Нищенская секта и без того почти исчезла — людей в ней едва набиралось. А теперь одни разбежались, другие пропали без вести, третьи предали… Остался лишь Шэнь Вань, да и тот нужен был не для дела секты.
Шэнь Ци Ци опустила глаза. Услышав слова «Нищенская секта погибла», она чуть дрогнула ресницами, но тут же подняла голову, будто ничего не произошло:
— Не примет ли школа Летающих Ножей мою искреннюю просьбу? Я хочу вступить в вашу школу и трудиться ради её великого будущего!
Все вокруг насмешливо захохотали.
Хун Фэйдао поднялся:
— Ты, маленький нищий, довольно сообразителен. Однако…
Он наклонился и пристально посмотрел на Шэнь Ци Ци:
— Мне не нужны предатели, готовые продать свой родной клан!
Махнув рукой, он приказал своим людям:
— Шэнь Вань! Раз в Нищенской секте остался только ты, веди нас.
За спинами членов школы Летающих Ножей поблёскивали огромные кухонные ножи — выглядело это крайне устрашающе. Последний луч заката скрылся за густым лесом, и в этот миг вспыхнули факелы, осветив половину холма.
Отряд направлялся прямо в глухую чащу за холмом!
Шэнь Ци Ци бегло оценила силы противника — как минимум десять культиваторов уровня Основания!
Когда они проходили мимо неё, она увидела, как её второго старшего брата, Шэнь Ваня, несут впереди: весь избитый, обессиленный, с лицом в синяках.
Тот бросил на неё один-единственный взгляд.
И в этом взгляде читалось прощание.
Шэнь Ци Ци вспомнила запах серы прошлой ночью, засыпанные канавы — и в голове мелькнула мысль.
— Не дайте этому коварному мерзавцу вас одурачить! Он хочет вас всех убить!
Все остановились. Хун Фэйдао пристально уставился на Шэнь Ци Ци:
— О?
…
Шэнь Вань лежал на земле, еле живой. Шэнь Ци Ци заявила:
— Вы хотите, чтобы он провёл вас к тайне глухой чащи, а он собирается взорвать вас всех порохом! Такая подлость достойна казни!
Она продолжила с притворным возмущением:
— Да вы же благородные культиваторы! Разве вас можно убить простым взрывом? Это же пустая трата усилий! Честно говоря, я давно жалею, что попала в Нищенскую секту!
Вернувшиеся разведчики были в ярости:
— Действительно, там полно пороха! Если бы мы прошли чуть дальше, все обычные люди погибли бы на месте, а даже культиваторы уровня Основания получили бы серьёзные ранения!
Он с ненавистью пнул Шэнь Ваня:
— Хочешь умереть вместе с нами? Да твоя жалкая жизнь и рядом не стоит!
Хун Фэйдао, однако, был совершенно спокоен. Более того, его лицо стало даже доброжелательным:
— Значит, ты знаешь о тайне глухой чащи?
Шэнь Ци Ци выдавила угодливую улыбку:
— Конечно знаю! Ведь это же…
Она понизила голос и хитро ухмыльнулась:
— Эта глухая чаща связана с демонами, верно?
Улыбка Хун Фэйдао стала ещё шире:
— И что ещё тебе известно?
— Ещё я знаю, где находится источник демонической энергии. Мой учитель рассказывал мне!
Шэнь Ци Ци приняла самодовольный вид:
— Но Шэнь Вань утверждает, будто всё находится недалеко от края чащи.
— А мой учитель тайно сказал мне, где спрятаны сокровища — в самом центре чащи, а не там, где говорит второй старший брат.
Она умоляюще заглянула в глаза главе школы:
— Я ведь уже предала Нищенскую секту и выдала своего старшего брата! Господин Глава, примите меня в школу Летающих Ножей, пожалуйста?!
Хун Фэйдао задумался.
Этот маленький нищий явно стремился вступить в их школу и даже публично предал своего брата, спасая всех. Возможно, в её словах есть доля правды…
— Тогда веди вместе с Шэнь Ванем.
Шэнь Ци Ци тут же повалилась на землю:
— С ним я не пойду!
— Почему?
— Боюсь! Шэнь Вань постоянно меня избивал, морил голодом, издевался надо мной. Посмотрите, какая я тощая — всё из-за него!
— Я ведь предала Нищенскую секту и выдала его… А вдруг он убьёт меня, когда представится случай?
— Короче, мне всё равно! Я больше не хочу его видеть!
Шэнь Вань: «…»
Глава школы Хун Фэйдао: «…»
— Тогда веди сама. Всё равно ты всего лишь ребёнок — что ты можешь сотворить?
Хун Фэйдао многозначительно посмотрел на Шэнь Ваня:
— К тому же последнему человеку Нищенской секты не пережить этой ночи.
Шэнь Вань был избит до полусмерти. Ранее Хун Фэйдао впустил в его меридианы поток ци, и к этому времени энергия уже должна была разъесть его изнутри. Жить ему оставалось недолго.
Шэнь Ци Ци удивлённо воскликнула:
— Уже умирает?
— Он умрёт только после твоего возвращения. Пока я не уверен, правду ли ты говоришь. Что? Тебе показалось, что он умирает слишком быстро?
— Просто… я так рада! Как только Шэнь Вань умрёт, Нищенская секта окончательно исчезнет, и я буду жить припеваючи в школе Летающих Ножей! Разве не замечательно?
Шэнь Ци Ци льстиво уставилась на Хун Фэйдао:
— Пойдём скорее! Я не могу дождаться, чтобы стать частью вашей школы!
…
Перед уходом Шэнь Ци Ци бросила Шэнь Ваню:
— Перед смертью хорошенько вспомни то, что я тебе говорила: мир несправедлив. Ты этого не понял — вот и умираешь. После всего, что ты мне сделал, теперь ты пожинаешь плоды своих поступков! Раскаивайся!
Шэнь Вань лежал на земле. Кровь текла по всему телу, а чужеродная ци терзала его изнутри. Смерть была близка.
Всё перед глазами начало мутиться, а вокруг воцарилась тишина.
Глава Хун Фэйдао увёл большую часть отряда, оставив лишь двоих стражников.
Зная, что Шэнь Вань скоро умрёт, те сели неподалёку, ругаясь и распивая вино, даже не глядя в его сторону.
«Малышка Ци Ци сказала: перед смертью вспомни её слова…»
Взгляд Шэнь Ваня стал растерянным. А что именно она говорила?
«Мир несправедлив…»
Внезапно он вспомнил: в их последнем разговоре о культивации малышка Ци Ци произнесла именно эти слова.
А потом они долго обсуждали то, что вытекало из этой фразы.
— Нищенская секта состоит из бедняков со смешанными духовными корнями, но Небесный Путь никогда не закрывал никому дорогу к просветлению.
— Перед Небесами все равны. Никто не рождён для рабства, унижений или презрения.
— Шэнь Вань не может найти путь к культивации не потому, что достоин презрения, а потому что ещё не постиг глубинного смысла между Небом и Землёй, ещё не испытал предела жизни и смерти. Ему нужно прозрение в момент между жизнью и смертью.
— Он ленив, жаден и ищет лёгкие пути. Эти «короткие дорожки» губят его. Пока он не решится отбросить всё и не обретёт мужество раз и навсегда порвать со всем прошлым, путь к культивации для него останется закрытым.
Сегодня он впервые захотел умереть, но не просто так — он хотел унести с собой этих мерзавцев.
Он знал, что простой смертный не сможет убить культиваторов, но это был его последний шанс ударить в ответ.
Учитель ушёл, старшие братья исчезли… Теперь на нём лежала ответственность за Нищенскую секту.
Её нельзя было позволить так унижать.
И сейчас, когда смерть была уже на пороге, он впервые по-настоящему ощутил муки между жизнью и смертью. Слова малышки Ци Ци эхом звучали в его сознании.
«Мир изначально несправедлив ко мне: я рождён нищим; Небеса ограничили мои способности — я не могу культивировать; люди смеются надо мной и унижают меня — у меня нет достоинства…»
«Я лишь хочу спросить: почему?!»
Этот вопрос наполнил его разум. Гнев на судьбу, ненависть к тем, кто топтал его, вспыхнули в груди.
Разве тех, кто рождён в грязи, можно топтать безнаказанно?
Даже если ты — грязь, у тебя должно быть право защищать себя.
Или хотя бы защищать тех, кого любишь.
Он смотрел, как малышка Ци Ци ведёт отряд всё глубже в лес, и думал… Он хотел, чтобы она жила спокойно и счастливо. Хотел помочь старшему брату нести бремя ответственности…
Он должен был встать.
Он обязан был встать!
Из даньтяня вспыхнул огонь, будто готовый обратить его в пепел!
Струя энергии хлынула из его даньтяня, устремляясь в разрушенные меридианы.
Но в глазах Шэнь Ваня не было страха. Он погрузился в состояние глубокого единения с миром.
И вдруг понял: слова малышки Ци Ци были правдой.
Даже будучи нищим со смешанным духовным корнем, он мог достичь уровня Основания!
Авторские заметки:
Газета «Нищенская секта» — главные новости:
— «Маленькая глава Нищенской секты Шэнь Ци Ци публично предала клан, пытаясь вступить в школу Летающих Ножей, но получила отказ! Смех сквозь слёзы!»
— «Шэнь Вань достиг уровня Основания на грани смерти! Выживет ли он? Что ждёт Нищенскую секту?»
— Я проголодалась!
— Как ты опять проголодалась?!
Члены школы Летающих Ножей были в полном недоумении!
Эта маленькая оборванка повела их в глухую чащу, и едва они прошли немного, как она заявила, что голодна и не может идти дальше.
Учитывая её худощавую фигуру и необходимость в её услугах, ей выделили немного еды. Но эта девчонка ела больше, чем свинья!
Одна трапеза за другой — и всё ей мало!
Отвечавший за питание в школе пожилой культиватор по имени Хун Дэминь усмехнулся:
— Главе ещё нужна эта маленькая нищенка. Пусть себе шалит.
Кто-то подшутил:
— Во всяком случае, тебе не придётся сегодня готовить. У тебя отличный ученик!
Глаза Хун Дэминя слегка прищурились:
— Да, Хун И Дао — настоящий талант в кулинарии. Думаю, в будущем он займёт достойное место в нашей школе.
— Только не перебивайся с Главой за ученика. Разве он не говорил, что если парень достигнет уровня Основания, то возьмёт его в ученики?
Все весело рассмеялись.
Пока Хун Дэминь говорил, рядом безмолвно занялся приготовлением пищи ещё один худощавый юноша.
Он был очень маленького роста, но движения его были чрезвычайно ловкими и плавными.
Мелькнул слабый свет — это открылось хранилище пространства.
Этот ученик по имени Хун И Дао мгновенно развернул компактную, но полностью оборудованную кухню.
Ингредиенты один за другим выстроились в ряд. В руках у Хун И Дао был обычный кухонный нож, но он обращался с ним так, будто держал в руках легендарный артефакт.
Цок-цок-цок — и он уже разделывал продукты. Вскоре по глухой чаще поплыл соблазнительный аромат.
Шэнь Ци Ци принюхалась и, облизнувшись, подбежала к нему:
— Ты тоже фамилии Хун? Все зовут тебя И Дао, значит, тебя зовут Хун И Дао?
Она никак не могла насытиться его едой — она была невероятно вкусной!
Этот парень действительно мастер своего дела!
Хун И Дао молча опустил голову.
Он даже не «аг»нул в ответ и полностью игнорировал Шэнь Ци Ци.
Но её это ничуть не смутило. Она подперла подбородок рукой и, улыбаясь, сказала:
— Ты меня не любишь?
Хун И Дао не ответил.
— Дай-ка подумать…
Шэнь Ци Ци почесала подбородок:
— Не только потому, что я постоянно заставляю тебя готовить, верно? Причина глубже.
Она давно научилась чувствовать отношение людей — за долгие годы наблюдения за людьми она научилась различать добро и зло.
На лице Хун И Дао было написано всё, что он думает: «Я тебя презираю».
Она вдруг подошла совсем близко. Юноша крепче сжал нож, и в его глазах вспыхнул гнев.
Шэнь Ци Ци рассмеялась:
— Я поняла! Ты считаешь меня подлой.
Хун И Дао наконец заговорил:
— Нет.
Его руки не останавливались, и за мгновение он приготовил ещё одно блюдо.
Шэнь Ци Ци широко раскрыла глаза:
— Я ошиблась? Значит, я не подлая?
Он буркнул:
— Ты не просто подлая. Ты бесстыдная подлая. Я тебя презираю.
На этот раз Шэнь Ци Ци громко рассмеялась.
Действительно, она предала клан, предала старшего брата, льстила врагам и не имела ни капли совести — она вела себя именно так.
Этот парень ей понравился. Она думала, что в школе Летающих Ножей все мерзавцы, но оказалось, что здесь есть хоть один человек с нормальной моралью.
Она плюхнулась на корни дерева и, закинув ногу на ногу, сказала:
— Верно, я бесстыдная подлая. А сейчас эта бесстыдная подлая умирает от голода. Готовь быстрее и постарайся угодить мне.
— Иначе я не ручаюсь за свои поступки.
Она лениво жевала травинку, наслаждаясь моментом.
http://bllate.org/book/6825/649061
Готово:
