— Нет, человек… — наконец подняла голову Чжоу Ли, собираясь что-то сказать, как вдруг краем глаза заметила Шэнь Чжао, стоявшего на повороте лестницы.
Слова застряли у неё в горле и вырвались лишь странным звуком, похожим на икоту.
— Ик!
Воздух мгновенно застыл.
Сидевший напротив, почувствовав неладное, медленно обернулся.
Их взгляды встретились.
Чжоу Ли замерла на месте и невольно глубоко вдохнула.
Перед ней всё так же, как и восемь лет назад, было то самое ослепительное лицо.
Высокие скулы, чёрные, как ночь, глаза с чуть приподнятыми уголками, будто насмешливо глядящие на мир. У левого глаза — маленькая алая родинка, словно капля крови, придающая взгляду почти демоническую притягательность.
Черты лица стали ещё чётче и зрелее по сравнению с юношеской неопределённостью восьмилетней давности, а взгляд — глубже и темнее.
На нём была чёрная рубашка; одна рука небрежно лежала на диване, засученный рукав обнажал крепкое, мускулистое предплечье.
Чёрные волосы, чёрная одежда, холодно-белая кожа.
После короткой паузы Чжоу Ли поняла: так дальше продолжаться не может.
Она лихорадочно соображала, что бы сказать.
Может, спокойно произнести: «Шэнь Чжао, давно не виделись. Ты стал ещё красивее»?
Или разыграть из себя актрису и удивлённо спросить: «Вы… вы Шэнь Чжао?»
Но холод в его глазах напомнил ей: он, вероятно, вовсе не рад её видеть.
Как и прошлой ночью.
Просто невезение — снова и снова натыкаться на него, будто она преследует его.
От этой мысли в груди заныло.
Лучше сделать вид, что не узнала его.
Пусть не думает, будто ему ещё хуже от встречи с ней.
Она незаметно отвела взгляд и, стараясь сохранить спокойствие, обратилась к Шэнь Си:
— Папа Шэнь, можно воспользоваться вашим принтером?
Шэнь Си некоторое время сидел ошарашенно, прежде чем осознал, что «папа Шэнь» — это он. Он быстро бросил взгляд на Шэнь Чжао, вскочил и указал на дверь слева:
— Кабинет там. Располагайтесь.
Чжоу Ли слегка кивнула.
Диван, на котором сидел Шэнь Чжао, находился прямо на пути. Она сжала планшет и прошла мимо, чувствуя в носу лёгкий аромат холодного сандала. Спина была напряжена, но она делала вид, что ничего не происходит.
И в этот момент мужчина заговорил:
— Шэнь Си.
Пауза.
— Сходи, купи ей те волчьи тапочки.
Ноги Чжоу Ли сами остановились, ещё до того как мозг успел отдать приказ.
Она невольно повернулась к нему.
Шэнь Чжао говорил с Шэнь Си, но его миндалевидные глаза были устремлены прямо на неё, с лёгкой насмешкой в уголках губ:
— Белоглазая волчица… разве они не идеально тебе подходят?
Чжоу Ли: «…»
Блин… Так это был ты, дядюшка!
— Ещё не признаёшься? — протянул он, явно наслаждаясь моментом. — Зовёшь другого «папой», а меня делаешь вид, что не знаешь?
«…»
Что может быть неловче всего на свете?
Вот именно эта ситуация.
Ты стараешься ради него, притворяешься, будто не узнала, а он тут же тебя выдаёт.
Даже Шэнь Си почувствовал за неё неловкость и пояснил:
— Это папа Шэнь Юйсюань. Просто сокращённо — папа Шэнь.
Шэнь Чжао бросил на него ледяной взгляд.
Тот тут же замолчал и, сообразив, что к чему, схватил ключи и вышел.
— Пойду куплю тапочки.
Щёлкнула дверь.
Шэнь Чжао поднял глаза на Чжоу Ли. Его тёмные, почти чёрные глаза были непроницаемы.
— Неужели забыла меня совсем?
Он сидел, она стояла. Вся в чёрном, с нечитаемым выражением лица, он пристально смотрел на неё. Эта конфронтация напоминала ту самую ночь восемь лет назад.
Вспомнив тот вечер, она машинально прошептала:
— Разве не говорил…
«Больше никогда не показывайся мне на глаза»?
Она осеклась.
А через мгновение, стараясь выглядеть совершенно беззаботной, закончила:
— Разве не говорил, что боишься летать?
Шэнь Чжао на секунду замер, явно не ожидая такого вопроса, и просто смотрел на неё.
Через несколько секунд он невозмутимо кивнул:
— Ага, я приехал на машине.
«…»
Логика безупречна.
Чжоу Ли не нашлась, что возразить.
Наконец она сказала:
— Устал, наверное.
Шэнь Чжао посмотрел на неё и лениво фыркнул.
Чжоу Ли: «?»
— У меня водитель, — медленно произнёс он.
Чжоу Ли: «…»
Помолчав пару секунд, она невозмутимо добавила:
— Ну да, я имела в виду, передайте, пожалуйста, мои соболезнования вашему шофёру.
Шэнь Чжао: «…»
— Юйсюань ждёт наверху, — сказала Чжоу Ли, указывая на кабинет. — Пойду распечатаю.
Шэнь Чжао молчал.
Она прошла мимо него с планшетом в руках, сделала пару шагов — и услышала его ленивый голос:
— Подожди.
Чжоу Ли остановилась и обернулась.
Шэнь Чжао взял телефон и посмотрел на неё:
— Добавимся в вичат, чтобы было удобнее связываться.
Спина Чжоу Ли напряглась.
Она уже есть у него в контактах!
Если он отсканирует QR-код, сразу всё поймёт.
И она прекрасно представляла, как он это сделает: уголки глаз приподнимутся, взгляд станет высокомерным и самоуверенным — всё скажет без слов.
После короткой, мучительной паузы она сменила тему:
— Вы надолго здесь задержитесь?
Шэнь Чжао молча смотрел на неё, в его тёмных глазах не читалось никаких эмоций.
Чжоу Ли сжала пальцы, стараясь скрыть волнение.
Раньше ей никогда не удавалось отвлечь его таким образом…
Но внешне она сохраняла полную уверенность, глядя ему прямо в глаза, будто имела полное право требовать ответа.
Так они молчали довольно долго, пока он наконец не произнёс медленно и с расстановкой:
— Раз уж ты перешла на «вы»…
«?»
— То уроки для Шэнь Юйсюань запишем до выпускного экзамена.
«…»
Чжоу Ли была потрясена:
— Но ей же всего восемь! Она только во втором классе!
Шэнь Чжао кивнул:
— Ага, раз ты так почтительно обращаешься, мне, человеку с тонкой душевной организацией, неловко будет бесплатно принимать такие знаки уважения.
Чжоу Ли: «…»
Вы уж слишком скромны.
— Подойди, добавимся в вичат, — сказал он. — Чтобы ты могла присылать домашку.
Чжоу Ли не двинулась с места. Встретившись взглядом с его почти демоническими глазами, она наконец пробормотала:
— Ты, наверное, не поверишь…
— А?
— Я так бедна, что до сих пор не могу позволить себе смартфон.
«…»
— Планшет одолжила в библиотеке.
«…»
…
Чжоу Ли зашла в кабинет, распечатала материалы и вышла. В гостиной никого не было. Пространство казалось пустым и одиноким, в воздухе витала какая-то странная тоска.
Она медленно подошла к дивану, где только что сидел он, и машинально остановилась.
Ей снова послышались его последние слова:
— Признаюсь честно… я, пожалуй, действительно поверю.
Поднявшись наверх, Чжоу Ли увидела, что Шэнь Юйсюань сидит за столом и ждёт её. Она положила распечатку «Сна в летнюю ночь» на стол.
Эпоха Шекспира — это время перехода от среднеанглийского к современному английскому, и язык тех времён сильно отличается от нынешнего. Хотя пьесы Шекспира и считаются классикой, Чжоу Ли не собиралась заставлять восьмилетнюю девочку читать оригиналы. Поэтому она распечатала адаптированную версию «Сна в летнюю ночь», пересказанную братом и сестрой Лэм в начале XIX века.
На десяти листах формата А4 текст занимал мало места.
Сначала Чжоу Ли объяснила Юйсюань непонятные моменты, а затем, с характерной для неё ритмичной интонацией, начала читать вслух.
Юйсюань уселась за стол, подперев подбородок руками, и с восхищением смотрела на учительницу, заворожённо слушая.
Когда чтение закончилось, за окном уже не было прежнего дневного света.
Чжоу Ли взглянула на часы — пять вечера.
Зимой так всегда: день заканчивается задолго до шести.
— На сегодня всё, — подмигнула она Юйсюань и стала собирать вещи.
— Учительница уже уходит? — с сожалением спросила девочка.
— Ага, — не удержалась Чжоу Ли от шутки. — Устала сидеть?
Юйсюань честно покачала головой:
— Ваш английский звучит так красиво! Гораздо лучше, чем у моего прошлого учителя. Мне так приятно слушать, совсем не устаю.
И добавила:
— А он был американцем.
Чжоу Ли мягко улыбнулась:
— Это потому, что мой преподаватель занималась исследованиями сонетов Шекспира. Всё моё бакалавриатское обучение прошло под аккомпанемент поэзии.
— Поэзии? — недоуменно переспросила Юйсюань.
— Да. Когда много читаешь стихи, твой английский становится более ритмичным и изящным. Именно поэтому мы и изучаем литературу.
Юйсюань не до конца поняла, но доверчиво кивнула.
Чжоу Ли собрала вещи, встала и, немного помедлив, тихо сказала:
— Если тебе понравился Шекспир, попроси папу купить книгу «Сказки Шекспира» в пересказе брата и сестры Лэм. Это классическое введение в мировую литературу.
Юйсюань тут же выпалила:
— Нельзя! Папа точно купит не то! Он ничего не знает про Шекспира — ему интересны только девушки, а не мужчины! Учительница, купите, пожалуйста, сами и принесите на следующий урок!
Чжоу Ли: «…»
Она помолчала:
— Один из авторов адаптации — Мэри Лэм. Женщина. Как раз в пределах интересов твоего папы.
Юйсюань: «…»
— Ладно, — согласилась Чжоу Ли.
Юйсюань захотела проводить её до двери, но Чжоу Ли попросила остаться:
— Иди читай то, что мы сегодня прошли.
Убедившись, что девочка послушно вернулась за стол, Чжоу Ли спустилась вниз.
Она не хотела, чтобы ребёнок слышал, как она скажет «папе Шэнь»: больше не приду.
Такие вещи нельзя говорить при детях — они могут подумать, что дело в них самих.
На самом деле, если бы сегодня не встретила Шэнь Чжао, она с удовольствием продолжила бы давать уроки английской литературы.
Но…
Учитывая их отношения…
И уж точно не стоит иметь с ним лишних контактов.
Чжоу Ли заранее продумала вежливые формулировки и даже представила, как Шэнь Чжао будет стоять рядом и язвить. Однако, когда она спустилась вниз…
Гостиная была пуста. Совершенно пуста. Ни души.
Эти люди…
Ну конечно, родственники Шэнь Чжао!
Хотя она и не собиралась брать деньги, в её представлении «папа Шэнь» хотя бы должен был сидеть в гостиной с красным конвертом в руках. Даже если она откажется, из вежливости он обязан был спросить: «Поздно уже, не подвезти ли вас до ворот?»
Чжоу Ли: «…»
Ладно, раз нет — тем лучше.
Пусть декан передаст.
Она открыла DiDi и вызвала машину, указав точку отправления у южных ворот жилого комплекса «Сишань Юньдин». Учитывая, что здесь строгая система доступа, водителю потребуется время, чтобы добраться. Она рассчитала, что, если сейчас выйдет, успеет как раз.
Но едва она отправила заказ, как сразу же пришло уведомление: водитель принял вызов.
Он был совсем рядом — в нескольких сотнях метров. Система просила добраться до южных ворот за пять минут.
Чжоу Ли быстро направилась к прихожей, переобулась и вышла, плотно закрыв за собой дверь.
Миновав двор, она свернула на юг, следуя навигации.
Но этот район оказался… чертовски огромным!
Виллы здесь стояли на таком расстоянии друг от друга, а дорожки так извивались среди холмов и деревьев, что ей пришлось идти целых двадцать минут, прежде чем она добралась до ворот.
Выйдя за ограду, она не увидела машины.
http://bllate.org/book/6827/649182
Готово:
