Его вкус в одежде всегда был безупречен, а стройная фигура делала его ещё более эффектным.
Чу Нин и Ин Цзин стояли рядом, не отрывая глаз от Чжао Минчуня.
— Иди первым, — сказала Чу Нин.
Ин Цзин взглянул на неё, потом на мужчину и промолчал.
Чжао Минчунь подошёл к нему, снял одну овечью перчатку и, чуть приподняв подбородок, холодно бросил:
— Найди место. Мне нужно с тобой поговорить.
Он был настоящим пекинцем до мозга костей, с чистейшим пекинским выговором, звучавшим очень приятно.
Ин Цзин невольно задержал на нём взгляд и машинально придвинулся ближе к Чу Нин.
Та кивнула:
— Хорошо.
Затем тихо добавила, обращаясь к Ин Цзину:
— Садись в машину. Господин Ли отвезёт тебя обратно в университет.
Ин Цзин инстинктивно потянул её за рукав:
— А?
Чу Нин всё поняла и смягчила голос, словно утешая:
— Всё в порядке. Не волнуйся.
От этих нежных слов сердце Ин Цзина чуть не растаяло.
Чу Нин сделала шаг вперёд, но, как назло, споткнулась о камень и упала на землю.
Одно колено ушло вниз, левая рука мгновенно упёрлась в землю.
— Ай! — Мелкие острые камешки кололи кожу, будто иголки, причиняя боль и в руке, и в ноге.
В тот же миг и Ин Цзин, и Чжао Минчунь оказались рядом с ней.
Только Ин Цзин был дальше — он бежал.
Чжао Минчунь стоял ближе — шёл спокойно, как ни в чём не бывало.
— Ты не ушиблась? А? — кричал Ин Цзин, ещё не добежав, уже протянул к ней руку.
В то же время Чжао Минчунь тоже протянул руку — та, что в овечьей перчатке, отливала тусклым блеском, идеально гармонируя с зимней ночью.
Две руки. Два человека.
Ин Цзин тяжело дышал, его тревога была на виду.
Чжао Минчунь же был холоден, как лёд; в глазах читались раздражение и презрение, но руку он не убрал.
Воздух мгновенно застыл.
Чу Нин, сдерживая боль, быстро сообразила. В следующее мгновение…
Она положила ладонь в руку Чжао Минчуня. Тот крепко сжал её, и Чу Нин, опершись на него, поднялась.
Длинные волосы упали вперёд, скрывая её лицо.
Ин Цзин застыл на месте, как дерево. Всё было без слов, но ему будто сдавили горло.
Чу Нин отпустила руку Чжао Минчуня и хотела сказать «спасибо», но, увидев его недовольную физиономию, вся благодарность испарилась.
Там, вдалеке, Ин Цзин ушёл, словно одеревенев.
Он оглядывался на каждом шагу, но, сев в машину, так и не дождался от Чу Нин ни одного взгляда назад.
Чжао Минчунь решительно направился вперёд, не обращая внимания на то, что она только что упала и, вероятно, не может быстро идти. Он распахнул дверцу и сел в машину.
Чу Нин медленно добралась до автомобиля, протянула руку к передней пассажирской двери, но на полсекунды замерла и решила обойти к заднему сиденью.
Потянула за ручку задней двери… Не открывается.
Чжао Минчунь её запер.
Ладно, видимо, опять чем-то рассердила этого капризного господина.
Передняя дверца открылась с первого раза. Чу Нин села, пристегнулась и спросила:
— Куда поедем?
Он молчал.
Чу Нин предложила:
— Давай куда-нибудь поближе. Если повернёшь направо и проедешь метров пятьсот, есть лапшевая. Вкус неплохой. Если не хочешь перекусить, тогда…
Она не договорила — Чжао Минчунь резко повернул руль.
Чу Нин замолчала.
Эту лапшевую она посещала часто. Она обожала лапшу и особенно любила здесь прозрачный бульон с рёбрышками. Увидев, как она приветливо улыбается хозяину заведения, Чжао Минчунь бросил на неё пару взглядов, потом окинул взглядом всё заведение: старая мебель, жирные столы и стулья, антисанитария просто вопиющая.
— Ты что, постоянно живёшь в таких условиях? — холодно спросил он.
Чу Нин привыкла к его сарказму и предпочла не отвечать.
Подали лапшу с рёбрышками. Здесь не было одноразовых палочек — только бамбуковые, которые многократно использовали и дезинфицировали.
У Чжао Минчуня был маниакальный педантизм в чистоте, и он даже не притронулся к еде.
Чу Нин ничего не сказала, попросила кружку кипятка, опустила в неё палочки на десяток секунд, а потом протянула ему.
— Потерпи немного. От этого не умрёшь.
Чжао Минчунь взял палочки. Увидев, как она с удовольствием ест, он решил больше не придираться.
Когда она уже с наслаждением съела несколько глотков, он ледяным тоном произнёс:
— Сюй Юйшань… Теперь усвоила урок?
Чу Нин не подняла головы и невнятно ответила:
— Угу.
Она не стала спорить с ним — такая покорность явно пришлась ему по душе, и он даже немного смягчился.
— Я ещё тогда предупреждал тебя, когда ты начала с ним общаться. Ты уперлась, не захотела слушать, царапалась, как кошка. Ладно, пусть тебе повезёт.
Чжао Минчунь с детства был самонадеянным, а Чу Нин не раз ему мешала. Они всегда были как огонь и вода, и каждый их разговор превращался в кровавую битву.
Но на этот раз Чу Нин лишь взглянула на него и снова опустила глаза на лапшу:
— Да, урок усвоила.
— …
Такая послушность буквально лишила Чжао Минчуня дара речи.
Чу Нин указала на его миску:
— Не ешь? Остынет — будет невкусно.
Чжао Минчунь пристально смотрел на неё, не упуская ни одной детали её выражения.
Чу Нин в ответ ослепительно улыбнулась:
— Раз не ешь, не засоряй стол.
И протянула руку через стол, чтобы забрать его миску.
Чжао Минчунь выставил палочки и резко стукнул ей по тыльной стороне ладони.
— Ай! — закричала Чу Нин от боли. — Ты чего?! Ты вообще брат или нет?! Больно же!
Эти слова прозвучали как непроизвольная жалоба, и лицо Чжао Минчуня смягчилось.
— Моё — не трогай, — бросил он, помешал бульон и, наконец, начал есть.
Чу Нин молча смотрела на него. Потом достала из сумки сигарету, огляделась — других посетителей не было — и прикурила.
Дымок тонкой вуалью поднялся вверх, и она положила зажигалку на стол.
Чжао Минчунь косо взглянул на неё:
— Потуши.
Чу Нин спокойно посмотрела на него, сигарета дымилась между пальцами, но она ничего не сделала.
Тогда Чжао Минчунь наклонился через стол, грубо вырвал у неё сигарету, придавил её о стол и швырнул в урну у ног.
— Ты уже всё плохое переняла. Ты вообще женщина? В тебе нет ни одного качества, которое могло бы понравиться мужчине.
После этих слов воцарилось молчание.
Чжао Минчунь неловко отвёл взгляд, делая вид, что не замечает напряжённой атмосферы.
Чу Нин оставалась спокойной, налила ему стакан воды и подвинула.
Тогда Чжао Минчунь сказал:
— Сюй Юйшань — не простак. Ты испортила ему дело, не дала получить деньги. Он тебе этого не простит.
Чу Нин фыркнула:
— Он сам начал хамить первым. Или теперь мне надо за это извиняться?
Чжао Минчунь:
— Я же предупреждал тебя с самого начала: с такими людьми нельзя иметь ничего общего. Раз уж ты ввязалась, будь готова к последствиям. Ты столько лет крутишься в этом кругу — как ты до сих пор не научилась?
По всему заведению разносился аромат лапши. Зашли ещё несколько посетителей, и в зале стало оживлённее.
Чу Нин отвела взгляд и спросила:
— Ты пришёл ко мне сегодня только чтобы предупредить об этом?
Чжао Минчунь резко встал:
— Ты ещё не доросла до такого разговора. Запомни: твои слова и поступки отражаются на чести дома Чжао. Если вдруг всё пойдёт наперекосяк, не приходи ко мне за помощью.
Чу Нин сидела тихо, словно маленький грибок.
Холодные слова Чжао Минчуня не продлились долго. После паузы он всё же смягчился и сказал:
— Эту проблему я устранил за тебя. В следующий раз не повторяй.
Чу Нин подняла на него глаза с невинным выражением лица.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, и вдруг Чжао Минчунь презрительно усмехнулся.
Он вернулся на своё место, отодвинул стул и небрежно закинул ногу на ногу. Его взгляд пронзал насквозь, не оставляя ей ни капли личного пространства.
— Чу Нин, не могла бы ты реже применять свои уловки?
Чу Нин почувствовала, как внутри всё сжалось, и настороженно посмотрела на него, будто еж, вновь облачившийся в иглы.
Чжао Минчунь прищурился, его врождённая уверенность граничила с высокомерием:
— Вот он, твой настоящий облик. Ты меня не любишь, не терпишь, наверняка в душе ругаешь матом.
— Ты прекрасно знала, что, разорвав этот контракт, Сюй Юйшань не оставит тебя в покое. Ты переживала из-за этого, но не знала, что делать. Когда я пришёл, ты сразу поняла: у меня есть власть уладить эту грязную историю. Поэтому всю ночь ты вела себя покорно, угождала мне, каждый твой взгляд, каждый жест был направлен на то, чтобы умилостивить меня.
Чжао Минчунь заметил, как её лицо побледнело, и стал ещё более презрительным.
— Ты не осмеливаешься перечить мне, потому что отлично понимаешь, что сейчас для тебя важнее всего.
Правая рука Чу Нин, лежавшая на столе, непроизвольно сжалась.
Она молчала.
Чжао Минчунь, видя её состояние, всё же смягчил тон:
— Ты умная женщина, но слишком умная. Из-за этого «ума» ты однажды упадёшь.
Слова Чжао Минчуня задели её за живое. Губы Чу Нин сжались, она явно была не в духе.
Чжао Минчунь продолжил:
— Когда я говорю с тобой по-человечески, ты не слушаешь. Когда я хочу тебя предупредить, ты упрямствуешь и руководствуешься эмоциями. Ты позволяешь себе грубить только мне, потому что знаешь: как бы я тебя ни ненавидел, ради репутации дома Чжао я не стану с тобой окончательно ссориться.
Если что-то случится, он всё равно протянет ей руку.
Как сейчас.
Чу Нин отлично это понимала.
Слова Чжао Минчуня были грубыми, но справедливыми.
— Будучи женщиной, тебе не помешало бы быть искреннее. Не переноси свои рабочие приёмы в личную жизнь. Иначе никто не будет с тобой искренен.
Чжао Минчунь легко вскрывал её слабые стороны.
На этом он замолчал и позвал хозяина, чтобы расплатиться.
Всё это время Чу Нин сидела неподвижно, уставившись в одну точку на столе. Казалось, она сосредоточена, но взгляд её был пуст.
Чжао Минчунь прошёл несколько шагов и обернулся:
— Идёшь?
Чу Нин опустила глаза. Голос прозвучал хрипло — видимо, она давно не говорила:
— …Нога болит.
Чжао Минчунь вспомнил, что она упала, и не стал выяснять, правда это или отговорка.
Он вернулся, не глядя на неё, просто поднял её.
Только выйдя из лапшевой, он отпустил её.
По дороге обратно Чу Нин смотрела в окно. Всё её обычное острое выражение исчезло, и теперь она выглядела очень уязвимой.
Слова Чжао Минчуня этой ночью были особенно жёсткими. Но ничего страшного — её сердце давно окаменело, пара колкостей не сломит её. Неоновые огни за окном, размытые ветром, отбрасывали на её лицо причудливые тени.
«Будучи женщиной, тебе не помешало бы быть искреннее».
Эти слова заставили её задуматься. Искренность… Она сразу вспомнила Ин Цзина.
За несколько месяцев знакомства он оставил в её душе более глубокий след, чем любой другой встречный. Он действовал без чёткого плана, был ещё мальчишкой, часто вспыльчив и… да, ещё и плакса.
При этой мысли уголки её губ невольно приподнялись.
А потом вспомнилось то признание — весь его замысловатый план, чтобы вымолвить: «Мне нравишься». А потом Синчэн… Она и сама была глупа, попалась на его удочку и позволила увезти себя домой. Чу Нин опустила руку и приоткрыла окно. Зимний ветер тут же ворвался в салон.
Холод немного прояснил ей мысли. Улыбка исчезла. Она нахмурилась. Ин Цзин не идеален, но его искренность… так бесценна.
В душе она глубоко вздохнула и начала размышлять: может, стоит держаться от него подальше?
Не стоит портить его юношеские чувства.
Чжао Минчунь мрачно бросил:
— Так холодно, а окно открываешь! Закрой!
Чу Нин косо на него взглянула:
— Мне не холодно.
Чжао Минчунь потянулся и, будто собираясь стукнуть её по голове, в последний момент лишь слегка растрепал ей волосы.
Чу Нин превратилась в лохматого львёнка, но не обиделась, спокойно сказала:
— Я четыре дня не мыла голову.
Чжао Минчунь заорал:
— Сдохни, пожалуйста!
Чу Нин расхохоталась:
— Ха-ха-ха-ха!
В этот момент между ними возникло ощущение обычных братских отношений.
Чжао Минчунь посмотрел на её сияющую улыбку, незаметно отвёл взгляд, потёр нос и спокойно продолжил вести машину.
После этой поездки в Синчэн Чу Нин целых полмесяца намеренно избегала Ин Цзина.
Отчёты по проекту она получала только по электронной почте или в виде сообщений. Прочитав, она даже не отвечала «хорошо». Всю рабочую переписку она передала своему ассистенту. Ин Цзин несколько раз звонил ей в нерабочее время, но, когда она брала трубку, её тон был таким сухим, что у собеседника не оставалось ни малейшего желания продолжать разговор.
Ин Цзин из-за этого чувствовал себя очень подавленно, но она каждый раз говорила, что занята работой. Он не осмеливался жаловаться и не выражал недовольства.
Потому что боялся: а вдруг она решит, что он незрелый и ведёт себя по-детски.
Как же это мучительно…
Как же это тяжело…
http://bllate.org/book/6841/650389
Готово:
