— …
— Побыстрее, мне голова кружится.
— …
Чу Нин неохотно взяла его под руку. Двое — он стройный, полный жизненной силы, она — плавная, как вода, в чёрном пиджаке и белом платье — образовали странно гармоничную пару.
По пути за ними постоянно оборачивались.
Осанка Чу Нин давно стала безупречной: на лице — лёгкая, приветливая улыбка, одновременно изящная и тёплая.
Она шла и тихо поясняла Ин Цзину:
— Вон тот — главный исполнительный директор J.ckog для Большого Китая, второй слева.
Ин Цзин наклонился к ней и прошептал:
— Тот, что постарше?
— Да, — напомнила Чу Нин. — Крупнейший поставщик высокотехнологичных молекулярных материалов в стране. Многие позиции у них в монополии. Знакомство не повредит.
Ин Цзин возразил:
— А вот он, может, и не захочет знакомиться со мной.
Чу Нин лукаво улыбнулась:
— Ну наконец-то понял, кто ты есть на самом деле.
Теперь стало ясно: она нарочно поддразнивала его.
Ин Цзин холодно фыркнул:
— Тебе опять захотелось, чтобы я пощекотал тебе бока?
Чу Нин внезапно вспомнила утреннюю кухню и плиту вчера. Щёки её слегка порозовели, но она подавила смущение и больше не провоцировала его.
На подобных приёмах собирались исключительно представители ведущих компаний отрасли — из самых разных сфер. И только благодаря Фэн Цзыяну Чу Нин, имеющая статус гораздо ниже, вообще получила возможность сюда попасть.
Пройдя примерно половину зала, Ин Цзин вдруг замедлил шаг. Чу Нин проследила за его взглядом.
Между ними мгновенно установилось молчаливое согласие — они оба остановились.
Сквозь группу из четырёх-пяти человек виднелась Чжай Минь в ярко-красном платье с открытыми плечами. Она стояла, величественно и уверенно поднимая бокал за тост.
Платье подчёркивало фигуру, но её телосложение вряд ли можно было назвать хрупким: пышные бёдра, полная грудь — настоящая зрелая женщина.
Чу Нин собралась с духом, уже готовая успокоить Ин Цзина, сказать ему не волноваться.
— Ты не волнуйся, — неожиданно опередил он её.
Чу Нин удивлённо повернулась к нему.
Ин Цзин лёгким движением похлопал её руку, которой она держалась за его локоть. Его ладонь прижималась к тыльной стороне её кисти — горячая, обжигающе тёплая.
— Предоставь всё мне, — сказал он.
С этими словами он взял инициативу в свои руки и повёл Чу Нин прямо к Чжай Минь.
Вежливо обходя гостей, Ин Цзин остановился перед ней и вежливо улыбнулся:
— Госпожа Чжай, здравствуйте.
Чжай Минь медленно повернулась к нему, всё ещё держа в правой руке бокал с красным вином.
Её взгляд скользнул по Ин Цзину, после чего она молча выжидала.
— Меня зовут Ин Цзин. Фэн Цзыян порекомендовал мне познакомиться с вами. Для меня большая честь, — представился он, уверенно протягивая руку.
Чжай Минь тихо ахнула:
— Это вы?
Её макияж был ярким, стрелки подведены так, что изящно взмывали вверх, подчёркивая соблазнительный изгиб глаз. На этот раз она дольше задержала на нём взгляд, прежде чем пожать ему руку и улыбнуться:
— Ах да, Фэн Цзыян уже упоминал вас.
Ладонь Ин Цзина была тёплой, рукопожатие — крепким, но кратким.
Чжай Минь всегда питала слабость к мужчинам с такой внешностью: полным энергии и свежести, куда привлекательнее, чем пропахшие жиром и гормонами старики.
— Вы занимаетесь…?
— Виртуальным моделированием авиационных двигателей, — ответила Чу Нин, сделав шаг вперёд и протягивая свою руку. — Госпожа Чжай, здравствуйте, я…
Однако Чжай Минь даже не взглянула на неё, продолжая улыбаться Ин Цзину и повторяя свой вопрос:
— Чем именно вы занимаетесь? А?
Ин Цзин не дрогнул:
— Виртуальным моделированием авиационных двигателей.
— Интересно, кое-что слышала. Вы из C-авиа?
— Да.
— На каком курсе?
— Четвёртом.
Улыбка Чжай Минь стала ещё шире, и она пригласила:
— Не хотите где-нибудь поговорить? Расскажите подробнее о своём проекте?
Ин Цзин кивнул:
— Для меня это большая честь.
Фраза прозвучала слегка преувеличенно вежливо, но именно это и понравилось Чжай Минь.
Её секретарь, стоявший рядом, мгновенно включился в работу и пошёл вперёд, указывая дорогу.
Чжай Минь ни разу не взглянула на Чу Нин и не предложила ей присоединиться. Всё происходило так, будто Чу Нин просто не существовала, — и теперь именно ей было неловко.
Ин Цзин обернулся и быстро, почти шёпотом бросил:
— Подожди меня здесь. Я сам справлюсь.
Бросив эти слова, он решительно последовал за Чжай Минь вправо.
Чу Нин осталась одна. Три секунды она стояла в лёгком оцепенении, глядя на его решительную спину, и в душе у неё заворочалось что-то сложное и неопределённое.
Неужели она теперь та, кого бросили?
Ладно, Ин Цзин ведь не такой уж важный человек. Ради финансирования можно и холодок вытерпеть. В отличие от многих девушек, Чу Нин не была излишне гордой — в этом смысле она умела держать себя. Мир сложен, люди разные: то приходится вести переговоры с грубиянами-угольными баронами, то с жадинами-скрягами. Бывало и так, что сделки срывались, и стороны расходились, едва сдерживая гнев.
Если бы она была обидчивой, как бы ей вообще пришлось жить?
Чу Нин взяла себя в руки и напомнила себе: надо сохранять спокойствие.
Первые десять минут она ещё чувствовала себя довольно свободно.
Через двадцать минут попросила у официанта бокал красного вина.
Спустя сорок минут она обошла весь зал и обменялась визитками с представителями нескольких неплохих компаний.
Когда прошло пятьдесят минут, Чу Нин заказала вторую порцию вина и то и дело поглядывала направо — туда, куда ушли Ин Цзин и Чжай Минь.
Прошёл целый час, а их всё не было.
Чу Нин незаметно сжала тонкую ножку бокала, огляделась по сторонам, затем взяла с фруктовой тарелки ломтик арбуза. Поднеся его ко рту, она вдруг поняла: арбуз!
Да ладно! Кто вообще ест арбуз зимой!
Раздражённо бросив несчастный кусок обратно на тарелку, она даже не заметила, откуда взялась эта злость — тонкая, но явственная.
Ещё через пятнадцать минут Чу Нин решила больше не ждать. Она позвонила водителю, сунула визитки в сумочку и покинула банкетный зал, не испытывая особой радости.
Дома, спустя час, экран её телефона оставался холодно чёрным — ни звонков, ни сообщений.
Чу Нин бездумно положила телефон на стол и пошла принимать душ.
Выйдя из ванной, она машинально снова посмотрела на экран — по-прежнему пусто.
Стрелки часов показывали одиннадцать.
Сердце Чу Нин было спокойно, как зеркальное озеро.
Она зашла на кухню, налила стакан воды и приняла ежедневную капсулу комплексных витаминов. Уже собираясь идти спать, она вдруг остановилась, развернулась и спокойно подошла к водонагревателю. Лёгким движением руки она повернула рычажок.
После этого она неторопливо направилась в спальню.
Обычно, из-за напряжённой работы, у Чу Нин не было времени предаваться меланхолии или размышлениям — и сон всегда приходил легко: едва голова касалась подушки, как она уже засыпала. Но сегодня она ворочалась ещё полчаса, прежде чем наконец закрыла глаза.
Ин Цзин вернулся почти в полночь.
Он распахнул дверь так резко, что та со стуком ударилась о стену. Увидев в гостиной тёплый свет аромалампы, он глубоко выдохнул с облегчением. Слава богу, она дома. По дороге он несколько раз звонил ей, но телефон был выключен. Волнуясь, он всё просил водителя ехать быстрее.
Дверь в комнату Чу Нин была плотно закрыта — наверное, уже спит.
Ин Цзин потер уставшую шею, и усталость, накопившаяся за вечер, наконец начала отпускать. Ладно, завтра расскажу ей всё подробно.
Он порылся в своём рюкзаке, достал сменную одежду и направился в ванную.
Однако…
Этот душ…
Э-э…
Ин Цзин стоял голый под краном и никак не мог понять: почему из него течёт только ледяная вода?!
* * *
В спальне Чу Нин лениво перевернулась на другой бок, прижимаясь к подушке, и зевнула.
…Ну вот, теперь можно спать спокойно.
(первая часть). Тан Яо
Второй день начался так, будто ничего не произошло.
Чу Нин встала рано, собралась аккуратно и, как обычно, выбрала белую одежду: сегодня — длинное шерстяное пальто с поясом, подчёркивающим тонкую и мягкую талию.
Когда она вышла из спальни, Ин Цзин как раз стоял у двери кухни с чашкой воды в руке. Увидев её, он замер, уставившись на её талию с хитрой ухмылкой.
Чу Нин прошла мимо, не глядя на него, будто воздуха.
В квартире было тепло, и Ин Цзин спал в простой белой футболке. Два белых пятна в одной квартире смотрелись довольно гармонично. На столе уже стоял завтрак, приготовленный им десять минут назад.
Чу Нин не церемонилась — села и неторопливо начала есть.
Ин Цзин помедлил несколько секунд, потом тоже уселся за стол:
— Эй, разве тебе нечего мне спросить?
Чу Нин даже не подняла глаз:
— Что спросить?
— Ну как прошла вчерашняя битва?
Чу Нин коротко хмыкнула:
— Уже «битва», значит? Было так жарко?
Ин Цзин энергично закивал:
— Ну, в общем, да.
Он ждал, что она проявит интерес, но на её лице не дрогнул ни один мускул.
— …Тебе совсем не интересно, как прошли переговоры?
Чу Нин сделала глоток молока — аккуратно, без единой капли на губах — и равнодушно спросила:
— Ну так как прошли переговоры?
Ин Цзин слегка нахмурился, но всё же перешёл к делу:
— Я не совсем понял, что у неё на уме. Она задавала много вопросов о проекте — от базовых принципов до текущего прогресса и целевой аудитории. Слушала очень внимательно, явно не из вежливости. Мы также много говорили о её взглядах на инвестиции в технологический сектор. — Лицо Ин Цзина озарила искренняя восхищённая улыбка. — Она действительно глубоко разбирается — в делах, в людях, в управлении. Просто поразительно.
— Скри-и-ик!
Чу Нин с силой тыкала фарфоровой ложкой в яйцо всмятку на тарелке и без выражения произнесла:
— Да, продолжай.
Ин Цзин и впрямь продолжил:
— Правда, в итоге она так и не дала чёткого ответа. Как ты сама говорила: чем вежливее и сдержаннее человек, тем осторожнее он скрывает свои истинные намерения. Но для первой встречи результат превзошёл все мои ожидания. В следующий раз будет ещё лучше.
Чу Нин подняла глаза:
— В следующий раз?
— Да, госпожа Чжай пригласила меня на встречу в ближайшие дни.
— Отлично, тогда удачи вам в переговорах.
Наступила короткая пауза. Ин Цзин положил ложку, оперся локтями на стол и придвинулся ближе, пристально глядя ей в лицо:
— Э-э… Ты сегодня какая-то не такая.
Чу Нин мгновенно дала ему пощёчину — ладонью прямо по щеке, с силой оттолкнув в сторону:
— Катись.
Движение было резким и сильным, у Ин Цзина даже шея хрустнула.
— Ай-ай-ай! Сломалась, сломалась!
Но Чу Нин прекрасно знала его натуру и лишь холодно усмехнулась:
— Если не сломалась, я сама тебе её сломаю.
Ин Цзин причмокнул:
— Ты слишком жестока со мной.
Даже точка в конце фразы звучала обиженно.
Чу Нин не стала отвечать на это и сразу перешла к делу:
— А как насчёт вашей университетской лаборатории? Удастся ли вам сохранить за ней право пользования?
Ин Цзин помолчал и ответил:
— Сложно.
Система была заражена вирусным кодом, который быстро размножился и вызвал полный крах. Часть ключевых данных утеряна. Независимо от степени вины, это нарушение регламента, и здесь уже не до снисхождения. Половина зимних каникул прошла, а восстановление системы продвигается крайне медленно.
Это несчастье обрушилось на него совершенно неожиданно. Но в любом случае в университете должен был найтись человек, на которого возложат ответственность. Впервые в жизни Ин Цзин по-настоящему ощутил значение слов «невозможно оправдаться», «беспомощность» и «бессилие».
Он пытался отстаивать свою позицию, объяснять — но оказалось, что в этом мире никто не хочет его слушать.
Именно с этого момента он начал понимать Чу Нин.
Если даже в университетской среде всё устроено так жёстко, что уж говорить о реальной жизни, где она сражается за каждый контракт?
Трудности, обстоятельства, не зависящие от тебя… И что с того?
Жизнь полна подстерегающих неожиданностей.
Главное — уметь с ними справляться.
Ин Цзин уже собирался рассказать ей о своих планах, но Чу Нин опередила его:
— Половина каникул уже прошла. После начала семестра третья фаза проекта должна идти по графику — нельзя допустить задержек. Лаборатория нам необходима.
— Только вот где её взять?
Когда Чу Нин говорила о делах, её лицо становилось сосредоточенным, глаза — решительными и настойчивыми.
— Подходящую специализированную лабораторию найти непросто. Я навела справки — сейчас есть три варианта. У первого арендная плата просто заоблачная, я лично не рекомендую. Второй — дешёвый, но я проверила технические характеристики оборудования: не соответствует требованиям вашего проекта. Третий — самый оптимальный: среднего масштаба, уже работает с несколькими командами. Расположен удобно — в научно-технологическом парке Чжунгуаньцунь. Годовая аренда — около 250 тысяч.
Она посмотрела на Ин Цзина:
— Что думаешь?
Ин Цзин выдохнул, удивлённо спросив:
— Ты теперь даже по техническим параметрам оборудования можешь судить, подходит ли оно нам?
Чу Нин спокойно ответила:
— Я немного подтянула ваши профессиональные знания.
Ин Цзин восхищённо воскликнул:
— Ого! Ты вообще понимаешь, как это привлекательно выглядит?!
Чу Нин чуть не прикусила язык.
Нахмурившись, она вернула разговор в нужное русло:
— Говори по делу.
http://bllate.org/book/6841/650398
Готово:
