Руань Вэньъя теперь заботилась не только о себе, но и о приёмной дочери — с ещё большей тщательностью, чем бабушка Лу. Каждое утро она заплетала девочке косички и аккуратно прикалывала заколки. Даже её непоседливый сын заметно поумерил своё озорство и во всём старался защищать старшую сестру. Улыбка на лице Руань Вэньъя становилась всё ярче и теплее.
Девочка росла день за днём, расцветая всё больше — светлая, привлекательная, с живыми глазами. Начальная школа, средняя, старшая… Казалось, мгновение — и вот она уже взрослая девушка. Сын тоже не отставал: вслед за сестрой поступил в Южный университет.
Сначала родные не хотели отпускать Таньвань учиться так далеко — лучше бы осталась поближе, где можно присматривать. Но Руань Вэньъя вдруг вспомнила собственную юношескую мечту — стать поваром.
Она первой поддержала стремление Таньвань изучать ландшафтный дизайн. А раз уж она подала пример, остальные члены семьи постепенно тоже смягчились и согласились.
Университет — место, куда стекаются люди со всех концов страны. Больше всего Руань Вэньъя боялась, что Таньвань влюбится в какого-нибудь парня «издалека». Если расстояние станет слишком большим, слёзы уже не помогут.
К счастью, пока у девушки не было и намёка на роман. Сама Руань Вэньъя присматривалась к молодым людям подходящего возраста. Например, мальчик из семьи Пэй, кажется, был на год старше Таньвань. Говорили, что он одарённый и уже в юном возрасте проявляет огромный потенциал.
Главное — о нём не ходило никаких слухов, он казался вполне благонадёжным. Руань Вэньъя решила, что как-нибудь обязательно встретится с Ей Бэй и познакомит детей.
Поскольку Таньвань всегда была под опекой Руань Вэньъя, пожилые супруги переехали жить вместе с третьим сыном. Сейчас Лу Чжэн был занят на работе.
Все пятеро весело обедали, когда вдруг на столе зазвонил телефон.
Руань Вэньъя ответила, сказала пару слов и положила палочки для еды. Натягивая куртку, она проговорила:
— В магазине в районе Цзянбэй возникла небольшая накладка, мне нужно съездить и проверить. Папа, мама, Ваньвань, ешьте спокойно.
— Третья тётя, не забудь выпить по дороге, — Таньвань протянула ей коробочку молока.
— Хорошо, спасибо. Если захотите заглянуть в магазин — заходите…
Магазин Руань Вэньъя постепенно превратился в сеть кондитерских, открывшихся в нескольких соседних городах.
Их выпечка отличалась изысканным внешним видом и восхитительным вкусом, завоевав признание множества людей.
Заведение предлагало множество услуг: мастер-классы DIY, музей истории тортов, студии для совместного творчества родителей с детьми или влюблённых пар, а также другие причудливые мероприятия.
Благодаря сочетанию вкуса, атмосферы и необычных развлечений слава кондитерской быстро росла. В интернете она стала известным местом для фотосессий.
Главный магазин находился в Синчэне, поэтому именно сюда обязательно заглядывали все любители сладостей в городе.
Лу Чжи шепнул с усмешкой:
— Смотри, как мама важничает! Обязательно хочет, чтобы мы пришли полюбоваться её трудами. Сестрёнка, ты ведь часто зубы болят — не оттого ли, что в детстве слишком много сладкого ела?
Таньвань:
— У меня нет кариеса. Зубы болят от внутреннего жара — это особенность моего организма.
— А почему у меня тогда нет?
— Потому что у тебя внутренний жар вызывает носовые кровотечения. Да и вообще, именно ты объедался сладостями и потом вырвал один зуб.
Лу Чжи:
— …Ты так чётко помнишь, как я вырывал зуб?
— Конечно! Ты тогда так жалобно визжал!
— Сестра, я больше не твой любимчик. Теперь в твоих глазах есть только староста.
Дедушка Лу услышал это слово и широко распахнул глаза:
— Староста?
Лу Чжи:
— Это имя робота, которого я подарил сестре на Новый год.
Дедушка Лу не поверил и посмотрел на Таньвань:
— Правда?
Таньвань ответила без тени лукавства, её взгляд был чист и прозрачен:
— Староста — человек. Между нами исключительно дружеские отношения однокурсников.
На этот раз дедушка Лу легко поверил:
— Ваньвань никогда не врёт. Ваньвань — самая послушная.
* * *
На следующий день после обеда брат с сестрой устроились на мягком диване перед телевизором. Солнечный свет проникал сквозь окна, наполняя весь дом теплом и светом. Они специально выбирали места, где падал лучик солнца.
От тепла Таньвань начала клевать носом, но не хотела тратить впустую такой прекрасный день. Её головка то и дело клонилась вниз, пока внезапный звук уведомления не заставил её резко выпрямиться.
Её глаза мгновенно прояснились. Она потерла их и посмотрела на экран.
[Пэй Янь]: Чем занимаешься дома?
[Таньвань]: Смотрю телевизор, немного хочется спать.
Как раз в это время по телевизору шла реклама лунных пряников. Разрезанный пополам пряник с начинкой из кокосовой стружки и половинкой желтка выглядел невероятно аппетитно.
Таньвань захотела испечь лунные пряники и толкнула локтём Лу Чжи:
— Пойду в магазин третьей тёти делать лунные пряники. Пойдёшь со мной?
Лу Чжи сначала не собирался идти, но раз Пэй Янь приехал в Синчэн, всё менялось.
Он настоял, чтобы пойти вместе.
Перед выходом Таньвань отправила Пэй Яню сообщение.
[Таньвань]: Староста, я иду делать лунные пряники, так что больше не буду тебе писать.
[Таньвань]: Ты тоже хорошо отдыхай.
Пэй Янь сейчас находился в интернет-кафе вместе с Чэн Чэ. Каждый сидел за своим компьютером. Вокруг клубился дым от сигарет, повсюду гремели крики игроков, но двое сосредоточенно смотрели на экраны.
Один читал научную статью, другой разбирал деловую почту. Их присутствие в этом месте выглядело настолько неуместно, будто они попали сюда из другого мира.
Администратор кафе некоторое время наблюдал за ними, а потом заметил, как тот, кто работал с почтой, вдруг улыбнулся — одной рукой опершись на стол, он смеялся так, словно был влюблён.
Пэй Янь постучал пальцем по столу:
— Где в вашем городе можно сделать лунные пряники?
Чэн Чэ растерялся:
— От маленьких частных мастерских до крупных торговых центров или кондитерских — везде можно. Завтра же праздник середины осени, на улицах полно продавцов. Если хочешь попробовать — просто купи несколько штук.
Кому нужны эти пряники! Ему хотелось случайной встречи.
— Обычно девушки ходят в такие места, где всё мило и уютно, верно?
Чэн Чэ наконец понял:
— Твоя девочка собирается делать лунные пряники?
— Ага.
— Знаю одно такое место — довольно популярное, известное место для фотосессий называется. В Синчэне сразу несколько филиалов и главный магазин. Куда направишься сначала?
* * *
Чэн Чэ и Пэй Янь обошли магазин туда-сюда, но так и не увидели ту самую девушку.
Вокруг витал сладкий аромат, и Чэн Чэ воодушевился:
— Посмотри на эту известную кондитерскую! Главный магазин такой огромный — чтобы достичь такого уровня, нужно действительно постараться.
Он указал на зону мастер-классов DIY и похлопал Пэй Яня по плечу:
— Пойдём, братан. Там одни матери с детьми да влюблённые парочки. Значит, твоя однокурсница ещё не пришла или пошла куда-то ещё…
Пэй Янь сбросил его руку и небрежно уселся на мягкое кресло у окна. Он уставился в телефон, взгляд его был мрачен.
Через некоторое время он вдруг спросил:
— Скажи, если бы кто-то постоянно появлялся рядом — в университете, дома, везде, где ни пойдёшь, — разве это не раздражало бы?
Рука Чэн Чэ замерла над клавиатурой. Перед глазами возник образ Юй Цзянь с безупречно накрашенным лицом. В этот момент его виртуального персонажа убили одним выстрелом.
Он кашлянул, пытаясь скрыть смущение:
— В такой ситуации действительно много неудобств. Человек чувствует себя неловко, возникают всякие мелкие проблемы.
Пэй Янь поднял глаза и лениво взглянул на него:
— Юй Цзянь?
Чэн Чэ запрокинул голову и потянул шею:
— Её появление немного нарушило мой привычный уклад. Мне трудно к этому привыкнуть.
Пэй Янь фыркнул:
— Зато моя маленькая однокурсница никогда меня не презирала. А ты, предатель.
Чэн Чэ наклонился вперёд:
— При чём тут предатель? Мы же не пара! Почему ты называешь меня предателем!
Обычно в их комнате царила суета и шум, но на этот раз Пэй Янь не стал спорить. Вместо этого он неожиданно произнёс странные слова:
— На самом деле ты не такой уж и предатель. Ты ведь до крошки съедал все бенто, которые она готовила, и подарки её хранил на письменном столе. Это неплохо.
Чэн Чэ уткнулся в телефон:
— Просто экономлю, не терплю расточительства, использую вещи по назначению. Я вернул ей все деньги за потраченное, так что между нами ничего нет. Я даже стараюсь избегать её. Не надо насмехаться — это плохо скажется на её репутации.
Пэй Янь замолчал. Атмосфера стала тягостной.
Чэн Чэ почувствовал дискомфорт и последовал за взглядом Пэй Яня.
Девушка в цветастом платье в стиле кантри шла к выходу. Её чёрные волосы свободно рассыпались по плечам, фигура была изящной и стройной. В руке она держала элегантно упакованную коробку с выпечкой, выглядя очень утончённо и по-литературному.
Проходя мимо окна, она показала свой профиль: белоснежная кожа, нежные черты лица, без макияжа.
Юй Цзянь распаковала коробку и торопливо сунула в рот печенье. Слёзы навернулись на глаза, но она стиснула зубы и сдержалась. Лишь дойдя до поворота, она почувствовала тепло на щеке и провела ладонью по лицу.
Только когда фигура Юй Цзянь полностью исчезла из виду, Чэн Чэ отвёл взгляд.
Пэй Янь спокойно произнёс:
— Иногда я тебя не понимаю. Обычно ты такой добродушный, а в холодности бываешь по-настоящему жесток.
С виду он легко общается со всеми, но внутри у него ледяная гора, на которую могут позволить себе взобраться лишь несколько человек из их комнаты.
Чэн Чэ плотно сжал губы и провёл рукой по волосам:
— Я проголодался. Пойду в магазин напротив, возьму лапшу быстрого приготовления. Пойдёшь?
— Пойду.
Оба выглядели подавленными. Каждый держал в руках чашку лапши и молча смотрел в окно.
В кондитерской толпились люди, их лица сияли радостью и удовлетворением. Этот контраст лишь подчеркивал уныние двух друзей.
Чэн Чэ доел последний кусочек и посмотрел на Пэй Яня. Тот бессмысленно перемешивал палочками содержимое чаши, не отрывая взгляда от окна. Его губы становились всё тоньше, а пальцы машинально постукивали по столу.
За окном шли двое подростков — юноша и девушка. Они смеялись и направлялись к кондитерской. Девушка улыбалась, на щеках играла ямочка, её глаза сияли. Юноша тоже был полон жизни, в его взгляде читалась нежность. Уголки их ртов изгибались в идеальной гармонии, что выглядело почти издевательски.
Чэн Чэ прищурился. Его братец Пэй Янь старался устроить «случайную» встречу, но сейчас получилось совсем не то — скорее, игра на грани сердечного приступа.
Что за день! Какая ирония судьбы.
Он ткнул Пэй Яня в плечо:
— Хотел увидеть свою однокурсницу, и вот — увидел. Заодно и соперника. Какие ощущения?
Пэй Янь отложил палочки, немного помолчал, а затем снова вошёл в кондитерскую.
Девушка аккуратно насыпала муку в миску, порция за порцией. На запястье лежал тонкий слой белой пыли — она выглядела настоящей профессионалом.
Он тихо усмехнулся, но тут же перевёл взгляд на юношу рядом с ней. Его глаза мгновенно стали ледяными.
Возможно, взгляд Пэй Яня был слишком враждебным — Лу Чжи наконец почувствовал его. Продолжая месить тесто, он обернулся. Их взгляды столкнулись, и между ними вспыхнула искра.
Примерно десять секунд они смотрели друг на друга, пока Лу Чжи медленно не отвёл глаза. Он скрыл улыбку и сказал:
— Сестра, у меня пот на лбу. Дай салфетку, вытри.
Таньвань как раз выбирала формочки для пряников. Она кивнула, вытащила салфетку и посмотрела на брата:
— Где пот? Я не вижу.
Лу Чжи стиснул зубы и чуть не прижался лбом к её плечу:
— Если не вытрешь, я вытру о твою одежду.
Таньвань нахмурилась и отодвинулась:
— Ну ладно.
Она слегка прикоснулась салфеткой к его лбу.
Лу Чжи мельком взглянул на лицо Пэй Яня и внутренне возликовал. Решил усугубить ситуацию:
— Сестра, я хочу пить. Напой меня.
— Возьми сам! Я могу неудачно наклонить — и ты поперхнёшься!
— Пусть даже в больницу попаду.
Таньвань была полностью поглощена приготовлением пряников и не замечала напряжённой атмосферы между двумя мужчинами. Она взяла бутылку и поднесла её к губам Лу Чжи:
— Быстрее! У меня дел по горло.
Внезапно телефон издал звук уведомления.
Таньвань сняла перчатки и увидела сообщение от Пэй Яня. Она быстро набрала ответ двумя пальцами:
«Я как раз делаю лунные пряники. Староста, какие начинки тебе нравятся? Когда испеку, дам попробовать».
[Пэй Янь]: Мне всё равно, подойдёт любая.
[Таньвань]: Тогда сделаю наугад.
[Пэй Янь]: У тебя есть парень?
Таньвань удивилась странному повороту разговора. В её глазах мелькнуло недоумение, но она честно ответила:
[Таньвань]: Пока нет. Я не тороплюсь.
Пэй Янь глубоко вздохнул и принялся перечитывать это сообщение снова и снова. Мрачная тень на его лице постепенно рассеялась.
http://bllate.org/book/6829/649334
Готово:
