Если уж всё обстоит именно так, ей лучше рискнуть и выйти прямо перед всеми, чтобы устроить очную ставку с этим человеком! Пусть даже её поведение покажется грубоватым — зато в честности никто не усомнится. Лучше быть резкой, чем прослыть распутной.
Взвесив все «за» и «против», Чжоу Сыминь пришла к выводу: польза явно перевешивает возможный вред.
Она твёрдо решила для себя, что делать, и на лице её вновь появилось решительное выражение.
— Шаояо, возвращайся и не пускай матушку сюда, — сказала она, заметив колебание служанки. — Не думай, что сможешь её пропустить, чтобы она помешала мне. Сегодня меня загнали в угол, и кроме как устроить очную ставку с этим мерзавцем, чтобы доказать свою невиновность, у меня нет иного выхода!
Мир несправедлив к женщинам. Даже если слухи совершенно беспочвенны, от них страдает именно женщина.
Но Шаояо всё ещё не одобряла этого решения и тихо уговаривала:
— Госпожа, у вас есть отец, братья и старшие родственники. Они сами разберутся с этим делом. Вам вовсе не обязательно выходить на передний план.
Разве можно допустить, чтобы её госпожа вела себя как рыночная торговка, оскорбляя на весь дом Шао Чэнъюя? Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Шаояо почувствовала мурашки. Госпожа наконец-то стала вести себя как настоящая благородная девушка — сдержанно и достойно. Почему же при первой же трудности она снова возвращается к прежней импульсивности?
— Надеяться, что отец с братом станут спорить с этим Шао Чэнъюем? Да уж лучше не надо, — усмехнулась Чжоу Сыминь. — В драке они, конечно, проиграть не могут. Но если придётся вести спор с таким бездельником, они сами угодят в ловушку — и даже не заметят, как их в неё загнали.
— Но ведь есть ещё зять и…
— Ладно, ладно. Вижу, тебе не хочется идти. Тогда пусть пойдёт Баоцзянь, — перебила Чжоу Сыминь, даже не думая полагаться на мужчин из семьи Юй.
С ними она почти не знакома, так зачем возлагать на них надежды? «К тому же, — злорадно подумала она, — эта противная свояченица так ненавидит меня, что, пожалуй, и сама подговорила Юйских».
Баоцзянь охотно согласилась, лишь кратко ответив «слушаюсь» и тут же развернувшись, чтобы уйти. Шаояо не успела возразить и могла лишь смотреть, как та стремительно скрылась из виду.
Когда Баоцзянь ушла, Чжоу Сыминь двинулась дальше, взяв с собой Шаояо. У вторых ворот их долго разглядывала привратница, но всё же не посмела задержать.
Пройдя ещё два двора, они стали слышать приглушённый гул голосов из переднего зала.
Чжоу Сыминь миновала павильон Цзинцаотан, прошла по тускло освещённой галерее, обошла приёмный зал для гостей и, выйдя через лунные ворота бокового двора, оказалась прямо у входного холла.
— Господин Шао, ваше присутствие здесь всё равно ничего не решит. Лучше послушайте меня и зайдите внутрь выпить пару бокалов праздничного вина, — убеждал Шао Чэнъюя Юй Чжэндэ.
Тот, однако, был раздражён:
— Я же сказал: сегодня я не за вином пришёл! Да, я наглец, но не настолько, чтобы явиться без приглашения. Я хотел поговорить с вашим тестем о долге его внучки, а тут как раз и попал на его юбилей.
Он холодно хмыкнул:
— Прямо судьба подыграла.
За спиной Юй Чжэндэ стояли Юй Цзяянь и Чжао Мочин. Оба хмурились, не зная, как справиться с таким нахалом, как Шао Чэнъюй.
Никто не верил, что это совпадение. Явиться именно в день юбилея и устраивать скандал — это явно было задумано как провокация.
Инвалидное кресло старого господина Чжоу стояло у цветочной клумбы, окружённое родственниками из рода Чжоу. А Чжоу Сывэня, который громко требовал убить Шао Чэнъюя, приказом деда крепко держали слуги.
Хотя семья Чжоу и славилась боевыми искусствами, не все её члены были безмозглыми драчунами. Они прекрасно понимали свои возможности. Раньше, когда старый господин был главой канцелярии резиденции великого наместника, в Аньси они могли позволить себе многое. Но теперь, когда за ним остался лишь почётный титул генерала Динъюаня без реальной власти, даже самый уважаемый старейшина не осмеливался вести себя так же дерзко, как прежде.
Поэтому, несмотря на гнев, все молчали. Лишь Чжоу Сывэнь продолжал бушевать.
— Мерзавец! — кричал он, не в силах сдержаться, хотя тело его было сковано. — Ещё раз посмеешь запятнать честь моей сестры — я тебя убью! Разрежу на куски и скормлю псам! Не думай, будто я шучу! Я, Чжоу Сывэнь, готов отдать свою жалкую жизнь, лишь бы ты узнал, на что я способен!
Но Шао Чэнъюй даже не обратил на него внимания. В его глазах четырнадцатипятнадцатилетний мальчишка не представлял никакой угрозы. Он лишь приподнял бровь и упрямо уставился на Юй Чжэндэ:
— Долги надо отдавать — это закон. Та Чжоу Ши — ваша племянница, верно? Если она не может расплатиться, ваш род Юй уж точно сможет!
Юй Чжэндэ смотрел на дерзкого гостя и, хотя понимал, что тот явный бездельник, всё же не решался утверждать, правда ли это. С давних времён известно: шёпот жены способен свернуть горы. Он никогда не слышал от супруги ничего хорошего о Чжоу Сыминь и поэтому относился к дочери своей сестры с предубеждением, полагая, что лучше не выносить сор из избы.
— Так покажи же своё долговое обязательство! — раздался вдруг чёткий женский голос за его спиной.
Юй Чжэндэ обернулся и увидел девушку в белой накидке и синем платье, которая неторопливо подходила. Она шла уверенно и спокойно, не обращая внимания ни на толпу зевак, ни на собственных родных. Её взгляд был устремлён прямо на Шао Чэнъюя — пронзительный и холодный.
Шао Чэнъюй слегка наклонился вперёд, чтобы получше разглядеть её, и сразу узнал Чжоу Ши — ту самую девушку, с которой столкнулся в трактире.
— Наконец-то вышла? — прищурился он, и его красивые черты исказила пошлая ухмылка. — Значит, решила не отнекиваться от долга?
Род Чжоу вздохнул с облегчением, увидев, что Чжоу Сыминь появилась перед всеми лишь с одной служанкой, но при этом почувствовал неловкость: такая выходка не соответствовала нормам приличия.
Юй Цзяянь протолкнулся ближе — ему очень хотелось разглядеть выражение лица Чжоу Сыминь.
Чжао Мочин же нахмурился. По его мнению, женщины в доме тестя плохо воспитаны: сначала устраивают скандалы на стороне, а потом ещё и лезут вперёд, отбирая у отцов и братьев их обязанности.
Просто безобразие!
Зрители тоже судачили про себя, большинство разделяло мнение Чжао Мочина: разве порядочная девушка стала бы вести себя так? Если этот Шао пристаёт именно к ней, а не к другим девушкам рода Чжоу, наверняка есть за что!
— Тебе повторить второй раз? — Чжоу Сыминь остановилась в нескольких шагах от Шао Чэнъюя и громко произнесла: — Долги, конечно, надо отдавать, но разве не естественно, чтобы должник потребовал у кредитора предъявить долговую расписку?
Она с презрением посмотрела на него:
— Или, может, у тебя самого денег нет, и, услышав, что я щедро подарила картину Академии Аньси, ты решил поживиться за счёт рода Чжоу?
Едва она договорила, толпа зашумела:
— Ага! Вот почему он нацелился именно на Чжоу Сыминь! Всё из-за той картины!
В Академии до сих пор висит подаренная ею знаменитая картина, и именно это раскрыло её состояние! Теперь понятно, почему этот мошенник выбрал именно её! Среди зрителей нашлись и образованные люди, которые тут же сочли Чжоу Сыминь невинной жертвой. Взгляды, брошенные на Шао Чэнъюя, наполнились презрением.
Какой наглец! С виду — настоящий джентльмен, а по сути — развратник! Да ещё и из столицы! Такой позор для всех жителей имперской столицы!
* * *
Глава девяносто четвёртая. Сожаление
Юй Чжэндэ и Чжао Мочин были в полном недоумении, но Юй Цзяянь уже расспрашивал окружающих о том, как Чжоу Сыминь подарила картину Академии.
— Расписку я потерял! — выпалил Шао Чэнъюй. У него, конечно, не было никакой расписки. Перед выходом он обыскал весь дом Цянь сверху донизу, но так и не нашёл документа. Когда он спросил у Цянь Жуюнь и её брата, те лишь пожали плечами, искренне не зная, где она. Шао Чэнъюй решил, что расписку спрятали родители Цянь в каком-то секретном месте.
Ему и в голову не приходило, что расписка уже попала в руки армии Бу Фана.
А Чжоу Сыминь, передав «Записки Хуан Лао», строго наказала родным никому об этом не рассказывать. Род Чжоу, полагая, что это приказ самого князя, хранил молчание, и новость о продаже «Записок» так и не просочилась наружу.
Поэтому Шао Чэнъюй решил, что Чжоу намеренно отказываются платить. После нескольких дней обсуждений с братом и сестрой Цянь он решил явиться именно в день юбилея старого господина Чжоу — при всех не отвертишься от долга! К тому же Цянь Жуюнь так ненавидела Чжоу Сыминь, что он с радостью помог бы своей кузине «проучить» эту нахалку.
Услышав, что у Шао Чэнъюя нет расписки, толпа расхохоталась.
— Без расписки и прёшься требовать долг? — крикнул кто-то. — Да любой может такое заявить!
— Так и есть! Чжоу правы — это просто мошенник!
— Да уж, такого нахала ещё поискать!
Щёки Шао Чэнъюя покраснели от злости и стыда.
— Даже если у меня нет расписки, в Аньси все знают, что род Чжоу должен моему дяде сто тысяч лянов золота! — заорал он. — Вы же сами слышали, как она подарила картину Академии Аньси! Значит, вы знаете, что она продаёт «Записки Хуан Лао», чтобы собрать деньги на погашение долга!
Люди немного притихли. Шао Чэнъюй, довольный эффектом, продолжил:
— Теперь мой дядя попал в беду, и его дети ждут эти деньги, чтобы выжить. Скажите, вы уже собрали нужную сумму?
Теперь толпа вспомнила: действительно, на осеннем празднике в Академии Чжоу упоминали, что продают «Записки Хуан Лао», чтобы спасти кого-то.
— Ты утверждаешь, что приходишься племянником Цянь Шилину? Кто может это подтвердить? — холодно спросила Чжоу Сыминь. — В мире полно самозванцев. Надевают приличную одежду и думают, что уже люди. А на деле — псы в человеческом обличье. Их и называют «человекоподобными».
Толпа снова захохотала.
Шао Чэнъюй поклялся себе: больше всего на свете он ненавидит насмешки женщин.
— Какое ещё подтверждение?! — зло ткнул он пальцем себе в лицо. — Моя рожа — и есть подтверждение! Не притворяйся, что не узнаёшь меня! В тот день в трактире…
— Ладно, ладно, — перебила его Чжоу Сыминь. — Допустим, ты и правда родственник семьи Цянь. Но у тебя нет расписки. Даже если бы у меня и были деньги, я не осмелилась бы отдать их тебе.
Она спокойно и с лёгкой усмешкой смотрела на него:
— А вдруг потом какой-нибудь другой родственник Цянь принесёт расписку и потребует деньги снова? Мы же окажемся вдвойне в проигрыше.
Шао Чэнъюй, видимо, ожидал такого возражения, и нетерпеливо бросил:
— Я могу выдать тебе расписку о получении!
Он косо взглянул на девушку перед собой, думая, что она либо хочет увильнуть от уплаты, либо просто не может собрать нужную сумму. Бросив взгляд на своих спутников, он подумал, не намекнуть ли Чжоу Сыминь, что можно отдать «Записки Хуан Лао» вместо денег.
— Я доверяю только членам семьи Цянь, — твёрдо заявила Чжоу Сыминь, не смягчаясь. Она заметила двух знакомых фигур среди людей за спиной Шао Чэнъюя и на губах её мелькнула странная улыбка. — Пусть представители семьи Цянь сами выйдут вперёд. Только тогда я отдам деньги.
Толпа сочла её требование вполне разумным.
— У тебя и вовсе нет расписки, да и то, что ты племянник Цянь, — лишь твои слова, — подхватила Шаояо, уже не сомневаясь в правоте госпожи. — Поэтому её условия вовсе не чрезмерны.
Люди закивали и снова уставились на Шао Чэнъюя, перешёптываясь о его подлинной личности.
— Конечно! Сто тысяч лянов золота — это же огромная сумма! Кому доверишь такие деньги без документов?
— Неужели и правда мошенник?
http://bllate.org/book/6832/649572
Готово:
