Ханься был всего на год старше Чжоу Сывэня. В десять лет его увезли из усадьбы Юй, и няня Лян привезла его в дом Чжоу. С тех пор он учился и занимался боевыми искусствами вместе с Чжоу Сывэнем, дрался и устраивал беспорядки — всё, что делал Сывэнь, повторял и он.
Если Чжоу Сывэнь был законченным повесой, то Ханься был самым горячим и преданным его приспешником.
Поэтому, услышав, что Сывэнь собирается разобраться с наложницей Цяо и седьмой госпожой, он первым делом не стал его отговаривать, а хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Отлично! Пойдём прямо сейчас!
И вот два подростка, один за другим, под палящим солнцем самого знойного дня лета решительно направились к двору, где жили наложница Цяо и седьмая госпожа.
Слуги дома Чжоу остались в Чжоуцзябао, а всех слуг дома Чжан старшая госпожа вызвала на допрос. Поэтому по пути им никто не попался и не попытался их остановить.
— Чжоу Сышу! Вылезай немедленно! — Чжоу Сывэнь ворвался вместе с Ханься во внутренний двор гостевого крыла и принялся громко стучать в плотно закрытые ворота двора, где жили наложницы второго господина Чжоу. — Я досчитаю до трёх, и если ты не выйдешь, я сам зайду и вытащу тебя оттуда!
В этом дворе жили три наложницы второго господина Чжоу и его единственная незаконнорождённая дочь Чжоу Сышу. Двор был небольшой, но обстановка в нём была куда лучше, чем в комнате Чжоу Сыминь. В тот момент Сышу и госпожа Цяо прятались в доме. Когда в полдень им так и не принесли еду, обе уже запаниковали, решив, что дом Чжан таким образом их предупреждает. А теперь, услышав громкие крики Сывэня снаружи, Сышу задрожала всем телом и расплакалась.
— Мама, что делать? Этот безумец Чжоу Сывэнь уже идёт сюда! — Она съёжилась в углу внутренней комнаты, дрожа от страха. — Он обязательно меня убьёт, мама!
Госпожа Цяо тоже боялась. Она прекрасно понимала: хоть второй господин Чжоу и презирал свою законную жену госпожу Юй, но сына от неё, Чжоу Сывэня, всё же очень ценил.
Ничего не поделаешь — ведь во второй ветви рода Чжоу он был единственным наследником. Если бы она сама родила сына, то, несмотря на то, что Сывэнь был бы законнорождённым, при таком-то поведении он вряд ли получил бы хоть каплю отцовской любви!
— Всё из-за того проклятого толстяка из дома Чжан! — Она прижимала к себе дрожащую дочь и злобно ругалась: — Как можно быть настолько подлым! Украсть целый котёл куриного супа!
Если бы этот суп выпила только Сыминь, то с её слабым здоровьем она бы умерла через пару часов, и все решили бы, что девочка скончалась от болезни. Кто бы тогда заподозрил что-то неладное?
Но всё испортилось тем, что суп с ядом сразу же унесли в дом Чжан! А этот толстяк ещё и здоровый, как бык — даже если бы выпил весь котёл, всё равно не умер бы. Вместо этого он помог поймать госпожу Цяо и Сышу с поличным.
Однако она же видела, как Юйлань унесла первую миску до того, как был добавлен яд. Почему же тогда Сыминь тоже отравилась?
Неужели Сыминь успела выпить миску до того, как суп унёс в дом Чжан?
Госпожа Цяо никак не могла понять, что пошло не так, и в душе горько сожалела, что поступила так опрометчиво, втянув в беду и свою дочь.
Снаружи удары в ворота становились всё сильнее. Две другие наложницы, жившие в боковых комнатах, плотно заперли свои двери и делали вид, что всё это их совершенно не касается.
— Мама, что делать… — Сышу казалось, что каждый удар эхом отдаётся прямо в её сердце, заставляя его биться всё быстрее и быстрее от ужаса. — Мне страшно!
Госпожа Цяо лихорадочно соображала, одновременно поглаживая дочь по спине:
— Не бойся, не бойся. Главное — ни в чём не признавайся!
Пусть даже кто-то и видел, как они заходили на кухню, но кто осмелится заявить, что лично видел, как они что-то подсыпали в суп! От этой мысли в ней прибавилось уверенности:
— Если этот щенок посмеет обвинить тебя, скажи, что будешь ждать возвращения отца и сама попросишь его разобраться!
Она не верила, что второй господин Чжоу допустит, чтобы его любимую дочь избивал этот мерзкий щенок Сывэнь!
Услышав это, Сышу постепенно перестала плакать и немного успокоилась.
Наконец ворота под натиском Сывэня и Ханься рухнули в пыль. Два подростка пятнадцати–шестнадцати лет шагнули через поваленную дверь и направились прямо к главному дому. Сывэнь знал: госпожа Цяо, родившая дочь, всегда вела себя в доме дерзко и наверняка заняла главные покои.
Так и оказалось. Едва Сывэнь вошёл во двор, как увидел, что госпожа Цяо вывела Сышу из внутренней комнаты. Сышу даже головы поднять не смела, зато госпожа Цяо, чувствуя за собой вес своего положения, гордо выпрямилась и гневно закричала:
— Неужели молодой господин совсем потерял рассудок?! Как ты смеешь в светлое время дня врываться в покои наложниц вместе со своим слугой! — Она гордо подняла голову и решительно загородила собой дочь. — Здесь не Чжоуцзябао, подумай хорошенько, прежде чем делать глупости!
Чжоу Сывэнь внутренне презирал госпожу Цяо, но никогда не позволял себе грубить ей напрямую. В доме Чжоу было не так много правил, но одно из них нарушать не смел никто:
никогда не смей оскорблять старших. А наложница, родившая ребёнка, считалась в доме Чжоу его полусродной старшей.
Поэтому Сывэнь никогда не собирался трогать саму госпожу Цяо. Но если он накажет Сышу, это причинит той боль гораздо сильнее, чем если бы он ударил её саму!
— Седьмая сестра! — Сывэнь презрительно фыркнул, и его девятисекционный кнут, чёрный и холодный, точно отражал ледяную ярость на его лице. — Ты сама пойдёшь к Сыминь и извинишься перед ней, или мне тебя тащить?
Сышу, прячась за спиной матери, всхлипывала:
— Я… за что мне извиняться… Я ничего не сделала!
Она помнила наставления матери и ни за что не собиралась признаваться, что отравила Сыминь.
Сывэнь холодно рассмеялся и хлестнул кнутом по земле, подняв облако пыли:
— Значит, хочешь, чтобы я тебя потащил?
Он не пришёл сюда, чтобы расследовать преступление. Раз уж он решил, что Сышу виновата, то слушать её оправданий не собирался.
От резкого хлопка кнута Сышу взвизгнула и ещё глубже спряталась за спину матери.
— Пятый молодой господин! — Госпожа Цяо, видя, что Сывэнь игнорирует её и даже не пытается выяснить правду, а сразу готов бить, отчаянно закричала: — За что седьмая госпожа должна извиняться перед десятой? Вы сразу начинаете её пугать! Как вы объяснитесь перед господином, когда он вернётся?
Но Сывэнь будто бы окаменел и не собирался слушать её. Он бросил Ханься знак глазами, и оба, словно рыбаки, затягивающие сеть, начали загонять Сышу в угол.
Кнут Сывэня хлестал по местам, где только что стояла Сышу, и от этого её нервы были на пределе. В конце концов она вырвалась из-за спины матери и бросилась бежать.
Сывэнь резко развернулся и сбил её с ног, после чего, не обращая внимания на истошные крики госпожи Цяо, грубо схватил дочь за руку и потащил к выходу.
— Мама, спаси меня! — Сышу в ужасе кричала, обращаясь к матери. — Спаси! Мама!
Но перед госпожой Цяо стоял Ханься, то и дело загораживая ей путь, и она никак не могла пробиться к дочери. Её глаза налились кровью от ярости, и она принялась бить и царапать Ханься:
— Ты, подлый раб! Поганец! Уйди с дороги!
Ханься ловко уворачивался, легко избегая её ударов. Когда крики Сышу стали затихать вдали, он весело поклонился госпоже Цяо:
— Не злитесь, наложница. Молодой господин всего лишь хочет поговорить с седьмой госпожой и укрепить их братские узы.
Госпожа Цяо сверлила его взглядом, скрежеща зубами:
— Лучше тебе никогда не попадаться мне в руки! Иначе я сделаю так, что ты будешь молить о смерти, но не получишь её!
Ханься лишь приподнял бровь, явно не воспринимая её угроз всерьёз. Он отступил к выходу, всё так же улыбаясь, и, выйдя из двора, быстро зашагал к покою Сыминь. Остановившись у стены, он прислушался к истошным воплям Сышу и, почесав ухо, пробормотал:
— Госпожа любит господина, господин любит молодого господина, а молодой господин обожает десятую госпожу. Так что на самом деле самой любимой в доме Чжоу является наша десятая госпожа! А вы, глупцы, осмелились на неё покуситься! Да вы совсем ослепли!
Юйлань несла ледяной сосуд, который принесли из комнаты Чжоу Сывэня, и сердце её было тяжело от тревоги. В её глазах молодой господин Сывэнь всегда стоял гораздо выше десятой госпожи. На улице стояла невыносимая жара, а молодой господин такой подвижный — теперь, когда весь лёд отдали госпоже, как он перенесёт эту адскую духоту?
Она тревожилась, но всё же подчинялась приказу Сывэня. Поставив ледяной сосуд посреди стола во внутренней комнате, она холодно приказала Шаояо:
— Быстро принеси платок госпожи, чтобы охладить его!
Шаояо весело кивнула, взяла платок, но так и осталась стоять у стола.
— Как прохладно! — Она протянула руки над поднимающимся холодным паром и почувствовала, как прохлада проникает в самые глубины тела, вызывая радость. Обернувшись к Сыминь, она улыбнулась: — Молодой господин так заботится о вас, что прислал этот чудесный сосуд!
Сыминь тоже улыбнулась. Она заметила, что сосуд сделан из прекрасного красного дерева, с изысканной и сложной резьбой. Некоторые выступающие узоры покрывала тёмная, гладкая патина — явный признак долгого и частого использования.
Такой благородный и древний предмет вряд ли мог принадлежать дому Чжан. Сыминь подумала про себя: наверное, он тоже из усадьбы Юй.
Юйлань раздражалась, видя беззаботность Шаояо. Она оттолкнула служанку в сторону и, передавая ей охлаждённый платок, наставляла:
— Это молодой господин прислал для госпожи. Как ты можешь здесь стоять и загораживать всё?
Разве никто не думает, что теперь молодому господину придётся мучиться от жары?
Шаояо послушно взяла платок и направилась к Сыминь, но при этом обиженно буркнула:
— Я же не загораживаю вам обзор. Да и вам, госпожа, нельзя сидеть прямо напротив такого холода — вы простудитесь!
Сыминь внимательно взглянула на Юйлань, а когда Шаояо вложила ей в руки прохладный платок, приятная дрожь пробежала по телу, и волоски на руках встали дыбом.
Она медленно провела платком по лицу и шее, а затем спокойно сказала Шаояо:
— Ты можешь стоять хоть прямо передо мной — мне всё равно. Главное, чтобы чаще приносила такие прохладные платки.
Шаояо радостно засмеялась, а Юйлань почувствовала неловкость.
Пока они наслаждались редкой прохладой, снаружи вдруг донёсся пронзительный крик Сышу. Сыминь на этот раз действительно вздрогнула и подумала: неужели Сывэнь уже поймал отравителя?
И правда, она ещё не успела приказать служанкам выйти навстречу, как увидела, как Сывэнь втащил Сышу прямо в её комнату.
Бросив Сышу на пол, Сывэнь указал на неё и громко заявил Сыминь:
— Сестра, это мерзавка всё время травила тебя! Я привёл её сюда. Скажи — убить или изувечить? Я сделаю это мгновенно!
На лице юноши читалась жестокость и ярость — совсем не тот добрый и мягкий парень, которого Сыминь видела в первый раз. Сыминь проследила за его рукой и увидела, как Сышу лежит на полу ничком. Тонкое платье девушки было изорвано в клочья, а на спине и плечах виднелись глубокие кровавые борозды от кнута. Один лишь взгляд на это зрелище заставлял волосы на голове вставать дыбом.
Мог ли кто-то так жестоко избить девушку, да ещё и свою родную сестру? Видимо, Сывэнь был настолько разъярён, что готов был на всё!
Сышу до ужаса боялась Сывэня и поползла к кровати Сыминь. Она даже громко плакать не смела: за всё время пути, стоило ей только вскрикнуть, как Сывэнь тут же хлестал её кнутом.
http://bllate.org/book/6832/649519
Готово:
