Даже не глядя на человека, Чжоу Сыминь сразу узнала его по голосу. В прошлой жизни этот мужчина стал её кошмаром, и лишь после замужества, покинув дом Фэн, она наконец избавилась от этого кошмара.
Этот мужчина с женственными чертами лица был её вторым братом в прошлой жизни — младшим сыном главной ветви семьи Фэн, Фэн Цзинянем.
— Господин Фэн, начальник гарнизона… это моя супруга, — пробормотал Юй Чжэндэ, заметно нервничая при виде Фэн Цзиняня. Он поспешно загородил собой Чжоу Яньсю и пояснил: — Она несёт всякий вздор, прошу вас, не принимайте всерьёз.
Чжоу Яньсю и впрямь повела себя так, как предполагала Чжоу Сыминь: тут же спряталась за спину мужа.
Фэн Цзинянь на мгновение замер, затем холодно усмехнулся:
— Господин Юй, — произнёс он. — Болтает ли она чепуху или в её словах есть правда — это я, начальник гарнизона, должен выяснить сам.
Не обращая внимания на побледневшее лицо Юй Чжэндэ, он отстранил его и направился к Чжоу Яньсю.
— Господин!
Из комнаты Чжоу Яньсю поспешно вышли двое чиновников. Увидев Фэн Цзиняня, они тут же опустились на колени:
— Мы провинились, господин! Просим наказать нас!
Пот катился по их щекам. Они были одновременно напуганы и полны раскаяния: если бы заранее знали, что дело дойдёт до Фэн Цзиняня, никогда бы не взяли те несколько лянов серебра!
— Раз понимаете, — спокойно сказал Фэн Цзинянь, — ступайте вниз и получите по пятьдесят ударов палками. Во дворе достаточно места для наказания.
Пятьдесят ударов палками — даже если не убьют, то уж точно оставят полуживыми.
Но оба молча поднялись и направились вниз по лестнице. Они прекрасно понимали: если сейчас начнут умолять о пощаде, могут не выйти из этого живыми.
Чжоу Яньсю уже не выдерживала.
— Простая женщина… кланяется господину Фэн, — пробормотала она, едва осмелившись взглянуть на Фэн Цзиняня, и тут же почувствовала, как по телу пробежал холодок.
— «Безумец Фэн», — наклонился к ней Фэн Цзинянь, пристально вглядываясь в её лицо. — Кто из уважаемых старших или чиновников дал мне такое прозвище? Раньше я не знал — и ладно. Но теперь, когда узнал, обязан лично поблагодарить их за такой «дар».
Голова Чжоу Яньсю пошла кругом. Она никогда не встречала человека с такой подавляющей аурой. Даже старый господин Чжоу рядом с ним не стоил и десятой доли.
— Я… слышала от других, — запинаясь, ответила она. — Кто именно… уже не помню…
Во дворе уже раздавались хлопки палок. Те двое чиновников, видимо, были закалёнными людьми — ни один не издал ни звука. Ночной ветерок принёс с собой лёгкий запах крови, отчего у всех в груди стало тяжело и душно.
Фэн Цзинянь холодно усмехнулся:
— Не зря говорят, что семья Юй из столицы всё глубже катится в упадок. Раньше я не верил, но сегодня убедился собственными глазами. — Он обернулся к Юй Чжэндэ и с явной насмешкой добавил: — Чем ваша жена отличается от деревенской сплетницы?
Эти слова заставили Чжоу Яньсю покраснеть от стыда. Юй Чжэндэ тоже чувствовал себя ужасно, но не мог возразить.
Что он мог сказать? Что чиновники нарушили правила и вымогали у неё взятку? Но Фэн Цзинянь сразу же наказал их, приказав отхлестать пятьюдесятью ударами во дворе.
Хотя приказ отдал Фэн Цзинянь, настоящую ненависть чиновников вызовет именно семья Юй.
Он бросил взгляд на Чжоу Яньсю и не знал, что сильнее — сожаление или злость. Ради Юй Сяосянь родители заставили его жениться на этой женщине. Это решение не только испортило всю его жизнь, но теперь ещё и позорит честь семьи Юй.
Если дом Юй падёт, даже такие мелкие чиновники смогут уничтожить всю их семью.
— Ну как, довольна? — Янь Цзылин незаметно подкралась к Чжоу Сыминь и, прижавшись к ней, с видом гордости прошептала: — Я давно знала, что эта стерва орёт на весь переулок. Чтобы она поняла, чем чревато неумение держать язык за зубами, я специально подговорила второго сына семьи Фэн отомстить за тебя!
Чжоу Сыминь едва не рассмеялась от злости.
— Ты уверена, что мстишь за меня? — косо взглянув на неё, тихо бросила она. — Или просто мстишь мне?
Янь Цзылин обиженно надулась, и Чжоу Сыминь стало ещё тяжелее на душе:
— Не забывай, эта «стерва» — моя родная тётя. Если её посмешили, как думаешь, кому ещё достанется позора? Мне, её племяннице! Ты правда такая глупая или просто решила посмеяться надо мной?
Эти слова заставили Янь Цзылин и злиться, и раскаиваться: злиться — потому что Чжоу Сыминь не ценит её заботы, раскаиваться — потому что опять сделала глупость по собственной инициативе.
* * *
— Господин Фэн, — вдруг вмешалась Янь Цзылин, когда все замерли в неловкости, — вы, взрослый мужчина, чего ссоритесь с сумасшедшей бабой? Люди ещё подумают, что вы мелочны.
На самом деле она терпеть не могла Фэн Цзиняня: тот выглядел как какой-то демон в обличье человека, да ещё и сразу же заставил Чжоу Сыминь уставиться на него, как заворожённую!
Янь Цзылин не выносила Фэн Цзиняня, но и он, в свою очередь, не питал к ней никакого уважения.
Со стороны казалось, что эти двое — два сапога пара.
— Генерал желает спасти красавицу? — Фэн Цзинянь бросил многозначительный взгляд на Чжоу Сыминь, стоявшую рядом с Янь Цзылин. — Как же я посмею не подчиниться? Всем известно, будто генерал не думает о женитьбе. Но теперь выходит, дело не в том, что вы не хотите жениться, а в том, что избранница генерала не отвечает взаимностью. Интересно, обрадуется ли Её Величество, узнав об этом?
Низкий, бархатистый смех Фэн Цзиняня заставил всех присутствующих побледнеть.
Правда, последние два года слухи о Янь Цзылин почти стихли.
Но это не значит, что все забыли. В своё время сама императрица-мать лично подавила слухи о том, что генерал увлекается «Зеркалом». А теперь, когда всё вышло наружу, радоваться ей точно не придётся!
Юй Чжэндэ с подозрением посмотрел на Янь Цзылин и Чжоу Сыминь — на лице его отразилось явное неудобство.
Чжоу Сывэнь же вспыхнул от гнева и тут же встал между Янь Цзылин и Чжоу Сыминь, загородив от неё сестру.
Янь Цзылин не успела разозлиться — она хотела взглянуть на лицо Чжоу Сыминь, но увидела лишь взгляд её брата, полный подозрения и отвращения, будто перед ним стоял извращенец.
Весь её гнев мгновенно испарился. Опустив голову, она отошла в сторону.
Но Чжоу Сыминь, казалось, не замечала взглядов окружающих. Она прямо смотрела на Фэн Цзиняня и громко сказала:
— Ученица мастера Паня, у меня есть старшая сестра по наставлению — Фэн Цзиньсюй. Она часто говорила, что её старший брат, начальник гарнизона Фэн, обладает неземной красотой и величественным обликом. Сегодня я убедилась — слухи не лгут. Генерал, безусловно, герой, но по сравнению с господином Фэн я — ничто. Если уж говорить о спасении красавицы, то герой должен спасать именно господина Фэна. Я же, простая и ничем не примечательная, лишь краснею от стыда.
«Фэн Цзинянь, я больше не та незаконнорождённая дочь семьи Фэн, которую можно держать в узде кровными узами. Теперь ты не сможешь унижать и манипулировать мной!»
Ночной ветер колыхал одежду девушки, стоявшей одна перед всеми. Она держалась прямо, с высоко поднятой головой, и в её взгляде светилась непоколебимая гордость, перед которой все остальные невольно чувствовали себя ничтожными.
Даже Юй Чжэндэ почувствовал стыд за свои прежние мысли и поступки. Перед ним стояла девушка, чья благородная душа превосходила многих наследников знатных домов, пусть даже её поведение и репутация и не были безупречны.
Ему, её дяде, следовало бы стыдиться гораздо больше.
— Сыминь, опять без правил! — Янь Цзылин легко поддалась на лесть: фраза «генерал, безусловно, герой» мгновенно вернула ей хорошее настроение. — Но, господин Фэн, прошу вас, простите эту девушку из дома Чжоу. Она близкая подруга наследного принца и его супруги, да и со мной у нас давние отношения. Прошу вас, ради дома князя Шоуян и дома герцога Чжэнго, не обижайтесь на её слова.
Лицо Фэн Цзиняня потемнело, а исходящая от него убийственная аура чуть не заставила Чжоу Яньсю упасть в обморок. В отличие от Янь Цзылин, он, хоть и обладал женственной внешностью, никогда не сомневался в своей мужественности. Эта красота раздражала его, и если бы не запрет императорского двора принимать на службу чиновников с изуродованными лицами, он давно бы нанёс себе пару шрамов!
Однако, несмотря на гнев, его внимание привлекло нечто иное.
— Вы ученица мастера Паня? — пристально посмотрел он на Чжоу Сыминь. — И Фэн Цзиньсюй — ваша старшая сестра по наставлению?
«Как такое возможно? Та женщина была единственной ученицей мастера Паня! Откуда взялась ещё одна?»
— Вам не стоит сомневаться, — Янь Цзылин почувствовала себя некомфортно, увидев, как Фэн Цзинянь не отводит глаз от Чжоу Сыминь. Она встала между ними и продолжила: — Это подтвердили лично наследный принц и князь Сянь. В настоящее время только она одна в Поднебесной способна воссоздать мастерство мастера Паня.
Она сама не разбиралась в этом, но Чжоу Вэньхэ и госпожа Гу были настоящими знатоками. Если они сказали — значит, так и есть. Она поняла: этот «безумец Фэн» не питает добрых чувств к Чжоу Сыминь. Чтобы та благополучно выбралась из этой ситуации, недостаточно просто упомянуть дом князя Шоуян и дом герцога Чжэнго. Нужно также использовать влияние Ли Яньняня.
Увидев полное доверие на лице Янь Цзылин, Фэн Цзинянь всё ещё сомневался. Но если эта девушка действительно имеет связи с князем Сянем, действовать опрометчиво было бы неразумно.
— Оказывается, вы были близки с моей покойной сестрой, — усмехнулся он. — Выходит, мы сами себе помешали. Свои не узнали своих.
Он не боялся их, просто семья Фэн сейчас находилась в эпицентре борьбы за наследника престола и не могла позволить себе лишних врагов. Отложив сомнения, Фэн Цзинянь кивнул Юй Чжэндэ и серьёзно произнёс:
— Прошу прощения за беспокойство.
Он не стал наказывать Чжоу Яньсю за оскорбление и не стал допрашивать Чжоу Сыминь о её происхождении — просто развернулся и спустился по лестнице.
Янь Цзылин на мгновение замерла, затем снова посмотрела на Чжоу Сыминь.
— Я оставила тебе двух служанок, — поспешно сказала она, боясь отказа. — Они ушли из армии Сяофэна, у них нет семьи, и обе отлично владеют боевыми искусствами. С ними тебе будет безопасно… и твой брат будет спокоен.
Перед всеми она не могла сказать ничего тёплого и личного. Бросив эти слова, она крикнула в темноту:
— Фэн И, Фэн Эр, выходите и представьтесь новой госпоже!
Из ночи, словно тени, вышли две высокие и худощавые женщины.
— Отныне она ваша новая госпожа, — сказала Янь Цзылин. И, не дожидаясь ответа Чжоу Сыминь, бросилась вниз по лестнице вслед за Фэн Цзинянем.
Она не вынесла бы, если бы Чжоу Сыминь сказала «нет», поэтому лучше уйти, пока та не успела открыть рот.
Когда Янь Цзылин скрылась из виду, Фэн И и Фэн Эр подошли к Чжоу Сыминь и опустились перед ней на колени:
— Служанки кланяются госпоже. Просят даровать имена.
Чжоу Сыминь растерялась. Она всегда уважала воинов, прошедших через битвы, и никогда не думала, что такие люди станут её охраной.
— Вставайте скорее, — поспешно сказала она, пытаясь поднять их.
Но те упрямо оставались на коленях:
— Просят даровать имена.
Пока они служили Янь Цзылин, их звали Фэн И и Фэн Эр. Но теперь, перейдя к новой госпоже, прежние имена больше не годились.
Чжоу Сыминь поняла и мягко спросила:
— Как вас звали до службы в армии?
Обе покачали головами:
— Не помним.
Те, кого Янь Цзылин брала к себе, были сиротами с детства. Без семей они не боялись, что враги захватят их близких, и хозяева могли полностью им доверять.
— Хотите ли вы взять мою фамилию? — спросила Чжоу Сыминь, поняв, что дом герцога Чжэнго воспитывал их как смертников.
— Хотим.
— Тогда Фэн И будет зваться Чжоу Син, а Фэн Эр — Чжоу Чэнь, — сказала Чжоу Сыминь, подняв глаза к звёздному небу. — Звёзды, хоть и малы, всё равно сияют ярко. Даже самый низкий статус не мешает жить достойно.
http://bllate.org/book/6832/649596
Готово:
