Даже если она вернётся, у неё осталось совсем немного времени. Сначала надеялись, что Гу Ситин сумеет её вылечить, но тот перерыл все «Записки Хуан Лао» и нашёл лишь способ определить, страдает ли плод этим недугом. Отныне каждая беременность в семье Гу будет проходить такую проверку. Через несколько поколений это проклятие наконец исчезнет. А такие, как она, вообще не должны рождаться на свет. Раз родилась — остаётся лишь принять гибель, иного пути нет.
— Его величество посылает тебя подавлять мятеж? — Чжоу Сывэнь, давно привыкший следить за политическими делами, тут же вмешался: — В столице уже собрали десятки тысяч солдат из разных армий. Неужели теперь понадобилась ещё и твоя помощь? Ведь Цзянтун всего лишь малое вассальное государство. Почему император так обеспокоен?
Янь Цзылин наконец подняла глаза и уделила ему немного внимания. Увидев его изумление, она холодно усмехнулась:
— Похоже, мы, семья Янь, слишком долго держали Цзянтун в повиновении — теперь простые жители Тяньчжоу стали недооценивать этих варваров. Ты знаешь лишь, что Цзянтун — наш вассал, но задумывался ли, насколько велика их земля и сколько там народа?
Чжоу Сывэнь, конечно, ничего об этом не знал, и от стыда покраснел до корней волос, чувствуя себя глубоко уязвлённым.
Янь Цзылин продолжила:
— Цзянтун занимает почти половину территории империи Тяньчжоу, и народу там почти столько же. Большинство жителей Цзянтуна — отчаянные воины, да и сложены крепче наших людей. Император, ещё будучи правителем Бэйцяо, прекрасно знает этих людей — гораздо лучше, чем вы, теоретики, которые умеют воевать только на бумаге.
Она не обращала внимания на всё более униженное выражение лица Чжоу Сывэня и добавила:
— Видимо, клан Эрчжу окончательно возомнил себя выше нас, семьи Янь. Так открыто бросать нам вызов — значит считать, что нас вовсе не существует! Чёрт побери! На этот раз я не успокоюсь, пока не заставлю их признать силу Тяньчжоу! Если не сделаю этого — пусть меня зовут не Янь!
Так резко сменилось настроение — от нежных чувств к пылающему боевому пылу.
— Тогда будь осторожна, — сказала Чжоу Сыминь, глядя на эту преданную защитницу границ. В её словах не хватало сил выразить всю глубину уважения: — Я буду ждать твоего возвращения. Ждать, когда ты сама придёшь и положишь мне на голову свадебный убор. Ждать, когда мой ребёнок назовёт тебя тётушкой.
Янь Цзылин на мгновение замерла. Кипевшая в груди кровь успокоилась, но в сердце заныло болью.
— Хорошо, — произнесла она, облизнув пересохшие губы. Ей безумно захотелось поцеловать и обнять эту женщину.
Но она ничего не сделала. Всего лишь ответила одним словом и, развернувшись, направилась к своим подчинённым.
— Поехали! — и умчалась верхом, стремительно, как метеор, прочертивший небо.
* * *
Из-за того, что у госпожи Чжан началась угроза выкидыша, Чжоу Сыминь после проводов Янь Цзылин поспешила обратно во двор госпожи Чжан.
— Десятая госпожа, вы как раз вовремя! — служанка Фэнхэ, увидев Чжоу Сыминь, бросилась к ней, словно к спасительнице, и тихо сказала: — Господин сейчас в палатах госпожи Чжан в ярости. Вам бы хорошо помочь госпоже Чжан уговорить его успокоиться.
Положение Чжоу Сыминь стало особенно почётным: побывав во дворце и получив звание придворной чтецы принцессы, она вызывала естественное уважение у тех, кто никогда не ступал в столицу.
— Отец сердится? Не может быть! — удивилась Чжоу Сыминь. Чжоу Яньи всегда относился к госпоже Чжан почти как к святыне — как он мог на неё кричать?
Фэнхэ сразу поняла, что госпожа неправильно поняла ситуацию, и поспешила объяснить:
— Нет, не так, как вы думаете. Как только господин вернулся во двор и узнал, что госпожа Чжан потеряла покой из-за седьмой госпожи, он тут же вспыхнул гневом.
Она не преувеличивала. Когда брови Чжоу Яньи взметнулись, а он запрыгал от ярости, Фэнхэ впервые увидела такое. Очевидно, второй господин Чжоу очень дорожил ребёнком, которого носила госпожа Чжан. Хотя он и был вспыльчив, такого полного потери самообладания состояния служанка раньше никогда не наблюдала.
Услышав это, Чжоу Сыминь всё поняла. Она последовала за Фэнхэ в покои и как раз услышала, как Чжоу Яньи громогласно ругается в тёплых комнатах:
— Эта мерзавка совсем обнаглела! Даже меня осмелилась обмануть! Думает, крылья выросли — и отец больше не властен над ней? Простая незаконнорождённая дочь! Если бы не я, не записал бы её в твои дети, кто знает, согласился бы на неё Юйдэ или нет! А она ещё и презирает моего выбора…
Чжоу Сыминь бесшумно вошла:
— Отец, мать.
Голос Чжоу Яньи сразу оборвался.
— Генерал уехал? — Он занял место, выпрямил спину и старался выглядеть как можно внушительнее: — Что она хотела тебе сказать?
Он знал, что Янь Цзылин желала видеть только Чжоу Сыминь, поэтому не стал выходить. В глазах отца эта младшая дочь становилась всё более загадочной и непостижимой. После поездки в столицу она стала придворной чтецей принцессы! Даже старый господин Чжоу никогда не бывал во дворце, а эта девочка легко туда попала. Теперь, встречаясь с дочерью, он чувствовал лёгкое смущение.
Чжоу Сыминь улыбнулась и спокойно ответила:
— Генерал отправляется в Цзянтун подавлять мятеж. По пути встретила тётю с её свитой и проводила их сюда, заодно попрощалась со мной.
Она считала Янь Цзылин важным другом и надеялась, что семья тоже будет так к ней относиться:
— Она не специально приходила говорить со мной что-то особенное.
Лицо Чжоу Яньи стало сложным. Он кашлянул и задумчиво сказал:
— Ну, если ничего серьёзного — хорошо. Кстати, твоей тёте нужно отдохнуть сегодня. Лучше не беспокоить их сейчас. Завтра я сам отведу вас с матерью навестить их. Возьми с собой и Сывэня.
Чжоу Яньцзинь и первое, и второе крыло были родными братьями и сестрой. Такие указания означали, что он хотел, чтобы госпожа Чжан и Чжоу Сыминь чаще общались с Чжоу Яньцзинь.
Чжоу Сыминь склонила голову в знак согласия.
— Как раз хотела сказать тебе, — улыбнулась госпожа Чжан: — Отец прислал человека передать: раз старшая тётя вернулась, завтра с утра соберутся, чтобы разделить приданое той госпожи.
По правде говоря, их крыло не было рождено от старшей госпожи Пэй, поэтому третье и четвёртое крылья никогда не согласились бы, чтобы старый господин Чжоу отдал им часть приданого Пэй. Госпожа Чжан предположила, что её вызывают лишь в качестве свидетелей.
— И такое есть? — Чжоу Яньи не придал этому значения: — У неё и при жизни-то не было много вещей. Что там делить?
Он явно не ценил эти богатства.
Госпожа Чжан покачала головой:
— Не знаю. Но отец так решил — значит, у него есть причины.
— Раз отец просит нас быть завтра с утра там, постарайся встать пораньше, — вздохнул Чжоу Яньи: — Боюсь, тебе будет тяжело, и ребёнок пострадает.
Как и госпожа Чжан, он часто сетовал, что старшая госпожа Пэй умерла не вовремя. Сейчас госпожа Чжан вынашивала ребёнка, но всё равно должна соблюдать траур и жить в бедности. Взрослым это терпимо, но каково ребёнку?
— А что с Сышу? — неуверенно спросила госпожа Чжан: — Всё-таки ваши дочери. Нехорошо брать только Сыминь, а её оставить. Потом люди начнут судачить.
Едва она упомянула Чжоу Сышу, как второй господин Чжоу снова вспыхнул гневом. Он ударил ладонью по столу и закричал:
— Брать?! Ни за что! Она совсем не уважает тебя, да ещё и обманывает меня! Если я возьму её с собой — это будет наградой за её дерзость! С сегодняшнего дня — домашний арест! Если хорошенько не проучить её, она решит, что я беззубый кот!
Сывэнь и Сыминь уже добились успеха и всё равно ведут себя передо мной почтительно. А эта Сышу не уважает законную мать и обманывает отца — значит, она вообще не считает меня отцом!
— Что это за выражение? Думаешь, я преувеличиваю? — заметив на лице Чжоу Сыминь сочувствие, Чжоу Яньи разозлился ещё больше: — Ты ведь не знаешь! Эта мерзавка только что была в цветочном павильоне и сказала мне, будто с твоей матерью всё в порядке, просто она переволновалась и послала за врачом! А на самом деле именно она довела твою мать до угрозы выкидыша! Она прямо в глаза соврала мне при всех! Как ты думаешь, что это значит?
Действительно возмутительно! — думал Чжоу Яньи. — При стольких людях соврала, не моргнув глазом. Видимо, раньше она и не раз такое проделывала.
Когда у человека складывается плохое мнение, даже самый лучший образ рушится. Какой бы милой и трогательной ни казалась Чжоу Сышу второму господину раньше, после сегодняшнего инцидента ей будет трудно восстановить своё положение.
Чжоу Сыминь была поражена. В её глазах Чжоу Сышу, хоть и не слишком умна, но не настолько глупа, чтобы совершать столь элементарную ошибку. Обман, который легко раскрыть, — зачем его вообще придумывать?
Она не знала, что, встретив Чжао Мочина, Чжоу Сышу думала лишь о том, как покорить его, и совершенно не задумывалась, насколько глупы её поступки. Говорят, влюблённые теряют разум — и это действительно так.
— Отец, успокойтесь, — сказала Чжоу Сыминь, хотя и сама недоумевала: — Седьмая сестра просто слишком волнуется. Восьмая сестра младше её на несколько месяцев, но уже выходит замуж. Если Сышу проведёт дома три года траура, ей исполнится восемнадцать…
В конечном счёте, нужно решить вопрос с браком Чжоу Сышу. Кроме того, ей самой не нравилось, что та останется дома. Сывэнь сможет вернуться в столицу учиться, а ей ещё три года сидеть здесь. Выдать Сышу замуж — значит избавить дом от беды, и Чжоу Сыминь всеми руками была за это.
Госпожа Чжан полностью согласилась:
— Сыминь права. Говорят: «Дочь выросла — не удержишь, а то станешь врагом». Лучше уж выдать её замуж, чем держать под домашним арестом. Тот жених, о котором вы говорили, мне тоже рассказала наложница Цяо. Та не довольна, но мне кажется, он отлично подходит. У него официальный чин, он молод — впереди у него большое будущее. Пусть средств у него мало, зато мы живём рядом и можем помогать им время от времени. Разве они будут жить плохо? Да и положение Сышу в доме мужа будет высоким — никто не посмеет обижать её.
Её слова были логичны: с одной стороны, она льстила Чжоу Яньи, с другой — намекала на недальновидность наложницы Цяо. Чем меньше Цяо хотела выдавать Сышу за того воина, тем сильнее госпожа Чжан стремилась устроить этот брак. Как иначе отомстить за сегодняшнее оскорбление? Этот ребёнок дался ей с таким трудом — как можно допустить хоть малейшую опасность? Поведение Чжоу Сышу окончательно вывело её из себя.
— Только ты понимаешь мои заботы, — растроганно сказал Чжоу Яньи: — Цяо всего лишь наложница, ей не хватает дальновидности. Раз и ты считаешь, что это хороший выбор, давай так и сделаем. Юйдэ — честный и прямой юноша, а его отец мой старый друг. Седьмой дочери у них будет хорошо.
Он вздохнул:
— Я знаю, она недовольна, но делаю это ради неё! Пусть однажды поймёт!
Жалость отцовская. Чжоу Яньи, хоть и был иногда груб, искренне любил Чжоу Сышу. Она была его первой дочерью, хоть и рождённой от наложницы, но это не мешало ему её баловать.
Неизвестно, почему наложница Цяо воспитала её такой непокорной. Глядя на всё более прекрасную Чжоу Сыминь, Чжоу Яньи невольно пожалел. Раньше он смотрел свысока на госпожу Чжан, но теперь, видя, какой благовоспитанной стала Сыминь, горько сожалел, что не отдал Сышу на воспитание госпоже Чжан.
— Завтра всё же возьми Сышу с собой в главное крыло, — сказала госпожа Чжан: — Всё равно ей здесь осталось недолго. Мы, родители, можем потерпеть ещё немного. Когда выйдет замуж и станет чужой женой, вольной жизни ей уже не видать.
Если Сышу завтра не появится, другие начнут говорить, будто госпожа Чжан пристрастна. Хотя она и ненавидела Сышу, но не хотела давать повод для сплетен.
http://bllate.org/book/6832/649646
Готово:
