— Что там внизу? — остановил коня вожак, нахмурился и обернулся к подчинённому.
— Неизвестно, господин начальник.
— Прочесать всё досконально. Живого — привести, мёртвого — доставить тело.
— Есть!
Су Нно едва различала звуки сквозь туман сознания. Кто-то плакал, зовя её «госпожа» — то ли Лиули, то ли Одиннадцатая, но разобрать уже не могла.
Ещё она уловила глухой стон — похоже, Су Ба.
Су Ба вернула ей жизнь ценой собственной. А она осталась должна ей руку.
Всё равно — долг остался.
***
Чэн Няо сохранял полное спокойствие: он прекрасно понимал скрытый смысл слов Су Яня.
Слова покойного императора не получили широкого распространения, но все высокопоставленные чиновники знали о них. Старый маркиз, несомненно, уже слышал.
Род Су всегда славился гордостью и никогда не кланялся. Поэтому бывший маркиз Нинъань передал титул своему единственному ребёнку — Су Нно. Хотя покойный император и оставил за ним чин, с тех пор как государь скончался, старый маркиз больше не пользовался этим званием.
Цюань Шэн, стоявший позади, едва заметно дёрнул уголком рта, услышав упоминание о «всегда скромном» старом маркизе.
Если уж Су Цзяньчжоу считается скромным, то кто на свете вообще может быть дерзким?
В юности он совершил великие подвиги, поддержав восхождение императора на трон, рос вместе с покойным государем и командовал огромной армией. Имя «Бога Войны» маркиза Нинъань гремело по всему государству Аньго, и он был возведён в первый ранг среди маркизов.
В поведении рода Су никогда не было и тени скромности.
Нынешний молодой маркиз и нынешний император уже гораздо сдержаннее, чем покойный император и прежний маркиз в первые годы правления.
Кнут старого маркиза бил и коррупционеров при дворе, и непослушных солдат.
— Хм! — раздался высокомерный голос из темницы. — Я — лично назначенный Его Величеством губернатор Чаншу! Как вы смеете без суда арестовывать высокопоставленного чиновника? Ваш господин попирает законы Аньго?
Охранник у двери, однако, стоял с мечом, будто оглохший, и не подавал признаков жизни.
Цзи Цзюнь метался внутри, но ничего не мог поделать. Он лишь вновь и вновь пытался вывести стражника из себя.
Сначала он, конечно, боялся. Ведь слава «Бога Войны» рода Су не была пустым звуком. Если бы тот захотел, Цзи Цзюнь не выжил бы и дня.
Отец и сын Су не раз действовали без предварительного доклада, но ни разу за это не понесли серьёзного наказания.
Однако прошло уже несколько дней с момента его ареста, а его так и не подвергли ни одному наказанию и даже никто не пришёл допрашивать. Либо у них нет доказательств, либо они опасаются его покровителей.
В столицу наверняка уже отправили кого-то для разбирательства с чумой. Он не может оставаться в таком бездействии.
— Не знал, что губернатор Цзи так красноречив, — раздался холодный смех у входа в темницу.
— Су Ши приветствует Ваше Величество! — стражник у двери немедленно выпрямился и, едва мужчина произнёс слово, опустился на одно колено.
— Ваше Величество! — Цзи Цзюнь был потрясён. Он никак не ожидал увидеть самого императора. Ноги подкосились, и он упал на колени, дрожа. — Смиренный слуга, губернатор Чаншу Цзи Цзюнь, кланяется Вашему Величеству!
— Все вон. Пусть останется только Цюань Шэн, — приказал император, чья высокая фигура казалась ещё внушительнее в тесной темнице. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась надвигающаяся буря.
— Есть! — Су Янь и Су Ши без колебаний и с чёткостью военных мгновенно вышли.
— Господин управляющий, господин стражник, позвольте нам, императорской гвардии, принять пост. Вы, господин стражник, за эти дни сильно устали, — сказал командир гвардейцев, почтительно кланяясь и почёсывая затылок с лёгким смущением.
Им казалось, будто они отбирают должность у тех, кто уже столько сделал.
— Ничего, прощайте, — кивнул Су Ши, ответив на поклон.
Его задание завершено. Лучше уж ехать за город помогать господину и господину Линь Аню спасать народ, чем слушать бесконечные речи этого губернатора.
Теперь, когда прибыли молодая госпожа и сам император, господину и его людям пора отступать.
Род Су не ищет заслуг — лишь избегает ошибок.
— Братцы из гвардии, держите пост. Мы уходим, — мягко сказал Су Янь.
Ему ещё нужно было собрать всё, что они за эти дни нашли в резиденции губернатора, чтобы передать Цюань Шэну.
Пока не прибыл главный уполномоченный, они действовали по приказу своего господина — стабилизировать ситуацию. Но теперь уже нельзя.
Иначе это будет чересчур дерзко.
— Счастливого пути, — кивнул гвардеец, подав знак своим людям занять позиции у тайной темницы.
— Вставай, — сказал император.
Эта камера была обычной: простой стол, четыре деревянных табурета и солома в углу.
Хотя водяная темница существовала, его туда не поместили — и потому он перенёс эти дни довольно сносно.
Чэн Няо сел за стол, лицо его оставалось бесстрастным.
— Благодарю Ваше Величество, — Цзи Цзюнь, немного успокоившись, прижал лоб к полу, затем поднялся.
На нём всё ещё был чиновничий наряд. Он был слегка полноват, с обычным, ничем не примечательным лицом, но умел прекрасно читать обстановку.
— Губернатор Цзи, признаёшь ли вину? — спросил Чэн Няо, бросив фразу легко, без малейшего изменения выражения лица и почти ласково.
— Ваше Величество! Смиренный слуга невиновен! Да, я приказал страже не впускать беженцев в город, — вздохнул Цзи Цзюнь, стараясь говорить праведно, но в голосе всё ещё слышалась покорность. — Но в последние годы урожай в Чаншу хуже прежнего. Если бы мы пустили всех этих людей, город бы не выдержал! Это лишь породило бы новые беспорядки.
— Я и не думал, что вспыхнет чума… — добавил он с притворной скорбью, ещё ниже склонив спину. — Это моя вина — не сумел предотвратить беду.
— Но, Ваше Величество, я хотел всё исправить! Однако род Су поступил возмутительно! Бывший маркиз Нинъань прибыл в Чаншу, самовольно окружил мою резиденцию, арестовал меня и взял под контроль оборону города и лечение народа!
— Я… я был бессилен!
Су Цзяньчжоу привёз с собой не только войска, но и золотую дощечку помилования, дарованную покойным императором.
Ему ничего не оставалось, кроме как сдаться.
Но ведь этот великий «Бог Войны» Су, должно быть, забыл: кто бы ни сидел на троне, он всегда будет опасаться того, кто держит в руках армию. А ведь нынешний маркиз уже лишился военной власти.
Только такой благородный, заботящийся о народе род, как Су, и стал бы ввязываться в эту мутную воду Чаншу.
Бывший маркиз, передавший титул сыну и сдавший армию, вмешивается в дела двора… Это, конечно, не преступление, но ведь покойный император однажды сказал: «Дом маркиза Нинъань склонен к накоплению войск». Неужели Ваше Величество не испытывает ни малейшего сомнения?
— Ха, — император в лёгкой усмешке издал короткий смешок, в котором не было ни капли веселья. — Выходит, губернатор Цзи признаёт вину?
Один за другим — все лезут ему на глаза.
Неужели отец и сын Су так сильно мешают всем этим людям?
Но ведь за народ на полях сражений сражалась армия Су Цзяньчжоу. А его Ано всем сердцем поддерживала его самого.
Как они смеют?
Ха.
— Смиренный слуга… виновен, — Цзи Цзюнь резко опустился на колени. Его вина — лишь в плохом управлении. А вот Су Цзяньчжоу нарушил закон, самовольно арестовав чиновника двора.
Он чётко знал, где лежит разница в тяжести проступков.
Чэн Няо покачал головой, в глазах мелькнуло сочувствие.
Этот губернатор, видимо, до сих пор не понял, за что его посадили.
Они уже знали о первых признаках чумы и не дадут ей разрастись, но при этом обязаны сделать всё публичным.
К тому же, если бы не вспышка уже приняла масштабы, их бы не вынудили действовать столь открыто.
Оставить здесь губернатора, связанного с влиятельными покровителями и верного своему господину, — значит рисковать утечкой информации и срывом операции.
Этот план они с Ано обсуждали заранее.
— Есть ещё один вопрос, на который я прошу тебя ответить, — голос императора стал чуть мягче, почти соблазнительным.
Цзи Цзюнь, услышав это, подумал, что его жалкая попытка посеять раздор подействовала. Лицо его на миг озарилось радостью, но он тут же скрыл её и с почтительной искренностью произнёс:
— Ваше Величество! Смиренный слуга ответит на всё, что знает, и не утаит ни единого слова!
— Тогда прямо скажу, — голос мужчины стал на три тона холоднее, как ледяной ветер зимой. — Какую роль ты сыграл в падении рода Ло?
***
Простые слова ударили, словно гром среди ясного неба.
У Цзи Цзюня сердце замерло, по спине хлынул холодный пот. Он ответил с притворным ужасом, будто речь шла о чём-то, к чему он не имел ни малейшего отношения:
— Смиренный слуга не понимает, о чём говорит Ваше Величество!
— Неужели губернатор Цзи действительно не знает? — голос императора стал тяжелее, в нём звучала неясная усмешка, от которой по коже бежали мурашки.
— В пятнадцатом году эпохи Шаохэ род Ло прогневал императора. Два поколения великих учёных были уничтожены — весь род казнён, боковые ветви: мужчины — в рабство, женщины — в публичные дома. Те ученики, что осмелились говорить об их невиновности, были сосланы за тысячи ли. Покойный император в ярости запретил кому-либо хоть слово сказать в их защиту.
Каждое слово, как молот, бил по сердцу Цзи Цзюня.
За время правления покойного императора случилось лишь три кровавых дела.
Первое — падение рода Ло.
Второе — интриги младшей сестры императрицы, ставшей наложницей, и последовавшее за этим уничтожение рода Фан.
Третье — мятеж третьего принца, убившего второго.
Каждое из них сопровождалось реками крови.
Род Фан был могущественен благодаря поддержке рода Ло. Когда Ло пали, Фан пошёл искать другие пути.
Но нынешний император никогда не пересматривал те дела: во-первых, трон ещё не был устойчив, а во-вторых, этот император, вероятно, ненавидел род Фан ещё больше других.
Цзи Цзюнь не мог унять панику: ведь род Фан был виновен, но род Ло — имел оправдание.
Люди рода Ло поддерживали тогдашнего наследника и род Фан не из-за жажды власти, а из благодарности покойной императрице.
Покойный император прекрасно это понимал, но всё равно пришёл в ярость — и страшную.
А Цзи Цзюнь когда-то был учеником рода Ло.
Лицо его выражало шок, затем он притворно скорбел, поднял край чиновничьего одеяния и вновь опустился на колени, говоря торжественно:
— Смиренный слуга, хоть и был учеником рода Ло, не имеет ни малейшего отношения к тому делу. Прошу, Ваше Величество, рассудите справедливо!
Он лишь хотел свалить всё на род Су и отделаться обвинением в плохом управлении. Кто-нибудь обязательно вытащит его из этой трясины.
Но он не ожидал, что придёт сам император… и уж тем более не ожидал, что тот будет копать в прошлое.
— После падения рода Ло всех учеников, кто защищал или ходатайствовал за них, наказали по-разному. Остальных отстранили от двора, постепенно вытеснив из политики. Из всех выживших лишь ты, Цзи Цзюнь, был вновь возведён в сан, — Чэн Няо подлил масла в огонь, с интересом наблюдая за тем, как тот притворяется хладнокровным. Голос его оставался без эмоций, но в конце он тихо вздохнул.
Жаль. Глупец.
Раз за разом его используют как нож в чужих руках, а он всё ещё верит, что его обязательно спасут — и спасут наверняка.
http://bllate.org/book/6833/649826
Готово:
