Чэн Чэ последовал за ним:
— Янь-гэ, этот щенок до боли знаком. Разве это не тот самый первокурсник, который выступал на церемонии открытия?
Всё встало на свои места.
Младший брат девушки учился в Южном университете на финансовом факультете и даже фотографировал его на церемонии зачисления.
Он давно должен был догадаться.
Уголки губ Пэй Яня тронула улыбка, и даже взгляд, брошенный на Лу Чжи, стал… по-отечески добрым?
Лу Чжи чуть не умер от страха.
Он с подозрением перебирал в памяти всё, что только что сделал, и похолодел: не разозлил ли он этого мужчину?
Это было чертовски страшно. Но сдаваться он не собирался — он тоже повидал виды и обязан был с ходу поставить на место этого великого Пэй Яня, чтобы заложить прочный фундамент будущего семейного положения своей сестры.
Он уставился на Пэй Яня, и в голове зазвенела тревожная сирена.
Пэй Янь убрал телефон в карман и направился в их сторону, шаг за шагом приближаясь с уверенностью победителя. Наконец он остановился у маленького столика, и его тень легла на поверхность.
Лу Чжи глубоко вдохнул, нахмурился, собираясь первым взять слово и захватить инициативу, но в этот момент услышал радостный возглас сестры:
— Старшекурсник, как ты так быстро появился?
Лу Чжи мысленно цокнул языком, резко вскочил и протянул Пэй Яню правую руку, глядя на него с вызовом:
— Здравствуйте. Я парень Таньвань. Давно слышал о вас.
Тот самый уважаемый старшекурсник теперь стоял напротив — стройный, непринуждённый, с нежным взглядом, устремлённым на его сестру.
Лу Чжи и представить не мог, что настанет день, когда он осмелится выдать себя за парня Таньвань и устроить подножку великому Пэй Яню.
Откуда у него только хватило смелости? Впрочем, сердце уже заныло, и он машинально выдал это вслух.
Снаружи он сохранял полное спокойствие, но внутри всё дрожало. Он даже не знал, стоит ли убирать протянутую руку.
И тут Пэй Янь многозначительно взглянул на него и тоже протянул руку:
— Здравствуйте. Пэй Янь.
Голос был ровный, рукопожатие — в меру крепкое, совсем не похожее на то, какое ожидалось от соперника за сердце девушки.
К тому же Лу Чжи всё больше ощущал странность во взгляде Пэй Яня — что-то неуловимое и необъяснимое.
Он напряг память и вдруг понял: чёрт возьми, ведь именно так он сам смотрит на своих дурацких соседей по общаге!
Осознав смысл этого взгляда, Лу Чжи изменил тон:
— Таньвань часто о вас упоминает. Сегодня, наконец, имею честь лично познакомиться. Вы и вправду выдающейся красавец.
Пэй Янь спокойно сел, даже не подняв глаз:
— Часто упоминает?
— Наша Таньвань говорит, что вы постоянно ей помогаете, постоянно появляетесь рядом и постоянно звоните ей, — скрипел зубами Лу Чжи, особенно выделяя слово «постоянно». — Я очень благодарен вам за заботу, но, пожалуй, это уже излишне. Прошу вас соблюдать надлежащую дистанцию.
Таньвань толкнула Лу Чжи локтём:
— А Чжи, о чём ты вообще говоришь?
Лу Чжи приложил палец к губам, потом потрепал сестру по голове:
— Тсс… Это разговор между мужчинами. Пока не вмешивайся.
Таньвань: «…»
Пэй Янь: «…»
Таньвань никогда не понимала, что творится в голове у своего неугомонного младшего брата. Она перевела взгляд на Пэй Яня и встретилась с его насмешливым, но тёплым взглядом.
Её братец говорил так вызывающе, а старшекурсник даже не обиделся.
Теперь Таньвань поняла, зачем Пэй Янь спрашивал её чуть раньше, есть ли у неё парень.
Возможно, он заранее предвидел, что Лу Чжи скажет именно это?
Возможно.
Пэй Янь вымыл руки, надел перчатки и бегло осмотрел ингредиенты на столе:
— Помогу тебе. Скажи, что нужно.
Таньвань вернулась к своим занятиям и тихо ответила «хорошо», опустив ресницы. Их лёгкое дрожание щекотало сердце.
Они работали в полной гармонии, погружённые в уютное занятие — лепили лунные пряники.
Только Лу Чжи упрямо продолжал вмешиваться:
— Как бы то ни было, Таньвань теперь моя девушка. Впредь обо всём буду заботиться я.
Таньвань чувствовала за него неловкость: ведь все и так знают правду, а он упорно врёт, не краснея.
Наконец она не выдержала и потянула его за край рубашки:
— А Чжи, старшекурсник уже…
Лу Чжи величественно откинулся на спинку стула:
— Пока помолчи. Я ещё не договорился с Пэй Янем. Это не твоё дело.
Затем он наклонился к уху сестры и пригрозил:
— Если ещё раз заговоришь, расскажу бабушке, как ты вчера ночью тайком заказала острую лапшу с начинкой.
Таньвань: «…»
Она решила больше не вмешиваться.
Пэй Янь, не поднимая головы, слегка усмехнулся:
— О чём хочешь поговорить?
Лу Чжи, увидев, что Пэй Янь наконец заговорил, фыркнул:
— О том, о чём тебе говорить не хочется.
— Люди вроде вас всегда окружены поклонницами. Скорее всего, с детства рядом не переводились девушки. Завтра одна красавица бросится вам в объятия, послезавтра — другая. Даже если вы порядочный человек и не станете водить сразу двух, вы легко можете сослаться на «вспышку интереса» и менять девушек каждые три дня. Обещания ваши ничего не стоят — красивые слова умеют говорить все, но держат ли они их — совсем другой вопрос.
— Не думайте, будто Таньвань простушка. На самом деле её очень трудно завоевать. В первом курсе столько парней превратилось в пепел — этого достаточно, чтобы понять: путь к её сердцу — не лёгкая задача. — Лу Чжи с подозрением посмотрел на Пэй Яня. — Или вы просто ищете вызов? Хотите покорить её и тут же бросить?
— Поэтому, если вы думаете именно так, прошу вас держаться от неё подальше и не портить жизнь другим. И уж точно не нужно каждый день искать поводы для встреч.
Лу Чжи был уверен, что его речь прозвучала весьма внушительно. Он взял стакан, чтобы смочить горло, и краем глаза бросил взгляд на противника.
Пэй Янь замер, его глаза стали глубокими и непроницаемыми, будто он размышлял.
Видимо, его монолог подействовал! Лу Чжи возгордился и громко заявил Таньвань:
— Верно ведь, сестрёнка?
Сестрёнка…
Чэн Чэ, сидевший рядом, молча подумал: если бы он не видел Юй Цзянь чуть раньше, сейчас бы точно поперхнулся от смеха.
Лу Чжи так и не заметил своей ошибки и уже собирался продолжать.
Пэй Янь бросил взгляд на застывшую девушку и, опасаясь, что она неправильно поймёт его из-за этих слов, передал Таньвань форму для пряников и тихо произнёс:
— Твой братец довольно мил.
Таньвань очнулась, моргнула пару раз, и её глаза снова засияли:
— Сегодня он совсем не мил.
Услышав похвалу, Лу Чжи наконец осознал свою оплошность. Он широко распахнул глаза и начал запинаться:
— Ну… я и правда её парень! Просто обычно зову её «сестрёнка».
Он даже коленом толкнул Таньвань, намекая, чтобы та поддержала его.
Чэн Чэ невозмутимо заметил:
— Парень, не объясняйся. Мы давно знаем, что ты младший брат нашей одногруппницы.
Лу Чжи: «…»
Он замолчал и, чувствуя себя виноватым, отодвинулся подальше, чтобы вместе с Чэн Чэ наблюдать, как Пэй Янь помогает Таньвань готовить лунные пряники.
Таньвань подбирала начинку и сразу же выбрала тарелку с изюмом:
— Старшекурсник, передай, пожалуйста, ту тарелку.
Пэй Янь послушно подал её.
— Старшекурсник, можешь поставить это в духовку?
— Конечно.
На лбу девушки выступила лёгкая испарина. Пэй Янь молча взял блокнот и начал обмахивать её.
— Горячо. Дай я сам.
— Спасибо, старшекурсник.
…………
Чэн Чэ и Лу Чжи переглянулись и увидели на лицах друг друга выражение, будто они только что съели лимон. От этого им стало немного легче.
Наконец последняя партия пряников отправилась в духовку.
Таньвань сжала губы и уставилась на Лу Чжи круглыми глазами:
— Ты нас совсем неправильно понял. Старшекурсник меня не преследует. Он пришёл повидаться с Чэн Чэ, и просто случайно нас встретил. Как ты мог обвинять его, ничего не разобравшись? Да ещё и врать!
Лу Чжи сидел, опустив голову, и молчал. Внутри он всё ещё бунтовал, но не осмеливался показывать это — он очень боялся, что Таньвань рассердится.
— Впредь будешь врать?
— Нет.
— Будешь клеветать на людей?
— Не буду.
На щёчках Таньвань проступили ямочки, и, когда Лу Чжи не видел, она подмигнула Пэй Яню, будто говоря: «Я тебя защищаю, не злись».
Или: «Я всем сказала, что ты меня не преследуешь. Теперь твоя честь восстановлена!»
Пэй Янь искренне улыбнулся, хотя и получилось немного натянуто.
Таньвань повернулась к брату:
— Ты всё ещё собираешься жаловаться бабушке?
— Нет.
Лу Чжи: «??? Подожди, причём тут жалоба? Я всё равно могу пожаловаться… если только ты не дашь мне номер Ся И».
* * *
Спустилась ночь, и на небе повис полный круглый месяц. Таньвань подняла глаза на Пэй Яня: его лицо было бесстрастным, брови слегка нахмурены — явно что-то тревожило.
— Старшекурсник, что случилось? Ты всё ещё расстроен?
Её сладкий голосок достиг ушей Пэй Яня. Он посмотрел на её сморщенное от недоумения личико и хрипло спросил:
— Как ты оцениваешь слова твоего брата?
Таньвань шагала, стараясь наступать точно на швы между плитками:
— Он думал, что ты меня преследуешь. Какой же он глупыш! Видимо, потому что никогда не был влюблён.
Пэй Янь рассмеялся:
— А ты была?
— Нет, — Таньвань потерла глаза и с гордостью добавила: — Но я знаю, что ты меня не любишь. Значит, я умнее его, верно?
Пэй Янь: «…»
В душе у него возникло чувство горькой обиды. Он даже усомнился в себе: неужели он так незаметно проявляет чувства?
Но рядом с ним шла эта мягкая, доверчивая девочка, которая глупенько спрашивала, умна ли она.
Это чувство было одновременно горьким и сладким. Чем дольше он смотрел на неё, тем больше она ему нравилась.
Пэй Янь с трудом спросил:
— Ты никогда не была влюблена, но всё равно так уверена?
Таньвань решила, что он её хвалит, и с ещё большей гордостью заявила:
— Конечно! Я видела, как другие влюбляются, так что кое-что понимаю.
— И что же ты поняла?
Таньвань начала загибать пальцы:
— Например, что каждый из пары — единственный и неповторимый для другого. Когда они смотрят друг на друга, в глазах загораются звёзды. Они невольно улыбаются, когда упоминают друг друга. И ещё…
Она почесала затылок:
— Короче, много всего.
Они шли рядом. Пэй Янь из уголка глаза видел, как она весело подпрыгивает, но вдруг она замолчала.
Руки девушки скромно сложились на груди, голова неподвижно смотрела вперёд, и тихим голосом она произнесла:
— Старшекурсник, посмотри на ту парочку слева напротив. Они явно влюблённые.
Когда пара прошла мимо, девушка загадочно спросила:
— Знаешь почему?
Пэй Янь послушно покачал головой и спросил:
— Почему?
Таньвань прикрыла лицо ладонями, но уголки губ всё выше поднимались:
— Потому что я постоянно их встречаю! Они живут рядом с моим домом. В прошлый раз, когда я покупала соевый соус, видела, как парень несёт девушку на спине.
Пэй Янь с улыбкой напомнил:
— Ты забыла? Старшекурсник тоже тебя носил.
— А позавчера, когда я шла домой, видела, как молодой человек поцеловал девушку в лоб.
Пэй Янь: «Ага».
— Разве я не поднимал для тебя ключи?
Сквозь пальцы было видно, как лицо девушки медленно розовеет.
Таньвань долго молчала, потом тихо сказала:
— Ты всё ещё не веришь, что они пара? Они живут рядом с моим домом, наверное, только что поженились. Каждый раз, когда встречают меня, они улыбаются.
— А сейчас почему не улыбнулись?
Таньвань облизнула губы:
— Наверное, потому что ты рядом. Они стесняются.
Пэй Янь: «… Значит, я тебе обуза?»
— Не обуза. Просто замечательный старшекурсник.
Пэй Янь почувствовал, что получил «карту хорошего парня». Он допил последний глоток колы из банки и метко бросил её в урну перед собой.
Банка звонко стукнулась о дно, и мужчина тихо рассмеялся:
— Да, замечательный старшекурсник. А ты — замечательная одногруппница.
Девушка тоже держала пустую банку, но не стала просить помощи. Она сама подбежала к урне, встала в метре от неё, поднялась на цыпочки и аккуратно бросила банку внутрь.
Пэй Янь смотрел на её спину и про себя повторил: «замечательный старшекурсник». Внезапно он снова улыбнулся.
http://bllate.org/book/6829/649335
Готово:
