— Всё, чего ты пожелаешь, брат тебе даст. Раз я уже стал императором Поднебесной, тебе не придётся терпеть ни малейшего унижения, — сказал Чэн Няо, кладя ей на тарелку кусочек бамбука, и в его голосе прозвучала лёгкая досада.
Цзинънян на миг замерла, затем вдруг поняла, о чём речь, захотела что-то сказать, но колебалась.
Она ведь не сомневалась в словах старшего брата. Просто положение Чжан Аня действительно слишком низко. Но Ано-цзецзе уже дала ей своё согласие, и поэтому она не хотела тревожить брата понапрасну.
— Брат, дело не в том, что Цзинънян не…
— Хватит, ешь. Брат всё понимает, — мягко стукнул он её по лбу, как делал в детстве.
— Я знаю, ты не хочешь меня затруднять. Но подобные дела впредь не смей скрывать от императора. Что бы ты делала, если бы этот человек оказался ненадёжным?
— Есть же Су-гэгэ, — тихо пробормотала Цзинънян, и на лице её заиграла озорная улыбка. — Он доверенный человек Ано-цзецзе, значит, точно хороший.
Как и ожидалось, едва она договорила, как получила ещё один лёгкий щелчок.
— Ещё скажешь?
Чэн Няо был слегка раздосадован, но рука его оставалась осторожной и сдержанной. Он взглянул на сестру с лёгким укором.
Цзинънян выросла во дворце и никогда не была доверчивой до глупости. Так почему же именно к Ано она питает такую безграничную веру? Даже больше, чем к нему, родному брату.
Взглянув на лёгкий румянец и счастливую улыбку на лице сестры, Чэн Няо почувствовал облегчение. Если Чжан Ань способен дарить Цзинънян радость и улыбки, то пусть даже его происхождение и скромно — раз ей нравится, этого достаточно.
Авторские примечания: Забыл установить время публикации, не успел дописать главу. Уже исправлено.
— Цзинънян, — весело заметил Чэн Няо, чувствуя прилив лёгкости, — пожалуй, стоит переименовать твой Дворец Цзинъань в Дворец Цзинъинь.
В прошлой жизни они с Ано постепенно отдалились друг от друга, и эта девочка всё чаще молчала в его присутствии, будто желая что-то сказать, но не решаясь. А он тогда не хотел слушать её слов — или, вернее, не хотел их слышать.
Давно уже они не общались так спокойно и просто.
— Брат! — лицо Цзинънян слегка покраснело, но она всё ещё сохраняла детскую непосредственность. — Название «Цзинъань» придумали вместе ты и Су Нно. Цзинънян не хочет его менять.
Брат и правда… чего это он говорит?
Она не станет переименовывать дворец. Ано-цзецзе ведь сказала: «Цзинъань, Цзинъань — да пребудет Цзинънян в мире и благополучии на долгие годы».
Пусть даже в названии и содержится иероглиф из имени того человека — всё равно не изменит!
Чэн Няо мягко рассмеялся:
— Как хочешь.
Он ведь и сам лишь шутя это сказал. Если бы название действительно изменили, эта девчонка непременно побежала бы к Ано, чтобы та помогла вернуть прежнее имя.
— Через несколько дней твой день рождения. В тот день нарядись красивее и хорошенько выбери наряд. Если среди знатных юношей найдётся кто-то тебе по сердцу, сразу сообщи мне.
— Брат… — Цзинънян опустила палочки.
Они выросли вместе, и она прекрасно знала: брат не шутит.
— Цзинънян, ты моя родная сестра, — серьёзно посмотрел на неё Чэн Няо и, улыбнувшись, налил ей в чашку супа и подвинул поближе.
Пусть в прошлой жизни её и выдали замуж за Чжан Аня, но в этой жизни всё может измениться. Если Цзинънян полюбит кого-то другого, он не станет препятствовать.
Его сестра достойна самого лучшего мужа под небесами.
Цзинънян медленно покачала головой. На её юном лице застыло решительное выражение.
— Брат, дети рода Чэн, однажды сделав выбор, уже не меняют его. Пусть Цзинънян и молода, но она не раскается.
— Не думай о таких вещах в столь юном возрасте.
Праздник Дочерей уже прошёл, Цзинънян совершила церемонию цзили, и на её предстоящий день рождения, несомненно, соберётся немало знатных семей.
Тем временем в Доме Маркиза Нинъань.
— Подданный явился к молодому маркизу, — преклонил колено воин в форме, склонив голову, но держа спину прямо.
— Чжан Ань, уроженец Чжунъу. С ранних лет потерял мать, отец умер, братьев и сестёр нет. Зато происхождение чистое, — небрежно произнесла Су Нно, возлежа на мягком ложе, и в её глазах сверкнула опасная глубина, несмотря на лёгкую улыбку.
— Так есть, — ответил стоявший на коленях, на миг напрягшись, но тут же снова обретя твёрдость.
— Ты ведь знаешь, зачем я тебя вызвала.
— Подданный знает, что его положение ничтожно. Но даже если придётся умереть сотню раз, подданный не отступит.
Он понимал: маркиза не наказала его сразу лишь потому, что была занята важными делами. Теперь же, когда она нашла время, настал час расплаты за его проступок.
— Ты прав: твоё положение действительно ничтожно. Так скажи, кто дал тебе дерзость переступить черту и приблизиться к золотой ветви императорского рода?
Она, конечно, поручила следить за Цзинънян, но не велела ему держаться в полшаге от неё! Да и неважно даже вопрос чести — одно лишь нарушение правил приличия между мужчиной и женщиной могло стоить ему жизни.
— Подданный преступил границы, — не стал оправдываться Чжан Ань.
Почему он нарушил правила? На улице было так много людей, а та девочка, за которой он следил, была такой хрупкой и милой… С первого же взгляда он положил её себе в сердце.
Поэтому и не сдержался, когда хулиганы попытались её оскорбить, и потом всё время шёл за ней на полшага, охраняя. Правда, ни разу не коснулся даже края её одежды. Он знал: она — золотая ветвь императорского рода, а он — грязь под ногами. Как он мог осмелиться осквернить её?
Но даже если бы ему представилось сто возможностей, он поступил бы точно так же.
Ведь это, возможно, единственный шанс в жизни быть рядом с ней.
— Чжан Ань, Цзинънян — единственная родная сестра нынешнего императора и для меня — как родная. Будущий муж Цзинънян, даже если будет знатного рода, не должен иметь наложниц. О чём говорить — даже служанок у него не будет, не то что вести распутную жизнь.
Су Нно говорила спокойно, но в её словах сквозила ледяная угроза.
Коленопреклонённый вздрогнул и с недоверием поднял глаза на неё.
— Молодой маркиз, — произнёс он медленно и торжественно, — если Чжан Ань удостоится такой чести, то не только других женщин, но даже собственную жизнь отдаст без колебаний.
— Получишь ли ты желаемое — не от меня зависит. Это зависит от тебя самого, — сказала Су Нно, легко поднявшись и подав ему руку, чтобы помочь встать.
— У меня есть для тебя поручение.
— Благодарю вас, молодой маркиз! Подданный приложит все силы и не посрамит доверия! — Чжан Ань, растроганный, почтительно сложил руки.
— Не благодари меня. Вернёшься живым — тогда и отчитаешься перед Цзинънян.
На лице юноши появился редкий для него румянец, но он твёрдо кивнул.
Он обязательно вернётся живым. При его низком происхождении даже такая возможность — уже великое милосердие маркизы.
Как бы трудно ни было, он выползет обратно, даже если придётся ползти на четвереньках.
— Император тоже знает об этом деле. Хорошо себя прояви, — Су Нно похлопала его по плечу и направилась к выходу.
Чжан Ань на миг замер, а затем улыбнулся и быстро последовал за ней.
Как же он счастлив, что завоевал расположение той, кого любит! Он не настолько глуп, чтобы не понимать: при его положении без рекомендации со стороны влиятельного лица он никогда бы не достиг внимания самого императора.
— Госпожа, случилось несчастье! — Лиули вбежала в покои, сильно взволнованная.
— Что так встревожило тебя? — Су Нно бросила в пруд всю приманку сразу и безмятежно наблюдала, как рыбы соперничают за еду.
— Из дворца пришли гонцы. Говорят, господин Линь Ань находится во дворце, и император повелел вам явиться ко двору. — Лиули опустила голову и протянула ей предмет. — Это прислали из дворца.
Су Нно взглянула на простой мешочек, набитый чем-то внутри, но испачканный кровью.
Её взгляд стал ещё холоднее, но она всё же взяла мешочек и переложила содержимое в свой собственный, который носила при себе.
Сегодня как раз наступал срок в полмесяца.
Проходя мимо, Лиули услышала изменённый голос посланника:
— Император не причинит вреда Линь Аню. Проблема в том, что их нашли те люди. Не позволяй заботе лишить тебя рассудка.
Лиули была спокойной по натуре, но слишком переживала за неё и за Линь Аня.
Между Линь Анем и теми людьми не было ни старых обид, ни новых конфликтов. Да и Чэн Няо не стал бы без причины трогать людей из её дома.
К тому же, та особа уже предупредила её.
— Передай отцу-маркизу: на мир речных и озёрных бродяг пора становиться шумнее. Пора показать некоторым, кто здесь хозяин.
Лиули побледнела, глаза её наполнились слезами.
— Слушаюсь.
Эти люди действительно зашли слишком далеко.
Тем временем во дворце.
— Простолюдин Линь Ань явился к императорскому престолу, — выйдя из спальни, Линь Ань увидел фигуру в императорских одеждах, стоящую у окна спиной к нему, и опустился на колени.
На этот раз он был обязан жизнью этому человеку.
— Как он? — Чэн Няо обернулся к нему. Свет падал ему в спину, и выражение лица было невозможно разглядеть.
Линь Ань выглядел совсем иначе: кожа его была светлее, и он производил впечатление мягкого учёного. Кто бы мог подумать, что этот спокойный и учтивый юноша когда-то отравил стольких знаменитых мастеров из мира речных и озёрных бродяг?
— Ответ простолюдина: под моими руками нет неизлечимых, — спокойно ответил Линь Ань.
— Ты ранен? — нахмурился Чэн Няо.
— Нет, — хотя Линь Ань и стоял на коленях, спина его оставалась прямой, а лицо — невозмутимым.
Он снова поклонился:
— Простолюдин благодарит величайшего за помощь.
— Встань, — Чэн Няо отвёл взгляд, голос его звучал ровно. — Я сделал это не ради тебя, а лишь чтобы Ано не волновалась.
— Если ты действительно понимаешь свою ценность, не должен выходить без охраны. Если ты умрёшь, что тогда будет с ядом в теле Ано?
Линь Ань внутренне вздрогнул, но внешне остался спокоен.
— Как величайший узнал, что в теле Ано содержится яд?
Главное — знает ли он, откуда взялся этот яд?
— Не важно, как я об этом узнал. Мне нужно знать: откуда взялся яд в теле Ано? Давно ли он там? — в голосе Чэн Няо прозвучал гнев.
— Разве величайший не знает? — Линь Ань сделал вид, что удивлён, но взгляд его оставался прямым и честным.
Даже одежда, испачканная кровью, не потеряла своей чистоты.
— Я думал, величайший прекрасно осведомлён об этом.
— Что ты имеешь в виду? — в руке Чэн Няо, спрятанной в рукаве, сжался кулак. В сердце его зародилось дурное предчувствие.
— До восшествия величайшего на престол, когда люди из Дома Маркиза Нинъань прибыли в столицу, их перехватили. Ано получила ранение отравленной стрелой в плечо, и из-за задержки с лечением яд остался в теле, не поддаваясь полному изгнанию.
В словах Линь Аня не было упрёка. Она сама добровольно приняла этот удар, и он не имел права винить того, кого она защищала. Но он не мог смотреть равнодушно, как кто-то остаётся слеп к её жертвам.
Пусть другие не ценят её — он-то очень ценит.
— Где ты был в тот момент? Почему не избавил её от яда сразу? — Чэн Няо почувствовал тупую боль в груди и позволил себе разозлиться.
Перед ним стоял целитель, который сопровождал Ано все эти годы. Почему он не устранил яд сразу, заставив Ано страдать три года?
Он злился и ревновал к тому, как легко Линь Ань называет её «Ано», но понимал: этот человек пользуется её полным доверием, и если бы он решил уйти, остановить его было бы непросто.
— Если бы Ано прибыла на полчаса позже, смог бы величайший спокойно воссесть на трон Поднебесной? — Линь Ань оставался спокойным, но в уголках губ мелькнула горькая улыбка.
Разве он не жалел Ано? Но та девочка была упряма: если бы он насильно удержал её, она бы навсегда запомнила это как обиду и сожаление.
Лучше уж он сам будет искать пути, чтобы потом помочь ей восстановиться.
В этот момент пришла Су Нно и увидела двух совершенно разных мужчин, стоящих друг против друга. Оба были прекрасны, но между ними витала странная, почти ощутимая напряжённость.
— Подданный явился к величайшему.
— Ты пришла, — голос мужчины прозвучал хрипловато, с лёгкой тяжестью.
Чэн Няо бросил взгляд на кланяющуюся Су Нно и отвёл глаза ещё до того, как она подняла голову. Су Нно ничего не заметила, но Линь Ань всё прекрасно видел.
Взгляд этого человека на Ано был наполнен тревогой, заботой… и чем-то ещё — тем самым чувством, которое Линь Ань знал слишком хорошо. Всё было ясно без слов.
Линь Ань почувствовал абсурдность ситуации, но не мог обмануть себя. Ему стало ещё больнее за свою глупую Ано. Неизвестно, принесёт ли это ей счастье или беду.
Су Нно почувствовала, что настроение императора необычно, но решила, что это уже привычно: с тех пор как она вернулась из Байчэна, он постоянно вёл себя странно.
Она лишь слегка нахмурилась, заметив пятна крови на одежде Линь Аня.
Чэн Няо тоже уловил перемену в её выражении лица. В сердце его закралась горечь, но он промолчал. Он слишком многое ей задолжал и давно утратил право требовать хоть чего-то.
http://bllate.org/book/6833/649809
Готово:
