Не успела Шуйсянь нагнуться, как Чжоу Сыминь подошла и поддержала её за локоть.
— Сестра Шуйсянь, что это вы делаете? — на лбу у Чжоу Сыминь выступили мелкие капельки пота, словно мёд, проступивший на гладкой фарфоровой поверхности; они сверкали ярким блеском. — Вы же самая любимая служанка у бабушки! Неужели станете со мной церемониться?
Услышав этот звонкий, полный жизни голос, Шуйсянь немного успокоилась.
— Я не из церемонии, госпожа, — улыбнулась она, слегка прикусив губу. — Просто боюсь показаться вам слишком дерзкой. Вы — настоящая небесная фея: так прекрасны и добры, что неудивительно, будто старшая госпожа не может нарадоваться вам!
Служанки, приближённые к господам, умеют говорить сладкие слова, не повторяясь.
— Сестра Шуйсянь, вы просто рот сахаром намазали! — Чжоу Сыминь взяла у Шаояо платок и промокнула им лоб, всё ещё улыбаясь. — Бабушка послала вас за мной? Есть какие-то дела?
Шуйсянь кивнула:
— Госпожа Первого маркиза приехала и ждёт вас в Пинхэтане.
Чжоу Сыминь на мгновение замерла, лицо её потемнело, и она мрачно спросила:
— Зачем она сюда явилась?
Осмелилась снова прийти? Хочет проверить, не отравилась ли я до смерти?
Чжоу Сыминь всегда считала, что выжила в прошлый раз лишь по счастливой случайности. Пережить подобное — мучение хуже смерти; слабовольный человек наверняка бы покончил с собой. То, что она осталась жива, объяснялось либо божественной защитой её души, либо просто удачей — ей удалось выдержать.
После стольких мистических происшествий Чжоу Сыминь верила в богов сильнее любого человека на свете. Госпожа Цан тоже её любила во многом потому, что разделяла эту веру. Что до изменений в теле после того случая, Сыминь считала их просто наградой за перенесённые страдания и вовсе не связывала их с тем зельем.
Если бы Юй Сяосянь узнала об этом, она бы точно рассвирепела. Ведь это всё равно что украсть у кого-то что-то ценное, а потом ещё и отрицать сам факт кражи!
— Об этом мне неизвестно, — тихо ответила Шуйсянь. — Старшая госпожа сначала даже не хотела пускать госпожу маркиза, так разозлилась, что дрожала вся. Лишь госпожа Ван уговорила её, и тогда она велела мне спросить у вас.
Услышав, что госпожа Цан так расстроилась, Чжоу Сыминь даже не стала переодеваться и сразу направилась в Пинхэтань. Кем бы ни была Юй Сяосянь, Сыминь никогда не пропустила бы возможности позаботиться о бабушке.
Шуйсянь вздохнула про себя: «Хорошо, что госпожа не похожа на свою мать. Мои слова были правдой — старшая госпожа действительно не зря так любит эту внучку».
Усадьба Юй была небольшой по сравнению с Чжоуцзябао, и вскоре Чжоу Сыминь уже входила в Пинхэтань. Едва переступив порог, она почувствовала гнетущую атмосферу в комнате.
— Сыминь пришла… — голос госпожи Цан дрогнул, и в глазах навернулись слёзы. Внучка такая заботливая и милая, а родную мать ей подсунула такую — Юй Сяосянь!
— Бабушка, — нежно окликнула её Чжоу Сыминь и, даже не взглянув на сидевшую в стороне Юй Сяосянь, подошла к старшей госпоже, опустилась перед ней на колени и, глядя вверх, с тревогой спросила: — Что случилось? Кто осмелился вас расстроить?
Госпожа Ван едва сдержала улыбку. Она бросила взгляд на Юй Сяосянь и увидела, как та нахмурилась и заскрежетала зубами. В душе госпожа Ван презрительно фыркнула: «Служишь по заслугам! Сама дочь тебя теперь не уважает — кто виноват? Ты ведь и мать-то из себя никудышная!»
— Никто не смеет обижать бабушку, — погладила Сыминь по голове госпожа Цан, с сожалением добавив: — Госпожа Первого маркиза хочет с тобой поговорить. Если между вами есть недоразумения, лучше сегодня же всё выяснить.
Возможно, в прошлой жизни она слишком много грехов на себя взвалила — вот и расплачивается в этой. Хотя госпожа Цан и страдала, но без злобы, говоря спокойно.
Чжоу Сыминь посмотрела на неё, затем перевела взгляд на Юй Сяосянь. Та тоже смотрела прямо на неё, и тогда Сыминь слегка улыбнулась.
— Разве госпожа не говорила в прошлый раз, что после того, как я выпью чашку чая в знак примирения, мы станем чужими и даже при встрече будем делать вид, что не знакомы? — холодно насмешливо произнесла она. — Неужели госпожа так быстро забыла? Прошло всего несколько дней, а вы уже снова пришли со мной беседовать?
Как только Чжоу Сыминь замолчала, госпожа Цан вскочила с места:
— Вы ещё и такое говорили между собой?!
Эта неблагодарная дочь! За её спиной разорвала с дочерью все узы! Госпожа Цан с ужасом и гневом уставилась на Юй Сяосянь:
— Если так, зачем ты вообще пришла?!
Госпожа Ван тоже была потрясена: «Какая же эта свояченица жестокая! Ведь это же её собственная плоть и кровь, а она одним глотком чая всё порвала!»
— Бабушка, не волнуйтесь так! — Чжоу Сыминь поспешила успокоить её, поглаживая по спине. — Если будете так часто сердиться, я больше не стану при вас разговаривать!
Лицо Юй Сяосянь то краснело, то бледнело. Она фыркнула и ответила:
— Сыминь, я не гонюсь за твоими обидами. Прежде чем обвинять меня, загляни-ка в собственное сердце!
Она до сих пор жалела о потраченной пилюле очищения костного мозга и ни за что не хотела сейчас окончательно разрывать отношения с дочерью.
— Каким было твоё тело до того чая и каким стало после? Ты же сама всё чувствуешь! — с досадой воскликнула Юй Сяосянь. — Я всего лишь случайно уронила в чай одну целебную пилюлу, а ты получила огромную выгоду! Теперь, получив всё, хочешь от меня избавиться? Где же твоя совесть? Если хочешь разорвать связи, сначала верни мне долг за ту пилюлю!
Все присутствующие остолбенели, услышав, как Юй Сяосянь прямо призналась, что подмешала что-то в чай.
Первой пришла в себя госпожа Ван. Она слегка кашлянула и сказала служанкам:
— Нам не нужны ваши услуги. Можете идти.
Слуги поняли, что услышали нечто запретное, и, не обмениваясь даже взглядами, быстро вышли. Няня Лю, последней покидая комнату, даже прикрыла за собой дверь.
Госпожа Ван подумала, что и ей следовало бы уйти, но любопытство взяло верх, и она осталась на месте, несмотря на напряжение.
А госпожа Цан уже пришла в себя после шока. Одно дело — подозревать, и совсем другое — услышать признание из уст дочери.
— Так ты наконец призналась, что отравила Сыминь… — в глазах старшей госпожи читалось глубочайшее разочарование. — Даже звери своих детёнышей не едят… А ты…
Ты хуже зверя!
Юй Сяосянь разозлилась:
— Вы все оглохли, что ли? Я же сказала — это не яд! Если бы это был яд, разве Сыминь стояла бы сейчас перед вами? И разве стала бы такой прекрасной?
Она и так уже жалела о содеянном, а увидев, как Сыминь преобразилась, пожалела ещё сильнее. Раньше дочь была всего лишь миловидной, а теперь, даже просто сидя молча, притягивала к себе взгляды. Всего-то пятнадцать лет, а каждое движение завораживает — всё благодаря тому, что в её теле теперь течёт духовная энергия.
— Не отрицайся! — вспыхнула госпожа Цан. — Если бы это лекарство было таким уж хорошим, зачем тебе было действовать исподтишка и хитростью заставлять Сыминь его выпить? Ты думаешь, все вокруг глупцы? Даже если бы оно и правда было полезным, ты ведь сама считала его ядом, верно?
Это было сказано в сердцах, но Юй Сяосянь отвела взгляд, выдавая свою вину. Последняя надежда госпожи Цан растаяла.
— Уходи! — с отчаянием произнесла она. — Легкая Слива, проводи её.
«Легкая Слива» — так звали госпожу Ван. Когда старшая госпожа обратилась к ней по имени, стало ясно: она больше не желает видеть Юй Сяосянь.
Чжоу Сыминь молча сжала губы.
Госпожа Ван послушно подошла к Юй Сяосянь и мягко сказала:
— Мать просто очень рассердилась. Сяосянь, пойдёмте со мной. Через пару дней, когда она успокоится, вы сможете прийти и извиниться.
Она уже жалела, что не вышла вместе со слугами. Теперь приходилось стоять между двух огней — любопытство дорого обходится!
Но Юй Сяосянь проигнорировала её слова и даже не удостоила вниманием:
— Сестра, пожалуйста, выйдите. Мне нужно поговорить с ними наедине.
Затем она смело встретила взгляд госпожи Цан и осталась стоять на месте.
Госпожа Ван, хоть и обиделась на такое пренебрежение, всё же не хотела оставаться. А так как госпожа Цан молчала, она поняла, что та согласна, и, поклонившись, тихо вышла.
В комнате остались только трое.
Госпожа Цан холодно смотрела на дочь:
— Ну что ж, ты добилась своего — нас осталось только трое. Скажи прямо: хочешь снова нас убить или просто окончательно порвать со мной?
Юй Сяосянь сдерживалась изо всех сил, ногти впились в ладони, но она заставила себя сохранять спокойствие.
— Мать, я попросила сестру выйти лишь потому, что есть вещи, которые нельзя говорить при посторонних, — подняла она голову. — Вы ведь знаете, как я жила тогда. Семья Чжоу не считала меня человеком. Разве я виновата, что ушла от них? Я знаю, вы всегда упрекали меня, что я не заботилась о своих детях. Но подумайте и о моём положении! У меня теперь новая семья. Как бы воспринял это маркиз? А Цинь Фанчжи и Юй Чжуань?
Разве легко быть разведённой женщиной? Нужно вести хозяйство, воспитывать детей и при этом сохранять любовь мужа… Вспоминая свою жизнь после перерождения, Юй Сяосянь чувствовала и горечь, и гордость. Горечь — от трудностей, гордость — от того, что справилась одна. Сколько женщин после развода могут удачно выйти замуж? Лишь потому, что она трудилась усерднее других!
— Я никогда не требовала от тебя особой заботы о детях, — не смягчилась госпожа Цан. — Это я сама за них отвечаю. Но хотя бы видимость участия ты могла бы проявить! Каждый раз, когда ты приходишь ко мне, рядом нет никого из дома маркиза — почему же ты ни разу не упомянула о них?
Она говорила с болью в сердце:
— Я думала, хуже уже не будет… Но ты захотела отравить Сыминь! Как ты могла? Ведь это твоя родная дочь!
При мысли об этом старшая госпожа чувствовала ледяной холод в груди. Человек, способный отравить собственного ребёнка, на что ещё способен?
— Кто сказал, что я хотела её убить? — возмутилась Юй Сяосянь. — Я лишь хотела её проучить! Если бы я действительно хотела смерти, разве она стояла бы сейчас перед вами?
Слова матери пронзали Чжоу Сыминь, как ледяной ветер. Хорошо, что прежняя душа Сыминь уже ушла — иначе бы разбилась от горя.
— Госпожа, после того чая мне было невыносимо больно, — подняла она голову, и на лице её застыла холодная маска. — Если вы хотели лишь проучить меня, то цель достигнута. Так зачем же вы снова пришли? Чтобы проучить ещё раз?
Юй Сяосянь, видя такую прямоту, решила не тратить время на обходы:
— Я слышала, у тебя есть два приглашения на должность придворной чтецы принцессы?
— И что с того?
— Отдай мне одно.
Цинь Фанчжи из-за её зелья превратилась в толстушку и до сих пор не может выйти замуж. Юй Сяосянь боялась, что маркиз усомнится в её способностях, и решила устроить дочери статус придворной чтецы — так будет легче найти жениха.
Чжоу Сыминь громко рассмеялась:
— Госпожа, вы, не шутите?
Юй Сяосянь покачала головой:
— Я совершенно серьёзна.
http://bllate.org/book/6832/649622
Готово:
