Она вновь обратилась к Линь Минь, погружаясь в воспоминания:
— Когда с твоим отцом и дедом приключилась беда, в деревне пошли пересуды. Твоя мать сразу захотела уехать, а я решительно воспротивилась. Пусть болтают за спиной — мне-то что? Я всё равно не слышу! Неужели найдётся смельчак, который осмелится прийти ко мне домой и сказать это в глаза? Но твоя мать уперлась — и наговорила таких слов, что сердце обливалось кровью! Боялась, мол, нас подмочить, не хотела, чтобы мы пострадали из-за неё. Да разве в мои-то годы верят в подобную чепуху? У нас в роду все крепкие на здоровье, нам нечего бояться! А всё равно удержать её не удалось...
Разве в одной семье может накопиться столько злобы? Бывает, столкнёшься характерами, поссоришься — ну и что? Прошло — забылось. Зачем всё это помнить, да ещё и по пунктам выписывать?
Госпожа Лю немного погрустнела.
Линь Минь, подперев щёку ладонью, слушала внимательно: ей тоже хотелось поближе узнать ту далёкую пору.
Госпожа Лю продолжила:
— После вашего переезда мы с твоим дядей и тётей не раз заходили, спрашивали, не нужна ли помощь. А твоя мать либо дверь не открывала, либо встречала нас ледяным холодом, будто боялась, что мы явимся за деньгами. После нескольких таких раз сердце окончательно остыло. Мы, может, и бедные, но никогда бы не тронули сироту с матерью! Она нас совсем не знала... А вот госпожу Тянь, видите ли, приняла за сокровище! Всюду с ней ходила, рука об руку! Ну и что в итоге получила?
Линь Минь заметила, как у бабушки округлились глаза и она наклонилась вперёд, уже готовая вспыхнуть гневом, и поспешила перевести разговор:
— Бабушка, а этот головной убор, по-вашему, можно продать за пятьсот монет?
Не стоит злиться из-за такого человека.
Госпожа Лю тут же переключилась, уверенно ответив:
— Да куда там пятьсот! Минимум восемьсот монет, а то и больше. Я, может, и не умею вышивать, но глаз-то у меня есть. Хотя если поручить продавать этой госпоже Тянь, то уж точно не выручит и половины — всё в собственный карман уйдёт.
Линь Минь поспешила заверить:
— Этого не случится, не волнуйтесь.
Затем они стали обсуждать, как завтра утром отправиться в уездный городок.
Пока они оживлённо беседовали, Сяовэнь, потирая глаза и зевая, вышел из комнаты. Увидев госпожу Лю, он тут же поздоровался:
— Бабушка пришла!
Сяовэй и Сяосинь вскоре последовали за ним.
Сяосинь, увидев бабушку, окликнула её: «Бабушка!» — и тут же бросилась обратно в спальню. Госпожа Лю уже собиралась её обнять, но, удивлённая её поспешным бегством, спросила Линь Минь:
— Что с этой девочкой?
Линь Минь лишь улыбнулась, сохраняя таинственность.
Вскоре Сяосинь выскочила обратно, держа в руках корзинку с жёлтыми ягодами, и протянула её госпоже Лю:
— Бабушка, попробуйте! Очень вкусно! Кисло-сладкие и мягкие!
Госпожа Лю взяла корзинку, прижала девочку к себе и засмеялась:
— Так вкусно? Тогда обязательно попробую!
Она взяла одну ягоду, откусила, поморщилась, долго смаковала и, наконец, кивнула:
— Да, вкусно!
Потом протянула остаток обратно Сяосинь:
— Ладно, ешьте сами. У бабушки зубы уже не те — много не съешь.
Сяосинь поспешно сказала:
— Остальное мы отдадим третьей Ню! Мы уже все днём поели.
Госпожа Лю погладила её по голове:
— Ты ведь ещё не видела сестру третьей Ню! Жалко тебе?
Сяосинь энергично закивала:
— Нет! Мама говорит: вкусное надо делить со всеми, нельзя есть в одиночку.
Сяовэнь подхватил:
— А бабушка тоже всегда приносит нам вкусняшки!
Госпожа Лю с удовольствием сказала Линь Минь:
— Ваша мама умеет воспитывать детей. Все вы — хорошие. Я обязательно передам третьей Ню, что вы такие щедрые. Пусть приходят к вам поиграть.
Как бы там ни было, за хорошее надо хвалить.
Услышав это, Сяосинь радостно запрыгала:
— Я покажу им своих цыплят!
Наконец у неё будут новые подружки!
Линь Минь, наблюдая за ней, тоже обрадовалась. Если бы у Сяосинь было больше друзей, это было бы замечательно. Ведь сейчас она всё время проводит только с ними, своими братьями и сестрой.
Госпожа Лю была нетерпеливой. Раз дети проснулись, она больше не могла ждать и встала, зовя Линь Минь:
— Пойдём, перевернём землю — и я домой.
Линь Минь взглянула на яркое солнце за окном и предложила:
— Бабушка, на улице сейчас слишком жарко. Давайте подождём, когда станет прохладнее, и сами всё сделаем.
В студенческие годы, когда солнце палило особенно сильно, она старалась вообще не выходить на улицу. А если уж приходилось — обязательно наносила солнцезащитный крем и брала зонт. Сейчас же мысль о том, чтобы работать под палящими лучами, вызывала у неё внутренний протест.
Госпожа Лю тут же повысила голос:
— Как это — бояться солнца при работе? Разве во время уборки урожая солнце не жарит? Если ждать, пока солнца не будет, так и есть нечего будет! Мы, деревенские, разве боимся солнца?
Линь Минь потёрла ухо и подумала: «Ладно, вы правы, слушаюсь вас».
Сяовэнь вчера видел, как Шаньцзы легко и непринуждённо перекапывал землю, и решил, что это просто. Взяв мотыгу, он сам захотел попробовать.
Линь Минь, заметив, что он едва выше самой мотыги, предостерегла:
— Осторожнее, не задень ногу.
Сяовэнь не ответил, поднял мотыгу и начал работать. «Сестра меня недооценивает! Я ведь уже почти взрослый мужчина! В будущем всю тяжёлую работу в доме буду делать я!»
К сожалению, планы оказались лучше реальности. Мотыга упрямо не слушалась, а ноги заплетались. Госпожа Лю подошла, забрала у него инструмент и сказала:
— Лучше я сама. Тебе ещё несколько лет есть да расти.
В её руках мотыга вновь стала послушной, и пласты земли один за другим переворачивались. Сяовэнь стоял в стороне, опустив голову: «Когда же я стану таким сильным?»
Линь Минь подала ему совок:
— Пошли, будем носить землю.
Видя его уныние, она поспешила утешить:
— Мы редко занимаемся такой тяжёлой работой, поэтому у нас мало сил и получается не очень. Это нормально. Если будешь тренироваться, тело окрепнет, и всё получится. Не переживай.
Она позвала Сяовэя, и все трое направились в бамбуковую рощу. Густая листва надёжно прятала от яркого солнца. В прохладной тени рощи последние дни они уже много раз брали плодородную землю, и теперь приходилось заходить всё дальше.
Сяовэнь, набирая землю, спросил:
— Сестра, а как нам тренироваться?
Этот вопрос попал в её стихию. После выпускных экзаменов, чтобы отлично выглядеть в университете, она записалась в фитнес-клуб, а в университете продолжила заниматься и даже брала персональные тренировки. Многое из того, чему её учил инструктор, она отлично помнила и теперь могла применить:
— Самое простое — это бег. А ещё можно делать упражнения без кислорода.
Сяовэнь и Сяовэй широко раскрыли глаза:
— Что такое упражнения без кислорода?
— Э-э... Ладно, потом покажу! — спохватилась Линь Минь. Сболтнула лишнего — объяснять целую лекцию времени не было.
Задний двор был небольшим — меньше половины переднего. Вскоре работа была завершена. Сяосинь вынесла своих цыплят к двери главного зала и наблюдала, как они трудятся. Она уже дала всем четверым имена: двум курочкам — «Старшая сестра» и «Младшая сестра», а двум петушкам — «Старший брат» и «Младший брат», в соответствии с их собственными ролями в семье.
Линь Минь чуть не упала в обморок. «Неужели в деревне Кошань все такие бездарные в выборе имён?»
После посадки картофеля госпожа Лю снова заговорила о завтрашней поездке в городок. В итоге решили, что Сяовэнь пойдёт с ними, а Сяовэй и Сяосинь останутся дома. Хотя детям очень хотелось поехать, они понимали, что старшие едут по делам, и добровольно пообещали вести себя хорошо и не устраивать беспорядков.
Определили время отправления на следующий день и договорились, что горох для проращивания купит госпожа Лю прямо в деревне, а корзины для ростков сплетёт дядя. В деревне везде рос бамбук, и многие умели плести простую утварь для домашнего обихода. Дядя, постоянно практикуясь, уже достиг неплохого мастерства. Завтра оставалось лишь купить грубую ткань и гороховую муку.
Перед уходом Линь Минь вспомнила, что Шаньцзы обещал помочь с посадкой картофеля, и попросила госпожу Лю передать ему, что всё уже сделано и помощи не требуется. Та охотно согласилась и поспешила домой.
Дети то здесь помогали, то там что-то трогали, и день незаметно клонился к вечеру. Скоро пора было ужинать. Линь Минь невольно вздохнула:
— Как быстро летит время! Кажется, только утром встали, а уже вечер.
Она уже собиралась идти на кухню готовить ужин, как вдруг громко застучали в ворота:
— Тук-тук-тук!
Линь Минь удивилась:
— Кто бы это мог быть? Неужели Шаньцзы? Неужели бабушка не успела передать ему?
В эти дни их ворота будто стали особенно популярными — стучали чаще, чем за весь предыдущий месяц. Линь Минь покачала головой и направилась открывать, но Сяовэнь опередил её, громко топая. Она крикнула ему вслед:
— Скажи Шаньцзы-гэ, что спасибо, но помощь уже не нужна!
И, развернувшись, пошла на кухню.
Едва она вошла, как услышала громкий возглас Сяовэня:
— Сестра, пришёл Сяофэн-гэ!
Линь Минь замерла. Воспоминания Минь-эр об этом юноше были невероятно тёплыми, и теперь она с большим любопытством хотела увидеть его. Вернувшись к двери главного зала, она увидела, как Сяовэнь разговаривает с высоким, худощавым юношей в синей одежде.
Тому было около шестнадцати лет. Вся его одежда была аккуратно постирана и выглажена. На белом, приятном лице играла тёплая улыбка, и он что-то спрашивал у Сяовэня.
Линь Минь заметила за его спиной охапку дров и не удержалась от улыбки:
— В эти дни у нас прямо поток дров! Неужели небеса намекают, что я скоро разбогатею? Это добрый знак — мой маленький бизнес наверняка начнётся с удачи!
Настроение у неё сразу улучшилось.
Сяовэнь и Сяофэн, увидев её, подошли ближе. Сяовэнь пояснил:
— Сяофэн-гэ говорит, что только что вернулся от бабушки и спрашивает, когда мы посадили овощи.
Он взял дрова и быстро отнёс их на кухню.
Сяофэн подошёл к Линь Минь и приветливо поздоровался:
— Минь-эр, давно тебя не видел. Ты похудела?
И, слегка упрекая, добавил:
— Зачем самой сажать овощи? Надо было подождать меня — я бы помог.
Линь Минь, увидев его, почувствовала, как настроение неожиданно поднялось, а уголки губ сами собой поползли вверх. Честно говоря, Сяофэн вполне соответствовал её вкусу. Переодень его в белую рубашку, надень золотистые очки — и получится типичный «интеллигентный негодяй» из современности. Хотя он и уступал четверым детям семьи Линь в красоте, в деревне выглядел очень заметно и был объектом симпатий многих девушек.
Сейчас его узкие глаза сияли тёплой улыбкой, и он мягко смотрел на неё:
— Вы наверняка устали от такой большой работы. В следующий раз обязательно скажи мне — не надо со мной церемониться.
Такой обаятельный и заботливый юноша — как могла устоять замкнутая Минь-эр? Даже Линь Минь почувствовала, что ей трудно противостоять ему. Но стоило вспомнить о поведении его матери — и сердце сразу остыло.
Разве он не знает, что творит его мать? Неужели не понимает, в каком положении находится их семья? Что они могут себе позволить, а на что не хватает средств? И тогда зачем он сейчас так себя ведёт? Неужели из-за угрызений совести пытается искупить вину матери? Неужели он не знает, как Минь-эр к нему относится? С таким характером его матери он никогда не женится на Минь-эр. Тогда зачем эта забота, эти нежные слова? Какая у него цель?
Когда человек начинает подозревать другого, каждое его действие кажется подозрительным, а мотивы — скрытыми. Даже самые искренние поступки кажутся продуманным расчётом. Именно в таком состоянии сейчас находилась Линь Минь.
Она отступила на шаг, опустила глаза и холодно сказала:
— Не нужно. Нам помогла бабушка. Земли немного, мы не устали.
Улыбка Сяофэна на мгновение замерла. Он удивлённо взглянул на неё, но тут же снова улыбнулся:
— Твоя бабушка в возрасте. Такую тяжёлую работу должен делать я. У неё и дома дел хватает — не стоит её беспокоить.
«Ты кто такой? Какое у тебя право так говорить?» — подумала Линь Минь, теряя терпение.
— Сяофэн-гэ, впредь не приноси, пожалуйста, дрова. В горах их полно, мы сами можем набрать. Спасибо за сегодня, но в следующий раз не надо.
Сяофэн беззаботно ответил:
— Ничего страшного, мне самому хочется помочь.
Он огляделся:
— А Сяовэй и Сяосинь где? Не вижу их.
Линь Минь не хотела продолжать разговор — ей нужно было готовить ужин.
— Они во дворе заняты. Сяофэн-гэ, тебе пора домой — мать, наверное, уже ищет.
Она ясно дала понять: лучше бы ему больше не приходить, независимо от его намерений.
Она ожидала, что Сяофэн обидится и уйдёт, но тот и бровью не повёл. Улыбка на его лице не дрогнула, и он тихо спросил:
— Тебе нужно спешить? Тогда я пойду. А Сяовэнь здесь? Мне нужно с ним поговорить.
Линь Минь посмотрела на него. Казалось бы, нехорошо вести себя слишком грубо — всё-таки Сяовэнь только что радостно выбежал открывать дверь.
Она громко позвала:
— Сяовэнь! Сяовэнь!
Едва она произнесла имя, как Сяовэнь выскочил из дома, делая вид, что ничего не знает. Линь Минь ему не поверила — мальчишка наверняка прятался внутри и всё подслушивал. Она многозначительно приподняла бровь, и Сяовэнь едва заметно кивнул. Наблюдая за их немой перепалкой, Сяофэн слегка прикусил губу. Ему показалось, что сегодня Минь-эр ведёт себя странно, и он хотел спросить у Сяовэня, в чём дело.
Сяофэн попрощался с Минь-эр и вместе с Сяовэнем вышел за ворота. Он оглянулся на Линь Минь, уже скрывшуюся в доме, и тихо спросил:
— Сяовэнь, у вас за эти дни что-то случилось? Кто-нибудь приходил, что-то говорил?
Сяовэнь наигранно задумался:
— Нет, ничего такого. А почему вы спрашиваете?
(На самом деле кое-что произошло, но сестра велела мне вам не рассказывать.)
Сяофэн нахмурился и пристально посмотрел на него:
— Мне кажется, твоя сестра изменилась. Она уже не такая, как раньше.
— Нет, всё как было! Совсем не изменилась! — с полной уверенностью соврал Сяовэнь.
http://bllate.org/book/6842/650481
Готово:
