— Этот мальчик за стойкой тоже оказался мягкотелым и лишь молил про себя, чтобы эти двое поскорее уняли гнев. Он покорно склонил голову:
— Госпожа совершенно права — старуха ругала именно меня. Прошу вас, успокойтесь. В такую жару ссориться — только зря нервы тратить!
Хотя слуга и выглядел жалко, нельзя не признать: его вмешательство действительно утишило гнев Чжоу Сыминь и её спутниц.
Чжан Чэнлань не удержалась и фыркнула от смеха.
— Ты, парень, оказался проворен! — сказала она, всё ещё смеясь. — Эрья, дай ему связку медяков.
Чжао Эрья тут же откликнулась, а слуга расплылся в улыбке и принялся заискивающе сыпать комплиментами.
Чжоу Сыминь тоже едва сдерживала улыбку. Однако, заметив, что двери многих покоев приоткрылись и из коридора на них любопытно поглядывают, она решила не давать делу разрастись и опозорить себя. Подхватив слова слуги, она обратилась к Шаояо:
— Глупышка, разве не слышала? Эта госпожа ругала вовсе не нас.
Она потянула Чжан Чэнлань в сторону, чтобы уйти:
— Раз нас это не касается, пойдём скорее.
Слуга, увидев, что одна из сторон сдалась, мысленно выдохнул с облегчением: «Хорошо, что я сообразил! А то начнись драка — и делу конец, и хозяевам убыток».
Однако Цянь Жуюнь вовсе не собиралась принимать такое уступчивое поведение Чжоу Сыминь. Она была вне себя от ярости: грудь её то вздымалась, то опадала. Злобно сверкнув глазами на Шаояо, она мрачно окинула взглядом всех вокруг и, наконец, уставилась на своего спутника.
Её лицо потемнело, и, немного неестественно кокетливо, она обратилась к одному из мужчин:
— Братец Чэнъюй, разве ты позволишь им так издеваться надо мной? Вон та, в жёлтом платье, — та самая, о ком ты всё спрашивал. Она должна нашей семье Цянь сто тысяч лянов золота!
Услышав «сто тысяч лянов золота», молодой человек, до того лишь наблюдавший за происходящим как за зрелищем, мгновенно устремил взгляд на Чжоу Сыминь. Он поспешно прибыл из столицы, чтобы увести отсюда одну неприятность и избежать беды, но вторая важная цель — завладеть «Записками Хуан Лао».
Сто тысяч лянов золота — он, конечно, мог бы и заплатить. Но после такой траты его семья надолго осталась бы на мели. Если же удастся заполучить сокровище даром, кто бы отказался от такой сделки?
К тому же его положение в роду сразу бы укрепилось, а прежние проступки никто бы и вспоминать не стал.
Правда, он только что прибыл в Аньси и знал лишь то, что кто-то хочет продать «Записки Хуан Лао», чтобы расплатиться с семьёй Цянь. Он не подозревал, что в дело вмешался дом князя Шоуян и даже выдал расписку, обязуясь выплатить оставшиеся девяносто тысяч лянов лишь после продажи записок.
Жадность мгновенно овладела Шао Чэнъюем. Он забыл и о наставлениях старших, и о том, что теперь он не в своей вотчине. Он тут же преградил путь Чжоу Сыминь и её спутницам и насмешливо произнёс:
— Вы так спешите уйти? Неужели совесть замучила, и решили улизнуть, не расплатившись?
Внешность у него была недурная, но лицо излучало пошлость. Его взгляд, скользнувший по Чжоу Сыминь и Чжан Чэнлань, был полон похотливой наглости.
— Долги надо отдавать — это святое! — ухмыльнулся Шао Чэнъюй. — А вы, барышни, так грубо обращаетесь с кредитором… Сегодня я впервые вижу такое!
Чжоу Сыминь остановила уже готовую взорваться Чжан Чэнлань и знаком велела Шаояо молчать.
— Что тебе нужно? — спросила она.
— Что нужно? Да просто верните деньги немедленно! — Шао Чэнъюй и в грош не ставил этих девчонок. — Хотя… если вы составите мне компанию за кубком вина и извинитесь, я, пожалуй, попрошу кузину отсрочить вам платёж на несколько дней…
Чжоу Сыминь пришла в ярость. На самом деле она сразу узнала этого Шао Чэнъюя, просто не подавала виду.
— Сначала я не могла вспомнить, кто такой этот Шао Чэнъюй, — с холодной усмешкой сказала она, — но стоит взглянуть на твою подлую рожу — и всё сразу вспоминается! Неужели знаменитый столичный юноша из рода Шао, отсидев срок в тюрьме, понял, что в столице ему делать нечего, и сбежал в Аньси, чтобы переждать бурю?
Её голос звенел, как колокольчик:
— Раз уж прячешься, так сиди тихо дома! Не лезь же, не разобравшись, защищать кого-то и устраивать сцены! Такие подвиги не для тебя, подонка!
Те, кто до этого лишь тайком выглядывал из покоев, теперь высыпали в коридор и открыто пялились на происходящее. Услышав слова Чжоу Сыминь, они начали громко обсуждать и тыкать пальцами в Шао Чэнъюя и его компанию.
Цянь Жуюнь не выдержала и визгливо закричала:
— Ты, подлая тварь, как смеешь оскорблять братца Чэнъюя! Ты вообще знаешь, кто он такой?
Шао Чэнъюй тоже вздрогнул, но тут же лицо его исказилось от гнева:
— Ты, шлюха! Как смеешь клеветать на меня! Сейчас я вырву твой ядовитый язык!
Он рванул руку, чтобы схватить Чжоу Сыминь и проучить её, но внезапно его запястье оказалось в железной хватке.
Позади него раздался знакомый, но раздражённый голос:
— Шао Чэнъюй, ты, видно, совсем охренел!
Услышав этот голос, Шао Чэнъюй инстинктивно обернулся — и побледнел:
— Дядя Цзян-демон… нет, нет! Дядя Цзян! Как вы здесь очутились?
Чжоу Сыминь настороженно прислушалась: «Дядя Цзян-демон»? Родственник рода Шао? Неужели это Цзян Ихэ, командующий армией Бу Фана?
Что он делает в Аньси?
Разве дело семьи Цянь не уладилось?
— Верно, парень, ты ещё узнаёшь дядю, — Цзян Ихэ резко дёрнул руку Шао Чэнъюя назад, чуть не швырнув его на пол. — Что, в тюрьме не наелся? Решил в Аньси буянить? Да ещё и женщину ударить — ну и герой!
Если бы не родственные узы между семьями Цзян и Шао, он бы и пальцем не пошевелил ради этого негодяя! Его самого князь вынудил заняться этим делом.
Просто позор на весь род!
Шао Чэнъюй дрожал от страха, а трое его спутников тоже потупили головы и не смели пикнуть.
Цянь Жуюнь же старалась спрятаться за спину Наньянь — если даже Шао Чэнъюй боится этого человека, ей, Цянь Жуюнь, и вовсе нечего делать. В душе она проклинала Чжоу Сыминь тысячи раз: «Каждый раз, как встречаю эту тварь, неприятности неизбежны!»
— Дядя Цзян! Господин Цзян! Простите меня! Я просто потерял голову! — Шао Чэнъюй мгновенно забыл всю свою спесь и на коленях стал умолять. — Я ведь только что приехал в Аньси, как же мне было знать…
Он был в отчаянии: ведь он специально сбежал из столицы, а теперь снова наткнулся на Цзян Ихэ!
— Вон отсюда! — Цзян Ихэ с отвращением пнул его ногой.
Шао Чэнъюй, услышав, что его отпускают, тут же вскочил и, не оглядываясь, потащил за собой товарищей вниз по лестнице, забыв и о золоте.
Цзян Ихэ проводил их взглядом, пока они не скрылись из виду, затем смягчил выражение лица и спросил Чжоу Сыминь:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Чжоу Сыминь покачала головой и сделала глубокий реверанс:
— Сыминь благодарит благодетеля за спасение. Не соизволите ли оставить адрес вашего дома, чтобы мои родные могли лично выразить вам признательность?
— Это пустяки, госпожа… — начал было Цзян Ихэ, но тут позади него раздался лёгкий кашель, и он тут же проглотил слова «не стоит благодарности».
Потерев затылок, он смущённо произнёс:
— Мы живём в особняке Цзян в квартале Чэнпин.
Услышав адрес, Чжан Чэнлань, наконец, опомнилась и вместе с Чжоу Сыминь ещё раз поблагодарила, после чего они ушли.
Однако, проходя мимо группы людей за спиной Цзян Ихэ, Чжоу Сыминь точно определила, где стоит Ли Яньнянь.
За годы жизни в столице она встречала немногих мужчин, но именно этих двоих — Шао Чэнъюя и принца-мудреца Ли Яньняня, окружённого стражей, — она не могла забыть.
Оба были необычайно красивы, но один — словно божество с небес, другой — будто демон из ада.
Шао Чэнъюя она запомнила с первой встречи у мастера Паня: он тогда пытался силой заставить мастера оформить для него картину, а когда тот отказался, замахнулся кулаком. Тогда её домашние слуги из семьи Фэн вмешались и разогнали хулигана.
А принца Ли Яньняня она знала ещё проще. В прошлой жизни, став женой Ван Цинхуня, она получила титул второй степени и, будучи последней ученицей мастера Паня, регулярно получала приглашения на императорские пиры и частные сборы принцев и принцесс.
Ли Яньнянь, как глава рода Ли, часто появлялся на таких мероприятиях.
Ли Яньнянь почувствовал на себе чужой взгляд и инстинктивно обернулся. Девушка встретила его взгляд, чуть заметно улыбнулась и едва кивнула.
Ли Яньнянь был удивлён. В дороге он одевался скромно и держался незаметно — разве что близкие могли узнать его в толпе.
Да ещё и женщина!
Он велел Цзян Ихэ оставить адрес лишь потому, что знал: тот владеет «Записками Хуан Лао», и хотел завязать знакомство.
Неужели она уловила смысл того лёгкого кашля?
Ли Яньнянь задумчиво проследил за удаляющейся фигурой Чжоу Сыминь.
А внизу Чжан Чэнлань засыпала подругу вопросами:
— Сыминь, откуда ты знала, что этот Шао сбежал из столицы? Если бы не командующий Цзян упомянул про тюрьму, я бы и правда подумала, что он из знатного рода! А оказалось — мусор!
Вспомнив, как Шао Чэнъюй перед ними важничал, а потом бросился на колени перед Цзян Ихэ, Чжан Чэнлань с презрением фыркнула:
— Цянь Жуюнь водится с такой мразью — неудивительно, что сама стала всё более странной!
Чжоу Сыминь взглянула на подругу и горько усмехнулась:
— Я просто блефовала. По его акценту сразу ясно — южанин. А уж такая наглость… Наверняка не раз нарывался на неприятности.
Даже с такой близкой подругой, как Чэнлань, она не могла поделиться тайной о своём перерождении. Родители Шао Чэнъюя вовсе не были из знати — они лишь прицепились к родне третьего принца и пытались казаться важными.
Но даже такой незначительный статус в столице позволял им задирать нос. В Аньси же их положение казалось ещё внушительнее. Ведь отец Шао был заместителем министра секретариата третьего ранга, а мать…
Из рода Цянь?
Чжоу Сыминь вздохнула. Только близкие родственники могли так вмешаться, чтобы спасти семью Цянь.
Неудивительно, что дело раздулось до таких размеров — наверняка из-за рода Шао. Но если за семьёй Цянь стоит семья Шао, возможно, они и правда выкрутятся.
Так и было на самом деле: семьи Цянь и Шао состояли в родстве. Цянь Жуюнь и Шао Чэнъюй были двоюродными братом и сестрой. Мать Шао Чэнъюя была родной сестрой Цянь Жуюнь. Услышав, что её брат Цянь Шилин арестован, госпожа Цянь металась, как на иголках. Она пыталась всеми силами выручить брата в столице и одновременно отправила Шао Чэнъюя в Аньси, чтобы тот забрал племянника и племянницу в столицу.
Она боялась, что старшая госпожа не разрешит, но та, узнав о ста тысячах лянов золота, тут же дала разрешение.
— Чёрт возьми, какая неудача! — выругался Шао Чэнъюй, едва выйдя из ресторана. Перед Цзян Ихэ он дрожал, как заяц, но теперь снова стал прежним распущенным повесой и принялся поливать грязью брата и сестру Цянь. — Вы что, слепые? — рявкнул он, вспомнив, как Цзян Ихэ бесшумно подкрался сзади. От одной мысли об этом по коже пробежал холодок. — Вас что, не смутила целая толпа, поднявшаяся по лестнице? И этот Цзян Ихэ уже стоял у меня за спиной, а вы молчали! Хотели посмеяться надо мной?!
http://bllate.org/book/6832/649553
Готово:
