Сунь Шаньнин склонила голову и как раз увидела, как та тайком вытирала слёзы.
Смысл слов императрицы Линь был настолько прозрачен, что у Сунь Шаньнин застряли в горле все увещевания — она не могла вымолвить ни звука.
Сунь Яньвэнь, молодой и вспыльчивый, и так кипел от злости, а теперь, услышав это, совсем вышел из себя и сорвался на мать:
— Хватит, матушка! Больше не говорите об этом. В конце концов, этот Цянь нас не уважает — зачем же нам заискивать перед ним? К тому же в нашей Великой Янь ценят учёность, зачем нам ещё иметь дело с этими грубыми воинами?
Сунь Шаньнин не выносила его дерзкий тон, но при императрице Линь она никогда не осмеливалась сказать брату ни слова упрёка.
Императрица Линь вздохнула с тревогой:
— Вэньчэн, но и воинское искусство нельзя пренебрегать. Подождём, когда придёт ваш отец, и тогда поговорим с ним.
Сунь Шаньнин наконец нашла возможность вставить слово:
— Отец всё ещё занят делами в переднем дворце?
Императрица Линь сухо ответила:
— Сказал, что скоро придёт.
Её тон был неласков, лицо ещё мрачнее. Сунь Шаньнин почувствовала, что за этим скрывается нечто большее. Через четверть часа Йоусинь пришла доложить: сегодня день рождения второго принца, Шоу-вана, и император отправился в покои наложницы Дэ, чтобы поздравить сына. Неудивительно, что настроение императрицы Линь было таким плохим.
И неудивительно, что её вызвали во дворец — вероятно, у императрицы усилилось чувство тревоги.
Вскоре прибыл император, и вся семья из четырёх человек уселась в боковом зале.
Императрица Линь лично подошла, чтобы помочь ему снять верхнюю одежду.
— Ваше величество пришли. Как там сестра Дэ?
Императору перевалило за сорок, но он сохранил благородную осанку и мягкий нрав. Он похлопал императрицу по руке:
— Второй сын рядом, не волнуйся.
Императрица Линь нежно ответила:
— Я тоже послала подарки. Как быстро летит время — Яню уже четырнадцать.
Император сел рядом с ней:
— Да, Яню — четырнадцать, а нашему Яньвэню скоро пятнадцать.
Императрица Линь игриво бросила ему взгляд из-под влажных ресниц:
— Ваше величество думаете только о сыновьях и совсем забыли о нашей дочери.
Император заранее знал, к чему клонит жена, и улыбнулся:
— Как можно забыть? Я больше всех люблю нашу Шаньшань. Ей уже исполнилось шестнадцать — пора подумать о помолвке.
Императрица спросила:
— Есть ли у вас кто-то на примете?
Император задумался:
— Наша Шаньшань так прекрасна — к её браку нельзя относиться легкомысленно.
Императрица добавила:
— У меня всего одна дочь. Я хочу, чтобы она жила поближе ко мне — пусть выходит замуж здесь, в столице.
— Разумеется, — согласился император. — Ранее ты устраивала два приёма. Как тебе показались молодые господа?
Императрица улыбнулась:
— Несколько показались достойными. Но понравятся ли они вашему величеству?
Император посмотрел на Сунь Шаньнин:
— Моё мнение ничего не значит. Главное — чтобы понравилось нашей Шаньшань.
Императрица обрадовалась ещё больше:
— Шаньшань уже говорила мне, что старший сын Хуэйго, Цянь, очень учтив и добр.
— Дом Хуэйго… — повторил император. — Их четырнадцатый сын действительно подходит Шаньшань, да и возраст схож. Отличный выбор.
Цянь Синвэй был четырнадцатым сыном в семье Цянь, и император имел в виду именно его.
Императрица подхватила:
— Именно! Если вашему величеству угодно, то главное — чтобы нашей Шаньшань…
— Матушка, — перебила её Сунь Шаньнин, молчавшая до этого момента. — Мне он не нравится.
— И я никогда за него не выйду.
В зале воцарилась гробовая тишина. Прислуга, подававшая обед, замерла, боясь издать хоть звук. Сунь Яньвэнь не ожидал, что его кроткая сестра осмелится так открыто возразить. Лицо императрицы Линь стало ледяным.
Она нахмурилась, глядя на Сунь Шаньнин, — безмолвное давление.
Только император остался невозмутим и мягко спросил:
— Почему? Расскажи отцу.
Императрица Линь была её родной матерью, и Сунь Шаньнин не могла сказать правду. Она заранее придумала отговорку — не обязательно правдоподобную, лишь бы выиграть несколько месяцев.
— Отец, я… — Сунь Шаньнин опустила голову, изображая испуг и растерянность. — Мне действительно не нравится этот господин Цянь.
Император нахмурился, но промолчал. Императрица первой не выдержала:
— Что случилось?
Сунь Шаньнин ответила полуправдой:
— Недавно я встретила двоюродного брата Яньчэна. Он сказал… что видел господина Цяня в одном месте.
Все знали, каким распутником был Сунь Яньчэн. Император и императрица переглянулись. Императрица первой пришла в себя:
— Не может быть!
Сунь Шаньнин робко продолжила:
— Я тоже не поверила, но зачем ему мне врать? С тех пор я стала настороже. Вчера на улице мы случайно встретились, и он пригласил меня прокатиться на лодке… вёл себя так, будто ничего не боится.
Она опустилась на колени и, ползком подобравшись к императору, умоляюще произнесла:
— Отец, мне… мне так страшно…
Император ласково погладил её по щеке:
— Не бойся, Шаньшань. У тебя есть отец и мать — мы всегда рядом.
Сунь Шаньнин энергично кивнула, доверчиво глядя на него. Император вспомнил, какой она была в детстве — хрупкая, послушная, словно куколка, которую никто не решался отпустить.
Он вздохнул и ещё раз погладил её за ухом, затем поднял:
— Хватит, Шаньшань, не стой на коленях. Идём обедать. Этим делом я займусь сам.
Эти слова означали окончательное решение. Императрица больше ничего не сказала, её взгляд снова стал нежным, и за обедом она даже несколько раз сама накладывала еду Сунь Шаньнин.
Та делала вид, будто ничего не произошло.
После обеда императору нужно было возвращаться в кабинет для решения государственных дел, а наследнику — отдыхать в Восточном дворце. Отец и сын ушли вместе, а Сунь Шаньнин проводила их с императрицей до ворот дворца.
Когда их силуэты скрылись за поворотом, Сунь Шаньнин собралась уходить, но императрица окликнула её:
— Шаньшань.
Без посторонних она говорила прямо:
— Ты впервые ослушалась матери.
Сунь Шаньнин ожидала этого:
— Матушка, я уже говорила — я не хочу выходить за него.
Действительно, но тогда императрица решила, что дочь капризничает. Теперь же она поняла: это не шутки.
— Шаньшань, ты что-то узнала? — спросила она прямо.
Сунь Шаньнин не ответила, долго молчала, потом тихо спросила:
— Матушка, вы точно знаете, какой он на самом деле? Действительно ли Цянь Синвэй — образец добродетели?
Императрица внимательно посмотрела на неё и тихо сказала:
— Каким бы он ни был раньше, тебе не придётся терпеть унижений в его доме.
Значит, это признание? Сунь Шаньнин промолчала.
Императрица тоже любила дочь. Она подошла ближе и, в редком проявлении нежности, обняла её за плечи:
— Женщина всё равно должна выйти замуж. Мать прекрасно знает, что тебе не нравится эта свадьба. Но ты же понимаешь положение твоего брата при дворе? Только с поддержкой Хуэйго он сможет удержать своё место. А когда он спокойно взойдёт на престол, ты будешь жить в покое как старшая принцесса. Разве мать не думает о тебе?
Старшая принцесса?
Пленница в чужом заднем дворе, вечная пешка, пусть даже с титулом принцессы — что в этом хорошего?
Губы Сунь Шаньнин сжались в тонкую линию. Её прекрасные глаза стали холодными, как лёд, без малейшего колебания. Она не удержалась и спросила:
— Матушка, разве вам не так же говорили, когда заставили выйти замуж за того человека в Сянчжоу?
Как только прозвучало «Сянчжоу», госпожа Линь сильно дрогнула. Её губы, покрытые толстым слоем помады, побледнели.
Линь Фэнъюнь и нынешний император Сунь Вэнь были детьми, росшими вместе.
Тогда у прежнего императора было три законнорождённых сына, каждый из которых был выдающимся талантом.
Сунь Вэнь же был всего лишь нелюбимым сыном от наложницы и никогда не мечтал о троне — он хотел быть беззаботным принцем, наслаждающимся жизнью.
Линь Фэнъюнь происходила из скромной семьи, но Сунь Вэнь её любил, да и сама она была кроткой и добродетельной. В четырнадцать лет двор признал их помолвку.
Но три законных сына были настолько блестящи, что ни один не желал уступать другому. Их борьба привела к катастрофе, а выгоду извлек Сунь Вэнь.
Среди слабых его выбрали как наименее худшего. Разочаровавшись в трёх старших сыновьях, прежний император начал продвигать Сунь Вэня.
Однако тот был низкого происхождения и не имел прочной опоры. Власть всё ещё держалась на остатках влияния трёх прежних наследников. Поэтому император устроил Сунь Вэню новую помолвку — с девушкой из знатного рода Мяо.
Род Мяо был аристократическим, давал несчётное число императриц. Выбирая невесту из этого рода, император хотел укрепить позиции Сунь Вэня.
Приказ императора нельзя было ослушаться, но Сунь Вэнь не любил Мяо.
Узнав о его чувствах к Линь Фэнъюнь, император сослал её замуж в Сянчжоу.
Семья Линь занимала скромное положение, но благодаря тайной компенсации от императора брак считался выгодным. Однако высокое положение не помогло — Линь Фэнъюнь терпела унижения.
Поскольку брак был устроен императором, развестись она не могла. Семья Цзян знала о её прошлом и ещё больше её мучила.
Лишь когда Сунь Вэнь взошёл на престол и встретил её во время инспекционной поездки, она наконец обрела свободу.
Но когда её должны были привести во дворец, оказалось, что она уже носит ребёнка от Цзяна — Сунь Шаньнин.
К тому времени император уже провозгласил Мяо императрицей, и та была беременна. Когда же он захотел возвести Линь Фэнъюнь в ранг наложницы, множество чиновников и цензоров подали прошения против этого.
Именно из-за беременности её прошлое до сих пор служит поводом для сплетен.
Поэтому Сянчжоу — это самое унизительное и болезненное воспоминание в её жизни.
Госпожа Линь смотрела на дочь, губы её дрожали. Она занесла руку и со всей силы ударила Сунь Шаньнин по лицу:
— Негодница!
Сунь Шаньнин отлетела в сторону, упала, но слуги подхватили её — всё же ударилась о дверную раму.
Она растянулась у двери, но спина её не согнулась ни на йоту.
Мать и дочь снова расстались в ссоре. Императрица Линь развернулась и ушла.
Било помогла Сунь Шаньнин выйти из дворца, всё это время не поднимая глаз.
Щёчка Линь была не на шутку красной — вскоре всё левое лицо Сунь Шаньнин распухло.
Било велела вознице поторопиться, чтобы скорее добраться домой и приложить лекарство. Но когда они подъехали к дворцу принцессы, Сунь Шаньнин приподняла занавеску, взглянула и приказала:
— В таверну «Шуанлу».
С лицом, опухшим от удара, Било не хотела отпускать её одну, пыталась уговорить, но Сунь Шаньнин уже опустила занавеску и замолчала.
Било служила ей много лет и больше не спорила — велела кучеру ехать в таверну «Шуанлу».
Но сегодня им не повезло: сын Лу Юй простудился и не был в заведении. Сунь Шаньнин осталась одна, пить в одиночестве.
Пустая комната, только она. Даже Било выгнала наружу.
Горячее цветочное вино струилось по прохладным губам, обжигая горло. Сунь Шаньнин лежала на диванчике, её просторная туника с короткими рукавами распахнулась, открывая белоснежную ключицу. Она не замечала этого, лишь прижала к щеке прохладный кувшин, обняв вышитую подушечку, и уснула.
Ей приснилось детство —
Тогда император официально присвоил ей титул и выделил дворец. Она устроила ему целую сцену, наивно спрашивая:
— Отец, вы меня невзлюбили? Хотите выгнать меня?
Император рассмеялся, поднял её под мышки, покачал в воздухе и прижал к себе:
— Глупышка, ты навсегда останешься дочерью отца. Это твой дом.
Но с какого-то момента она всё реже оставалась во дворце, а в этом пустом дворце принцессы стала бывать всё дольше и дольше.
—
Се Чэнь только ступил на третий этаж, как увидел знакомую фигуру у дальнего конца коридора — это была служанка Сунь Шаньнин.
Значит, принцесса Юнъань тоже здесь.
Се Чэнь вспомнил их первую встречу — она была знакома с хозяйкой таверны. Возможно, это её заведение? Он начал думать, что в следующий раз не стоит назначать встречи здесь.
Чтобы избежать встречи, он намеренно затянул обед почти на час. Когда же он вышел из зала, чтобы расплатиться, то снова увидел Било.
Только теперь та не стояла спокойно у двери, а тревожно заглядывала внутрь.
Видимо, с Сунь Шаньнин что-то случилось.
Се Чэнь не обратил внимания и ушёл вместе с Цзинъяном.
Он пришёл сюда по делу — тот, с кем он договаривался, уже уехал, и задерживаться не имело смысла.
Но когда он спускался по лестнице на второй этаж, ему показалось, что он услышал отчаянный стук в дверь. Хотя он знал, что звуки с третьего этажа не могут донестись сюда, ноги сами остановились.
http://bllate.org/book/6838/650151
Готово:
