Его внушительные размеры и твёрдость слегка испугали её. Тан Хао, будто уловив тревожные мысли Лээр, тут же прижал её руки к голове.
— Сиди смирно и слушайся.
...
Лээр смотрела на мужчину, лежащего поверх неё, и чувствовала полную безысходность. Ведь она же не кусок вяленого мяса — зачем он всё время облизывает её, словно пёс, учуявший кость?
Пока она предавалась рассеянным размышлениям, мужчина, недовольный её невниманием, наклонился и слегка прикусил набухший розовый сосок. Лээр невольно вскрикнула, но тут же прижала ладонь ко рту — боялась разбудить ребёнка.
«Это же для малыша!»
На мягкой постели Лээр ползала от изголовья к изножью и обратно, когда вдруг услышала детский плач. Сердце её дрогнуло от тревоги.
— Братец, побыстрее, пожалуйста! Он плачет!
Не ожидая такого оклика, Тан Хао мгновенно разрядился…
Лээр даже не стала приводить себя в порядок — накинула одежду и уже собиралась выбежать, но Тан Хао удержал её и аккуратно надел всё необходимое. Сидя на кровати и взглянув на своего всё ещё бодрствующего «брата», он тяжело вздохнул.
«Этот ребёнок явно родился, чтобы мстить мне. В прошлой жизни я наверняка задолжал ему целое состояние — вот теперь и расплачиваюсь!»
После полудня Лээр отвезли в дом бабушки Ду, а Тан Хао отправился к старосте.
Семья старосты считалась самой уважаемой в Уванпо, хотя, конечно, это было относительно: простые жители старались не связываться со старостой.
В деревне он обладал наибольшей властью — помогал делить землю и разрешал споры о разделе имущества или домов.
Нынешнему старосте Уванпо было под шестьдесят, но поскольку он почти не занимался полевой работой и вёл себя бережно, выглядел куда крепче обычных людей своего возраста — ходил так, будто под ногами ветер.
Тан Хао подошёл к дому старосты и, ещё не переступив порога, увидел во дворе только его жену, которая сушила травы.
Он намеренно громко ступил и, окликнув старосту, вошёл внутрь.
Жена старосты в молодости была очень красива, но с возрастом её черты приобрели резкость и злобу. Увидев Тан Хао, она на миг нахмурилась, но тут же скрыла это, натянув фальшивую улыбку.
— А, Тан Хао? Что привело тебя сюда?
(«Что за чёрт? Почему этот грозный парень явился лично? Неужели Тан Шу не справился с делом?»)
Тан Хао лишь коротко кивнул и без лишних слов прямо сказал:
— Мне нужен староста. Позови его.
Он никогда не питал к ней симпатии: в молодости она не раз притесняла бабушку Ду.
Женщина фыркнула, но не стала заходить в дом — просто крикнула во двор:
— Муж! Выходи скорее, Тан Хао пришёл!
(«Не думай, будто я не знаю: ты там притаился и делаешь вид, что тебя нет!»)
Староста сидел у края лежанки и уже жалел, что не вышел раньше — теперь его прямо застали дома. Он не мог понять Тан Хао: думал, что всё уже решено, а вместо земельного акта явился сам Тан Хао!
— А, иду, иду!
Притворяться мёртвым больше не получалось. Староста глубоко вдохнул и вышел из комнаты. Увидев стоящего во дворе Тан Хао — всё так же внушительного и тревожащего — он улыбнулся.
— Проходи, садись сюда. Тан Хао, скажи, как насчёт того дела?
Он усадил гостя в тени и, не зная, чего ожидать, решил взять инициативу в свои руки.
— Любой порядочный человек поймёт: строительство школы — величайшее благо для всей деревни! Если кто-то помешает этому, его будут клеймить за спиной!
Тан Хао сидел на табурете, возвышаясь над старостой, и выглядел куда внушительнее обычного человека. Он небрежно усмехнулся, но в этой улыбке не было ни капли тепла.
— Я не хочу усложнять тебе задачу. Просто выплати мне столько же, сколько другим семьям.
Ему были безразличны деревенские сплетни — он даже готов был отдать землю бесплатно. Но он не допустит, чтобы из-за этих людей Лээр испытывала беспокойство. Если они её напугали, значит, должны заплатить компенсацию — эти деньги пойдут ей.
Староста натянуто улыбнулся:
— Э-э... Другие семьи вообще не получали денег.
Тан Хао тут же перестал быть рассеянным и пристально посмотрел на старосту:
— Правда? Они добровольно передали свои участки деревне?
Неужели думали, что, раз он редко бывает в деревне, его можно использовать как простака?
Строительство школы, конечно, дело хорошее, но в нём полно изгибов и тайных схем. Он не знал всех деталей, но общую картину прекрасно понимал.
Под таким взглядом, будто всё уже раскрыто, улыбка старосты дрогнула. Он не ожидал, что Тан Хао действительно всё знает! Он недооценил его, полагая, что тот, живя в городке, не разбирается в деревенских порядках. Оказалось — ошибся.
Раз Тан Хао всё понял, притворяться глупцом больше не имело смысла.
Староста достиг своего положения не только благодаря возрасту, но и умению читать обстановку.
Раз уж всё ясно, скрывать нечего. Он кашлянул и назвал точную сумму, которую получила каждая семья. В конце концов, это не было какой-то тайной — Тан Хао всё равно бы узнал, если бы захотел.
Согласно его расчётам, за свой участок Тан Хао должен был получить около одной серебряной ляна. Сумма небольшая, но его устроила.
Он достал земельный акт и протянул его старосте. Хотя он и требовал компенсацию, землю действительно собирался передать.
Староста удивлённо взял документ, внимательно проверил и кивнул:
— Подожди немного, я зайду за деньгами. Ах да, нужно ещё подписать соглашение. Сию минуту.
Тан Хао не придавал значения формальностям. Когда староста принёс бумаги, он бегло пробежал глазами и твёрдой рукой поставил подпись.
Староста взглянул на его почерк и удивился: не ожидал, что у этого человека такой красивый шрифт!
С одной серебряной ляном Тан Хао направился домой и по дороге встретил дядю Тан Шу. Он кивнул ему:
— Дядя.
Как бы то ни было, это был сын старого господина.
— Уладил с старостой? Всё же мы живём в одной деревне — не стоит доводить до ссоры. Твои дети всё равно будут учиться в местной школе.
Тан Шу не хотел его обидеть — просто напоминал общеизвестный факт. Сейчас Тан Хао, возможно, и не нуждался в помощи соседей, но кто знает, понадобится ли она в будущем?
У каждого свои принципы, но незачем навязывать их другим.
— Понял, дядя. Я пойду.
Когда Тан Хао собрался уходить, Тан Шу шагнул вперёд и остановил его:
— Тан Хао, позволь ещё раз сказать: раз уж живёшь в деревне, учти, что нельзя игнорировать других. Отправь эту девушку обратно.
(«Целыми днями на виду у всех соблазняет мужчину — куда это годится?»)
Тан Хао терпел многое, но слова против Лээр слышать не мог. Его лицо мгновенно потемнело, и он серьёзно посмотрел на Тан Шу:
— Она моя жена. Если хочешь её прогнать — сначала убей меня.
Сказав это, он обошёл дядю и решительно ушёл. Раньше он слушал Тан Шу, потому что тот говорил беззлобные вещи, и он уважал старого господина. Но теперь он больше не хотел слышать эти «наставления».
Злой и раздражённый, он подошёл к дому бабушки Ду и, сделав несколько глубоких вдохов, успокоился. Не хотелось, чтобы пустяки тревожили Лээр и бабушку Ду.
Войдя в дом, он увидел, как Лээр сидит на табурете, а бабушка Ду расчёсывает ей волосы. Утренняя причёска, выглядевшая ужасно, теперь была распущена — длинные чёрные пряди мягко лежали на спине, делая Лээр ещё более хрупкой.
Глядя, как пальцы бабушки Ду скользят по её волосам, Тан Хао вдруг сказал:
— Бабушка Ду, научи меня. Впредь я сам буду ей причесывать волосы.
Раньше он не задумывался об этом, но теперь понял: проводить время за причёской Лээр — настоящее удовольствие.
Эти чёрные волосы, белоснежная кожа... Он уже представлял, как прикоснётся к нежной коже на её шее...
Это дело должно делать муж, а не пожилая женщина.
Бабушка Ду удивилась, но тут же улыбнулась:
— Конечно, иди сюда, я покажу.
Даже если мужчина не научится — сама забота уже лучший подарок женщине. Лээр по-настоящему повезло встретить Тан Хао.
Но, подумав ещё, она решила: и Тан Хао повезло обрести такую жену, словно сошедшую с небес.
Они были созданы друг для друга — судьба свела их!
Весь день Тан Хао учился у бабушки Ду и освоил три простые причёски, подходящие Лээр. Более сложные женские укладки ей пока не шли, да и в деревне никто не требовал особой изысканности — главное, чтобы волосы не растрёпаны были.
Вечером, после ужина, Тан Хао собрался позвать бабушку Ду помочь Лээр искупаться, но та сказала:
— В будущем не ходи за мной по таким мелочам. Сам разбирайся.
Тан Хао растерялся и вернулся тем же путём.
Когда он вошёл и увидел, как Лээр смотрит на него, он весь покраснел — правда, из-за тёмной кожи это было незаметно. Он даже стал запинаться и идти, будто не своей походкой.
Голова была полна путаницы. Он проверил температуру воды, вышел и позвал:
— Лээр, вода готова. Иди купаться.
В комнате было жарко, но открывать окно сейчас было неуместно. Он отнёс лампу подальше, и вокруг ванны стало темнее.
Лээр вошла и удивлённо посмотрела на Тан Хао — в её взгляде явно читался немой вопрос: «Почему ты ещё здесь?»
http://bllate.org/book/6830/649408
Готово:
