Увидев гневный взгляд Юйлань, Шаояо невольно съёжилась и, опустив глаза, пробормотала:
— Я ведь только с тобой такое говорю…
— Но мне не хочется слушать! — Юйлань собрала свои вещи и направилась в спальню. — Оставайся снаружи. Я зайду внутрь и буду ухаживать за госпожой.
Войдя в комнату, она поставила маленькую дощечку на стол и тихо подошла к кровати, чтобы взглянуть на Чжоу Сыминь. Та лежала, уткнувшись лицом в подушку, совершенно неподвижно. Юйлань осторожно коснулась её спины — тонкая рубашка была сухой, без капли пота. Убедившись, что всё в порядке, служанка вернулась к столу и продолжила вышивку.
Чжоу Сыминь почувствовала, как дыхание Юйлань отдалилось, и лишь тогда немного расслабилась. С самого пробуждения она замечала, что слух стал необычайно острым. Благодаря этому даже шёпот служанок во внешней комнате доносился до неё с удивительной чёткостью.
Она услышала, как Шаояо сказала, что сегодня Чжоу Сывэнь отправится в дом семьи Цянь, чтобы принести извинения. В душе Сыминь поднялась смесь чувств — то ли зависти, то ли вины. С одной стороны, она понимала: брат делает это ради родной сестры, ведь тело, в котором она теперь живёт, принадлежало его кровной сестре. С другой — ей было стыдно и неловко, ведь она-то сама не была настоящей Чжоу Сыминь.
Последние дни она почти не разговаривала, но прислушивалась к разговорам окружающих и уже успела узнать, какую беду натворила прежняя хозяйка этого тела. Во время праздника Цицяо вся семья Чжоу была приглашена в дом управляющего префектурой. Там Чжоу Сыминь по неизвестной причине жестоко избила дочь управляющего, причинив той тяжкие увечья. Разъярённая супруга управляющего самолично избила нарушительницу почти до смерти. Лишь благодаря тому, что две служанки тайком пробрались во внешний двор и подняли тревогу, Чжоу Сывэнь сумел ворваться во внутренние покои и спасти сестру.
Жизнь Сыминь была спасена, но теперь брата повсюду обвиняли в отсутствии воспитания.
«Ах…»
Вздохнув про себя, она вспомнила слова Шаояо о том, что Чжоу Сывэнь отправился именно в дом семьи Цянь.
— Семья Цянь… — прошептала она, пытаясь вспомнить все известные ей родословные, но так и не смогла соотнести фамилию Цянь ни с одним из знатных родов.
Однако, зная должность управляющего префектурой, она уже поняла, где находится. После основания империи Тяньчжоу страна была разделена на области и уезды. Позже, в эпоху мира и процветания, были учреждены два административных центра: столица Сянпин и соправительствующая столица Аньси. В Сянпине управляющий префектурой не был из рода Цянь. Значит, этот Цянь мог быть управляющим только в Аньси.
Хотя должность управляющего префектурой формально считалась лишь четвёртого ранга и в столице не играла большой роли, в Аньси, помимо формально назначенного князя-наместника, всю власть в своих руках держал именно управляющий. Если у этого Цяня высокий чин в иерархии рассеянных должностей, то в Аньси он обладает почти половиной власти.
Правда, Сыминь пока не знала, каков статус самой семьи Чжоу. Однако, судя по тому, что брат и сестра всегда носили при себе кнуты, Чжоу, скорее всего, были военной семьёй. У них наверняка есть либо высокий чин, либо знатное происхождение — иначе семья Цянь, несмотря на всё своё влияние, просто бросила бы «её» в тюрьму или даже убила на месте за такое преступление. Тогда бы Чжоу Сывэню и не пришлось бы врываться во внутренние покои, чтобы спасать сестру.
Но… Чжоу Сыминь тяжело вздохнула. Даже если тело полностью восстановится, слава буйной и жестокой девицы уже навсегда закрепится за ней. Как бы ни был высок род Чжоу, её больше никто не примет в приличном обществе. А главное — это навредит браку и карьере Чжоу Сывэня!
Что же делать…
В комнате стояла тишина, а за окном монотонно стрекотали цикады, навевая сон. Сыминь, перебирая в мыслях всё подряд, постепенно начала клевать носом. Она решила не мучить себя размышлениями и, слегка повернув голову в сторону, вскоре погрузилась в дремоту.
Четвёртая глава. Приданое
Сон Сыминь выдался беспокойным. Ей снились какие-то обрывочные, бессвязные сны, но, когда Юйлань разбудила её, она не могла вспомнить ни одного.
— Миньэр.
Услышав этот голос, Сыминь невольно напряглась, её спина, лежавшая на подушке, стала жёсткой, как доска.
Это пришла госпожа Чжан.
Благодаря той самой воде с даосскими талисманами Сыминь теперь с особым напряжением встречала каждый визит мачехи. И сейчас, хотя ей очень хотелось ещё немного поспать, она тут же натянула на лицо радостную улыбку и с нежностью воскликнула:
— Мама, вы пришли!
Раз она не родная дочь, приходится прятать истинные чувства за маской, надевая ту улыбку, которую мачеха желает видеть.
К счастью, в прошлой жизни она научилась искренне улыбаться перед своей сводной матерью, госпожой Цзян, и теперь умело применяла этот навык снова.
Госпожа Чжан, увидев такую реакцию, ещё больше улыбнулась и, быстро подойдя к кровати, мягко удержала Сыминь, пытавшуюся сесть:
— Врач сказал, что ты очень ослабла. Лучше полежи ещё.
Сыминь послушно легла обратно. Чем больше она узнавала характер прежней хозяйки тела, тем осторожнее старалась вести себя с мачехой — не слишком «благовоспитанно», но и не вызывающе. Она боялась, что её поведение может вызвать недовольство и привести к мести.
— Ты стала гораздо покладистее, — с теплотой сказала госпожа Чжан, глядя на дочь с искренним удовлетворением. — Прямо как будто поменялась на другого человека. Твой отец был бы очень рад, увидев тебя такой.
Сердце Сыминь дрогнуло при словах «поменялась на другого человека». Она внимательно наблюдала за выражением лица мачехи и, убедившись, что та не испытывает подозрений, немного успокоилась:
— Миньэр виновата перед вами… Обещаю, больше не заставлю вас и отца тревожиться.
Глаза её тут же наполнились слезами, блестевшими, как хрустальные капли. Она играла свою роль даже лучше, чем мачеха.
— Главное, что ты это поняла, — сказала госпожа Чжан, ласково погладив лоб дочери. — Я растила тебя с двух лет до двенадцати. Ты поймёшь, каково это, только когда сама станешь матерью.
Она задумалась, и на лице её появилась мечтательная улыбка: в первые годы замужества второй господин Чжоу был к ней особенно нежен, они проводили дни вдвоём, не зная забот. А теперь всё — и в доме, и в делах — решает она сама.
Сыминь заметила, как выражение лица мачехи менялось от радости к грусти, и снова почувствовала тревогу. Она уже знала, что не является родной дочерью госпожи Чжан.
Её родная мать — первая супруга второго господина Чжоу, госпожа Юй.
А госпожа Чжан стала второй женой, когда Сыминь было всего два года.
— Я обязательно буду хорошо заботиться о вас, мама. И брат тоже, — поспешила сказать Сыминь.
Из десяти визитов госпожа Чжан девять раз напоминала, сколько трудов вложила в воспитание брата и сестры. Прежняя Сыминь, услышав это в сотый раз, всё равно не реагировала. Но новая душа в этом теле сразу поняла, чего хочет мачеха.
У госпожи Чжан не было собственных детей. Она растила Чжоу Сывэня и Чжоу Сыминь, надеясь, что в старости они обеспечат ей уход и поддержку.
Услышав такие слова, госпожа Чжан стала ещё довольнее и сказала «хорошо» несколько раз подряд. От удовольствия даже на служанок — Юйлань и Шаояо — она посмотрела совсем иначе, чем обычно.
— Врач сказал, что тебе не хватает ци, — мягко обратилась она к Шаояо. — Лучше свари куриный бульон с женьшенем. Сходи к молодому господину и скажи, чтобы он приготовил всё необходимое.
Сыминь нахмурилась про себя: разве госпожа Чжан не хозяйка второго крыла дома Чжоу? Почему ей нужно согласовывать даже использование женьшеня с сыном?
Шаояо, не выказывая удивления, тихо ответила «да» и вышла.
Госпожа Чжан повернулась к Юйлань:
— Вы — слуги, присланные из дома Юй. Я, Чжан по фамилии, конечно, не имею права вами распоряжаться.
Юйлань хотела что-то возразить, но госпожа Чжан строго перебила её, повысив голос:
— Не говори мне, что, попав в дом Чжоу, вы стали слугами Чжоу. Никто из нас с вторым господином в это не верит. Однако все эти годы вы вели себя прилично в замке Чжоу, и я надеюсь, что в доме Чжан вы продолжите быть такими же послушными. Так что подумайте хорошенько, что можно говорить, а что — нет.
Она всегда опасалась, что дети, будучи ещё юными, легко поддаются чужому влиянию. И мысль о том, что слуги из дома Юй могут внушить им что-то вредное, вызывала у неё раздражение.
Услышав, как госпожа Чжан снова делает Юйлань выговор, Сыминь поняла: мачеха собирается уходить. В последние дни, кроме рассказов о своих заслугах, госпожа Чжан постоянно при ней отчитывала этих двух служанок, недавно переведённых от брата. Юйлань была покорной — сколько бы ни говорила госпожа Чжан, после её ухода служанка ни разу не пожаловалась. Но Шаояо, если была рядом, всегда после ухода мачехи ворчала себе под нос.
Госпожа Чжан намеренно унижала слуг из дома Юй, а те, в свою очередь, явно не питали к ней симпатии.
— Миньэр, хорошо отдыхай, — сказала госпожа Чжан, закончив наставления. — Твоя седьмая сестра давно хочет навестить тебя, но я всё говорила, что ты слишком слаба. Сегодня ты выглядишь гораздо лучше. Завтра я разрешу ей прийти и составить тебе компанию. Хорошо?
Сыминь избегала встреч с роднёй и, конечно, не хотела видеть эту «седьмую сестру». Но ослушаться мачеху она не посмела и кивнула в знак согласия.
Госпожа Чжан ушла довольная.
Сыминь наконец перевела дух, но, заметив задумчивое выражение лица Юйлань, снова встревожилась: неужели служанка заподозрила неладное?
— О чём ты думаешь? — прямо спросила она, моргнув. — Неужели считаешь, что я трудная в уходе?
Юйлань поспешно опустила голову:
— Госпожа ошибается. Просто… вы кажетесь мне очень доброй, совсем не такой, как описывали прежние слуги.
Откровенность и искренность слов Юйлань не уменьшили подозрений Сыминь. За несколько дней она заметила: Шаояо — живая и прямолинейная, а Юйлань — сдержанная и рассудительная. С Шаояо она не церемонилась, но с Юйлань чувствовала, что нужно быть особенно осторожной.
Сыминь молчала, и Юйлань тоже стояла рядом, не произнося ни слова. Молчание нарушила только Шаояо, вернувшаяся с нахмуренным лицом.
— Что случилось? — спросила Сыминь. — Неужели брат ещё не вернулся?
Шаояо подошла к кровати. Её маленькое личико было омрачено, брови сердито сведены. В голосе звучала злость и обида:
— Молодой господин вернулся, но всё имущество забрали сами Цяни!
Она горько усмехнулась:
— Вот и всё! Денежное дерево второго крыла рухнуло! Теперь госпожа и все наложницы с дочерьми будут голодать!
Сыминь удивилась, но вскоре поняла смысл слов служанки. Вероятно, после смерти госпожи Юй осталось большое приданое. Семья Юй прислала слуг, чтобы те вместе с детьми охраняли наследство. Но, видимо, приданое досталось брату и сестре, а все расходы второго крыла дома Чжоу покрывались именно из этих средств!
Теперь, когда Сыминь натворила бед, Чжоу Сывэнь отдал всё это в качестве компенсации, и второе крыло осталось без копейки.
Эта догадка казалась правдоподобной, но чем больше Сыминь думала, тем больше возникало вопросов.
Если её предположение верно, почему тогда слуги и господа из дома Юй не имеют никакого влияния? И как может быть, что семья Юй настолько слаба, что позволяет Чжоу так поступать с приданым умершей дочери? И насколько же бесстыдной должна быть семья Чжоу, чтобы присваивать приданое первой жены?
Пятая глава. Сёстры
Юйлань отвела Шаояо в сторону и тихо отчитала:
— Ты совсем с ума сошла! Что ни попадя болтаешь при госпоже!
Она готова была зашить Шаояо рот, но и сама переживала за ситуацию с Чжоу Сывэнем:
— Ты точно всё выяснила? Это сказала сама няня Лян или просто слухи среди мальчишек?
Шаояо всё ещё злилась, и в голосе её слышалась обида:
— Ни няня, ни мальчишки! Это сам молодой господин сказал! — Глаза её покраснели — она уже плакала. Вспомнив, как из переднего двора выносили сундуки, все до единого пустые, она снова расплакалась: — У семьи Цянь огромный аппетит! Они прибрали четыре сундука золота, серебра и шёлков, да ещё два — с картинами и книгами! И даже после этого не отпустили двух сестёр!
http://bllate.org/book/6832/649512
Готово:
