Её тонкие пальцы нежно скользили по узору на бумажном стаканчике с колой. Внезапно между бровей мелькнула усталость, и она тихо произнесла:
— Я наконец-то достигла того возраста, о котором мечтала в детстве… но так и не стала тем, кем хотела быть.
Её взгляд был пустым, профиль — ослепительно прекрасным.
Сердце Ин Цзиня сжалось от боли — сильнее, чем когда-либо прежде.
Слова застряли у него в горле. Он не знал, с чего начать: в этот момент любые слова казались бессильными.
— А кем ты хотела стать в детстве? — спросил он, стараясь говорить непринуждённо, чтобы не добавлять ей давления.
— Хозяйкой постоялого двора.
— А?
— Чтобы денег хватало, любви не было в дефиците, хватало и смелости, и зоркости. Путешествовать, где вздумается, смотреть на мир, а потом обосноваться там, где сердце остановится.
Чу Нин повернулась к нему и вдруг улыбнулась:
— Открыть «чёрную» гостиницу, заманивать туда таких вот красивых книжников, как ты, высасывать у них жизненную силу и жить вечно молодой и бессмертной.
В её глазах вспыхнул такой озорной огонёк, что Ин Цзиню стало немного головокружительно. Не подумав, он выпалил:
— …Ты меня-то почему не высосала?
Слова сорвались сами собой, и он даже не сразу понял, насколько это прозвучало неловко.
Взгляд Чу Нин потемнел. Она цокнула языком, протянула правую руку и схватила его за подбородок.
— Как разговариваешь, а?
Горло у Ин Цзиня дрогнуло, но он, не испугавшись, повторил:
— Так и есть.
— Ерунда! — отрезала Чу Нин, резко дёрнула рукой — и голова Ин Цзиня мотнулась вправо.
Он застонал от боли:
— Ой-ой-ой!
— Служишь по заслугам!
Она помолчала секунду, потом добавила:
— Ладно, не умирай пока. Слушай, дай мне честный ответ: будешь со мной продолжать или нет?
Ин Цзинь потёр подбородок:
— А если я скажу «нет»?
— Не стану тебя уговаривать.
…Ну и лёгкость.
Ин Цзинь фыркнул:
— Приехал издалека, а хоть бы пару ласковых слов сказал.
Чу Нин холодно усмехнулась:
— Тебе мало того, что уже есть?
Ин Цзинь оскалился в улыбке и придвинулся ближе:
— Утешь меня. Быстро.
Чу Нин с трудом сдержала смех:
— Дурак.
Ин Цзинь надул губы:
— Ну а что поделать, если я влюблён в женщину, которой я безразличен.
Не дожидаясь её ответа, он развернулся и зашагал прочь.
Чу Нин прижала пальцы к переносице. Больше всего на свете она боялась, когда в серьёзных разговорах собеседник вдруг начинал вести себя по-детски.
— Не принимай близко к сердцу, — бросил Ин Цзинь, не оборачиваясь. — И не мучайся из-за этого. Я уже говорил: больше не заставлю тебя чувствовать себя неловко. Обещаю.
Уголки губ Чу Нин дрогнули в лёгкой улыбке, но тут же лицо вновь стало спокойным. Она встала и пошла за ним. Они шли друг за другом, не обменявшись ни словом.
Между ними, помимо самого слова «близость», возникла ещё и какая-то странная, непонятая даже ими самими, но ощутимая гармония.
Их тени на земле то сливались воедино, то вновь расходились.
Когда Ин Цзинь обернулся, их тени полностью совпали.
— Где ты сегодня остановишься? — спросил он.
Чу Нин приподняла бровь.
Ин Цзиню стало не по себе. Сжав зубы, он выдавил:
— Продолжай так на меня смотреть — и я увезу тебя к себе домой и заставлю спать там.
Чу Нин осталась невозмутимой, но всё же медленно отвела взгляд.
Видимо, всё-таки повзрослела. Даже поддразнить нельзя.
Забравшись в машину, Ин Цзинь указал ей направо:
— Я подберу тебе место для ночёвки.
— Да какая разница, здесь же полно отелей.
— Поверни направо.
— …
— Поверни направо!
— …
Чу Нин безмолвно включила поворотник и свернула в правый ряд — уступила его упрямству.
Ин Цзинь привёз её в гостиницу при военном гарнизоне. Располагалась она прямо на территории военного городка. Название звучало скромно, но на самом деле заведение было высокого уровня. Интерьер — простой и сдержанный, но всё в отличном состоянии.
Ин Цзинь снял для неё одноместный номер и проводил на второй этаж.
— Здесь безопасно, мне спокойнее, — сказал он, открывая дверь, но задержал её у порога. — Подожди секунду.
Он зашёл первым, включил все лампы, тщательно осмотрел каждый уголок комнаты, включая ванную, затем распахнул окно для проветривания и включил кондиционер.
— Можно заходить.
Чу Нин стояла, скрестив руки на груди. День выдался утомительным, и усталость давала о себе знать. Но этот, казалось бы, самый обыденный разговор оставил в душе странное, трепетное чувство. Сейчас она выглядела расслабленной и спокойной:
— Что ты там проверял?
Ин Цзинь бросил на неё взгляд:
— Смотрел, нет ли кого в комнате.
— …
Ин Цзинь вдруг сделал вид, что вспомнил:
— Ой! А под кроватью ещё не смотрел!
Чу Нин не выдержала:
— Эй-эй-эй!!
Ин Цзинь невозмутимо:
— Что? Боишься? Можешь передумать и поехать ко мне домой спать.
— …Ты сегодня особенно невыносим.
— Ладно-ладно, не дразню, — уступил он, пропуская её в номер. — Отдыхай хорошо. Если что — звони.
Чу Нин кивнула:
— Хорошо.
Она проводила его до двери. В тот самый момент, когда она уже собиралась закрыть дверь, Ин Цзинь вдруг придержал её ладонью.
— У меня ещё один вопрос!
Чу Нин подняла на него глаза:
— Какой?
Он глубоко вдохнул и выпалил:
— Ты сказала, что проект будет продолжен… но как именно? Ведь ваша компания уже отказалась от него?
Чу Нин осталась совершенно спокойной, будто давно всё продумала:
— Без участия нашей компании.
Ин Цзинь не понял.
Чу Нин спокойно пояснила:
— Я зарегистрирую новую компанию. Не нужно знать всех деталей. Оставь это мне. Ты просто иди вперёд — с мечтой, с целью, твёрдо и уверенно… иди вперёд.
Эти последние три слова развеяли мрачную пелену, висевшую над ним последние дни, и в душе вдруг засияло яркое солнце.
Ин Цзинь молчал. Он не мог подобрать слов — всё, что приходило на ум, казалось слишком слабым.
— Хорошо отдохни. Я пошёл, — сказал он хрипловато и на этот раз ушёл, не оглядываясь.
Чу Нин вышла из ванной почти в одиннадцать.
На телефоне мигнуло несколько новых уведомлений. Она открыла их и увидела сообщение от China Mobile:
«Успешно пополнён баланс на 200 юаней».
Чу Нин нахмурилась. Кто это сделал?
В этот момент пришло новое сообщение в WeChat.
Это был Ин Цзинь:
«Я дома. Спишь?»
«Не пугайся. В этой гостинице безопасно — прямо под окнами дежурная комната».
На экране появилось уведомление: «Собеседник набирает сообщение…»
Спустя мгновение:
«Конец месяца. Боялся, что у тебя закончатся деньги на телефоне и не сможешь позвонить, если что. Поэтому пополнил баланс».
Последним сообщением он прислал стандартный эмодзи WeChat —
огромное красное пульсирующее сердце.
Через неделю наступил Лунный Новый год.
В Пекине праздничная атмосфера пропиталась особой «старинной» теплотой. На главных улицах уже давно висели красные китайские фонарики, перед воротами площади Тяньаньмэнь пышно цвели цветы, образуя гигантскую надпись «Весна». В глубине переулков каждая семья повесила новогодние парные стихи на двери, а внутри домов — праздничные картины.
Тридцатого числа Чу Нин всё ещё работала. Только в пять часов вечера она вышла из офиса, на полчаса раньше обычного.
Она села за руль и поехала по Чанъаньцзе. Дорога была почти пуста. Небо затянуто серыми тучами, но красные фонарики превратили улицу в две алые ленты. Проезжая мимо улицы Цзяньго мэнь, Чу Нин специально сбавила скорость и сделала фото небоскрёба Гомао, где часто бывала по работе.
На красный свет она прикрепила это фото к посту в соцсетях:
«2017 год, прощай».
В доме Чжао её встретил шум и гам.
Дверь была приоткрыта — наверное, горничная специально оставила её для неё. Чэнь Юэ и горничная готовили праздничный ужин на Новый год, а Чжао Минчунь и Чжао Пэйлинь сидели на диване и обсуждали дела. Чу Нин положила ключи от машины на обувную тумбу и вошла:
— Папа, мама.
Чжао Пэйлинь кивнул ей:
— Вернулась. Садись.
Чу Нин кивнула в ответ, поздоровалась и направилась на кухню, спросить, не нужна ли помощь.
Чэнь Юэ мягко, но настойчиво выгнала её, шепнув:
— Твой отец и старший брат там. Иди к ним.
Чу Нин никогда не чувствовала себя неловко в подобных ситуациях. Она кивнула и тут же свернула наверх.
В своей комнате она переодевалась и заодно посмотрела телефон. На её пост в соцсетях уже набежало множество лайков и комментариев. В основном — коллеги по работе.
Чжоу Цинь: «Моя идолюшка, с Новым годом!»
Начальник Ли: «Директор Чу, в новом году снова веди нас к богатству!»
Гуань Юй: «Целую, моя малышка! Всего наилучшего!»
Фэн Цзыян: «Скажи „дядюшка Фэн“ — и я пришлю тебе красный конверт».
Чу Нин выбрала именно этот комментарий и ответила:
«А сколько в нём будет?»
Фэн Цзыян был онлайн и мгновенно ответил:
«Десять тысяч».
Чу Нин открыла чат с ним и без промедления напечатала:
«Приветствую дядюшку Фэна!»
Фэн Цзыян не стал тянуть — почти сразу пришёл перевод на десять тысяч.
А затем ещё один… и ещё… Всего пять переводов подряд.
В конце он написал:
«Новогодний подарок для маленькой Чу. Без условий. Просто будь счастлива в новом году».
Действительно, их дружба проверена временем — забота всегда выражалась по-настоящему.
Чу Нин просмотрела все лайки и комментарии… но Ин Цзиня среди них не было.
Этот парень — заядлый пользователь телефона. Обычно он быстро ставит лайки под её постами.
Неужели сегодня пошёл на свидание?
Эта мысль рассмешила её. Уголки губ приподнялись… но улыбка ещё не сошла с лица, как в дверях появился Чжао Минчунь.
Чу Нин была умна — не стала менять выражение лица, оставшись с той же лёгкой улыбкой, и предположила:
— Ужинать пора? Хорошо, сейчас спущусь.
Праздничная атмосфера, видимо, смягчила даже Чжао Минчуня. Он, хоть и остался холоден, всё же заговорил с ней:
— Первого числа поедем в старый особняк.
Чу Нин удивилась.
Старый особняк семьи Чжао находился в Тунчжоу — четырёхугольный дворец, где жили дедушка и бабушка Чжао Минчуня. У Чжао было много потомков, и каждый год первого числа все собирались там, чтобы поздравить старших. Только Чэнь Юэ и Чу Нин ни разу там не бывали.
В детстве она часто спрашивала: «Почему мы не ездим?»
Чэнь Юэ отвечала: «Бабушка нас не любит».
Прошло уже больше десяти лет, и это стало привычным.
Поэтому предложение Чжао Минчуня сегодня было совершенно неожиданным. Но Чу Нин всё же отказалась.
Чжао Минчунь презрительно фыркнул, будто уже знал её отговорку:
— Только не говори, что тебе на работе задерживаться надо.
Чу Нин посмотрела на него и прямо сказала:
— Просто не хочу портить всем настроение. В такой праздник не стоит огорчать старших. И мне самой хочется спокойно встретить Новый год.
Такая честность оставила Чжао Минчуня без слов.
Он бросил:
— Как хочешь, — и ушёл.
Новогодний ужин в доме Чжао был скорее формальностью. В семьях такого рода два мужчины обычно сдержанны и расчётливы, и тёплой семейной атмосферы от них не дождёшься. А уж тем более, когда за столом сидят Чэнь Юэ и Чу Нин — «чужие» в этом доме.
Ужин прошёл чинно и спокойно.
Традиции дарить «красные конверты» от старших здесь тоже не было — всё закончилось просто и тихо.
Вернувшись в свою комнату, Чу Нин увидела, как на заряжающемся на столе телефоне мелькнуло уведомление.
Она вытащила зарядку, разблокировала экран — это было сообщение от Ин Цзиня.
«Уже поела на Новый год?»
«Я только что закончил!»
Прикреплено фото — стол, ломящийся от угощений: восьмикомпонентный рисовый пудинг, восьмикомпонентная рыба, куры, утки, свинина — всего не перечесть.
Сообщения посыпались одно за другим.
«Чем займёшься вечером?»
«Кстати, смотри, какие у меня красные конверты!»
Ещё одно фото — на столе аккуратно лежат три праздничных конверта.
Уголки губ Чу Нин приподнялись. Она остановила движение полотенца по волосам и одной рукой напечатала:
«Почему их три?»
«От папы, мамы и сестры».
Чу Нин больше не ответила.
WeChat снова пискнул.
«Красивая девушка, можно я тебе позвоню?»
Чу Нин сразу набрала номер. Тот тут же ответил.
— Ты совсем ребёнок, — сказала она, сдерживая смех.
Ин Цзин катался по кровати, перевернулся на спину и уставился в потолок:
— Ты и правда красива, и ты девушка, и тебе не так уж много лет. Я говорю правду. Где тут детство?
Чу Нин не могла возразить, только хихикнула:
— Ну ты и нахал.
Ин Цзин тоже улыбнулся, настроение у него было прекрасное:
— А ты чем занимаешься?
— Только что из душа вышла, — ответила она, продолжая вытирать волосы. — А ты?
— Скоро пойду вниз, буду с мамой смотреть „Весенний вечер“ и встречать Новый год.
Хороший мальчик. Чу Нин невольно спросила:
— У вас в доме в канун Нового года не играют в карты?
— Нет. Папы дома нет, собрать компанию не получится.
— В канун Нового года ещё работает?
http://bllate.org/book/6841/650395
Готово:
