Когда подошла ближе, наконец разобрала её слова:
— …Мята перечная тоже неплоха. Аромат свеж и приятен. Если бы её постоянно держали в покоях госпожи, это наверняка помогло бы сдержать течение болезни. Жаль только, что тётушка Фань слишком плохо ко мне относится. Хоть я и хочу помочь, но не могу передать этот прекрасный дар во владения князя.
В каждом её слове сквозила неподдельная теплота. Её прекрасные глаза неотрывно смотрели на Ли Яньню, и в них так откровенно читались восхищение и мечтательность, что любой зрячий сразу бы всё понял. Но внимание Ли Яньня было целиком поглощено собственной сестрой, и он оставался холодным и бесстрастным — даже Чжоу Сыминь, увидев это, посочувствовала Фэн Цзиньси.
Словно почувствовав приближение спиной, Ли Яньня резко обернулся, как только Чжоу Сыминь подошла поближе.
— Ты закончила говорить? — спросил он.
Чжоу Сыминь остановилась и опустила голову:
— Да.
— Тогда чего стоишь? — раздражённо бросил Ли Яньня, заметив, что она держится в стороне, и указал на стол рядом с собой. — Садись сюда и нарисуй для госпожи новый портрет!
Чжоу Сыминь внутри закипела от злости. Даже Его Величество, когда просил её подправить рисунок, всегда обращался вежливо и учтиво. А этот князь — неужели обязательно так грубо распоряжаться?
Но внешне она послушно подчинилась его приказу. Разум напоминал ей, что её нынешнее положение куда ниже прежнего.
Чэнь Тун, услышав слова Ли Яньня, тут же подскочил и отодвинул стул.
— Десятая госпожа, прошу вас, — сказал он Чжоу Сыминь с глубоким уважением.
Такое почтительное отношение удивило даже стоявшую рядом Фэн Цзиньси. Она внимательно взглянула на Чэнь Туна и никак не могла понять, почему этот слуга так необычно ведёт себя с Чжоу Сыминь. Вспомнив сегодняшнюю неожиданную враждебность Фань Цюйлинь по отношению к Чжоу Сыминь, она вдруг почувствовала тревогу.
Сама же Чжоу Сыминь ничего не заметила. Она поставила корзинку на стол и вынула из неё лист белой бумаги. Эту бумагу она изготовила сама, пропитав особым раствором: она не только защищала от моли и червей, но, что важнее, не давала чернилам растекаться.
Фэн Цзиньси принюхалась и уловила знакомый тонкий аромат. А Ли Яньюй, которая до этого неистово плакала и кричала, сразу же затихла, как только Чжоу Сыминь достала бумагу.
Хотя она всё ещё капризничала, движения стали мягче, голос — тише. Глаза её, полные слёз, медленно повернулись в сторону Чжоу Сыминь.
Такие перемены заметил бы лишь тот, кто действительно знал девушку. Но внимание Ли Яньня всегда было приковано к сестре, да и за долгие годы он привык к её беспомощному состоянию. Поэтому он мгновенно уловил перемену.
Он отвёл взгляд от Ли Яньюй и перевёл его на рисунок Чжоу Сыминь.
На этот раз Чжоу Сыминь не рисовала наобум. Она догадалась, что, возможно, Ли Яньюй интересуется живописью: ведь и в кабинете во владениях князя девочка тогда тоже проявила нечто похожее, хотя и не так ярко, как сейчас.
Подумав немного, она взяла кисть и изобразила крыши и восходящее солнце, которые видела в Чжоуцзябао. Лёгкий туман окутывал черепичные крыши, уходя вдаль, а тёплое утреннее солнце едва показывалось из-за стены.
Всё выглядело так спокойно и умиротворённо, что Ли Яньню даже показалось, будто он ощутил влажный воздух на лице.
Фэн Цзиньси была поражена. Словно стиль Чжоу Сыминь был скопирован с её умершей сестры! Не только манера письма, но даже мельчайшие детали штриховки — всё совпадало до мелочей.
Ли Яньня не знал Фэн Цзиньсюй и потому ничего странного не заметил. На самом деле живопись его никогда особо не интересовала, поэтому он лишь мельком взглянул на рисунок и снова перевёл внимание на сестру.
Неизвестно, когда именно Ли Яньюй перестала кричать. Более того — она даже повернулась и пошла в сторону Чжоу Сыминь!
Выражение лица Фэн Цзиньси стало сложным, но она быстро взяла себя в руки и с улыбкой обратилась к Ли Яньню:
— Ваше Высочество, оказывается, рисунки госпожи Чжоу помогают здоровью госпожи. Поздравляю вас.
Ли Яньня был растроган и даже улыбнулся ей в ответ. Но тут же снова сосредоточился на реакции сестры.
Фэн Цзиньси буквально замерла от этой улыбки. Это был первый раз, когда Ли Яньня улыбался ей с тех пор, как они познакомились. Она растерянно приложила руку к груди — такое тёплое, весеннее чувство будто проникло прямо в душу.
Тем временем Ли Яньюй уже подошла к Чжоу Сыминь и, как и на занятии ранее, застыла, заворожённо глядя на рисунок. Её тело расслабилось, поза стала естественной — совсем не похожей на обычную скованность и оцепенение. Кто бы ни вошёл сейчас в комнату, вряд ли поверил бы, что перед ним девушка с нарушенным разумом.
Чэнь Тун тоже был вне себя от радости. Он дрожащими губами не мог вымолвить и слова «поздравляю». Его Высочество угадал! Уже много дней во владениях собирали всевозможные картины и выставляли их перед госпожой, чтобы наблюдать за реакцией. Оказалось, что Ли Яньюй реагировала только на работы мастера Паня и двух его учеников. Как она их различала — никто не знал, но факт оставался фактом.
Именно поэтому Его Высочество и отправил сестру в Императорскую академию: во-первых, чтобы она находилась рядом с учениками мастера Паня, а во-вторых, преподаватели академии, вероятно, рисовали не хуже Чжоу Сыминь — может, госпожа откликнется и на других художников?
Сама же Чжоу Сыминь не знала, радоваться ей или тревожиться. Конечно, помогать несчастной госпоже — дело хорошее. Но стоит только взглянуть на её брата…
Чжоу Сыминь до сих пор помнила, как он её душил.
— Ваше Высочество, прибыл господин Гу, — доложил стражник, входя в зал.
— Пусть войдёт, — без поворота головы ответил Ли Яньня.
Однако стражник почувствовал в его голосе радость. Как странно! Обычно Его Высочество был так суров и неприступен, что его ледяной холод мог убить любого. Стражник почесал затылок и, недоумевая, вышел.
Гу Ситин наконец вошёл, за ним следовал его старший ученик Му Сяотянь с лекарственным сундучком.
— Ваше Высочество, где госпожа? — спросил он, сразу почувствовав неладное.
Разве не говорили, что Ли Яньюй сошла с ума? Почему в зале так тихо и нет ни следа больной? По опыту, без иглоукалывания или успокоительных средств она не могла успокоиться.
Неужели придворные лекари опередили его? Но они ведь живут дальше и проходят больше процедур…
— Госпожа здесь, — Ли Яньня, заметив Гу Ситина, торопливо позвал его: — Посмотри, как она сейчас себя чувствует.
Гу Ситин наконец увидел Ли Яньюй. Но был потрясён: эта обычно бесчувственная девушка теперь с интересом смотрит на картину?
Он подошёл ближе и осторожно взял её за руку, чтобы прощупать пульс.
Когда Ли Яньюй не в припадке, она всегда послушна. Никто не тянул её прочь, как Фань Цюйлинь, поэтому она спокойно позволила Гу Ситину осмотреть себя.
— Ну? — Ли Яньня ждал хороших новостей и, как только Гу Ситин убрал пальцы, нетерпеливо спросил.
Гу Ситин не ответил сразу. Он внимательно осмотрел лицо девушки и только потом повернулся к Ли Яньню:
— Пульс стал спокойнее обычного. Что ты ей дал? Расскажи.
Ли Яньня широко улыбнулся:
— Я ничего ей не давал.
Стража изумилась. Они никогда не видели Его Высочество таким радостным. С юных лет он всегда был мрачен и холоден, словно лёд.
— Ты здоров? — недоверчиво спросил Гу Ситин и перевёл взгляд на картину на столе. — Ты хочешь сказать, что эта картина помогает госпоже?
Ли Яньня загадочно кивнул.
Гу Ситин заинтересовался и, как и Ли Яньюй, подошёл ближе, чтобы рассмотреть рисунок.
Чжоу Сыминь в это время осторожно усадила Ли Яньюй на своё место и отошла от стола, освободившись от всеобщего внимания.
— Ваше Высочество, — сказала она, — я выполнила вашу просьбу. Теперь можно ли мне уйти?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Ли Яньня. Его пронзительный взгляд упал на Чжоу Сыминь, и в голосе прозвучала угроза:
— Твой рисунок чудесным образом влияет на состояние госпожи. Я намерен подать прошение императору, чтобы перевести тебя во владения князя для ухода за ней.
Лицо Чжоу Сыминь побледнело:
— Ваше Высочество, вы что имеете в виду? Хотите ли вы лишить меня свободного статуса и сделать служанкой во владениях?
Последние слова она произнесла с такой горечью и силой, что звук её голоса заставил всех затаить дыхание.
Ли Яньня прищурился:
— Ты осмеливаешься сопротивляться?
Лёгкая атмосфера в зале мгновенно сменилась на гнетущую. Все опустили головы и замерли.
Фэн Цзиньси одновременно волновалась и радовалась. Она боялась, что Чжоу Сыминь станет для неё угрозой, но теперь, когда та будет понижена до служанки, опасность исчезла. В империи Тяньчжоу отношение к свободным людям и к слугам принципиально разное. Слуга считается почти скотом: хозяин может продать, избить или даже убить его — максимум заплатит несколько лянов серебра в уездную канцелярию, и всё.
Её собственная мать, та самая «низкая женщина», была избита до смерти. Осмелилась мечтать, что дочь поможет ей соблазнить отца! Фэн Цзиньси презрительно усмехнулась: хоть я и родилась от неё, я — госпожа, а она навсегда останется рабыней!
— Ваше Высочество так заботитесь о сестре, — с улыбкой сказала она Ли Яньню. — Его Величество наверняка высоко оценит вашу братскую преданность.
http://bllate.org/book/6832/649634
Готово:
