Пэй Жуоюнь тоже понимала: дело обстояло отнюдь не просто. Она лишь надеялась, что расследование прекратят — чем глубже копать, тем больше людей окажется втянуто. Её даже пугала мысль, что Сяо Цзыцинь может разделить участь старого князя.
Она колебалась, но всё же заговорила:
— Ваше сиятельство, а если всё окажется именно так, как вы думаете?
Сяо Цзыцинь долго стоял у окна. На самом деле он и сам ещё не до конца определился, но знал одно: его отец всю жизнь провоевал на полях сражений и не заслужил подобного конца.
— Если всё так, как я полагаю, — твёрдо произнёс он, — я обязан сообщить об этом всему Поднебесному.
Пэй Жуоюнь с изумлением смотрела на него, и в её сердце родилось новое чувство — восхищение.
Император — Сын Неба. Заставить его признать ошибку — на такое способен, пожалуй, лишь Сяо Цзыцинь. Но если уж кто и мог в это поверить, так это она.
— Хорошо, — выпрямилась Пэй Жуоюнь и сделала шаг вперёд. — За того, кто понимает тебя, стоит умереть. Если ты решишь идти до конца, я последую за тобой хоть на остриё мечей, хоть в пылающую бездну.
Говоря это, она даже не заметила, как в её глазах загорелся огонёк.
Сяо Цзыцинь, увидев её решимость и уверенность, лёгкой улыбкой тронул губы.
— До такого не дойдёт. Если нас ждёт благодать — пойдём вместе. А если беда — я один её встречу.
Автор говорит: карта Жунаня закрывается. Далее начинается столичная арка, где мы начнём закапывать все ранее раскопанные ямы.
Угадайте-ка, кто убил старого князя.
Завтра нужно сдавать отчёт по эксперименту!!!! Сегодня беру выходной, простите, милые мои.
Как говорится, «каждый осенний дождь приносит всё больше холода». После нескольких таких дождей погода действительно посвежела, и духота наконец отступила. В резиденции князя Жунань уже начали шить осенние наряды.
Последние дни в доме царило спокойствие. Вопрос с зерном был улажен, людей из резиденции наследника отправили восвояси. Только Сяо Цзыцинь всё ещё не мог оставить поиски причины смерти старого князя. Чэнъинь лихорадочно отправлял сообщения своим информаторам по всей стране — ног под собой не чувствовал. Зато его ссоры со Сюйцзюй, кажется, наконец прекратились.
Пэй Жуоюнь сидела в кресле кабинета и сердито уставилась на Сяо Цзыциня, занятого делами.
Уже несколько дней подряд он вызывал её с самого утра, но ничего не поручал делать. Просто заставлял сидеть, попивая чай и поедая сладости. От этого сидения у неё затекла спина, но двигаться она не смела.
— Ваше сиятельство, у вас ко мне есть дело? — осторожно спросила она, проглотив крошку пирожного. — Если нет, я пойду.
Сяо Цзыцинь отложил перо и слегка размял запястье. С тех пор как Пэй Жуоюнь вошла в кабинет, он не смог прочесть ни строчки — только писал, чтобы сосредоточиться. Рука уже одеревенела от напряжения.
— Как? Уже хочешь уйти? Разве здесь плохо сидеть?
Пэй Жуоюнь потянулась, разминая затёкшую спину. Плохо не было: чай и угощения в кабинете были гораздо вкуснее, чем в её покоях. Просто сидеть целый день без дела — невыносимо скучно.
Пирожное оказалось слишком сухим, и она запила его глотком воды.
— У меня ещё много дел, ваше сиятельство, — сказала она, быстро придумывая отговорку. — Мне надо помирить Сюйцзюй и Чэнъиня. Вы же не хотите, чтобы они продолжали ругаться?
Услышав имя Чэнъиня, Сяо Цзыцинь вспомнил слова Пэй Жуоюнь в тот вечер, когда она была пьяна. Он нахмурился.
— Ты, кажется, очень переживаешь за Чэнъиня?
Пэй Жуоюнь кивнула.
— Конечно.
Ведь именно Чэнъинь первым заговорил с ней после её прихода во дворец. И когда господин Гао устроил скандал, именно он встал на её защиту.
— Они оба мне дороги, — объяснила она. — Поэтому я и хочу помочь.
Сяо Цзыцинь тихо рассмеялся, и его брови разгладились. Вот оно что.
Он взглянул на лежавший перед ним лист бумаги с золотыми брызгами и вдруг почувствовал прилив хорошего настроения.
— Разве ты не хвалилась, что отлично пишешь иероглифы? Давай проверим.
От сидения весь день Пэй Жуоюнь совсем одеревенела. Возможность встать и размяться показалась ей настоящим подарком. Она радостно вскочила и подбежала к столу, схватив первую попавшуюся волосяную кисть.
С детства она занималась письмом в стиле синшу, где главное — свобода и благородство линий. Всего несколькими мазками она сумела создать текст, одновременно стройный и проникающий вглубь бумаги.
Написав несколько иероглифов, она отложила кисть и с торжествующим видом посмотрела на Сяо Цзыциня.
— Ну как? Мои иероглифы неплохи, верно?
Она до сих пор помнила его слова о том, что её почерк напоминает письмо Сяо Яня.
Сяо Цзыцинь подошёл сзади и обхватил её руку своей. Его тёплое дыхание коснулось её уха — лёгкое, щекочущее, заставившее её затаить дыхание.
— Слишком слабый нажим, — прошептал он прямо в ухо. — Мастера древности писали так, что их чернила проникали в дерево на три фэня. У тебя и одного не наберётся.
В голове Пэй Жуоюнь всё завертелось, и единственное, что она слышала, — это его низкий голос. Смысл слов ускользал.
— Ваше сиятельство! — вдруг раздался крик Чэнъиня, ворвавшегося в кабинет с письмом в руке. — Из столицы…
Едва переступив порог, он увидел, как двое стоят в крайне интимной позе. Он тут же зажмурился и прикрыл лицо ладонью, проглотив остаток фразы.
— Господин Пэй, вы что…
Пэй Жуоюнь в замешательстве рванула головой вверх — и услышала глухой стон позади себя.
Она обернулась и увидела, как Сяо Цзыцинь морщится от боли, прижимая ладонь к подбородку. Его прекрасные глаза сверкали гневом.
— Ваше сиятельство, вы не ранены? — растерянно забормотала она, широко раскрыв глаза.
Сяо Цзыцинь махнул рукой, сдерживая боль.
— Со мной всё в порядке. А твоя голова? Не болит?
Только теперь, услышав его слова, она почувствовала, как затылок пульсирует от боли. Она наклонилась, прижав ладони к голове, и резко втянула воздух сквозь зубы.
Сяо Цзыцинь, увидев, как она страдает, не удержался и рассмеялся.
— Обычно ты такая сообразительная, а сейчас будто деревянная! — сказал он, бросив на Чэнъиня недовольный взгляд. — Что там у тебя?
С тех пор как появилась Пэй Жуоюнь, Сяо Цзыцинь почти не сердился. Поэтому этот внезапный гнев испугал Чэнъиня до дрожи в коленях.
— Из столицы прислали приглашение, — запинаясь, пробормотал он. — Боковая супруга князя Лян родила сына. Вас приглашают на банкет третьего дня после рождения.
Пэй Жуоюнь и Сяо Цзыцинь переглянулись и понимающе улыбнулись.
Князь Лян всегда был болезненным, и хотя несколько лет был женат, детей у него не было. Пэй Жуоюнь покинула столицу всего два месяца назад — тогда и слухов таких не было. Как же ребёнок уже родился?
Сяо Цзыцинь многозначительно усмехнулся.
— Князь Лян явно опасается наследника.
Хотя у императора было трое сыновей, и князь Лян с наследником давно женились, внуков до сих пор не было. Теперь же у князя Ляна родился сын — первый внук императора. Само собой, государь будет его особенно ценить. Да и в борьбе за трон шансы князя Ляна, при его слабом здоровье, невелики. Но наличие наследника даёт ему дополнительный козырь.
Пэй Жуоюнь кивнула — всё логично. Наследник, узнав о рождении ребёнка, наверняка предпримет всё возможное, чтобы помешать ему выжить. Поэтому на банкет лучше не ехать. Ведь Сяо Цзыцинь только что отправил обратно служанку, присланную наследником. Если он сейчас поедет на праздник, тот обязательно заподозрит неладное.
— Этот банкет, пожалуй, лучше… — начала она.
Но Сяо Цзыцинь перебил её, аккуратно положив кисть на подставку.
— Не нужно ничего говорить. Мы обязательно поедем. Почему нет?
— Но…
Пэй Жуоюнь хотела объяснить ему все эти политические изгибы, но Сяо Цзыцинь громко заявил:
— Как можно пропустить церемонию третьего дня первого внука императора? Да и государь будет недоволен, если я не приеду. Мы не просто поедем — поедем с большим почётом!
Он повернулся к Чэнъиню:
— Скажи княжне, пусть выберет из хранилища лучшие подарки. И пусть готовится к завтрашнему отъезду в столицу.
Дорога до столицы неблизкая, но если ехать быстро, можно успеть. Однако такой скорый путь измотает княжну, да и драгоценные подарки могут пострадать от тряски.
Чэнъинь нахмурился.
— Ваше сиятельство, не слишком ли это спешно? Княжна ведь не выдержит такой скачки.
Сяо Цзыцинь задумался.
— Тогда поедем вдвоём. Пусть они следуют за нами медленнее.
Пэй Жуоюнь не понимала, зачем он так настаивает на присутствии Сяо Мяомяо. Ведь в прошлый раз, на день рождения императора, он ездил один.
— Если спешите, — осторожно сказала она, — может, оставить княжну дома? Такая дорога для девушки слишком тяжела.
Сяо Цзыцинь покачал головой. Он ехал не только ради праздника. Главная цель — расследовать обстоятельства смерти старого князя. Без Сяо Мяомяо здесь не обойтись.
Он взглянул на только что написанный текст: «Тяжёлая ноша, долгий путь» — первые четыре иероглифа написала Пэй Жуоюнь, последние четыре — он сам.
— Ничего страшного, — улыбнулся он Чэнъиню. — Скажи ей, что с нами поедет маленький учитель. Мяомяо уж точно захочет ехать.
И правда, брат знал сестру как никто другой. Услышав от Чэнъиня новости, Сяо Мяомяо немедленно приказала слугам собирать вещи.
— В хранилище есть золотые амулеты, освящённые даосским мастером Ляоюанем. Найдите их, — распорядилась она, сидя у входа в кладовую.
После окончания жары погода становилась всё прохладнее. Ночной ветерок заставил её поёжиться, и она плотнее запахнула шаль.
— Ещё найдите браслет из красного агата, который дядя-император подарил мне при жизни отца, — добавила она.
Цзиньюэ припомнила: такой браслет действительно был. Но Сяо Мяомяо всегда считала его слишком старомодным и ни разу не надевала. Сейчас он, наверное, пылью покрыт в сундуке.
— Вы же никогда его не носили, — удивилась служанка. — Почему вдруг вспомнили?
Сяо Мяомяо играла серебряным браслетом с колокольчиками, чей звон звучал особенно мелодично.
— На день рождения дяди-императора брат не пустил меня из дома. Боялся, что тот в порыве радости выдаст меня замуж за какого-нибудь бездельника. Думаешь, он везёт меня в столицу только ради поздравления князя Ляна? Нет, он хочет, чтобы я понравилась дяде-императору — тогда ему будет легче заняться своими делами.
Она надула губки. Если бы не ради помощи брату, она бы никогда не стала надевать этот старомодный агат.
Цзиньюэ улыбнулась. Её госпожа всегда была на одной волне с братом. Кого не любил князь, того не терпела и княжна. Все в доме видели настороженность Сяо Цзыциня по отношению к императору, не говоря уже о такой проницательной Сяо Мяомяо.
— Вы правы, госпожа, — сказала она. — Сейчас же принесу браслет.
Сяо Мяомяо кивнула и, блеснув чёрными глазами, добавила:
— Ещё найди тот абрикосовый халатик.
Тот халат был из тонкой ткани — в такую погоду в нём мерзнуть придётся.
— Становится всё холоднее, — нахмурилась Цзиньюэ. — Эта одежда совсем не греет.
Но Сяо Мяомяо весело засмеялась.
— У госпожи Пэй мало парадных нарядов. В столице она наверняка наденет тот, что я ей сшила.
Она склонила голову и тихонько улыбнулась.
В столице полно знатных девушек, и Пэй Жуоюнь постоянно находится рядом с братом — это неизбежно привлечёт внимание. А вдруг какая-нибудь наследница влюбится в него? Ей очень не хотелось, чтобы её будущего мужа увела другая.
Цзиньюэ, хоть и выполнила приказ, в душе вздохнула: хорошо, что княжна пока не слышала слухов, которые шепчутся между слугами. Иначе бы ей стало ещё больнее.
Пэй Жуоюнь добиралась до столицы целые сутки, измученная тряской кареты. За это время она почти ничего не ела, почти не пила и спала всего несколько часов. Она невольно восхитилась девушками вроде Нинчжи: как они выдерживают такие ночные переходы?
С трудом спустившись с кареты, она задумчиво оглядела великолепный особняк Минъюань перед собой. В прошлый раз Сяо Цзыцинь останавливался в гостинице для чиновников, а теперь у него целый дворец?
Привратник, хоть и не знал, кто она такая, но, увидев карету, сразу понял: перед ним важная особа. Он подскочил и подал ей руку.
— Это императорский подарок, — пояснил он. — Сказал, что княжне неудобно в гостинице.
Пэй Жуоюнь вежливо улыбнулась, но про себя подумала: «Да разве из-за княжны? Скорее всего, хотят, чтобы Сяо Цзыцинь надолго обосновался в столице».
http://bllate.org/book/6834/649881
Готово:
