Ван Юаньнян ликовала и даже не заметила, что выражение лица Чжан Чэнлань изменилось. Она так разволновалась, что в мыслях уже начала составлять письмо своему учителю.
Трое вели себя по-разному. Чжоу Сыминь немного подумала, попросила у Чжан Чэнлань бумагу с кистью и записала воспоминание об одном заболевании.
— Этот отрывок о болезни Хуан Лао позже цитировал не раз, — сказала она, положив кисть, и повернулась к Ван Юаньнян: — Я, конечно, в медицине ничего не понимаю, но интуиция подсказывает, что это важно.
Ван Юаньнян, приподняв юбку, подошла к столу и с любопытством и волнением смотрела на ещё не высохшие чернильные строки. Её интересовало, какое же заболевание заслужило внимание самого Хуан Лао, а радовалась она тому, что наконец сможет воссоединиться с учителем.
От счастья она забыла о своей обычной осмотрительности и серьёзности и на лице её мелькнула детская, наивная улыбка.
Чжоу Сыминь сказала, что вспомнила лишь небольшой фрагмент, но записала целую страницу. Ван Юаньнян внимательно прочитала и на её лице появилось выражение полного недоверия.
— Сыминь, спасибо тебе! Ты такая добрая! — быстро пробежав глазами текст, она вдруг засияла и с восторгом посмотрела на Чжоу Сыминь, будто собиралась броситься и обнять её: — Не зря Хуан Лао записал это! Как же тонко и мудро…
Чжоу Сыминь, слыша её восторженные восклицания, поняла, что та признала подлинность записей.
— Раз тебе так нравится, возьми и изучай спокойно дома, — сказала она, радуясь за подругу. — Ты так ждёшь приезда учителя в Аньси, что мы с кузиной не хотим задерживать тебя. Когда он приедет, не упоминай моего имени — пусть сразу идёт в Академию к наследному принцу.
Из-за глубокой привязанности Чжоу Сыминь просто «выгнала» её.
Ван Юаньнян, конечно, не обиделась. Она поспешила домой и тут же отправила письмо в столицу.
Письмо она передала соседнему старичку, который торговал редкими цветами и травами. Тот как раз вырастил семицветную пионию и собирался отправиться в столицу, чтобы вручить её семье Фэн до распускания. Ван Юаньнян не знала семью Фэн, но слышала от старика, что каждая из их дочерей обладает особым талантом, а младшая — настоящий мастер цветоводства. В его лавке эта пиония считалась королевой цветов, но, по его словам, в доме Фэн она станет лишь одной из множества редких растений, окружающих младшую госпожу Фэн.
Старик, однако, ничуть не расстраивался. Он говорил, что даже быть в числе сопровождающих цветов на её выставке — уже величайшая удача в его жизни.
Так как старик спешил, письмо Ван Юаньнян очень быстро достигло хозяина аптеки «Цзишэнтан» в столице.
— Учитель, младшая сестра снова прислала письмо!
Крепкий парень с густыми бровями и ясными глазами говорил это, равномерно пересыпая в ладонях лоток, в котором лежали высушенные цветы и листья цзинцзе, время от времени останавливаясь, чтобы удалить примеси.
Его учитель — худощавый мужчина лет тридцати с невыразительными чертами лица — лежал на старом плетёном кресле под виноградными лозами во дворе и неторопливо покачивался, наслаждаясь покоем.
— Мм, — тихо отозвался он на слова ученика и медленно вынул из тонкого конверта два листа бумаги разного оттенка. Прищурившись, он внимательно и не спеша начал читать.
Во дворе повсюду сушились травы, и под солнцем от них исходил насыщенный аромат. Ученик закончил перебирать цзинцзе, высыпал его на циновку, натянутую между двумя скамьями, и аккуратно расправил.
— Это…
Услышав удивлённый возглас учителя, он выпрямился и обернулся. Его наставник сидел с лицом, на котором отражались самые разные эмоции, а руки, державшие письмо, слегка дрожали — очевидно, содержание письма его потрясло.
Сердце ученика сжалось. Он подошёл к учителю и дрожащим голосом спросил:
— Учитель… с младшей сестрой что-то случилось?
Ученик и Ван Юаньнян никогда не встречались, но часто слышал от учителя, как тот хвалит эту заботливую и трудолюбивую девочку, и потому искренне относился к ней как к родной сестре. Увидев, как учитель оцепенел, а руки его дрожат, он сразу почувствовал беду и в душе стало тяжело.
— Учитель… берегите здоровье… — ученик протянул руку, чтобы поддержать его, боясь, что тот в горе потеряет сознание. — Только не делайте глупостей!
Но учитель его не слушал. Он перечитал письмо ещё несколько раз, затем вдруг поднял голову, громко рассмеялся и воскликнул:
— Небеса не оставили меня! Небеса не оставили меня!
Руки ученика, уже протянутые к нему, замерли в воздухе. Он почувствовал лёгкий ужас и уже собирался позвать других учеников на помощь, как вдруг увидел, что учитель повернулся к нему. Обычно тусклые, безжизненные глаза Гу Ситина теперь будто наполнились чёрной тушью — они смотрели так пристально и ярко, что ученик испугался.
— Сяотянь, наставник Синьюань был прав! Будда действительно услышал молитвы учителя! Твоя младшая сестра нашла записки Хуан Лао!
Му Сяотянь снова застыл в изумлении.
Он помнил всё с детства — с тех пор как стал учеником Гу Ситина. Знал, что его наставник годами мечтал найти утерянные записи Хуан Лао. Ради этого Гу Ситин не раз ездил в храм Баймасы за предсказаниями, следовал советам монахов и путешествовал по всей стране, не щадя сил и времени, растрачивая лучшие годы жизни. Но так и не находил того, что искал. Когда умерла его мать, он остался совсем один и до сих пор не думал жениться.
— Поздравляю, учитель, — сказал Му Сяотянь, широко улыбаясь. — Младшая сестра молодец! Не зря вы так её любите.
Он вытер руки о рубаху, вдруг хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Ах да! Учитель, вы, наверное, спешите в дорогу! Сейчас же соберу вам вещи!
— Не нужно спешить! — остановил его Гу Ситин, нахмурившись. — Сначала поговори с Цзэлином о расписании приёма в аптеке. Мне предстоит отсутствовать как минимум полгода.
Фань Цзэлинь был его вторым учеником, искусным лекарем, на которого уже можно было положиться — он держал половину репутации «Цзишэнтан».
Сказав это, Гу Ситин снова склонился над письмом и внимательно перечитал запись Чжоу Сыминь, запоминая каждое слово. Затем он вынул из кармана кошелёк, высыпал на землю все ляны серебра и аккуратно сложил туда листок с записью, бережно спрятав кошелёк за пазуху.
— Учитель… что вы делаете! — проворчал Му Сяотянь и поспешил подбирать рассыпанные деньги. Учитель всегда так поступал: если ему нужно было что-то выбросить, первым делом летели деньги.
Хотя аптека приносила хороший доход, такая расточительность всё равно резала глаз.
Му Сяотянь собирал монеты и ворчал:
— Вы хоть что-нибудь выбрасывайте, только не серебро! Всё сейчас на деньги покупается, учитель, вы так расточительно себя ведёте!
Услышав ворчание старшего ученика, Гу Ситин, уже занёсший ногу для шага, остановился.
— Ты прав, серебро — вещь хорошая, — сказал он, поворачиваясь к Му Сяотяню. — Подбери всё и спрячь. Когда вернусь, сам пересчитаю, сколько у меня осталось.
Десять тысяч лян золота — что это? Всё, что можно купить за деньги, Гу Ситин купить сможет!
С этими словами он развернулся и вышел, не создав даже лёгкого ветерка своим уходом.
Му Сяотянь редко видел учителя таким решительным и тем более — таким бережливым к деньгам. Он на мгновение оцепенел, но, увидев, что Гу Ситин быстро уходит, не сказав ни слова, опомнился и бросился к двери:
— Учитель, куда вы?!
Неужели он собрался в Аньси без вещей? Хотя учитель привык путешествовать налегке, его здоровье слабое — без необходимых лекарств и вещей ему не обойтись.
— Я еду во Дворец Сяньского князя! — крикнул Гу Ситин в ответ и, не взяв с собой никого, лишь попросив возницу, поспешно выехал из ворот, даже не ответив на приветствия учеников, принимавших пациентов в главном зале.
Обычно он избегал этого человека, как огня, но сегодня сам пойдёт к нему. От этой мысли ему стало неприятно.
От аптеки «Цзишэнтан» до Дворца Сяньского князя было недалеко, но между ними располагался императорский дворец, так что Гу Ситину пришлось объезжать почти полгорода. Да ещё и улицы были переполнены людьми, и коляска то и дело уворачивалась от прохожих на узких брусчатых дорогах, сильно раскачиваясь. Если бы Гу Ситин не проглотил заранее несколько таблеток от головокружения, он бы уже вырвал всё, что съел накануне.
Наконец доехав, он чувствовал себя совершенно разбитым. Яркое солнце палило его бледное лицо, делая его почти прозрачным, будто он вот-вот растает. Он слабо махнул рукой, велев вознице остановиться поблизости, и один направился к воротам Дворца Сяньского князя.
— Кто здесь бродит?! Немедленно назовись! — крикнули стражники, обычно охранявшие окрестности дворца, и тут же окружили Гу Ситина, направив острия копий ему в горло, готовые в любой момент сбить его с ног.
Гу Ситин не испугался. Он сделал несколько глубоких вдохов горячего воздуха и слабым голосом произнёс:
— Я Гу Ситин из аптеки «Цзишэнтан»… хочу видеть князя.
Как только он назвал своё имя, угрожающая аура вокруг него значительно ослабла.
Очевидно, его имя было широко известно.
— Подождите немного, господин, — сказал командир стражи, внимательно осмотрев Гу Ситина, и отправился во дворец.
Остальные стражники, хоть и убрали часть угрозы, всё ещё держали копья направленными на него, образуя круг, чтобы тот не ушёл. Но Гу Ситину от жары стало дурно, и он просто присел на корточки в тени, наслаждаясь редкой прохладой в этот знойный день.
Стражники, оказавшиеся в роли живых деревьев, давших тень, были вне себя от злости и чуть не уронили копья прямо на него.
Вскоре командир вернулся вместе с учёным лет сорока-пятидесяти.
— А где господин Гу? — удивился командир, не увидев его поблизости.
Стражники молчали, лишь взглядами указывая вниз — на сидящего на корточках Гу Ситина.
— Здесь… — раздался вялый голос из центра круга, и Гу Ситин медленно поднялся, жалобно спросив: — Можно уже идти? Я, кажется, сейчас упаду от жары.
Увидев его, учёный взволнованно бросился навстречу:
— Господин Гу, это вы!
Стражники мгновенно убрали копья и выстроились по бокам, вновь оставив Гу Ситина под палящим солнцем.
— А, это же Чэнь Линь… — узнал его Гу Ситин и тут же обмяк, опершись всем телом на Чэнь Линя. — Почему так долго? Посмотри на меня — я совсем состарился. Даже солнца теперь не выношу…
Все эти годы, окружённый заботой учеников, Гу Ситин чувствовал, как его и без того слабое здоровье становится всё более хрупким. Раньше он почти не выходил из внутреннего зала аптеки, поэтому не замечал, насколько изнежился. Но сегодняшний выход показал: одно лишь путешествие по городу отняло у него половину жизненных сил, и он вынужден был признать, что стареет.
Чэнь Линь с досадой поддержал его и с улыбкой ответил:
— Да-да-да, ты состарился! А я ещё старше — мне пора в могилу, я ведь тысячелетний демон!
http://bllate.org/book/6832/649549
Готово:
