Политика женщинам, похоже, вовсе не по душе. Все они собрались вокруг госпожи Цан и вместе с Чжоу Сыминь завели разговор о домашних делах.
— Кстати, — не выдержала госпожа Ван, — я уже давно гадаю: зачем служанка Сыминь принесла с собой ребёнка? Это так бросилось мне в глаза! Видя, что вы, тётушка, молчите, я подумала — может, просто забыли упомянуть. Но ведь я, как старшая невестка, обязана заранее обо всём подумать. Не то что другие — им бы только болтать да смеяться. А вдруг этот ребёнок принесёт какие-то хлопоты…
— Сыминь, подскажи тётушке, пожалуйста, — улыбнулась она, — чтобы я заранее решила, как его устроить.
Чжоу Сыминь при этих словах сразу сникла и, слегка расстроившись, обратилась к госпоже Цан:
— Раз уж зашла речь… придётся упомянуть жену Первого маркиза.
На самом деле, даже если бы госпожа Ван не спросила, она всё равно искала бы повод рассказать об этом.
— Сегодня я встретила её у городских ворот.
— Ты встретила свою мать? — В сердце госпожи Цан мелькнула лёгкая горечь, услышав, как Чжоу Сыминь называет Юй Сяосянь женой Дома Первого маркиза. Но, заметив необычное выражение лица внучки, она заподозрила недоразумение.
— Неужели она что-то сделала не так и рассердила мою хорошую внучку? — мягко улыбнулась госпожа Цан, обнимая Сыминь. — Не злись, родная. Твоя мать с детства не росла рядом с бабушкой, потому у неё такой странный нрав и характер. Но сердце у неё доброе. Не думай о ней плохо.
Упомянув младшую дочь, госпожа Цан лишь вздохнула с досадой. Она и винила себя за то, что в детстве не уберегла Юй Сяосянь — та тогда пропала без вести, похищенная чужими людьми. И в то же время злилась на неё за холодность к детям: после ухода из Чжоуцзябао Юй Сяосянь больше не интересовалась судьбой Чжоу Сыминь и её брата.
Каждый раз, когда госпожа Цан пыталась заговорить об этом, Юй Сяосянь умело переводила разговор на другое. После нескольких таких случаев она и вовсе перестала часто навещать родной дом.
В этот миг Чжоу Сыминь почувствовала невероятную защищённость и уют. Она мягко прижалась к груди бабушки, и нос её заложило от трогательных слёз:
— Я не держу зла… Но, боюсь, она будет злиться на второго дядю.
Чтобы предупредить возможные жалобы со стороны Юй Сяосянь, Сыминь решила заранее снять с младшего дяди всякую вину.
— Что случилось? — удивилась госпожа Цан. — Как это она ещё и Юй Чжэндэ втянула?
По её понятиям, сын не стал бы обижать Юй Сяосянь, если бы та сама не вывела его из себя.
— Всё довольно просто, — с облегчением сказала Сыминь, видя, что бабушка наконец готова выслушать. — Сегодня у городских ворот между Домом Первого маркиза и семьёй Ван возник конфликт, и из-за этого младенец чуть не погиб под копытами.
Услышав это, госпожа Ван, будучи дочерью семьи Ван, тут же побледнела от гнева. Во-первых, она злилась на племянников и племянниц: изначально их дело было правым, но они так всё испортили, что сами оказались виноваты. Во-вторых, ей было обидно за то, что её свояченица вела себя вызывающе и, совершив ошибку, отказывалась признавать вину, пытаясь отделаться простой служанкой. Это было слишком дерзко — будто бы семья Ван для неё ничто.
Теперь госпожа Ван оказалась зажатой между двух огней.
Она представила, как приедет в родительский дом и её будут винить, а здесь, в семье Юй, свояченица при каждом удобном случае станет её унижать. От этих мыслей всё хорошее настроение испарилось.
— Потом, увидев, что у меня есть слуги с хорошими боевыми навыками, она попросила одолжить их, чтобы спасти девушку из семьи Цинь, — продолжила Чжоу Сыминь, умалчивая о высокомерном тоне слуг Дома Первого маркиза. — Но странно: едва я спасла госпожу Цинь, как дядя велел обозу развернуться и войти в город через южные ворота, даже не взглянув на свояченицу…
Она замялась.
Любой мог догадаться: Юй Чжэндэ, вероятно, так разозлился на Юй Сяосянь, что бросил её и её людей на произвол судьбы.
Только Чжоу Яньсю, ничего не соображая и питая злобу к Сыминь, решила, будто та клевещет на Юй Чжэндэ.
— Дело ещё не выяснено, а ты уже при всех порочишь своего дядю? — вдруг вспылила Чжоу Яньсю, до сих пор молчавшая в углу. — Это твоя мать сама нарушила порядок и встала не по очереди, из-за чего и вспыхнул конфликт с семьёй Ван, причинив беду простым людям! Твой дядя не захотел помогать ей творить беззаконие, поэтому и свернул в сторону. Ты не только не благодарна ему, но ещё и осуждаешь! Какие у тебя замыслы?
Чжоу Сыминь лишь устало и с досадой вздохнула:
— Тётушка, вы меня неправильно поняли. Я ведь не говорила, что дядя поступил плохо…
— Неужели не это имела в виду? — перебила её Чжоу Яньсю. — Не думай, будто, пригревшись у Генерала-защитницы Империи, сможешь нас всех обмануть, как обманула её!
— Бах!
Пока все ещё не оправились от резких слов Чжоу Яньсю, обычно спокойный и вежливый Юй Чжэндэ вдруг подскочил к ней и при всех со всей силы ударил по щеке.
— Ты смеешь меня бить? — прошептала Чжоу Яньсю, ощупывая быстро распухшую щёку. Гнев в ней бурлил. — Я ведь защищала тебя!
Юй Чжэндэ дрожал от ярости:
— Скажи ещё хоть слово — и я немедленно разведусь с тобой, безумной женщиной!
— Дядя… зачем вы так? — дрожащим голосом произнесла Чжоу Сыминь. — Тётушка просто неправильно меня поняла. Достаточно объясниться — зачем же поднимать руку?
Лишь теперь все очнулись от оцепенения.
Госпожа Ван тут же вскочила, заслонив Чжоу Яньсю собой, и, нахмурившись, заговорила с достоинством старшей невестки:
— Чжэндэ, ты сегодня что — порохом объелся или перепил? Как ты мог совершить такой бестактный поступок! Пусть твоя жена и ошиблась в словах, разве нельзя было спокойно поговорить с ней? Зачем сразу бить?
Госпожа Цан тоже пришла в ярость, поднялась и, топнув ногой, закричала:
— Негодник! Негодник! Уехал в далёкие края и ничему хорошему не научился — только вспыльчивости! Если твоя жена и ошиблась, есть же я, старшая, чтобы её наставить. Зачем же ты сразу бьёшь её и грозишься развестись!
Юй Чжэндэ стоял молча. Но его глаза покраснели от злости и обиды, и он упрямо молчал. Напряжение накапливалось всё это время, и он знал — однажды оно выплеснется. Просто не ожидал, что случится так скоро. С тех пор как он разочаровался в жене, его терпение стало таять на глазах. Даже малейшая мелочь казалась ему злым умыслом Чжоу Яньсю.
Когда между супругами исчезает доверие, расстояние между ними растёт. Теперь он испытывал к ней глубокое отвращение и даже не хотел смотреть в её сторону.
К тому же её слова только что нарушили важнейший запрет. Если об этом узнают посторонние, не только репутации Сыминь несдобровать — сам дом герцога Чжэнго может устроить семье Юй большие неприятности!
Увидев, что все встали на её сторону, Чжоу Яньсю немного успокоилась. Но накопившиеся за эти дни обиды хлынули через край, и она зарыдала ещё сильнее.
Поскольку госпожа Цан поднялась, все в зале тут же встали и с тревогой смотрели на супругов Юй.
Чжоу Сывэнь стоял, скрестив руки, и с сарказмом наблюдал за позором Чжоу Яньсю. Юй Цзяянь, стоявший рядом, внешне сохранял спокойствие, но неожиданно вступился за дядю:
— Бабушка, дядя прав. Если бы тётушка не наговорила гадостей, дядя бы так не разозлился. Генерал-защитница Империи — особа высокого ранга, её нельзя так оскорблять! Если эти слова разнесутся, семье Юй грозят большие беды!
Юй Цзяянь прекрасно понимал своего дядю и не только сочувствовал ему, но и восхищался. Он даже думал: будь у него такая жена, как Чжоу Яньсю, он бы давно сошёл с ума. Как Юй Чжэндэ терпит её до сих пор?
— Цзяянь! Что за чепуху ты несёшь! — госпожа Ван была в ужасе и почувствовала странное родство с госпожой Цан: её сын уехал домой, а вернулся совсем другим — будто бы чужие люди испортили его нрав.
— Твой отец всегда учил тебя быть осмотрительным в словах, а старший брат своим примером показывал, как надо уважать и почитать старших! — строго отчитывала она сына. — Твоя тётушка — твоя старшая родственница. Даже если она ошиблась, ты должен был вежливо указать на это. А ты? Ты позволяешь себе грубить старшим! Хочешь, чтобы дедушка вернулся и велел применить к тебе семейное наказание?
Она не одобряла сказанного Чжоу Яньсю, но считала, что поведение сына — серьёзная проблема.
— Разве не тётушку следует наказать семейным уставом? — не унимался Юй Цзяянь, всё ещё подросток по духу. — Я ведь ничего не соврал! Почему же мне грозит наказание? Не согласен!
Сто двадцать седьмая глава. Причина и следствие
Госпожа Цан с тревогой смотрела на внука, которого всегда считала послушным, а теперь он стал таким дерзким.
— Цзяянь… твоя мать лишь напомнила тебе о правилах приличия, — сказала она, опираясь на Чжоу Сыминь. — Зачем же ты грубишь ей? Разве ты не изучал этикет?
Услышав слова бабушки, Юй Цзяянь наконец пришёл в себя. Осознав, как вышел из себя, он покраснел от стыда. Бабушка права: даже если его слова верны, он нарушил правила поведения.
Он упал на колени и, склонив голову перед госпожой Цан и госпожой Ван, с раскаянием произнёс:
— Бабушка, мама, Цзяянь виноват. Прошу вас наказать меня.
— Думаешь, я не посмею? — даже после признания вины госпожа Ван была непреклонна. — Накажу! И очень строго! Сейчас же отправляйся в храм предков и жди там. Когда вернутся дедушка и отец, они сами решат, какое наказание тебе назначить.
Услышав такую суровость, Чжоу Сыминь даже растерялась.
— Да, — тихо ответил Юй Цзяянь, поклонился и уже собрался уходить.
Но Чжоу Сывэнь схватил его за руку и повернулся к госпоже Ван:
— Тётушка, у моего двоюродного брата только в доме Чжоу поправилось здоровье, а теперь, едва вернувшись домой, его снова наказывают…
Он сделал паузу и спокойно добавил:
— Мне кажется, это неправильно.
В отличие от Чжоу Сыминь, он не питал к усадьбе Юй тёплых чувств — скорее, из-за Юй Сяосянь даже испытывал лёгкое отвращение. Увидев поведение госпожи Ван, он возненавидел её ещё сильнее.
Ведь именно Чжоу Яньсю наговорила опасных глупостей, которые могут навредить всей семье, а наказывают того, кто сказал правду. Где справедливость? Неужели только потому, что он младше, ему нельзя даже правду сказать?
— Он болел в Аньси? — спросила госпожа Ван, и забота о сыне пересилила гнев. Ведь она сама так сильно хотела, чтобы из него вырос достойный человек, что и прибегла к строгости.
Госпожа Цан тоже встревожилась. Семейное наказание причинит Цзяяню лишь физическую боль, но не навредит здоровью. Однако если он только что перенёс болезнь и ещё слаб… тогда всё иначе.
— Что случилось? — засыпала она вопросами. — Цзяянь болел? Из-за этого вы так задержались?
Чжоу Сывэнь бросил холодный взгляд на Чжоу Яньсю, заметив, как та съёжилась, и с сарказмом произнёс:
— Об этом лучше спросить вторую тётушку. Бабушка, я всего лишь племянник. Мне не пристало говорить о проступках старших. Почему бы вам самой не спросить у второй невестки?
«Добродетельный человек не обманывает других», — гласит пословица. Но он не добродетельный человек. Чжоу Яньсю, не думай, что раз дядя и двоюродный брат молчат о случившемся, ты можешь делать вид, будто ничего не было. Кто плачет — тот и получает молоко. Раз появился шанс пожаловаться, разве он дурак, чтобы его упускать?
— Яньсю, что произошло? — ещё больше смутилась госпожа Цан. Почему болезнь Цзяяня связана с её невесткой?
Чжоу Яньсю запнулась и не могла вымолвить ни слова. Обидеть Сыминь ей не было стыдно — ведь она сама потеряла ребёнка. Но Цзяянь… его она ранила случайно.
Она ведь не хотела этого!
Увидев такое поведение, госпожа Ван почувствовала тяжесть в сердце. Чжоу Яньсю всегда была напористой и не уступала даже в мелочах. Если сейчас она так ведёт себя, неужели действительно натворила что-то ужасное с собственным сыном?
http://bllate.org/book/6832/649602
Готово:
