Что она только что сказала?
— Ты спала с Шэнь Чжао? — спросила Чжэн Юй.
— Почти, — ответила Чжоу Ли.
Снова нахлынуло ощущение полного социального краха.
Чжоу Ли так и хотелось расплакаться. Громко, навзрыд.
……
Чжэн Юй незаметно исчезла.
Когда Чжоу Ли пришла в себя, вокруг остались только она и Шэнь Чжао. Их взгляды встретились.
Хотя совсем рядом шумели гости, раздавались смех и оживлённые разговоры, между ними словно опустился невидимый барьер — стояла зловещая тишина.
Стиснув зубы, Чжоу Ли подошла ближе.
Шэнь Чжао ничего не сказал. Увидев, как она возвращается к нему, он естественно обнял её за талию.
Но на этот раз Чжоу Ли уже не могла сохранять хладнокровие.
Всё её тело напряглось, и место, куда коснулась его рука, будто вспыхнуло огнём.
Она ведь только что…
Зачем она вообще ляпнула такую глупость?!
Чжоу Ли от души захотелось дать себе пощёчину.
Однако Шэнь Чжао выглядел настолько спокойным — невозмутимо притворялся её парнем, ровно общался с гостями, — что в её душе мелькнула крошечная надежда.
Вдруг он ничего не услышал?
А вдруг он подошёл именно в тот момент, когда она уже перешла к рассказу о романтике Чжоу Хунъаня?
Она хотела ухватиться за эту надежду и дальше, но всё же не удержалась — захотелось убедиться.
Помедлив долго, она тихо окликнула:
— Шэнь Чжао.
— Мм?
Он повернул к ней голову.
На таком близком расстоянии его тёплое дыхание при произнесении «Мм?» будто коснулось её щеки.
Щекотно и горячо. Сердце Чжоу Ли заколотилось ещё быстрее.
Она незаметно глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться, и тихо спросила:
— Ты… только что что-нибудь слышал?
Шэнь Чжао смотрел на неё, уголки глаз чуть приподнялись:
— Что именно?
Чжоу Ли: «……»
Похоже, он действительно ничего не слышал.
Её надежда усилилась, напряжение спало.
«Видимо, мне повезло», — подумала она с облегчением.
Улыбнувшись, она поспешила сказать:
— Ничего, ничего такого.
Шэнь Чжао пристально смотрел на неё и слегка усмехнулся:
— Если не скажешь чётко, откуда мне знать, о чём ты?
— Всё-таки я слышу много всего каждый день.
— Например, только что кто-то сказал…
Его губы вдруг изогнулись в дерзкой усмешке. Он смотрел прямо ей в глаза и медленно, чётко выговаривая каждое слово:
— Хочет меня переспать.
Чжоу Ли: «……»
Чжоу Ли застыла на месте.
Будто молния ударила прямо в неё — она мгновенно раскололась на части.
Он услышал!
Он действительно всё услышал!
Раньше она думала, что пик неловкости — это когда она сказала ему, будто пришла лишь потому, что не смогла отказать его настойчивым уговорам.
Но теперь!
Она сильно недооценивала себя!
Её жизнь постоянно бьёт собственные рекорды!
За короткое время она совершила целую серию самоулучшений!
Встретив его гордый и откровенно насмешливый взгляд, ей очень захотелось немедленно применить свою любимую технику:
«Главное — не смущаться самой! Тогда неловко будет другим!»
Но…
Не получалось!
Хуже того — она почувствовала, как её лицо медленно наливается жаром.
Ей было невыносимо выдерживать такой прямой взгляд,
особенно после того, как она сама наговорила таких вещей, а теперь они стояли обнявшись и смотрели друг другу в глаза —
Боже!
В её голове уже возникли картинки…
Она поспешно прогнала эти мысли.
Сдерживаясь изо всех сил, она осторожно вдохнула, чтобы вернуть себе ясность ума.
Через несколько секунд она искренне посмотрела на него.
Серьёзно кивнула:
— Да, я тоже это слышала.
Шэнь Чжао приподнял бровь.
Чжоу Ли без колебаний свалила вину на другую:
— Это Чжэн Юй сказала.
Шэнь Чжао: «……»
Как только началась ложь, дальше стало легче.
Она с невозмутимым видом продолжила:
— Но я уже ответила ей, ты ведь тоже слышал.
«……»
— В общем, ты не пострадал.
«……»
— Если она ещё раз посмеет тебя оскорбить, сразу приходи ко мне — я снова её отшвырну.
«……»
Всё это наглое враньё она произнесла с гордо поднятой головой и полной уверенностью в голосе.
Внутри же она уже была в полном отчаянии.
Поэтому она решительно нашла повод сбежать:
— Пойду подправлю макияж.
Шэнь Чжао молча смотрел на неё, его взгляд стал глубже.
Спустя некоторое время он сглотнул:
— Хорошо.
Чжоу Ли хотела уйти, но рука на её талии по-прежнему крепко держала её.
Пришлось напомнить ему, стиснув зубы:
— Ты… не мог бы сначала отпустить меня?
Он кивнул и убрал руку, но в тот же момент произнёс:
— Чжоу Ли.
— Мм?
— Ты же не красишься.
«……»
Чжоу Ли сдержала внутренний крик и невозмутимо кивнула:
— Ага, поэтому и говорю — пойду подправлю макияж.
«……»
Чжоу Ли развернулась и ушла.
Она чувствовала, как за ней пристально следят глаза Шэнь Чжао, и поэтому держала подбородок чуть приподнятым, спину прямой и изящной.
Шаги были размеренными и спокойными —
словно «гора может рухнуть передо мной, но я не изменю выражения лица».
Но как только она вошла в туалет — всё рухнуло.
Она схватилась за лицо и чуть не расплакалась на месте.
Как же стыдно!
Просто ужасно стыдно!
Хотя… вроде бы всё под контролем.
Так она утешала себя.
Вспомнив, как только что свалила вину на Чжэн Юй, решила, что, хоть и нагло, но логика безупречна!
Более того — звучит даже благородно!
Мол, она сделала это исключительно из гуманизма, чтобы защитить его от оскорблений Чжэн Юй.
Не нужно благодарить.
Чем больше она об этом думала, тем спокойнее становилось.
«Всё под контролем», — успокаивала она себя.
И тут, как назло, подняла глаза и увидела своё отражение в зеркале.
В тот же миг она снова пришла в ужас и отчаяние.
Как… как такое возможно?!
Перед ней было лицо без макияжа — кожа белоснежная, нежная, чистая и прозрачная, но щёки пылали румянцем. И это был не просто жар от волнения — румянец мягко проступал изнутри, лёгкий розовый оттенок распространялся даже до самых ушей.
Даже белые, округлые мочки ушей покраснели.
Всё её лицо было розовым!
Более того, в глазах стыдливо блестели слёзы, взгляд казался томным и соблазнительным.
Словно она не просто «почти переспала» с Шэнь Чжао, а уже…
уже всё сделала!
Чёрт!
Вот зачем ей было рисовать в голове эти картинки!
Чжоу Ли возненавидела себя.
Если бы это был кто угодно, кроме него,
она могла бы нагло врать, не краснея.
С кем угодно она бы справилась — смогла бы перевернуть ситуацию наглостью.
Но почему именно он…
Она контролировала свой рот, но не смогла удержать своё сердце.
И что ещё хуже — она вдруг вспомнила его взгляд.
Глаза чёрные, бездонные. Он пристально смотрел на неё, его кадык слегка двигался, и он долго не отпускал её.
Только после её напоминания он убрал руку.
Ууу… теперь понятно!
Он всё давно понял! Просто его доброта, пропавшая двадцать с лишним лет назад, ненадолго вернулась и пощадила её, не разоблачив на месте.
Чжоу Ли окончательно сломалась.
Закрыв лицо ладонями, она захотела громко зарыдать.
……
О макияже, конечно, не могло быть и речи.
Чжоу Ли просто немного посидела в туалете, размышляя, как быть дальше.
Ну что ж…
Пора уходить.
До новых встреч.
Отлично.
Приняв решение, она стала думать о теме следующей научной статьи.
Хотя тему так и не выбрала, но женщина в зеркале уже выглядела спокойной и собранной — готовой врать без зазрения совести.
Она осталась довольна и тихо вышла из туалета.
Осторожно осмотревшись, она не увидела Шэнь Чжао и немного расслабилась.
Но как только она собралась выйти из-за угла, донёсся женский голос:
— Это что, Чжоу Ли?
Чжоу Ли: «……»
Пришлось остановиться.
Голос, отвечающий, был знаком — Чжэн Юй.
— Да, это она.
Чжоу Ли стояла за углом, и они её не замечали, поэтому с энтузиазмом продолжили обсуждение.
— Разве она не обанкротилась?
— Да, её отец теперь торгует на улице, Гу Жун стала преподавать танцы, а сама Чжоу Ли живёт на стипендию.
Чжоу Ли: «……»
Зачем так её жалеть?
……Хотя это правда.
— Ах да! Недавно она же попала в топ новостей! Говорила что-то вроде: «Самая большая проблема — как быть, если больше не входишь в высшее общество».
«……»
— Мне даже жалко стало. Она ведь не жалуется, всё ещё немного строптивая, но… как-то грустно. Знаешь, как говорят: «Горе ближнего — зеркало собственного».
— Ха! Не верь её вранью! Она не жалуется, что больше не из высшего общества…
— А?
— Разве ты не видела, как Шэнь Чжао смотрел на неё? Он игнорировал всех остальных и крепко держал её в объятиях. Каждый раз, когда он на неё смотрел, в глазах была такая нежность, будто боялся её напугать или убежать.
— Ты правда так думаешь? Похоже, действительно… Не зря же все эти годы никто не видел, чтобы этот богач хоть на кого-то обратил внимание.
— Хоть и не хочется признавать, но похоже —
всё это время «неприступный принц» завоёвывал мир ради своей «принцессы Чжоу».
Обе замолчали.
Через некоторое время незнакомка вздохнула:
— Вдруг стало завидно.
— Тогда скажу тебе ещё завиднее.
— Что?
— Они пропали надолго, так что, скорее всего, уже не удержались и переспали.
— …Чёрт!
Чжоу Ли: «Чёрт!»
Как можно так открыто клеветать!
Тут же Чжэн Юй добавила с полной уверенностью:
— Я только что спросила Чжоу Ли, спала ли она с Шэнь Чжао, и она сама ответила: «Почти».
Чжоу Ли: «……»
Она… только что… зачем… вообще… это… сказала?!
Чжэн Юй задумчиво продолжила:
— Но я не думала, что всё так быстро… Наверное, Шэнь Чжао услышал, и раз между ними такие чувства, мужчина в таком состоянии редко сдерживается — наверняка сразу же и сделал её.
Чжоу Ли: «……»
Да что за язык у этой женщины?! Ты бы ещё в космос полетела?!
Чжоу Ли закрыла глаза, пытаясь успокоить своё разрушающееся сознание, и уже собралась выйти,
чтобы ответить — но в первую очередь защитить честь Шэнь Чжао от оскорблений.
Не нужно благодарить.
Она уже занесла ногу, но тут снова заговорила Чжэн Юй:
— Потом посмотри, когда они снова появятся. Мне уже много лет любопытно узнать… ну, знаешь, возможности этого «принца».
Чжоу Ли: «……»
Если она сейчас выйдет, разве это будет хорошо для Шэнь Чжао?
Чжоу Ли тихо убрала ногу обратно.
Закрыла лицо руками.
Две женщины постепенно ушли, звук каблуков и разговоров стихал.
— Честно говоря, мне тоже.
— Кому не хочется? Шэнь Чжао ведь мечта всех нас, девушек.
— Все эти годы никто его не заполучил… Чжоу Ли так повезло…
— Спроси у неё потом… каково это — сорвать цветок пиона.
«……»
Чжоу Ли: «……»
Теперь ей нужно прятаться не только от Шэнь Чжао, но и от Чжэн Юй с какой-то незнакомкой.
Сегодняшний день.
Действительно.
Неблагоприятен для всего.
……
В зале для банкета сновали гости в роскошных нарядах.
http://bllate.org/book/6827/649197
Готово:
