Она так тщательно помогала Нищенской секте лишь затем, чтобы та как можно скорее утвердилась в Небесной Столице.
Шэнь Ци Ци связалась с Оуян Ханем, и когда они встретились в трактире, тот смотрел на неё, будто увидел привидение:
— Я нашёл особняк, который отвечает всем трём твоим требованиям… и…
— И ещё дёшево! — подхватила она.
Особняк оказался не просто большим, а по-настоящему просторным — вполне способным вместить всех будущих членов Нищенской секты. Он располагался неподалёку от вашего в Небесной Столице — места, где днём и ночью не смолкает гул, где всегда полно людей. Просто создан для Нищенской секты!
Оуян Хань смотрел на мир с отчаянием:
— Недавно я сам купил дом в этом городе. Такие особняки стоят баснословных денег! Небесная Столица — место, где земля дороже золота. Как же владелец этого дома согласился продать его мне всего за один высококачественный ци-камень?
Сначала, по наставлению Шэнь Ци Ци, он переоделся в более скромную одежду. Когда он начал расспрашивать о домах, ему встречали лишь отказы. Но стоило ему упомянуть, что готов заплатить за особняк, соответствующий трём условиям, ровно один высококачественный ци-камень, — как вдруг предложения посыпались одно за другим.
За все годы, что он жил в Небесной Столице, ему и в голову не приходило, что за один высококачественный ци-камень можно выбрать столько прекрасных особняков.
— Возможно, просто удача улыбнулась глупцу, — невозмутимо сказала Шэнь Ци Ци, кладя Юйхэ ещё одну порцию персиковых пирожных. — Скажи, чего хочешь.
Юйхэ заулыбалась так, что глаза превратились в лунные серпы.
Оуян Хань наконец осознал:
— Шэнь Ци Ци! Ты кого глупцом назвала?!
Юйхэ показала ему язык:
— Кто глуп, тот сам знает!
Они заспорили, а Чжэнь Идао молча ел, лишь изредка оглядываясь по сторонам. Его спина была прямой, он оставался начеку.
— Вы оба — дети малые! — проворчал Чжэнь Идао.
Пока они шумели и смеялись, Шэнь Ци Ци задумалась.
Её догадка оказалась верной.
Кто-то за кулисами хотел, чтобы Шэнь Ци Ци осталась в Небесной Столице с Нищенской сектой, и заранее всё тщательно подготовил.
Но эти действия не походили на прежнего Фэн Гуйняня.
Раньше, глядя на маленькую нищенку, он испытывал лишь отвращение, презрение и брезгливость.
А теперь вёл себя так, будто пытался угодить.
Однако это угодничество было не той нищенке, которую он привык топтать ногами, а будущей невесте из рода Цин — старшей дочери рода Фэн, Фэн Цю.
…
Они повесили вывеску над воротами особняка. Два иероглифа «Нищенская секта» выглядели просто и строго.
Ночь была глубокой.
Все устали после целого дня уборки и обустройства и, зевая, разошлись по комнатам.
Шэнь Ци Ци закрыла окно, задвинула дверь и устало потерла затылок.
Дорога была изнурительной, да и дел хватило на весь день — голова раскалывалась.
Внезапно она замерла.
В груди вспыхнуло смутное предчувствие опасности.
Медленно раскрыв ладонь, она ощутила в ней тяжесть чёрного Посоха для битья собак.
— Кто здесь? — тихо спросила она.
Из-за угла показалась алая фигура — высокий мужчина в красном одеянии.
Алый наряд сиял, а сам он излучал неземное величие.
Он стоял, словно нефритовая статуя, и смотрел на неё пронзительным, холодным взглядом.
В его глазах читалась жалость и забота, а голос звучал мягко и нежно:
— Цюйэр, тебе пришлось многое перенести.
— Тебе понравилось сегодняшнее устроение?
Шэнь Ци Ци сглотнула ком в горле.
— Я вас не знаю.
Фэн Гуйнянь слегка улыбнулся и сделал шаг вперёд:
— Я понимаю, ты злишься на отца. Ты узнала меня тогда, верно?
Он с высокомерием оглядел её, и в его взгляде мелькнула настороженность.
Шэнь Ци Ци уставилась на вышитый на его одежде огненный узор феникса — величественный и воздушный. Он был истинным бессмертным. Фэн Гуйнянь так уверен в том, что произошло пять лет назад… Сегодня он раскрыл всё без обиняков…
— Сколько ты за мной наблюдаешь? — спросила она, подняв на него глаза. — Три месяца? Год?
…Или с того самого дня, когда пять лет назад ты покинул Сюньсяньчэн?
Улыбка Фэн Гуйняня стала глубже.
— Я знал, что дочь Фэн Гуйняня не может быть глупой.
Лицо Шэнь Ци Ци оставалось спокойным, лишь лёгкое удивление мелькнуло в глазах.
— Значит, сегодняшнее обустройство Нищенской секты — заслуга благородного покровителя? Мы, нищие, привыкли к бедности и лишениям. Я уж думала, небеса наконец смилостивились.
Фэн Гуйнянь остался таким, каким она его помнила: коварным и расчётливым.
Если он действительно убедился ещё пять лет назад, что Шэнь Ци Ци — Фэн Цю, тогда почему не признал её тогда? Почему все эти годы молча наблюдал за ней издалека? Это не забота — это брошенность.
Просто она была ему не нужна.
А теперь, когда обнаружил в ней пользу, вдруг стал заботливым отцом, обретшим дочь.
Какая насмешка.
— Я тогда сказала, что не ваша дочь. И сейчас говорю то же самое. Неужели вы не слышите моих слов?
— Ваши слова — это слова. А мои — не слова?
Шэнь Ци Ци продолжила:
— Я всего лишь никому не известная нищенка. Вы — из рода Фэн. Я не хочу иметь с вами ничего общего. Впредь не появляйтесь в моей комнате.
Она пристально посмотрела на него:
— Ведь у нас нет ничего общего.
— Если вы снова явитесь сюда ночью, я закричу: «Воры!»
Фэн Гуйнянь лишь слегка усмехнулся, явно не воспринимая её угроз всерьёз.
— Цюйэр, говорят, ты достигла стадии Золотого Ядра. Тебе уже четырнадцать, до пятнадцатилетия и церемонии цзи — всего год. Больно ли тебе по ночам от пробуждения крови феникса?
Он медленно заговорил:
— У каждого из рода Фэн есть Камень Феникса. Их всего один, потому что он вырезан из первоисточника феникса — огненного камня, оставленного фениксом при перерождении. Он помогает представителям рода Фэн пробуждать кровь при культивации. В течение ста дней после рождения ребёнка его кровь соединяют с Камнем Феникса, и с этого момента камень оберегает его всю жизнь.
— Если у носителя крови феникса нет Камня Феникса, последствия бывают ужасны: в лучшем случае — тяжёлое ранение от обратного удара крови, в худшем — сожжение дотла огнём феникса. Ни один из этих исходов ты не переживёшь.
— Никто из рода Фэн не может избежать этой участи.
Он раскрыл ладонь, и на ней лежал чёрный камень.
Когда-то он был чёрным, но теперь внутри него пылало пламя, почти превратив камень в алый.
— Это твой Камень Феникса. В сто дней после твоего рождения твоя кровь слилась с ним. Он — твоя жизнь.
— Я выяснил, что твой Камень Феникса тогда был продан в Сокровищницу и быстро попал в Демонические земли.
Он продолжил:
— Ты была ребёнком и не знала, что такое Камень Феникса. Продать его — простительно. Но подумай: почему за простой чёрный камешек тебе дали такую огромную сумму?
— Потому что никто из рода Фэн никогда не продаст свой Камень Феникса.
— Потому что каждый Камень Феникса — это жизнь одного человека из рода Фэн.
В комнате воцарилась тишина.
Шэнь Ци Ци глубоко вздохнула.
Фэн Гуйнянь нежно положил Камень Феникса на стол и тихо сказал:
— Цюйэр.
— Возьми его и иди домой со мной.
Это было искушение, мягкое до боли.
…
Теперь Шэнь Ци Ци поняла, почему Фэн Гуйнянь так спокойно ждал, пока она сама попадётся в его сети.
Оказывается, Камень Феникса связал её жизнь с самого младенчества.
Он держал её жизнь в своих руках.
Обладая Камнем Феникса, он мог контролировать жизнь Фэн Цю, её культивацию, её помолвку…
Ей придётся покориться, чтобы выторговать себе жизнь.
Знакомое чувство удушья накрыло её. Шэнь Ци Ци задыхалась.
В прошлой жизни её контролировали Фэн Гуйнянь и Лэн Яньюй. И в этой жизни всё повторится?
Она сойдёт с ума… Они действительно доведут её до смерти.
Шэнь Ци Ци изо всех сил сдерживала себя, чтобы не выдать слабости.
Она медленно опустилась на стул. Алый подол её платья расстелился по полу, словно распустившийся цветок феникса.
Её голос стал тяжёлым и глухим:
— Кажется, вы что-то напутали.
Она подняла на него чёткие, чёрно-белые глаза:
— Вы говорите, что я ваша дочь. А есть ли у вас доказательства?
— Неужели вы можете просто взять любую девушку и объявить своей дочерью?
Она продолжила:
— Как вы докажете это роду Фэн? Как докажете Святому?
Фэн Гуйнянь усмехнулся.
В его улыбке сквозила лёгкая досада, а в глубине — едва уловимая насмешка.
— Твой узор огня феникса и есть доказательство.
Он шагнул вперёд и схватил её за запястье. Из его ладони вырвался багровый поток ци!
Зрачки Шэнь Ци Ци сузились.
Это ци было не просто огненным — это был истинный Огонь Феникса!
Пламя устремилось к её лбу и сконцентрировалось между бровями.
В воздухе прозвучал древний зов.
Лицо Фэн Гуйняня оставалось спокойным. Он не сомневался, что на лбу Шэнь Ци Ци появится знак феникса.
Однако…
Фэн Гуйнянь нахмурился:
— Как такое возможно? Что ты сделала?
Шэнь Ци Ци, которую он держал за запястье, имела чистый, гладкий лоб. Ни следа Огня Феникса. Ни малейшего отпечатка.
Она выглядела как самая обычная девушка, вовсе не страдающая от мучений пробуждения крови феникса.
Шэнь Ци Ци спокойно посмотрела на него:
— У вас нет доказательств.
Нет доказательств того, что Шэнь Ци Ци — Фэн Цю.
…
Шэнь Ци Ци, увидев, как легко ей достался дом в Цзинлофу и как быстро нашёлся покупатель, сразу поняла: Фэн Гуйнянь узнал её и хочет забрать домой.
Стиснув зубы, днём она тайком сбегала в аптеку при Сокровищнице и купила чрезвычайно редкое лекарственное сырьё.
Все эти годы она искала способ усмирить боль от пробуждения крови, изучала рецепты алхимии, но так и не находила средства подавить кровь феникса. Ведь в мире культивации кровь великих зверей — величайшая удача. Кто станет её подавлять?
Недавно в старинной книге Нищенской секты она наткнулась на рецепт пилюли «Ваньгу Дуэдань».
Но… эта пилюля могла лишь временно скрыть проявления крови ценой огромного вреда себе. Боль усиливалась в сотни раз. Её золотое ядро будто пылало в огне, и в любой момент могло разрушиться, унеся с собой её жизнь.
Если в течение года она не получит свой Камень Феникса, она умрёт.
Фэн Гуйнянь медленно разжал пальцы.
— Действительно, — вздохнул он, — теперь у меня нет доказательств.
Он не мог объявить миру, что эта девушка — его старшая дочь Фэн Цю.
Больше он ничего не сказал. Его алый наряд вспыхнул, словно горячий ветер, и он исчез.
— Цюйэр, пока ты капризничаешь, я буду ждать, пока ты простишь отца.
— Я жду, когда ты вернёшься домой.
— Надеюсь, этот день наступит скоро.
…
Шэнь Ци Ци судорожно дышала. Она упала на кровать и натянула одеяло до подбородка.
Свернувшись креветкой, она обливалась холодным потом. Даньтянь горел, как раскалённая печь, а меридианы будто рвались на части. Боль пронзала тело и душу.
Последствия приёма пилюли «Ваньгу Дуэдань» удвоили страдания от пробуждения крови.
Образы прошлой и нынешней жизни переплетались перед глазами. Она крепко стиснула зубы, пытаясь отогнать их, но воспоминания возвращались с новой силой.
Боль стала невыносимой, но она не хотела показывать её миру.
Она не хочет… не хочет возвращаться домой.
…
Перед особняком, купленным Нищенской сектой, располагалась лавка, а сзади — жилые помещения.
Днём они обустроили торговое помещение.
— В Тринадцати Городах наши пилюли и артефакты хорошо продаются, спрос большой, клиентов много. Но получится ли у нас в Небесной Столице? — с тревогой спросила Жуань Юйхэ.
Нищенская секта процветала в Тринадцати Городах не только благодаря милостыне, но и благодаря собственным предприятиям, развившимся из самодостаточности.
http://bllate.org/book/6825/649081
Готово:
