги, это было бы идеально: и деньги заработает, и книги прочитает, и письмо потренирует — три выгоды сразу!
— У вас есть ещё работа по переписыванию? — спросила она хозяина.
Тот с удивлением взглянул на неё. Он уже заметил, как она разбирается в книгах, и был поражён, что такая бедно одетая девочка умеет читать. Теперь она ещё и предлагает переписывать!
— Есть, — кивнул он. — Но сначала нужно посмотреть, как вы пишете.
Линь Минь поспешно улыбнулась:
— Конечно! В следующий раз принесу образец.
Договорившись о работе, они вышли из лавки. Теперь пора было купить мясо. Мясные лавки находились на базаре, поэтому пришлось возвращаться.
Свинина здесь была недешёвой: лучшая грудинка стоила сорок монет за цзинь. Хотя и не так дорого, как она опасалась — в её времени мясо стоило в пятнадцать раз дороже риса. «Неужели сейчас рис такой дорогой? Или тогда мясо подорожало?» — подумала она, но решила не мучиться расчётами и просто купить мясо.
Мясник, увидев, как они пристально разглядывают товар, подошёл:
— Что желаете? Выберите кусок — нарежу.
Линь Минь хотела взять постное мясо — оно дешевле, всего двадцать пять монет за цзинь. Но, вспомнив аромат жира, решила купить цзинь грудинки. Под руководством госпожи Лю мясник ловко отрезал нужный кусок. Линь Минь попросила разделить его пополам и протянула одну часть бабушке:
— Бабушка, возьмите, приготовьте себе что-нибудь вкусненькое.
Госпожа Лю хотела отказаться, но Линь Минь тихо сказала:
— Давайте не будем спорить на улице — это некрасиво.
Госпожа Лю вздохнула и положила мясо в корзину. Придётся принять с благодарностью — ведь скоро дела пойдут в гору.
На прилавке лежали и свиные кости: одни — чисто выскобленные, другие — с остатками мяса. Такие стоили дороже — десять монет за цзинь. Линь Минь выбрала одну, весом более двух цзиней, но мясник взял деньги только за два. Она попросила его расколоть кость и упаковать вместе с грудинкой.
Всего на мясо ушло шестьдесят монет.
По пути домой они заглянули к уличным торговцам и купили немного овощей и фруктов. Сяовэнь уже начал нервничать: «Неужели сестра собирается потратить все деньги? Ведь бизнес ещё даже не начался!»
http://bllate.org/book/6842/650483
Готово:
