— Боюсь, боюсь… — бормотала она, но обида на лице так и не рассеялась.
Чжоу Сыминь, однако, уже не собиралась разоблачать служанку.
— Вчера молодой господин разве не пошёл покупать карету? — спросила она, немного придя в себя и вспомнив странность этого дела. — Почему вдруг оказалось, что он отправился в «Чживэньчжай» закладывать меч? Зачем ему понадобилось закладывать меч?
Шаояо всхлипывала, не прекращая плакать, и сквозь слёзы еле выдавила:
— Госпожа… У молодого господина… у него давно уже нет денег. Вчера он собирался сначала заложить меч, а потом уже купить карету…
— Нет денег?
Как так вышло, что нет денег?
Если у них нет денег, зачем госпожа Чжан велела Чжоу Сывэню идти покупать карету?
А второй господин Чжоу? Он что, тоже ничего не делает?
…
В голове Чжоу Сыминь роились тысячи вопросов и недоумений, но больше всего её охватило возмущение поведением супругов Чжоу и сочувствие к брату.
Она подумала: «Если бы вчера на лице Сывэня хоть немного отразилась тревога, я бы сразу это заметила». Но он был таким солнечным, таким беззаботным — ни тени заботы на лице. Его улыбка обманула её, оставив лишь прекрасное, но уже разбитое воспоминание.
— А извозчик сказал, как они хотят уладить дело? — спокойно спросила она у Шаояо.
Шаояо подняла голову, вытерла слёзы и ответила:
— Кажется, сказали, что нужно заплатить им сто тысяч лянов, иначе молодой господин так и останется там…
Чжоу Сыминь слегка перевела дух.
Если дело решается просто деньгами, то всё не так уж страшно. В прошлой жизни она часто видела в Сянпине, как знатные семьи, ухватившись за чужой промах, не отпускали жертву, пока не уничтожат полностью. Она боялась, что семья Цянь поступит так же — воспользуется случаем, чтобы погубить Чжоу Сывэня.
Разрушить целый род — дело непростое, но уничтожить одного юношу — проще простого. Раз уж они прямо заявили, что хотят лишь денег, семье Чжоу остаётся только собрать сумму и выкупить его.
Поразмыслив ещё немного, она решила сначала узнать, какова позиция родителей.
— Шаояо, помоги мне привести себя в порядок, — сказала Чжоу Сыминь, уже зная, что делать. — Я пойду к матери.
Шаояо послушно встала и принялась за дело, оставив Юйлань одну на коленях. Та не осмелилась просить заступничества — лишь вытерла слёзы и начала помогать госпоже одеваться.
Юйлань чувствовала, как внутри всё холодеет. «Какая же госпожа бессердечная! Её брат сидит в тюрьме, а она не пролила ни слезинки, не бросилась сразу к госпоже Чжан и второму господину за помощью, а занялась своей причёской! Да разве можно так поступать, если брат пострадал из-за неё? От такого поведения даже сердце Сывэня должно остыть!»
Шаояо работала быстро, и вскоре Чжоу Сыминь была готова.
Она взглянула в зеркало: причёска аккуратна, одежда строга и достойна. Удовлетворённая, она повернулась к служанке:
— Пойдём.
Шаояо хотела подать руку, но госпожа махнула рукой — не нужно. Проходя мимо Юйлань, они даже не коснулись её одеждой.
Чжоу Сыминь шла, погружённая в мысли, но шаги её были размеренными. Вместе со Шаояо она направилась в главный двор дома Чжан. После выздоровления она каждый день навещала госпожу Чжан, поэтому дорога была знакома.
Слуги во дворе уже привыкли к ней и без вопросов пропустили обеих. Чжоу Сыминь пошла по зелёной галерее, увитой лианами, к главному залу.
— Чжан Сяо! Я женился на тебе, чтобы у Сывэня появилась заботливая законная мать! А ты ничего не делаешь, всё сваливаешь на него! Скажи, зачем мне тогда вообще была нужна жена?! Если с Сывэнем ничего не случится — хорошо. Но если хоть что-то… Я немедленно разведусь с тобой!
Чжоу Сыминь резко остановилась.
— Я… я и не знала, что всё так обернётся… — тихо всхлипнула госпожа Чжан. — Раньше он всегда справлялся… Как же так вышло на этот раз…
«Не подслушивать чужие разговоры», — вспомнила Чжоу Сыминь и уже собралась уйти, но тут госпожа Чжан добавила:
— Всё равно виновата Миньэр! Если бы она не рассорилась так сильно с семьёй Цянь, Сывэня бы и не втянули в эту историю!
«Ладно, — подумала Чжоу Сыминь. — Правила приличия не для простолюдинов. Я уже не знатная девица, и в этом доме никто не требует от меня соблюдения этикета. Раз так, послушаю-ка я эту беседу за стеной».
Она развернулась и, не подходя ближе, замерла на месте.
Шаояо замерла от страха, даже дышать старалась тише, и молча стояла рядом с госпожой, прислушиваясь к спору второго господина Чжоу и госпожи Чжан.
— Почему Миньэр ведёт себя так вызывающе? — кричал второй господин. — Потому что ты, как мать, плохо её воспитала! Даже если бы она была не слишком умна, при должном воспитании не опозорилась бы перед чужими!
— Господин… Вы так обо мне думаете?! — вдруг возразила госпожа Чжан. — Ведь Миньэр отравила Сышу! Разве это моя вина? Вы во всём вините меня, но забываете, что семья Чжан уже не та бедная крестьянская семья десятилетней давности!
— Что? Даже если ты десять лет не можешь родить ребёнка, пусть даже станешь принцессой — я всё равно разведусь с тобой!
— Тогда пойдите к старшему предку и попросите его рассудить! Посмотрим, признает ли он меня своей невесткой!
Услышав это, Чжоу Сыминь горько усмехнулась: «Вот оно — истинное положение замужней женщины. Не стоит надеяться на любовь мужа. Только могущество родного дома даёт тебе опору в чужой семье!»
— Пойдём, — сказала она и развернулась, не проявляя ни малейшего интереса к тому, как второй господин ответит на угрозу. Стоя на чужой территории и угрожая разводом, госпожа Чжан, если бы действительно разлюбила мужа, в следующий миг могла бы приказать слугам выгнать всю семью Чжоу из гостевого двора!
Чжоу Сыминь пришла быстро, но уходила не спеша. Проходя мимо двора Чжан Чэнлань, она на мгновение замялась, но всё же подошла и велела стоявшей у ворот служанке доложить о себе.
— Я уж думала, ты никогда больше не заглянешь! — Чжан Чэнлань выбежала быстрее самой служанки и, схватив её за руку, потащила во внутренний двор. — Я же посылала за тобой! Ты каждый день ходишь к тётушке, а мне ни минуты не уделишь?
Чжан Чэнлань томилась в одиночестве: мать сняла запрет на передвижение по дому, но бабушка запретила выходить за ворота.
— Я поступила неправильно, — сказала Чжоу Сыминь, не упоминая, что госпожа Чжан тоже запретила ей общаться с Чэнлань. — Прости меня в этот раз, больше так не будет, хорошо?
Чжан Чэнлань надула губы, но руки не отпустила и повела гостью в покои:
— Я и так поняла, что ты пришла не просто поболтать. Что случилось?
Чжоу Сыминь почувствовала, как на душе стало теплее, и серьёзно ответила:
— Ланьэр, с моим братом беда.
Чжан Чэнлань, запертая в доме и ни о чём не знавшая, побледнела:
— Что стряслось?
Они уселись на роскошный диван. Бамбуковые циновки блестели от свежести, а на низком столике между ними лежала ещё не убранная доска для го, чёрные и белые камни холодно поблёскивали.
Увидев, что Чжан Чэнлань отослала всех служанок, Чжоу Сыминь тоже велела Шаояо выйти и, наконец, заговорила без обиняков:
— Ты знаешь, мы недавно сильно рассорились с семьёй Цянь и собирались покинуть Аньси. Но я была слишком слаба после ранения, поэтому задержались у вас. Через несколько дней мы как раз собирались уезжать, но вчера брат вышел на улицу, поссорился с людьми из «Чживэньчжай» и разрушил их лавку. Семья Цянь воспользовалась случаем и посадила его в тюрьму.
Она замедлила речь, видя изумление подруги:
— Чтобы уладить дело, нужно возместить убытки лавке. Но наш дом уже много раз терпел беды… Боюсь, сейчас мы не сможем собрать такую сумму…
Чжан Чэнлань, наконец, осознала всё происходящее. Её пухлое личико наполнилось сочувствием:
— Сыминь, тебе и правда не везёт! Ты пришла ко мне за деньгами?
Она начала считать на пальцах:
— Мама сказала, что готовит мне приданое, и дала целую шкатулку украшений. Бабушка за все эти годы тоже многое подарила… Всё вместе — наверное, несколько тысяч лянов наберётся…
Чжоу Сыминь растрогалась, но покачала головой:
— Ланьэр, мне не нужны твои деньги.
Чжан Чэнлань опустила руки, похожие на пухлые булочки, и удивлённо спросила:
— Тогда что тебе нужно?
Кроме денег, она не видела, чем ещё могла бы помочь.
Чжоу Сыминь понизила голос:
— Я знаю, ты любишь го и хорошо знакома со всеми шахматными клубами в Аньси. Если мне понадобится выйти из дома, ты не поведёшь ли меня в один из них?
Чжан Чэнлань ещё больше удивилась:
— Конечно, поведу! Но как это поможет спасти твоего брата?
Чжоу Сыминь опустила глаза, и в её голосе зазвучала искренняя благодарность:
— Ланьэр, спасибо тебе. И передай мою благодарность от имени брата. Если семья Чжоу не сможет собрать деньги в ближайшие дни, я не стану сидеть сложа руки. Надо хотя бы попытаться, верно? В худшем случае я хотя бы смогу сходить в управу и повидать его…
Чжан Чэнлань слушала эти загадочные слова, полные сомнений, но, боясь расстроить подругу, не стала расспрашивать снова. Она утешила Чжоу Сыминь, как могла, и с сожалением проводила её.
Получив обещание Чжан Чэнлань помочь с посещением шахматного клуба, Чжоу Сыминь почувствовала облегчение. Она никогда не стремилась к славе. В прошлой жизни, будучи незаконнорождённой дочерью, ей приходилось показывать свою полезность, чтобы семья не обращалась с ней как с пылью. Теперь же, став законной наследницей, она думала, что достаточно будет вести себя тихо и покладисто, чтобы жить спокойно.
Но вот снова на неё обрушилась несправедливость!
— Шаояо, ступай, — сказала она, вернувшись в свои покои и увидев, что Юйлань всё ещё стоит на коленях. — В ближайшие дни ты будешь отвечать за всё в дворе. У Шаояо другое поручение.
Шаояо почувствовала, как взгляд Юйлань прожигает её спину. Ей стало неловко, будто она и правда предала подругу.
— Да, госпожа, — тихо ответила Юйлань, медленно оперлась на стол и, еле передвигая онемевшие ноги, попыталась встать.
Шаояо не выдержала:
— Госпожа… можно мне сначала помочь Юйлань выйти?
Это был её первый запрос. Она дрожала от страха, что госпожа разгневается.
Но Чжоу Сыминь даже бровью не повела:
— Хорошо. Потом зайди ко мне — есть дело.
Шаояо облегчённо выдохнула. «Госпожа строга снаружи, но добра внутри», — подумала она и, немного успокоившись, подошла к Юйлань:
— Сестра Юйлань, может, подождёшь, пока ноги отойдут?
Юйлань посмотрела на неё с холодом. «Молодой господин страдает в тюрьме, а эта служанка даже не грустит! Какая бессердечная!»
Она жёстко отстранилась:
— Я сама… Ты лучше оставайся при госпоже.
Шаояо растерялась и расстроилась — не понимала, чем обидела подругу. Она смотрела, как Юйлань, держась за стену, медленно вышла из комнаты, и внутри всё заныло, будто её облили кислым вином.
— Ты ещё там стоишь? — раздался голос Чжоу Сыминь. — Подойди, есть поручение.
Голос госпожи вывел Шаояо из уныния. Она провела ладонью по лицу — слёз не было.
— Госпожа, что мне делать? — спросила она, зная, что госпожа ищет способ спасти молодого господина. — Велите — я даже жизнь отдам, чтобы выполнить ваше поручение!
— Даже жизнь отдадишь?
http://bllate.org/book/6832/649526
Готово:
