Чжоу Ли аккуратно положила палочки и уверенно покачала головой:
— Нет.
— Ты уверена? — спросила профессор Чэнь.
Чжоу Ли кивнула:
— Да. Он…
Она замолчала, на несколько секунд погрузившись в размышления, но так и не смогла подобрать ни одного слова — да и нескольких не нашлось бы, — чтобы точно описать нрав этого человека. В конце концов она махнула рукой и просто сказала:
— Это Шэнь Чжао.
Профессор Чэнь на мгновение опешила, а потом, всё ещё не веря, осторожно уточнила:
— Тот самый загадочный и скромный венчурный магнат, который никогда не выезжает за пределы города Б?
Чжоу Ли тихо выдохнула:
— Он действительно отлично разбирается в инвестициях. Но дело не в загадочности и не в скромности. Скорее всего, он просто ленивый.
И всё.
…
Профессор Чэнь ещё немного полистала Weibo, вскоре поднялась и мягко похлопала Чжоу Ли по плечу:
— Ешь пока. Декан с коллегами в соседней комнате. Я придумала кое-что и сейчас пойду обсудить с ними.
Чжоу Ли слегка кивнула.
Когда профессор Чэнь вышла, Чжоу Ли больше не притронулась к еде. Её взгляд сам собой устремился за окно.
Небо полностью потемнело. Косые осенние капли стучали по стеклу.
Она смотрела на прерывистый дождь и невольно начала считать дни.
Сколько времени прошло с тех пор, как она видела Шэнь Чжао?
Восемь лет.
Восемь лет назад Шэнь Чжао было девятнадцать — тогда его по праву называли «человеческим совершенством» и «жемчужиной своего времени».
Сейчас ему двадцать семь.
Такое прекрасное лицо… она больше ни разу не видела.
Её лучший шанс увидеть Шэнь Чжао был три года назад, когда она училась на втором курсе.
Тогда ему исполнилось двадцать четыре, и он только что совершил одну из самых блестящих инвестиций в истории. Ректор университета А, известный экономист, не только включил этот кейс в учебники, но и лично вылетел в город Б, чтобы пригласить Шэнь Чжао выступить перед выпускниками.
Это вызвало настоящий переполох. Все — и профессионалы, и обыватели — с нетерпением ждали зрелища.
Профессионалы хотели убедиться: действительно ли молодой человек, ради которого ректор ведущего вуза страны отправился в другой город, стоит таких почестей.
Обыватели же просто мечтали взглянуть на того самого мужчину, чья внешность, по слухам, затмевает всех звёзд шоу-бизнеса.
Но Шэнь Чжао отказался.
Причина: «боюсь летать».
«Ерунда», — подумала Чжоу Ли.
Хотя, конечно, Шэнь Чжао и раньше не раз выдавал подобную чушь.
Ещё за два года до того он впервые стал широко известен из-за хайпа в соцсетях:
【Спасибо, но я уже много лет не живу за счёт своей внешности.】
В то время один из магнатов шоу-бизнеса, глава медиахолдинга Сяхоу, запускал новую платформу. Вокруг проекта собрались все топовые звёзды, инвестиции лились рекой.
Шэнь Чжао к тому моменту уже считался «денежным богом» в инвестиционных кругах. Глава Сяхоу, услышав о нём, захотел лично встретиться — и сразу же влюбился в его внешность.
Этот ветеран индустрии, чьим острым глазом были открыты десятки звёзд, якобы, увидев Шэнь Чжао, тут же заявил: «Шэнь Чжао один может затмить всех нынешних звёзд шоу-бизнеса».
Шэнь Чжао лишь слегка улыбнулся:
— Спасибо, но я уже много лет не живу за счёт своей внешности.
И заодно отказался от участия в проекте.
Говорят, он лениво добавил:
— Сяхоу… это имя звучит не очень удачно.
Менее чем через три месяца холдинг Сяхоу обанкротился.
Глава компании ежедневно мелькал в новостях из-за долгов, и его жизнь превратилась в кошмар.
Чжоу Ли, наблюдавшая за всем этим, лишь вздохнула.
Восемь лет — и ни одной фотографии Шэнь Чжао.
Профессор Чэнь скоро вернулась и, усаживаясь, спросила Чжоу Ли:
— У тебя есть аккаунт в Weibo без привязки к реальному имени? Такой, чтобы никто не знал, что это ты?
Чжоу Ли отвела взгляд от окна и покачала головой:
— Нет.
Профессор Чэнь уже собиралась сказать: «Заведи тогда».
Но Чжоу Ли опередила её:
— У меня есть основной аккаунт, но он тоже не верифицирован. Никто не знает, что это я.
Профессор Чэнь молча уставилась на неё.
Чжоу Ли достала телефон. Профессор Чэнь взяла его, посмотрела — и её лицо стало невыразимым:
— «Обычная Чжоу Баоюй»?
Она осмотрела профиль. Если бы Чжоу Ли не сказала, что это её основной аккаунт, она бы никогда не поверила. Подписчиков — две цифры, да и то начинаются с единицы. Заходишь в профиль — и сразу видно, что почти все из них подарены системой.
Постов почти нет, а оригинальных — и вовсе ни одного.
Убедившись, что этот аккаунт вполне сойдёт за «второстепенный», профессор Чэнь посмотрела на Чжоу Ли:
— Я только что поговорила с деканом. Он согласен: пока университет не опубликует официальное заявление, я могу сначала сделать репост от своего имени, чтобы немного смягчить общественное давление.
— Но результат непредсказуем, — честно призналась она. — Если реакция будет положительной, ты можешь признаться, что это ты.
Чжоу Ли растерянно моргнула:
— А если реакция будет негативной?
Лицо профессора Чэнь стало серьёзным:
— Тогда тебе придётся отрицать это до последнего. И я тоже не признаю.
— …Так можно?
Профессор Чэнь улыбнулась:
— Как ты сама говоришь: «А иначе как?»
Чжоу Ли молча кивнула.
Ладно.
Профессор Чэнь опустила голову, набрала несколько слов и сделала репост со своего телефона.
…
Всего за час Чжоу Ли снова оказалась в топе трендов.
Подписчиков у профессора Чэнь было немного — всего сто–двести тысяч, но она была ученицей известного мастера, и, хоть сейчас и выглядела как человек, готовящийся к пенсии, раньше была заметной фигурой в академических кругах. У неё множество учеников по всей стране, а тема была как раз в тренде — поэтому её репост мгновенно взлетел на первое место.
Чэнь Чан: «Очень интересная тема. Обсудим на следующем занятии.» @Обычная_Чжоу_Баоюй: «Самая большая проблема — что делать, если однажды перестанешь быть принцессой?»
Но до следующего занятия дело так и не дошло — вместо этого тысячи пользователей Weibo начали бурно обсуждать это в комментариях под постом профессора:
— Уйти в монастырь? Принять постриг?
— У меня есть подруга, чья семья раньше была очень богатой — водители, охрана… Потом из-за экономического кризиса они обанкротились. Отец покончил с собой, мать сошла с ума и попала в аварию, забирая ребёнка из школы. Вся семья…
— Не стоит так драматизировать. Можно просто жить как обычный человек.
— Легко сказать… «обычный человек»… ха.
— Думаю, я бы как-то выжил, но психика точно пострадала бы. Представляю: раньше столько денег, а теперь — голые стены. Скорее всего, жизнь покажется несравнимо хуже смерти.
…
Количество подписчиков у «Обычной Чжоу Баоюй» стремительно перевалило за десять тысяч. Комментарии изменились: сначала все ругали, теперь же посыпались самые разные мнения:
— Ты права, тебя не стоит ставить в один ряд с теми выскочками. Они оскорбляют, а ты просто говоришь правду [закрываю рот].
— Именно! Ты публикуешь научные статьи и получаешь национальные премии, а те просто тратят родительские деньги на молодых актёров…
…
— Только мне интересно, кто же этот «человеческий идеал» и «обладатель совершенной внешности», о котором мечтает принцесса? Работяга мечтает иметь такого же мужа [целую].
— Восемь лет спустя Чжоу Баоюй говорит: «Я тоже завидую себе» [собачка].
…
От гнева снизу вверх до сострадания сверху вниз — всё это произошло между двумя трендами.
Буря в соцсетях почти утихла.
Когда наставница и ученица вышли из столовой, было уже половина десятого вечера.
Дом профессора Чэнь находился прямо на территории кампуса. Она достала из сумки зонт и спросила:
— Как ты доберёшься домой?
Чжоу Ли подняла телефон:
— Папа сказал, что заедет по дороге с работы.
Профессор Чэнь кивнула.
Она уже собиралась уходить, но Чжоу Ли окликнула её:
— Учительница.
Профессор Чэнь обернулась.
Чжоу Ли улыбнулась, слегка прикусив губу:
— Спасибо вам!
Профессор Чэнь тоже улыбнулась:
— Не извиняйся — прояви эмпатию. В конце концов, это твой собственный выбор.
Вскоре после ухода профессора Чэнь подъехал Чжоу Хунъань.
…
Сейчас семья Чжоу жила в районе муниципального жилья. Хотя это и называлось «переселенческим жильём», сам район был не таким уж старым — построили всего лет десять–пятнадцать назад. Просто уровень благополучия жильцов здесь был невысоким, поэтому общие зоны выглядели довольно запущенными. Да и расположение не самое удобное — чтобы добраться до университета, приходилось ехать через скоростную трассу.
К счастью, Чжоу Ли уже училась на втором году магистратуры и почти не посещала занятия. Она специализировалась на филологии, ей не нужны были лаборатории — достаточно было дома читать, писать и публиковать статьи. Поэтому она редко выходила из дома, если не было особой необходимости.
С тех пор как Чжоу Ли поступила в магистратуру, отец впервые приехал за ней — из-за этого скандала в соцсетях. По дороге домой они заранее договорились: ничего не рассказывать Гу Жун, чтобы не будоражить старую боль матери.
Такси остановилось у подъезда. Чжоу Хунъань протянул дочери зонт, и они медленно пошли к дому под дождём, каждый со своим зонтом.
Издалека они заметили у подъезда чёрный автомобиль — широкий, с плавными линиями кузова.
Фонарный свет отражался от капель дождя, падающих на закрытые окна, придавая машине холодное, благородное сияние.
Чжоу Хунъань не удержался:
— Эй, дочка, тебе не кажется, что эта машина выглядит знакомо?
Чжоу Ли подняла глаза. Сначала она не разглядела, но, подойдя ближе, сразу узнала…
Да, Bentley Arnage.
— Пап, завтра куплю тебе горсть гоцзи для глаз. Даже если мы бедны, глаза не должны страдать.
К этому моменту Чжоу Хунъань тоже разглядел машину и, не обращая внимания на слова дочери, с довольным видом сказал:
— Не зря показалось знакомым! Видимо, вкус твоего папы остался таким же, как и раньше!
И тут же пробормотал:
— Владелец, наверное, дурак. Вчера здесь кто-то разделывал рыбу прямо на газоне, а он поставил машину… Цц.
Чжоу Ли вдруг спросила:
— Пап, за все эти годы ты хоть раз видел Шэнь Чжао?
Чжоу Хунъань на секунду опешил:
— Какого Шэнь Чжао?
Чжоу Ли молчала.
Чжоу Хунъань хлопнул себя по лбу:
— А, того самого Шэнь Чжао! Нет, даже фото его не видел. Интересно, сохранил ли он свою былую красоту?
Чжоу Ли серьёзно сказала:
— Сегодня я подумала.
Чжоу Хунъань напрягся:
— Да?
Чжоу Ли:
— Мне кажется, Шэнь Чжао, скорее всего, изуродован.
Чжоу Хунъань промолчал.
Они вошли в подъезд, и их голоса постепенно стихли.
Заднее окно Bentley Arnage медленно опустилось.
Осенью, в прохладном дожде, свет уличного фонаря был тусклым. Он едва освещал салон, но всё же позволял разглядеть пару холодных, пронзительных глаз мужчины.
Даже родинка у внешнего уголка глаза, обычно ярко-алая, казалась теперь тусклой.
Из подъезда доносился приглушённый голос Чжоу Хунъаня:
— Теперь, когда ты так сказала… дочка, твои догадки очень логичны!
…
В ту ночь Чжоу Ли приснился сон.
Ей приснился Шэнь Чжао.
Это был их первый раз, когда они встретились в большом особняке семьи Чжоу.
Её комната находилась на втором этаже. К спальне примыкал небольшой кабинет с двумя панорамными окнами, выходившими на изящную террасу. Внизу росло глициниевое дерево, его ветви как раз достигали уровня террасы. Когда дул ветер, цветы падали, осыпая террасу нежным дождём.
Она сидела в кабинете и решала контрольную. Послеобеденное солнце проникало сквозь окна, отбрасывая на деревянный пол золотистую клетку света, наполненную сладковатым ароматом глицинии.
Закончив с математикой, она повернула голову и посмотрела на юношу рядом.
Он сидел, опершись локтем о стол, кулаком лениво подпирая подбородок.
Высокие скулы, глубокие миндалевидные глаза с лёгким приподнятым хвостиком, будто улыбающиеся, но в чёрных зрачках не было и тени улыбки. Его кожа была холодно-белой, черты лица — чёткими и резкими, создавая ощущение ледяной отстранённости. Но маленькая алый родинка у внешнего уголка левого глаза придавала этой холодности оттенок демонической красоты.
Его взгляд откровенно изучал её лицо.
Когда она посмотрела на него, он не только не отвёл глаза, но и дерзко приподнял уголок губ.
Пятнадцатилетняя Чжоу Ли была пухленькой, её белоснежные щёчки румянились розовым оттенком юности, и выглядела она так аппетитно, что хотелось ущипнуть.
Но в её выражении лица не было и следа девичьей наивности.
Она безэмоционально смотрела на него три секунды, затем отвела взгляд и уставилась на раскрытую тетрадь. Внезапно она произнесла:
— Брат.
— Мм? — низкий, чуть хрипловатый голос юноши прозвучал томно и нежно.
— Ты хочешь знать, как уволили моего предыдущего репетитора?
— О?
Чжоу Ли повернулась и посмотрела на него своими большими чёрно-белыми глазами, в которых не было ни тени эмоций:
— Он объяснял задачи, но потом начал нести какую-то мотивационную чушь и даже взял меня за руку. Брат, я, по-твоему, выгляжу как идиотка?
http://bllate.org/book/6827/649176
Готово:
