Увидев, что та совершенно измучена, императрица Линь добавила ещё пару наставлений и покинула покои. В комнате осталась одна Сунь Шаньнин.
Наконец разжав сжатые в кулаки пальцы, она нырнула под одеяло, уткнув в него половину лица, и тихонько выдохнула.
После той ночи она даже посылала людей в Яньцзинскую управу с жалобой, надеясь, что власти разберутся, — но больше не получила ни единого ответа.
Потом снова тайно отправляла сыщиков на розыски, но и те вернулись ни с чем.
Неудивительно, что всё убрали так чисто…
Дом Хуэйго ведь и впрямь способен прикрыть любое преступление.
Почему тогда погибла та девушка? Какая связь между ней и Цянь Синвэем?
А знает ли мать истинное лицо Цянь Синвэя?
Сунь Шаньнин постучала пальцами по вискам — в голове царил полный хаос.
В этот момент раздался стук в дверь — голос служанки Било:
— Ваше высочество, вы не спите? Экипаж уже готов.
Сунь Шаньнин тихо ответила:
— Входи.
Раз уж мысли не укладываются в порядок, решим всё дома. Главное — уехать отсюда.
После того как её заново привели в порядок, Сунь Шаньнин вместе с Било вышла из покоев.
Но едва они завернули за арку, как обнаружили, что Цянь Синвэй уже ждёт у экипажа.
Лишь увидев его спину, Сунь Шаньнин почувствовала, как перехватило дыхание. Она невольно вцепилась в руку Било и замерла на месте.
Цянь Синвэй, услышав шаги, обернулся и почтительно поклонился:
— Цянь Синвэй приветствует принцессу Юнъань.
— А, это вы… господин Цянь, — с видимым спокойствием произнесла Сунь Шаньнин. — У вас есть дело?
Цянь Синвэй мягко улыбнулся:
— Её величество императрица беспокоится, что вам нездоровится, и не желает, чтобы вы возвращались во дворец в одиночестве. Она повелела мне сопроводить вас домой.
Сказав это, он сам откинул занавеску кареты, ожидая, когда принцесса сядет.
Ноги Сунь Шаньнин будто налились свинцом — ни шагу вперёд.
Цянь Синвэй, конечно, заметил её замешательство. Мелькнувшее в глазах любопытство он тут же скрыл и вновь заговорил:
— Ваше высочество?
Его взгляд был слишком пронзительным, и сердце Сунь Шаньнин заколотилось. Она боялась, что если продолжит медлить, тот заподозрит неладное. Сжав край рукава, она с трудом вымучила лёгкую улыбку:
— В таком случае благодарю вас, господин Цянь.
Про себя она строго приказала себе: «Спокойно! Не смей бояться!»
Однако, когда она нагнулась, чтобы пройти под его вытянутой рукой, у неё мурашки побежали по всему телу.
К счастью, занавеска быстро опустилась, полностью отделив их друг от друга.
Первую половину пути всё проходило спокойно. Сунь Шаньнин сидела в углу и молчала.
Но когда карета миновала перекрёсток, Цянь Синвэй вдруг подъехал ближе, и его голос пронзил тонкую ткань занавески:
— Ваше высочество, мы раньше встречались?
Сунь Шаньнин вздрогнула от неожиданности, но к счастью, он не видел её лица.
— Господин Цянь шутит. Я долгое время живу во дворце — откуда нам было встретиться?
— Хм, — его тон звучал скорее как размышление. — Тогда почему у меня создаётся впечатление, что вы меня боитесь?
Сунь Шаньнин натянуто рассмеялась:
— Просто я редко общаюсь с посторонними. Прошу простить мою неловкость.
— Ваше высочество преувеличиваете, — сказал он и больше не заговаривал. Но сердце Сунь Шаньнин бешено колотилось: он явно очень сообразителен.
Звук копыт постепенно удалился — Цянь Синвэй вновь отъехал на прежнее расстояние.
Сунь Шаньнин глубоко вдохнула и приподняла уголок занавески. Перед глазами раскинулось оживлённое городское торжище.
Она оглядела знакомые вывески и, не успев подумать, постучала в окно кареты:
— Остановите!
— Э-э-эй! — возница резко натянул поводья, и экипаж остановился у переулка.
Цянь Синвэй, услышав шум, обернулся:
— Что случилось?
Сунь Шаньнин, опершись на руку Било, сошла с кареты. На ней всё ещё было праздничное платье, слишком приметное для улицы, поэтому она надела вуалетку — лёгкая ткань скрывала выражение лица и хоть немного успокаивала.
Цянь Синвэй слегка нахмурил брови:
— Ваше высочество…
Сунь Шаньнин незаметно отступила на полшага, соблюдая дистанцию:
— Я вдруг вспомнила, что сегодня у меня назначена встреча. Господин Цянь, вам не нужно меня больше сопровождать.
Цянь Синвэй удивлённо спросил:
— Но разве вы не больны? И всё же собираетесь на встречу?
К тому же, если ничего не изменилось, они должны были обедать в саду Баочжэнь. После такого банкета кто станет назначать ещё одну встречу в трактире?
Сунь Шаньнин прекрасно понимала, насколько нелепо звучит её отговорка, но придумать что-то лучшее в спешке было невозможно. Она просто кивнула:
— Да.
Цянь Синвэй поднял глаза на пятиэтажное здание с вывеской «Шуанлу». Подумав, он сказал:
— Раз у вас назначена встреча, позвольте мне откланяться.
Сунь Шаньнин уже начала успокаиваться, но тут он добавил:
— Однако здесь много сомнительных личностей. Мне было бы неспокойно уезжать, не убедившись, что вы в безопасности. Позвольте проводить вас внутрь — и лишь потом я удалюсь.
Сунь Шаньнин замерла. Она поспешно возразила:
— Не нужно…
Но Цянь Синвэй вновь сослался на императрицу:
— Её величество поручила мне заботиться о вас. Я не смею быть небрежным.
Снова он использовал имя матери.
Сунь Шаньнин пришлось подавить раздражение. Его слова звучали вполне разумно, поэтому она еле заметно кивнула:
— В таком случае… благодарю вас, господин Цянь.
Сегодня её привезли на банкет по особому приглашению императрицы, и кроме Било с ней не было ни одного собственного охранника. Все сопровождающие были людьми императрицы Линь.
Она приказала им остаться внизу, а сама вместе с Било вошла в «Шуанлу».
Цянь Синвэй следовал за ней, строго соблюдая дистанцию в один чи.
Спина Сунь Шаньнин покрылась холодным потом, ладони стали влажными, но к счастью, вуалетка скрывала её состояние.
Наконец они добрались до третьего этажа. Сунь Шаньнин направилась прямо к самой дальней комнате.
Она давно знакома с хозяйкой «Шуанлу» — госпожой Лу Юй. Они дружат много лет, и именно госпожа Лу специально оставляет для принцессы лучший номер на третьем этаже.
Прошло уже больше месяца с её последнего визита, и сейчас Сунь Шаньнин почему-то почувствовала тревогу. Остановившись у двери, она обернулась к Цянь Синвэю:
— Господин Цянь, этого достаточно.
Цянь Синвэй незаметно окинул взглядом плотно закрытую дверь и мягко улыбнулся:
— Хорошо. Прошу входить, ваше высочество.
Ладони Сунь Шаньнин были мокры от пота. Она слегка поклонилась и толкнула дверь.
За ней стоял шестнадцатисекционный ширм, скрывающий внутреннюю часть комнаты. Сунь Шаньнин нарочито громко позвала:
— Ай Юй!
Одновременно она знаком велела Било поскорее закрыть дверь.
Скрипнув, дверь плотно закрылась, отрезав всё снаружи. Сунь Шаньнин глубоко вздохнула и медленно присела на корточки, обхватив колени руками.
Ничего ведь не случилось… А всё же казалось, будто произошло слишком многое.
Она устало опустила голову, вуалетка соскользнула, прядь волос упала на грудь. Протянув руку к Било, она с лёгкой обидой в голосе сказала:
— Только что чуть не умерла от страха, Било. Помоги мне встать.
В этот самый момент из внутренних покоев послышались два шага.
Сунь Шаньнин замерла и переглянулась с Било — в их глазах читалась настороженность.
…Как там могут быть люди?
Било положила руку на пояс, где был спрятан клинок, и встала перед принцессой.
Прежде чем они успели что-то сказать, раздался недовольный голос:
— Кто вы такие?
Сунь Шаньнин посмотрела в ту сторону. Первым ей бросился в глаза молодой мужчина.
Его черты лица были благородны и выразительны, особенно пронзительные миндалевидные глаза — глубокие и поразительно красивые.
Но сейчас в них застыл лёд, будто тысячелетняя стрела, направленная прямо в них.
Позади него стоял юноша в одежде слуги с широко раскрытыми глазами. Именно он и задал вопрос.
По их внешнему виду и манерам было ясно — это не злодеи. Сунь Шаньнин сделала шаг вперёд и, слегка сжав губы, сказала:
— Простите, мы ошиблись дверью.
Из-за вуалетки лицо её раскраснелось, кончики глаз слегка покраснели, и родинка под глазом стала ещё заметнее на фоне румянца.
Говоря это, она чуть прикусила нижнюю губу, уголки глаз приподнялись — и вся её поза выглядела трогательно и жалобно.
Цзинъян, стоявший позади, на мгновение оцепенел.
Се Чэнь же оставался таким же холодным и отстранённым. Он бегло взглянул на неё и сказал:
— Я собираюсь обедать.
Это было ясным намёком на то, что им пора уходить.
Сунь Шаньнин обеспокоенно посмотрела на дверь — ушёл ли Цянь Синвэй?
Она не знала наверняка и не осмеливалась рисковать.
Поразмыслив, она с трудом выдавила:
— Господин… можно мне ещё немного посидеть здесь?
Сама она сразу поняла, насколько это нелепо, и досадливо прикусила губу.
Цзинъян подумал, что ослышался, и даже ухо потрогал. Но, увидев, как девушка колеблется, решил, что она действительно этого хочет.
Такая красавица, в такой дорогой одежде — стоит только оторвать одну жемчужину, и хватит на полмесяца аренды этой комнаты.
Зачем же ей так упорно оставаться здесь?
Молодой слуга, чьи мысли были подвижны, перевёл взгляд на Се Чэня и задумался: неужели эта небесная дева очарована необычайной красотой его господина?
Се Чэнь, конечно, не догадывался о его размышлениях. Недовольно нахмурившись, он долго смотрел на макушку девушки и наконец произнёс:
— Если вам так нравится эта комната, я уступлю её вам.
С этими словами он направился к выходу, не дожидаясь её ответа.
Его ноги были длинными, и прежде чем она успела что-то сказать, он уже добрался до двери.
Когда он потянулся к ручке, Сунь Шаньнин инстинктивно схватила его за рукав.
— Не уходите!
Только сделав это, она осознала свою дерзость.
Ткань мужской одежды была жёсткой, не такой мягкой, как женские платья, и слегка щекотала ладонь, будто маленький огонёк жёг кожу.
Сунь Шаньнин сжала пальцы ещё сильнее:
— Господин… можно немного подождать?
Но мужчина проигнорировал её просьбу. Его брови снова сошлись, и он, повернувшись, твёрдо сбросил её пальцы со своего рукава:
— Прошу вас, сохраняйте приличия.
С этими словами он распахнул дверь и вышел.
В тот момент, когда дверь открылась, сердце Сунь Шаньнин готово было выскочить из груди. К счастью, в коридоре не было Цянь Синвэя.
Цзинъян, увидев, что его господин ушёл, поспешно собрал вещи со стола и тоже выбежал, бросив на Сунь Шаньнин странный взгляд.
Щёки Сунь Шаньнин вспыхнули.
Она крепко прикусила губу — как она вообще могла совершить такую дерзость?
Било, видя, как лицо принцессы то краснеет, то бледнеет, обеспокоенно спросила:
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Сунь Шаньнин, закрыв лицо руками, покачала головой.
Вскоре прибежала хозяйка Лу Юй. Приказав слугам подготовить новый номер, она удивлённо спросила:
— В прошлый раз ты прислала мне сказать, что у тебя высыпание, и ты не хочешь выходить из дома. Почему же теперь здесь?
Сунь Шаньнин вспомнила: в последний раз она встретила Цянь Синвэя именно на празднике по случаю первого месяца сына Лу Юй. Чтобы та не чувствовала вины, она тогда придумала отговорку.
Вот почему в комнате оказались чужие люди.
Объяснять она не стала, лишь сказала, что ей стало скучно во дворце.
Лу Юй, дочь купца, отлично умела читать по лицам и ладить с людьми. Заметив, что Сунь Шаньнин чем-то озабочена, она спросила:
— Шаньшань, с тобой что-то случилось?
Она старше Сунь Шаньнин на пять лет, спокойная и надёжная. Несмотря на огромную разницу в статусе, Сунь Шаньнин всегда считала её старшей сестрой.
Услышав вопрос, Сунь Шаньнин, чьи нервы были натянуты весь день, наконец не выдержала.
Она бросилась в объятия Лу Юй, и все чувства — страх, обида, отчаяние — хлынули потоком слёз.
— Ай Юй…
Дальнейшие слова были прерывистыми и неясными, но Лу Юй всё поняла.
Она с детства жила в столице и прекрасно знала происхождение Сунь Шаньнин и вес имени «Хуэйго».
Услышав слово «сватовство», она сразу поняла, в какой ловушке оказалась подруга.
Она мягко погладила Сунь Шаньнин по спине и тихо спросила:
— Так ты выйдешь за него замуж?
Сунь Шаньнин с раннего детства знала, что она — дочь Линь от первого брака, до того как та вошла во дворец. Из-за её существования Линь немало пострадала.
Поэтому она всегда беспрекословно подчинялась матери.
http://bllate.org/book/6838/650138
Готово:
