Пэй Жуоюнь сделала ему поклон и глубоко вздохнула, после чего рассказала всё с самого начала:
— Я вчера вернулась и сразу так крепко заснула, что даже не заметила, когда эта помада попала в руки Сюйцзюй.
Чэнъинь нахмурился — он не ожидал, что за этим стоит столько сложностей.
— То есть госпожа взяла мою помаду, и ты купила новую взамен. А твоя покупка потом каким-то образом оказалась у Сюйцзюй?
Пэй Жуоюнь взглянула на него и сразу поняла: он до сих пор не до конца разобрался.
Она снова вздохнула:
— Ладно, я сама поговорю с Сюйцзюй и всё ей объясню. А теперь можно мне пройти?
С этими словами она дотронулась до меча, висевшего у него на боку.
Чэнъинь терпеть не мог, когда другие трогали его клинок, и инстинктивно занёс руку для удара. К счастью, Пэй Жуоюнь была начеку и вовремя отскочила назад.
Чэнъинь извиняюще склонил голову, слегка отступил в сторону и пригласил её войти, протянув правую руку. Тихо предупредил:
— В кабинете князь разговаривает с наложницей Сун. Если будешь подслушивать, будь потише.
Пэй Жуоюнь кивнула и на цыпочках направилась к знакомому укромному местечку в тени. Здесь она часто пряталась, когда работала писцом. Прошло уже немало времени с тех пор, как она последний раз подслушивала чужие разговоры, и сейчас это даже вызвало лёгкую ностальгию.
Едва она удобно устроилась, как над головой раздался голос Сяо Цзыциня:
— Что ты там делаешь, присев на корточки?
Пэй Жуоюнь подняла глаза и увидела, как Сяо Цзыцинь с насмешливой улыбкой смотрит на неё сверху вниз. Она неловко улыбнулась и встала.
— Я… просто спасаюсь от жары.
В глазах Сяо Цзыциня мелькнула искорка веселья.
— Заходи послушать.
Пэй Жуоюнь слегка прокашлялась, поправила одежду и с радостью последовала за ним в кабинет.
Она думала, что наложница Сун, судя по её характеру, будет рыдать, обливаясь слезами. Однако та сидела спокойно, хотя под глазами залегли тёмные круги — видимо, всю ночь не сомкнула глаз.
Пэй Жуоюнь почтительно поклонилась ей и встала рядом с Сяо Цзыцинем.
Тот придвинул к ней тарелку с лакомствами и налил чашку чая, прежде чем снова принять строгую позу.
На лице наложницы Сун появилась горькая улыбка. Она поднесла к губам чашку и сделала глоток, стараясь этим жестом скрыть своё отчаяние.
— Мой брат действительно служил наследнику престола, — сказала она. — Все эти годы он находился в Жунани: тайно собирал сведения и следил за Резиденцией князя Жунань.
Она подняла глаза и посмотрела на Сяо Цзыциня.
Тот оставался невозмутимым.
— А как он передавал полученные сведения?
Наложница Сун опустила взгляд на свою чашку.
— Он никогда не рассказывал мне об этом и вообще избегал со мной лишних разговоров. Говорил, что чем меньше знаешь, тем безопаснее.
Сяо Цзыцинь бросил на неё быстрый взгляд.
— Раз вы почти не общались, зачем же ты ему помогала? Это ведь твоя идея — отправить Синъэр и Байвэй?
Наложница Сун вдруг рассмеялась.
— Помочь ему? Я помогала самой себе.
Она смеялась всё громче, пока слёзы не потекли по щекам.
— Если бы я знала, что из-за этого он погибнет, я была бы осторожнее и осмотрительнее.
Хотя наложница Сун обычно играла роль хрупкой и ранимой женщины и при малейшем поводе распускала слёзы, сейчас она плакала по-настоящему, без притворства.
— Это приказал император, — сказала она, вытирая слёзы платком. — Я — шпионка императора, и, конечно, должна выполнять его поручения. Если бы он не настаивал лично, я бы не ввязалась в эту грязную историю.
Император? Пэй Жуоюнь нахмурилась. Подарок служанок исходил от наследника престола, но если император тоже дал на это согласие, значит, он начал опасаться Сяо Цзыциня?
Сяо Цзыцинь, однако, не выглядел удивлённым — будто давно всё предвидел. Он мягко утешил её:
— Твой брат погиб не из-за этого. Не вини себя.
Наложница Сун подняла голову.
— Не из-за этого? Тогда из-за чего?
Сяо Цзыцинь сделал глоток чая, чтобы смочить горло.
— Из-за дела с поставками зерна. Мы заподозрили его в причастности к этому делу, и вскоре после этого он погиб.
Услышав это, наложница Сун зарыдала ещё горше.
— «Лук сломан, когда стрелы кончились; собака зарезана, когда заяц пойман». Недаром говорят, что все в императорской семье одинаковы.
Сяо Цзыцинь сжал чашку так, что костяшки пальцев побелели, но промолчал.
Наложница Сун вытерла слёзы и, словно потеряв душу, медленно направилась к выходу.
Пэй Жуоюнь, видя, как она горько плачет, подошла и поддержала её под руку.
— Осторожнее, госпожа, не споткнитесь.
Наложница Сун посмотрела на неё и ласково похлопала по руке. Затем, обернувшись к князю, сказала с печальной улыбкой:
— Князь, позвольте рассказать вам ещё одну вещь.
Сяо Цзыцинь нахмурился, и тогда она произнесла чётко и ясно:
— Смерть прежнего князя Жунань связана с императором.
Кровь в жилах Сяо Цзыциня словно застыла. Та тайна, которую он годами не мог разгадать, оказалась именно такой, какой он и предполагал.
Пэй Жуоюнь заметила, как побелели его пальцы, и поняла, что он сейчас вне себя от ярости.
— Князь… — осторожно окликнула она.
Сяо Цзыцинь очнулся и положил на её тарелку кусочек сладкого пирожного.
— Ты ведь ещё не завтракала? Вчера лазила туда-сюда, а с твоим характером ты бы не встала до самого полудня.
Он так резко переменил настроение, что Пэй Жуоюнь даже не сразу сообразила, что делать. Она машинально схватила пирожное и сунула в рот.
— Стоит ли верить словам наложницы Сун?
Сяо Цзыцинь вытер ей уголок рта, где осталась крошка.
— «Перед смертью человек говорит правду».
Пэй Жуоюнь так и выплюнула кусок пирожного прямо на стол — хоть наложница Сун и совершила немало плохого, до смерти ей всё же далеко.
— Пойду проверю, как она.
Сяо Цзыцинь удержал её за руку.
— Убить человека — ничто по сравнению с тем, чтобы убить его дух. Сердце наложницы Сун уже мертво. Её тело — лишь оболочка.
Автор примечает: Наложница Сун практически выбывает из сюжета, но дело это оказывается куда сложнее, чем кажется.
С тех пор как наложница Сун побывала в кабинете у Сяо Цзыциня, она каждый день запиралась в домашнем храме и, подражая наложнице Юнь, принялась за чтение сутр и молитвы. Наложница Юнь тоже, чувствуя вину за то, что своими действиями навредила другим, ушла в домашний храм и теперь вела жизнь отшельницы.
В Резиденции князя Жунань, только-только наполнившейся жизнью и теплом, снова воцарились холод и тишина.
Пэй Жуоюнь скучала, сидя на пороге и слушая, как двое перед ней переругиваются так, что у неё уши закладывает.
— Это же Пэй-госпожа потеряла мою коробочку! Поэтому она и подсунула эту вместо той. Почему же это не считается моим подарком? — Чэнъинь хлопнул ладонью по столу, и его сердитый вид был довольно внушительным. Однако перед девушкой, стоявшей напротив, он ничего не добился.
— Твоя коробочка пропала, а эта куплена Пэй-госпожой за свои деньги. Значит, это её подарок мне. В чём тут ошибка? — Сюйцзюй отвернулась и продолжила наматывать нитки на клубок.
Пэй Жуоюнь вздохнула. Они препирались из-за этого уже целое утро. Никогда бы не подумала, что Сюйцзюй, всегда такая мягкая и вежливая с ней, может быть такой острой на язык.
— Пэй-госпожа! Вы же обещали всё объяснить! — Чэнъинь, проиграв в споре, обратился к ней за помощью.
Пэй Жуоюнь знала, что виновата сама, и уже открыла рот, чтобы загладить вину, но тут Сюйцзюй встала и подошла к ней.
— При чём тут Пэй-госпожа? Эту помаду я подобрала сама. Если хочешь ругаться — ругайся со мной.
Чэнъинь в бессилии закружился на месте, но не смог сказать ей ничего обидного. Вместо этого буркнул:
— Тогда больше не пользуйся ею.
Сюйцзюй фыркнула. Она никак не могла понять, почему он так упрямо цепляется за эту коробочку помады.
— Это ведь не ты мне её подарил. Почему я должна тебя слушаться?
Чэнъинь тяжело дышал и тоже плюхнулся на порог. В наши дни девушки стали чересчур колючими.
— Как бы ни было, ты всегда права. Я с тобой не спорю!
Пэй Жуоюнь, подперев щёку рукой, только вздыхала. Эти двое — настоящие заклятые друзья. Почему бы им просто не поговорить по-человечески, а не устраивать такие сцены?
— Сюйцзюй, — сказала она, встав и стараясь сгладить ситуацию, — я не переношу цветочные ароматы. Может, пока не будешь её использовать?
Сюйцзюй надула губы и сердито уселась на каменную скамью во дворе.
— Раз уж просит госпожа Пэй, ладно, не буду.
Чэнъинь тяжко вздохнул и прикрыл лицо ладонью. Помолчав немного, он молча встал и направился прочь. С детства они с Сюйцзюй росли вместе, но, похоже, их давняя дружба ничто по сравнению с недавним знакомством Пэй Жуоюнь и Сюйцзюй.
Пэй Жуоюнь испугалась, что он, как в прошлый раз, в гневе не пустит её в кабинет, и поспешила за ним.
— Чэнъинь, ты…
Чэнъинь в отчаянии простонал:
— Госпожа Пэй, послушайте, что она говорит! Мы же с детства вместе, почему она этого не понимает?
В делах сердца всегда трудно разобраться со стороны. Говорят: «Правду пьяный скажет». Стоит лишь помочь Сюйцзюй понять чувства Чэнъиня — и всё решится само собой.
Подумав так, Пэй Жуоюнь похлопала его по плечу.
— Пошли, выпьем немного.
Чэнъинь посмотрел на небо. Пить в такое время дня?
— Это… не очень хорошо. У князя ещё дела.
Пэй Жуоюнь обняла его за плечи и стала уговаривать:
— Да ладно тебе! Не пойдём далеко — прямо на кухне поставим столик и выпьем по чарке, чтобы выговориться.
Чэнъинь знал, что в доме есть правила, но внутренняя обида взяла верх. После пары уговоров он согласился.
Пэй Жуоюнь не ожидала, что, несмотря на высокое боевое мастерство, Чэнъинь пьёт очень слабо. А тут ещё, едва оказавшись на кухне, он принялся пить один за другим, пока не опустошил весь кувшин.
Она смотрела на него, уже заплетающего язык и несущего что-то невнятное, и мысленно отметила, что план удался наполовину. Позвав одного из кухонных мальчишек, рубившего дрова, она приказала:
— Сходи, позови Сюйцзюй. Скажи, что я сильно перебрала. Больше ничего не добавляй.
Мальчишка, зная, что оба они — правая рука князя, не стал медлить и бросился во двор.
Он так спешил, что не смотрел под ноги и нечаянно врезался в кого-то.
— Куда несёшься, как ошалелый? — холодно спросил Сяо Цзыцинь, которого мальчишка чуть не сбил с ног, выскочив из кухни.
Понимая, что натворил беду, мальчишка, не обращая внимания на боль, поспешно упал на колени.
— Простите, ваша светлость! Госпожа Пэй и господин Чэнъинь напились на кухне. Я как раз бегу сообщить об этом Сюйцзюй.
Услышав, что Пэй Жуоюнь напилась, Сяо Цзыцинь тут же забыл обо всём на свете. Не дожидаясь окончания объяснений, он махнул рукой, отпуская мальчишку.
Сяо Цзыцинь тихо рассмеялся про себя: «Даже днём, на свету, нашла время лениться и пить!»
Мальчишка остался в недоумении, но всё же поднялся и побежал дальше.
А на кухне Пэй Жуоюнь ещё не знала, что произошло на пути.
Она уже порядком устала от долгого сидения и начала расхаживать взад-вперёд, время от времени беря с тарелки по кусочку сладостей.
С самого утра она слушала, как Чэнъинь и Сюйцзюй ругаются, и не только не пообедала, но даже не успела позавтракать. Подумав об этом, она сунула в рот ещё два пирожных.
— Вот так ты напилась?
Пэй Жуоюнь не успела вытереть крошки с губ, как обернулась и увидела Сяо Цзыциня, прислонившегося к дверному косяку и улыбающегося ей.
Он подошёл к столу, взглянул на совершенно пьяного Чэнъиня и сказал:
— Ты умеешь выбирать компанию. Чэнъинь вообще почти не пьёт, так что пьян быстро. Может, выпьем вместе?
С этими словами он налил себе чарку.
Пэй Жуоюнь с детства росла среди кузенов и пила хорошо, так что не испугалась. К её удивлению, Сяо Цзыцинь, редко пивший в обществе, оказался стойким собутыльником.
Выпив почти полкувшина, он улыбнулся и спросил:
— Не выпьешь?
Пэй Жуоюнь проглотила последний кусочек пирожного и взяла чарку.
— Как ты здесь оказался?
Сяо Цзыцинь налил ей ещё одну порцию.
— Мальчишка, которого ты послала за Сюйцзюй, врезался в меня.
Пэй Жуоюнь широко раскрыла глаза. Врезался в него? Этому бедняге, наверное, теперь не хватает ни руки, ни ноги.
— А мальчишка… с ним всё в порядке?
— Вроде да, — ответил Сяо Цзыцинь, словно угадав её мысли. — Выглядит неплохо. Должен успеть привести Сюйцзюй.
Лежавший на столе Чэнъинь, услышав имя Сюйцзюй, пробормотал что-то невнятное.
Пэй Жуоюнь наклонилась, чтобы разобрать слова, но ничего не поняла.
Сяо Цзыцинь нахмурился и схватил её за воротник.
— Слишком близко.
Пэй Жуоюнь задохнулась и закашлялась.
— Что ты сказал?
Сяо Цзыцинь ослабил хватку.
— Мы втроём росли вместе. Чэнъинь давно питает к Сюйцзюй чувства. Надеюсь, ты не станешь мешать им?
Пэй Жуоюнь — женщина, и, конечно, она не влюблена в Сюйцзюй. Но Чэнъинь… Сяо Цзыцинь не знал, как тот к ней относится. К тому же Пэй Жуоюнь явно проявляла заботу о Чэнъине. В прошлый раз даже интересовалась, не простудился ли он.
— Мешать? — удивилась Пэй Жуоюнь. — Разве это подходящее слово?
http://bllate.org/book/6834/649879
Готово:
