— Пустяки, — с вызовом усмехнулась Су Нно. — Если мне вдруг захочется жениться, стоит лишь попросить у Его Величества указ — и какая семья осмелится отказать?
Какие ещё могут пойти слухи? Разве что мол, она ветрена и не годится в жёны. Но ей-то не нужно брать в супруги чью-то дочь — зачем тогда заботиться о репутации?
— Да и вообще, — добавила она, — разве сам Его Величество не собирается брать себе супругу? Если оставить меня при дворе, советники-нравоучители просто захлебнут меня в своей слюне.
— Чепуху несёшь, — лёгким движением Чэн Няо постучал её по голове. — Я не стану выдавать тебя замуж. Не хочу, чтобы народ говорил: «Император толкает добрую девушку в ад».
Цюань Шэн, стоявший рядом, про себя подумал: «Какой странный ход у Его Величества — помогать возлюбленному содержать женщину».
«Цзэ… Не пойму, не пойму».
— Я всё же приближённый Его Величества, пусть и небольшого ранга, но всё же маркиз, да и выгляжу недурно, — не сдавалась Су Нно. — Уверена, благородные девицы не сочтут меня столь же непригодной партией, как вы, Ваше Величество. Она прекрасно знала, что красива — будь то в облике юноши или девушки, всегда находились те, кто восхищался ею.
— Ладно, ладно, Ануо прекрасна, — с насмешливым блеском в глазах сказал Чэн Няо, поддразнивая её. — Но разве красивее меня?
— А кто в детстве так расстроился, что понравившаяся девочка предпочла общаться со мной, а не с ней? Помню, кто-то даже расплакался из-за этого.
Лицо Су Нно слегка покраснело — она не ожидала, что он помнит события многолетней давности.
Тогда, впервые приехав в столицу вместе с отцом, она увидела во дворце дочь одного из чиновников и захотела с ней подружиться. Но та посчитала её слишком маленькой и не захотела общаться, зато почему-то пристала к тогда ещё нелюбимому в дворце Чэн Няо. От обиды Су Нно тут же расплакалась.
Она помнила — это была дочь главного цензора господина Линя. Что с ней стало потом — неизвестно.
А вот Чэн Няо и вправду был красив: чёткие брови, ясные глаза, словно лунный свет в ясную ночь.
Интересно, кто же в будущем станет хозяйкой восточного дворца?
— Ануо, — осторожно спросил Чэн Няо, — кого бы ты хотела видеть рядом с собой всю жизнь?
Он не сказал «выйти замуж» и не сказал «взять в жёны» — лишь «провести жизнь вместе».
— Красивого, — машинально ответила Су Нно, не успев подумать, и тут же поняла, что сболтнула лишнее. Но было поздно — рядом уже раздался неудержимый смех.
— Так, Ануо, а я достаточно красив для твоих требований? — Чэн Няо нарочито приблизил лицо, искренне веселясь.
— Ваше Величество обладает царственной внешностью и, конечно, прекрасен. Но я, увы, не склонна любить мужчин, — нарочно возразила Су Нно, ожидая гнева. Однако тот лишь отстранился, ничуть не обидевшись.
— Я прекрасно понимаю, что ты не склонна любить мужчин. Не смотри на меня так, — спокойно сказал Чэн Няо, хотя внутри его душа бурлила.
Это нарочитое раздражение, надутые щёчки и сверкающие глаза… Так мило, что хочется поцеловать.
— А как насчёт дела в Байчэне? — неожиданно спросила Су Нно, с удовольствием наблюдая, как он на мгновение замер.
— Ануо, люди, которых ты там наказала, заслуживали смерти тысячью смертей. Новый наместник — мой человек. Что ты хочешь, чтобы я спросил у тебя?
На лице Чэн Няо появилась горькая усмешка:
— Неужели я уже стал для тебя тем, кому нельзя доверять?
— Не смею, — Су Нно встала, чтобы пасть на колени, но он даже не потянулся, чтобы остановить её.
— Ступай. Я не приказывал твоей служанке возвращаться во дворец ночью. Не переживай — не опоздаешь.
И не оставайся здесь против воли.
— Благодарю за трапезу, — Су Нно поклонилась. — Прощайте, Ваше Величество.
Она ушла быстро и решительно; чёрный плащ развевался за спиной, словно ветер.
Когда она скрылась из виду, Чэн Няо наконец позволил себе убрать печаль с лица и направился в боковое крыло.
Цюань Шэн, следуя за ним, смотрел на эту внезапно похолодевшую спину и не знал, как утешить государя.
— Молодой маркиз, всё в порядке? — едва Су Нно вышла за ворота дворца, к ней подошёл молодой человек в зелёном.
Чёрные волосы, тёмные глаза, спокойная, уравновешенная аура.
— Линь Ань? Ты здесь? — удивилась Су Нно, но не задержалась у ворот, а сразу села в карету.
— Лиули сказала, что тебя вызвали ко двору. Я подумал, после императорской трапезы ты выйдешь, и стал ждать.
Не сказав ни слова, Линь Ань взял её за запястье, чтобы прощупать пульс.
— Со мной всё в порядке, не волнуйся, — начала она, но тут же получила строгий взгляд и сдалась, виновато почесав нос.
Ведь Линь Ань обычно был тихим и добрым, но именно она умела выводить его из себя.
— Ты скакала без отдыха несколько дней подряд! Неужели забыла, что в теле у тебя яд? Если так, я больше не стану тебя лечить!
Линь Ань был в отчаянии, но не мог сказать ей ничего резкого. И, конечно, она снова делала вид, будто его слова прошли мимо ушей.
— Нно, ты же девушка. Давай не будем вмешиваться в эту мутную воду придворных интриг? Пусть он и оказал тебе услугу, но за все эти годы ты уже отплатила сполна.
Линь Ань искренне переживал за неё. Старый маркиз баловал дочь и позволял ей безрассудства, но он не мог больше смотреть на это.
Если бы государь проявил хоть каплю благодарности… Но нет — он даже начал её опасаться.
— Линь Ань, — тихо произнесла она, больше ничего не сказала и закрыла глаза.
— Ладно, молчу, — вздохнул он, постучал по стенке кареты. — Домой.
— Есть, — отозвался возница и направил экипаж к Дому Маркиза Нинъань.
— Я видел у ворот кареты канцлера и великого военачальника. Они тебя притесняли? — Линь Ань аккуратно проколол ей палец серебряной иглой, собрал каплю крови в нефритовую колбочку, затем бережно перевязал палец бинтом и нанёс мазь.
— Нет. Чэн Няо не стал расследовать дело в Байчэне — должно быть, всё в порядке. Канцлер и военачальник ждали в императорском кабинете. У них не хватило бы смелости со мной спорить.
Су Нно на этот раз открыла глаза и безучастно смотрела на свой палец.
— Он — император. Не называй его по имени, это неприлично.
— А ты ведь только что был недоволен, что я рискую ради него, — усмехнулась она, но в глазах не было и тени веселья.
— Я всё равно не могу тебя остановить, — Линь Ань отпустил её руку и осторожно убрал колбочку.
— Через несколько дней я уезжаю — ищу последний ингредиент для лекарства. Ни в коем случае не используй внутреннюю силу, подожди меня.
— Хорошо. Не послать ли с тобой охрану?
— Нет необходимости, — Линь Ань убрал медицинский сундучок и не стал на неё смотреть. — Я умею защищаться. Не забывай брать с собой лекарство, меняющее голос, и другие вещи. Выходя из дома, обязательно надевай их.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Су Нно. С таким ненадёжным отцом, если бы не Линь Ань, её истинное происхождение давно бы раскрылось.
— Не нужно благодарить. Просто дождись моего возвращения и спокойно избавься от яда — это будет лучшей благодарностью для меня, — Линь Ань достал из рукава нефритовый мешочек с ароматными травами и протянул ей.
— Вышила Лиули, пропитала лекарствами. Хватит на полмесяца. Если я не вернусь вовремя, сама зайди ко мне во двор и замени. Ты знаешь, где рецепт.
— Спасибо, — Су Нно спрятала руки в рукава и прислонилась к стене кареты, задумавшись.
Линь Ань ничего не сказал и тоже замолчал.
Она всегда такая — будто ей всё равно, что с ней происходит.
— Ваше Величество, молодой маркиз сел в карету без герба — вероятно, его забирал тот самый лекарь из его дома, господин Линь, — доложил чёрный силуэт, стоя на коленях.
Чэн Няо постучал по окну. Звук, издаваемый резным окном из благородного наньму, был не тяжёлым, но будто ударял прямо в сердце слушающего.
— Отправляйся лично. Охраняй этого Линь Аня в пути — ни в коем случае нельзя допустить несчастного случая. Не скрывайся — пусть знает, что ты там.
— Есть, — человек мгновенно исчез.
Цюань Шэн, стоявший рядом с опущенной головой, сделал шаг вперёд:
— Ваше Величество, у вас остался лишь один тайный страж, оставленный покойным императором. Отправлять его охранять лекаря, который вам не служит… Не слишком ли это рискованно? Да и молодой маркиз, узнав, может рассердиться.
— Ничего страшного. В ближайшее время в столице не будет серьёзных волнений, — спокойно ответил Чэн Няо и направился в спальню.
В прошлой жизни этот человек, как говорили, однажды получил ранение. Ануо тогда лично пришла во дворец за лекарствами, чтобы отблагодарить за спасение жизни. Тогда он впервые узнал, что она носит в теле яд.
Поэтому сейчас, и из чувства долга, и из сострадания, он обязан был защитить Линь Аня.
Ведь в прошлой жизни именно этот лекарь спас множество жизней во время чумы в Чаншу год спустя.
— Прикажи следить за Сюньянгом. Если из Резиденции князя Сюньянского вынесут тело, спаси его, — вдруг вспомнил Чэн Няо и остановился, чтобы отдать приказ.
— Есть, — Цюань Шэн не знал причины, но почтительно кивнул.
Чэн Няо больше не говорил, снял одежду и передал её слуге, затем лёг на императорское ложе.
В этой жизни он обязательно должен лишить канцлера и великого военачальника их главной опоры. Раз уж он вернулся, зная будущее, проиграть было бы слишком унизительно.
А Су Нно тем временем не стала отдыхать, а направилась в один из закоулков резиденции. Лиули уже ждала у входа.
Увидев хозяйку, она сразу открыла дверь и скромно отошла в сторону.
— Заговорила? — голос Су Нно был холоден, в нём не осталось и следа прежней игривости.
— Нет, — покачала головой Лиули, следуя за ней внутрь водяной темницы.
— Она упряма как никогда, да ещё и беременна на восьмом месяце — не посмели применять пытки. Просто держим под стражей.
На лице Су Нно появилась ледяная усмешка. Видимо, её действительно считают благородной дамой, которая не тронет ни женщину, ни ребёнка.
Но ведь эта женщина — всего лишь содержанка, живущая на стороне. Неужели она всерьёз считает себя драгоценной?
Раз Су Нно сумела вытащить её из Байчэна, значит, обязательно выяснит всё до конца.
Автор оставил примечание: В будние дни у меня занятия, поэтому иногда главы будут короче, но я постараюсь публиковать ежедневно! Можете не сомневаться в моей надёжности!
— Всем выйти, — приказала Су Нно, входя в камеру, где кроме женщины в простой одежде стояли двое чёрных стражников.
— Есть, — они не подняли глаз и молча вышли.
Лиули не двинулась с места, скрестив руки и опустив голову, молча вошла вслед за хозяйкой, но остановилась у двери.
— Выйди, — Су Нно даже не обернулась — она прекрасно знала, что происходит за спиной, и в голосе её слышалась лёгкая досада.
— Господин Линь велел не позволять вам использовать внутреннюю силу эти дни, — ответила Лиули строго и чётко.
— Молодой маркиз Су, простите за невежливость, — женщина, всё это время сидевшая спиной к двери, встала и грациозно подошла ближе.
На ней была грубая домотканая одежда, но красота её лица была столь ослепительна, что могла свести с ума любого мужчину.
— Госпожа Ци? Или, может, мне следует называть вас… — Су Нно улыбнулась мягко и обаятельно, но слова, вылетевшие из её уст, заставили женщину побледнеть: — госпожа Ло?
На лице Ло Иньинь на мгновение застыла улыбка. Она пристально посмотрела на собеседницу, затем медленно провела рукой по своему огромному животу.
— Молодой маркиз всемогущ. Скромная служанка восхищена.
Су Нно спокойно села за единственный стол в камере.
— Так что же, госпожа Ло? Сотрудничать со мной или упорствовать до конца?
— Молодой маркиз, я всего лишь низкая служанка. Какое право у меня вести переговоры с вами? — Ло Иньинь слегка улыбнулась и протянула руку к её одежде.
— Я люблю красивых, но беременных не трогаю. Если хочешь, избавься от ребёнка — в моих покоях всегда найдётся место для тебя.
Юношеское лицо смеялось вызывающе, но глаза были прозрачны и холодны, словно лёд, и Ло Иньинь почувствовала, что все её мысли насквозь видны.
— Жаль только, что этому ребёнку, уже достигшему восьмого месяца, не суждено увидеть свет.
Пальцы Ло Иньинь застыли в воздухе, не коснувшись плеча.
Су Нно провела в темнице больше получаса. Когда она вышла, небо уже полностью потемнело.
Чёрная одежда, тёмные волосы — она шла по каменной дорожке одна, излучая ледяную решимость. Лишь увидев у окна своей комнаты послушного белого голубя, она наконец улыбнулась.
Войдя внутрь, она открыла окно, впустила птицу и нежно погладила её белоснежные перья. Но слова, вылетевшие из её уст, были полны ледяной ярости:
— Канцлерский дом.
http://bllate.org/book/6833/649806
Готово:
