Седьмая барышня Чжоу наконец показала, какой и должна быть дочь военного рода — настоящая дикарка. Она ругалась сквозь зубы и, не переставая, хватала с тумбы чашки и чайник, швыряя их прямо в постель Чжоу Сыминь:
— Ты только и умеешь, что издеваться надо мной! Вредина! Разлучница!
— Госпожа… берегитесь!
Не имело значения, затаила ли Юйлань до этого злобу на Чжоу Сыминь или нет — многолетняя выучка, вбитая в неё с детства, наконец дала о себе знать. Почти инстинктивно, едва седьмая барышня схватила первую чашку, служанка выскочила вперёд и заслонила собой постель госпожи.
Чашка ударилась в спину Юйлань. Та глухо застонала и обернулась: горячий чай разлился по полу, а упавшая посуда, к счастью, не разбилась и покатилась под кровать.
Поначалу Чжоу Сыминь вовсе не обращала внимания на брань сестры. Более того, она даже подумала, что, возможно, после такого бурного выплеска эмоций им будет легче помириться.
Но когда та не просто ругалась, а принялась швырять в неё посуду, Сыминь не выдержала:
— Ты, бесстыжая, немедленно прекрати! — воскликнула она, искренне убеждённая, что впервые в жизни видит такую грубую и необуздную девушку из знатного дома. — Такая дикарка! У тебя вообще есть воспитание?
Седьмая барышня и не думала останавливаться. Продолжая метать чашки в постель, она огрызнулась:
— Моё воспитание хоть и плохое, но всё равно лучше твоего!
Юйлань то и дело выкрикивала: «Седьмая госпожа, умоляю, успокойтесь!» — и одновременно пыталась прикрыть собой Чжоу Сыминь.
— Шаояо! — гневно хлопнула Сыминь ладонью по кровати и громко позвала: — Быстро сюда! Выведите седьмую госпожу! Она сошла с ума!
Шаояо поспешно вышла из-за ширмы и увидела полный хаос: седьмая барышня яростно швыряла всё, что попадалось под руку, прямо в постель госпожи. Уговорить её было невозможно. Тогда служанка в отчаянии крикнула:
— Идёт госпожа!
Рука седьмой барышни замерла, и она обернулась к двери.
— Седьмая госпожа, если вы продолжите шуметь, госпожа действительно войдёт, — пояснила Шаояо, широко раскрыв глаза. — В доме Чжан всё гораздо теснее, чем в Чжоуцзябао. Любой шум здесь сразу слышен…
— Подлая рабыня! Как ты посмела меня обмануть?! — Седьмая барышня поняла, что её провели, и разъярилась ещё сильнее. Но голос её всё же стал тише. Она швырнула чашку на пол и, подойдя к Шаояо, со всей силы дала ей пощёчину: — Ты такая дерзкая, что я сегодня сама проучу тебя за десятую сестру!
У девушек из рода Чжоу была необычная сила, и от этого удара Шаояо полетела на пол!
Теперь в ней не осталось и следа той нежности, с которой она вошла в комнату.
Чжоу Сыминь, глядя на эту ярость, наконец поняла, какой, вероятно, была прежняя хозяйка этого тела — возможно, даже хуже седьмой барышни. Увидев, что та собирается избить Шаояо, она резко крикнула:
— Стоять!
Но седьмая барышня не слушала. Подобрав юбку, она принялась пинать лежащую служанку.
Шаояо вскрикнула от боли. Юйлань тут же бросилась к ней и обняла, и две хрупкие служанки, прижавшись друг к другу, кричали каждый раз, когда их били.
Чжоу Сыминь просто кипела от ярости.
— Чжоу Ци! — резко повысила она голос. — Если ты ещё раз коснёшься моих служанок, я лично покажу тебе, как пишется слово «смерть»!
В этот миг она словно снова стала той безапелляционной хозяйкой дома Ван. Её резкость и угроза ударили, как острый меч, и рассекли надвое всю буйную ярость седьмой барышни!
Не то испугавшись угрозы Чжоу Сыминь, не то услышав шум за дверью, седьмая барышня наконец остановилась.
Юйлань и Шаояо, обнявшись, тихо всхлипывали, даже не осмеливаясь издать звук.
Госпожа Чжан поспешно вошла в комнату вместе с двумя служанками, а следом за ней — нарядно одетая женщина.
Комната сразу стала тесной.
— Сышу, что здесь происходит? — спросила госпожа Чжан у седьмой барышни.
Чжоу Сыминь, увидев госпожу Чжан, облегчённо вздохнула. Она не верила, что седьмая барышня осмелится буйствовать при ней!
Сышу, стоя перед законной матерью, не выказывала особых эмоций, но едва завидев женщину за спиной госпожи Чжан, тут же бросилась к ней и зарыдала:
— Мама, ты должна за меня заступиться! Эти две подлые рабыни обманули меня, и я лишь немного их проучила, а десятая сестра уже грозится убить меня… Мама, мне так страшно… Не ударит ли она и меня, как ту девушку из семьи Цянь?
В её голосе звучала нарочитая наивность, от которой у Чжоу Сыминь по коже побежали мурашки.
Однако больше всего Сыминь поразило появление самой нарядной женщины. Ведь госпожа Чжан — законная мать седьмой барышни, так почему та зовёт другую «мамой»?
Неужели седьмая барышня — её двоюродная сестра? И эта женщина — тётушка или тёща?
Но ведь седьмая барышня сама сказала, что они из второй ветви рода…
Женщина, услышав слова Сышу, разгневалась и, успокаивая дочь, повернулась к госпоже Чжан:
— Госпожа, господин давно говорил, что десятая госпожа слишком вспыльчива и ей нужен кто-то более надёжный рядом. А теперь видно: эти две служанки совсем не подходят! Они смеют сеять раздор между госпожами — разве это не развращает госпожу?
Чжоу Сыминь удивилась ещё больше. По тону этой женщины было ясно: она всего лишь наложница! Но Сышу называет её «мамой»!
Госпожа Чжан, однако, не выглядела удивлённой. На лице её мелькнуло даже смущение, и она тут же начала отчитывать служанок:
— Вас поставили присматривать за госпожой, а вы чем занимаетесь? Всего несколько дней рядом с ней, а уже научились подстрекать её защищать вас! Вы что, через неделю заставите госпожу не уважать даже меня, её законную мать?
Юйлань и Шаояо не оправдывались, лишь стояли на коленях, опустив головы.
Чжоу Сыминь почувствовала неприятный осадок: госпожа Чжан полностью поверила седьмой барышне и считает виноватыми её служанок.
— Матушка… — мягко окликнула она, сдерживая гнев.
Госпожа Чжан обернулась и увидела, как Чжоу Сыминь сидит на кровати и смотрит на неё. Рассыпавшиеся пряди прилипли к её бледным щекам, а глаза, влажные и большие, смотрели прямо в душу — так же, как в первый день их встречи. От этого взгляда сердце госпожи Чжан невольно смягчилось.
— Что случилось, Миньэр? — нежно спросила она.
Чжоу Сыминь опустила голову и сдавленно всхлипнула:
— Матушка, седьмая сестра говорит, будто я ей угрожала и она испугалась. Но спросите её, что она сама со мной сделала?
Не давая Сышу возразить, она продолжила:
— Седьмая сестра обвиняет меня, что из-за меня её отвергли женихи, называет разлучницей — я всё это терплю. Но она швыряла в меня чашки с горячим чаем! Если бы не Юйлань, меня бы давно обожгло или даже убило — я ведь не могу ни убежать, ни увернуться!
Кто ж не умеет жаловаться! Чжоу Сыминь говорила и плакала, выглядя крайне несчастной.
Лицо госпожи Чжан изменилось. Она подошла ближе и увидела лужи чая и разбросанную посуду даже на постели. Гнев вспыхнул в ней, но она сдержалась и обернулась к наложнице:
— Наложница Цяо, раньше, когда седьмая говорила, что Сыминь её обижает, я ещё могла поверить! Но посмотрите сами: Сыминь не может даже встать с постели! Неужели вы думаете, что эти две бедные служанки сами швыряли в неё чашки?!
Наложница Цяо не успела ответить, как Сышу подняла голову от её плеча.
— Ей и не нужно меня обижать — мне и так невыносимо! — воскликнула она. — Я спокойно сидела дома, никого не трогала, а из-за того, что она избила дочь префекта, меня отвергли! Она такая сильная — зачем ей вставать с постели, чтобы меня обижать!
Госпожа Чжан не нашлась, что ответить.
Чжоу Сыминь была поражена: она не ожидала, что седьмая барышня осмелится перечить законной матери.
— Тебе стоит благодарить меня, — серьёзно сказала она седьмой барышне. — Если бы не я, семья Лю взяла бы тебя замуж, а потом выгнала бы. Разве это не было бы ещё позорнее?
Седьмая барышня от злости чуть не задохнулась.
Наложница Цяо притянула дочь к себе, погладила по руке и тихо прошептала:
— Доченька, чего ты злишься? Подумай: если даже такую, как ты, могут выгнать, то что будет с теми, кто и вовсе никому не нужен?
Мать и дочь были похожи как две капли воды. Едва наложница Цяо договорила, как Сышу расхохоталась:
— Мама права! Пусть я и не идеальна, но меня хоть сватают! А некоторые — хоть на колени становись, никто не возьмёт!
Чжоу Сыминь была ещё молода, но родителям уже приходилось хлопотать о её замужестве. Однако госпожа Чжан не раз пыталась устроить дочь, но все предложения вежливо отклонялись. Это было позором для всего рода Чжоу, и все сёстры прекрасно знали: из-за этой «чумной» репутации страдают все!
Брови госпожи Чжан дёрнулись, и она строго посмотрела на седьмую барышню:
— Кого ты имеешь в виду? Кто не выходит замуж?
Седьмая барышня не подняла глаз и буркнула:
— Кто виноват — тот и знает.
Госпожа Чжан уже готова была вспылить, но Чжоу Сыминь мягко потянула её за рукав. Та удивилась, но услышала спокойный голос дочери:
— По крайней мере, я знаю разницу между наложницей и матерью. То зовёшь её матерью, то другую — мамой. Ты что, совсем растерялась? Или тебе не стыдно так унижаться?
Все поняли: Чжоу Сыминь прямо намекнула, что Сышу неправильно называет наложницу «мамой».
Наложница Цяо смутилась.
Госпожа Чжан удивилась.
А седьмая барышня дерзко ответила:
— Это ты унижаешься! Я с детства воспитывалась мамой — кого же мне ещё звать мамой?
Чжоу Сыминь усмехнулась:
— Тогда мой брат, которого растила няня Лян, тоже должен звать её мамой? Слуга — всегда слуга. Хоть она и родила тебя, хоть и растила — ты, как госпожа, не должна так обращаться с ней. Её положение низкое, и называть такую слугу «мамой» — значит добровольно опускаться!
В прошлой жизни она сама однажды назвала ту женщину «мамой» — и получила за это пощёчину. Тогда она была и обижена, и растеряна, но всё равно получила выговор за «добровольное унижение».
Позже, когда законная мать умерла, та женщина повесилась на белом шёлковом шнуре. И только тогда Сыминь поняла: для той женщины важнее всего была госпожа Чжан. А она сама была лишь удобной пешкой, рождённой ради хозяйки.
— Ты сама унижаешься! — закричала седьмая барышня, видя, как побледнела наложница Цяо. — Меня отдали маме по воле отца! Ты что, сомневаешься в решении отца?
— Как я могу сомневаться в отце, — с лёгкой усмешкой ответила Чжоу Сыминь, глядя прямо в глаза седьмой барышне. — Просто теперь ясно: отец так тебя ненавидит, что предпочёл отдать на воспитание слуге, лишь бы ты не приближалась к законной матери. Неужели у тебя вообще нет его крови?
— Десятая госпожа после болезни словно поменялась, — холодно сказала наложница Цяо, уводя почти буйствующую Сышу. — Раньше она не была такой разговорчивой. Но, госпожа, разве это не абсурдно? Если бы господин второго дома не заботился о Сышу, стал бы он отдавать её вам на воспитание?
Уголки её губ слегка приподнялись — улыбка была поразительно похожа на улыбку Сышу:
— Госпожа, ведь только Сышу официально записана как ваша дочь. Пятый молодой господин и десятая госпожа формально не имеют с вами никакой связи. А у господина второго дома всего несколько детей — разве вы не видите, кого он ценит больше всех?
С этими словами наложница Цяо даже не поклонилась госпоже Чжан — она просто полувывела, полутащила Сышу прочь.
http://bllate.org/book/6832/649514
Готово:
