Пэй Жуоюнь опустила голову, позволяя Сяо Мяомяо возиться с ней, как вдруг из рукава выпала коробочка с помадой — та самая, что Чэнъинь собирался подарить Сюйцзюй.
Она уже нагнулась, чтобы поднять её, но Сяо Мяомяо опередила:
— У маленького господина при себе девичья косметика?
Пэй Жуоюнь смущённо улыбнулась и терпеливо начала объяснять:
— Эта помада нам понадобилась для дел в канцелярии. Чэнъ…
Не договорив и слова, она осеклась: Сяо Мяомяо уже залилась румянцем и застенчиво прошептала:
— Это вы купили её мне?
Пэй Жуоюнь тяжело вздохнула. В душе она ворчала: неужели нельзя было дослушать до конца? Сделав почтительный поклон, она торжественно произнесла:
— Госпожа, эта помада предназначалась…
— Я знаю, — перебила Сяо Мяомяо, раскрывая коробочку с лукавой улыбкой. Она провела пальцем по поверхности помады и нанесла немного на губы. — Это ваш подарок. Мне очень нравится.
Пэй Жуоюнь смотрела, как та радостно выбежала из двора, и чувствовала, будто небо обрушилось ей на голову. Ведь это была помада, которую Чэнъинь хотел подарить Сюйцзюй! Если он узнает, его меч, столько лет пребывавший в ножнах, наверняка придётся обнажить.
Она села на порог и наблюдала за слугами и гостями, сновавшими туда-сюда. В груди становилось всё теснее. Внезапно мимо входа мелькнула фигура Чэнъиня.
— Чэнъинь! — Пэй Жуоюнь бросилась за ним. — Подожди…
Чэнъинь резко вырвал руку.
— Маленький господин, служанка наложницы Сун снова устроила скандал у дверей кабинета. Мне нужно срочно возвращаться.
Пэй Жуоюнь посмотрела на пустую ладонь и, подавленная, пошла вдоль дорожки прямо к воротам резиденции. Ладно, раз помада пропала, куплю новую.
Самой известной лавкой помад в Жунани была «Персиковый Цветок». Она находилась совсем недалеко от резиденции князя Жунань — достаточно было выйти и пройти немного на запад.
Едва Пэй Жуоюнь переступила порог, как увидела толпу девушек, столпившихся у прилавка и весело болтающих.
С тех пор как она сбежала из дома, прошло немало времени, и она давно не заходила в такие лавки.
Хозяйка магазина, заметив её, подошла с улыбкой:
— Юный господин, пришли выбрать помаду для своей возлюбленной?
Пэй Жуоюнь вежливо улыбнулась:
— Для сестры.
Хозяйка фыркнула, будто услышала самый забавный анекдот.
— Конечно, конечно, для сестры. А как вам вот эта? — Она достала с полки коробочку с эмалевым узором.
Пэй Жуоюнь открыла крышку — в нос ударил резкий цветочный аромат. Она быстро зажала рот и нос, захлопнула коробку и бросила на прилавок мелкую серебряную монету.
— Возьму эту.
Хозяйка радостно завернула покупку и вручила ей.
— В этой помаде добавлен летний лотос — свежий и нежный аромат. Многие знатные дамы и барышни её обожают.
Пэй Жуоюнь кивнула и, повернувшись, увидела, как девушка в зелёном платье отодвинула занавеску и вошла во внутренние покои.
Этот фасон и цвет платья были ей до боли знакомы. Профиль тоже напоминал служанку наложницы Сун.
Хозяйка проследила за её взглядом и пояснила:
— Это служанка младшей сестры нашей хозяйки. Говорят, та вышла замуж за богатого человека.
Пэй Жуоюнь нахмурилась. Очень похоже на наложницу Сун.
— Эта служанка передаёт письма?
Хозяйка усмехнулась:
— Да не только! Вся косметика и масла для волос этой госпожи готовятся лично нашей хозяйкой.
Из-за занавески вышел мужчина в белых одеждах. Его черты лица были прекрасны, словно у изваяния из жасмина и бамбука, но лицо было бледным, без единого намёка на румянец. Возможно, годы неудач оставили след — у висков уже пробивались седые нити.
— Господин Сун, — сказала служанка, вынимая из-под одежды стопку писем, — это от нашей наложницы. Она делает всё возможное, чтобы помочь вам.
Мужчина мягко улыбнулся и принял письма.
— Я знаю. Только благодаря этой сестре мне хоть как-то живётся.
Он подошёл к шкафу и достал несколько маленьких флаконов.
— Вот, это моё новое средство. Аромат лотоса есть, но цветочной пыльцы нет. Передайте вашей наложнице.
Чэнъинь служил в резиденции князя Жунань более двадцати лет. За всё это время ни молчаливый молодой князь, ни капризная юная госпожа, ни даже бесконечно строящая козни наложница Сун не вызывали у него головной боли. Только одна девушка по имени Байвэй заставляла его чувствовать, что жизнь стала невыносимой.
Каждый день ровно в час дня Байвэй появлялась у ворот двора с деревянной коробкой для еды. Она не говорила ни слова, лишь смотрела на Чэнъиня красными от слёз глазами, будто он был тем самым негодяем, бросившим жену и детей.
Продержавшись дней пять или шесть, Чэнъинь не выдержал. Едва Байвэй снова собралась бросить на него свой обвиняющий взгляд, он метнулся в кабинет.
— Ваше сиятельство, выходите, пожалуйста! Та девушка Байвэй совсем несносна. Смотрит так, будто я перед ней виноват!
Пэй Жуоюнь опустила голову, с трудом сдерживая смех. Байвэй явно знала, что Чэнъинь не выносит слабости и слёз, и выбрала именно такой способ давления. Интересно, это наложница Сун подсказала ей такой ход или она сама додумалась?
Сяо Цзыцинь только что доел тарелку зелёных лепёшек и аппетита больше не было.
— Пусть уходит домой.
Чэнъинь стоял на месте, весь его облик выражал отчаяние.
— Ваше сиятельство, лучше пошлите господина Пэй. Я не хочу с ней разговаривать.
Пэй Жуоюнь уже не могла сдерживаться. В её представлении Чэнъинь всегда был бесстрашным, а теперь боится выйти из комнаты из-за одной девушки!
— Ваше сиятельство, разрешите мне поговорить с ней? — встала она и сделала поклон.
Сяо Цзыцинь не хотел её посылать. Не то чтобы он чего-то опасался — просто в этом мужском обличье Пэй Жуоюнь уже успела всколыхнуть немало девичьих сердец. Но подумав, он всё же кивнул:
— Быстрее возвращайтесь, нам нужно обсудить важные дела.
Пэй Жуоюнь вышла наружу.
Байвэй по-прежнему стояла у арки, её прекрасные глаза были полны невысказанных слов. Неудивительно, что Чэнъинь спрятался — даже Сяо Цзыцинь, увидев такое, не смог бы отказать.
Пэй Жуоюнь колебалась, но всё же подошла:
— Госпожа Байвэй.
Та бросила на неё обиженный взгляд сквозь слёзы:
— И вы тоже пришли меня уговаривать?
Пэй Жуоюнь почесала затылок:
— Его сиятельство только что съел сладости от наложницы Юнь. Может, принесёте ваше угощение завтра?
— Завтра, опять завтра… Вы просто хотите отделаться от меня, — всхлипнула Байвэй, и слёзы потекли по щекам.
Умение Байвэй плакать по первому желанию ничуть не уступало таланту Нинчжи. Пэй Жуоюнь с интересом разглядывала её. Все девушки из дворца наследника, видимо, годились в театральные труппы.
Она поспешно вытащила платок:
— Не плачьте, госпожа. Дайте мне коробку — я отнесу его сиятельству.
Байвэй не взяла платок, слёзы лились рекой.
— Даже если вы отнесёте, его сиятельство всё равно не станет есть. Тогда мне достанется от наложницы.
Пэй Жуоюнь растерялась.
— Что ж… Я съем это вместо его сиятельства. Так у вас будет оправдание перед наложницей.
Байвэй вытерла слёзы рукавом и открыла коробку. Внутри была миска клецок в рисовом вине. Но стояли они слишком долго — круглые клецки слиплись в один комок.
Пэй Жуоюнь только-только поднесла ложку ко рту и сделала глоток, как у входа раздался голос Чэнъиня:
— Господин! Его сиятельство зовёт вас!
Пэй Жуоюнь замерла с миской в руках — не знала, ставить ли её или держать дальше.
— Его сиятельство велел принести и еду, — добавил Чэнъинь.
Пэй Жуоюнь побежала в кабинет, даже не заметив, как Байвэй за её спиной стиснула зубы.
Сяо Цзыцинь, конечно, не собирался есть это угощение.
— Ты вообще понимаешь, что там внутри, раз пьёшь без разбора? Этот твой прожорливый нрав я когда-нибудь исправлю, — сказал он, помешивая ложкой содержимое миски.
Пэй Жуоюнь опустила голову. Да, она любила вкусненькое, но остывшую еду терпеть не могла.
— Я лишь старалась облегчить вам заботы.
Сяо Цзыцинь холодно усмехнулся:
— Сейчас за каждым нашим шагом следят десятки глаз. Все знают, что ты мой доверенный человек. Если не могут поймать меня, поймают тебя.
Пэй Жуоюнь задумалась. Если он расселил их по разным дворам, разве не стало им удобнее действовать?
— Ваше сиятельство, вы уже придумали, как с ними расправиться?
Сяо Цзыцинь улыбнулся, вышел наружу и вылил содержимое миски в пруд с лотосами.
— В этом деле мне нужна твоя помощь.
После ужина небо постепенно потемнело. Сюйцзюй убирала со стола и поставила на него чашу со льдом и вишнями.
— Только что проходила мимо кабинета — там собралась целая толпа. Не знаю, что случилось.
Пэй Жуоюнь попробовала вишню — кисло-сладкая, отлично освежает.
— В кабинете всегда полно народа, туда и муха не пролетит.
— Но сегодня всё иначе, — настаивала Сюйцзюй, сев напротив. — Чэнъинь ходит кругами у двора, а ещё вызвали лекаря и господина Чжоу.
Услышав имя господина Чжоу, Пэй Жуоюнь встревожилась. Раз вызвали его, дело серьёзное.
Она быстро доела последнюю вишню и побежала к кабинету. Действительно, как и говорила Сюйцзюй, вокруг собралась огромная толпа — и правда, мухе не протиснуться. Господин Чжоу и Чэнъинь стояли у двери, явно в панике.
— Господин Чжоу, Чэнъинь, — Пэй Жуоюнь сделала почтительный поклон.
Чэнъинь тут же загородил ей дорогу:
— Маленький господин, его сиятельству сейчас не до вас. Вам лучше не входить.
Пэй Жуоюнь бросила взгляд на молчаливого господина Чжоу и, улыбнувшись, обошла здание сзади. Раньше, работая в кабинете писцом, она заметила в задней стене собачью нору.
Протиснувшись внутрь, она пригнулась и, крадучись вдоль стены, проникла в кабинет.
Внутри не горел ни один светильник — всё было погружено во мрак. Нащупав дорогу, она добралась до кровати и увидела, как Сяо Цзыцинь лежит неподвижно.
Пэй Жуоюнь осторожно проверила пульс — сердце билось быстро, но жизни ничто не угрожало.
— Похоже, с вами всё в порядке, — прошептала она.
— А ты надеялась, что я скоро отправлюсь в мир иной? — неожиданно раздался голос Сяо Цзыциня, заставивший её вздрогнуть.
— Ваше сиятельство, вы в порядке! — воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Тогда почему Чэнъинь и господин Чжоу так обеспокоены?
Сяо Цзыцинь приложил палец к губам, давая знак молчать.
— Я жду её.
Едва он произнёс эти слова, как с крыши донёсся лёгкий шорох черепицы.
Пэй Жуоюнь поспешила спрятаться в шкаф, оставив лишь узкую щёлку. Во тьме слух стал особенно острым.
Хрупкая фигура девушки медленно приблизилась к кровати, послышался шелест ткани.
Внезапно раздался чёткий голос:
— Выходи.
Пэй Жуоюнь ещё немного посидела в шкафу, прежде чем медленно выйти, стараясь не увидеть ничего лишнего.
Сяо Цзыцинь взял с вешалки халат и накинул его.
— С этим делом покончено. Не забудь выполнить обещанное.
Он достал из шкафа у стола маленькую пилюлю и положил ей в ладонь.
Пэй Жуоюнь внимательно осмотрела пилюлю. Сяо Цзыцинь усмехнулся:
— В той миске клецок, что ты сегодня выпила, был «порошок гармонии». Скоро начнёт действовать. Прими это. Нам предстоит сыграть спектакль.
В своей комнате Пэй Жуоюнь сидела за столом, разбирая документы, но тело её всё сильнее разгоралось. Слова на бумаге расплывались, превращаясь в ползающих червей, которые точили кости.
Она сделала большой глоток холодного чая, но это лишь усилило жар — будто на раскалённое железо вылили воду, и тотчас поднялся пар.
Стиснув зубы, она поднялась и, пошатываясь, добралась до умывальника. Обдав лицо холодной водой, она почувствовала облегчение — но в этот момент дверь скрипнула.
http://bllate.org/book/6834/649875
Готово:
