Она ловко подпрыгнула и прямо влетела в объятия Линь Чуаня, уткнувшись щёчкой ему в грудь.
Раз уж безвозмездно съела его жареную рыбу, надо хоть немного приласкаться!
На Линь Чуане была только майка и тонкая армейская куртка цвета хаки — в такую погоду явно не хватало. Его грудь оказалась холодной.
Ци Мяомяо потерлась ещё разок. Бедняжка… Неужели ей не пожалеть его и не согреть?
Лёгкий смешок. Линь Чуань крепко обнял её:
— Ты такая милая, котёнок!
«Если я такая милая, почему днём ты со мной не разговаривал?» — мысленно закатила глаза Ци Мяомяо, но послушно осталась сидеть у него на руках.
Его объятия были прохладными, но невероятно уютными.
Линь Чуань, прижимая к себе котёнка, чувствовал, как от неё исходит тепло. Отпускать не хотелось. Он решил не убираться, подбросил в печку ещё угольков, забрался с котёнком на кровать, достал из-под подушки книгу и тихо начал читать вслух.
Кажется, это был английский роман. Хотя Ци Мяомяо и окончила университет, с английским у неё всегда было туго. Она слушала, понимая лишь отдельные слова, и невольно засмотрелась на него с восхищением.
«Ему ведь ещё столько лет нет… Как он успел так хорошо выучить английский? И откуда у него вообще эта книга? Кто его учил?»
Задавшись этими вопросами, Ци Мяомяо постепенно провалилась в сон.
Утром, когда Линь Чуань встал с кровати, она проснулась.
— Прости, разбудил тебя, — тут же погладил он её по спинке. — Всего шесть утра. Мне нужно проверить коров, пора вставать. А ты ещё поспи.
Цзи Линь Чуаню казалось, что этот котёнок удивительно послушен и почти разумен. Сам того не замечая, он начал разговаривать с ней, как с человеком.
Едва Линь Чуань ушёл, Ци Мяомяо тут же помчалась домой и нырнула под одеяло.
В это время Ло Вань уже встала, как обычно приготовила завтрак, оставила порцию для Ци Мяомяо и отправилась нести еду братьям Ци.
В восемь часов серебристый котёнок исчез. Ци Мяомяо открыла глаза.
Она вдруг заметила, что по сравнению со вчерашним днём её демоническая сила значительно возросла. Что же произошло за одну ночь?
Головоломка не поддавалась решению. В конце концов, она махнула рукой на загадку и встала завтракать.
Ло Вань оставила ей миску яичного суфле, одну булочку и немного крольчатины. Ци Мяомяо с удовольствием всё съела и, наевшись до отвала, отправилась на тренировку.
В полдень она вернулась домой. Ло Вань как раз готовила обед, когда входную дверь с грохотом распахнули.
Чжан Цюйпин стояла на пороге:
— Вторая сноха, Цяоцяо вчера попала под машину, всю ночь пролежала в больнице, а сегодня вернулась домой. Нога сильно повреждена, врач сказал, что ей нужно есть побольше мяса для восстановления. У вас ещё осталась крольчатина?
Ло Вань уже собиралась что-то сказать, но тут вышла Ци Мяомяо:
— Простите, тётушка, мясо закончилось. Остался только бульон, вам подойдёт?
Она весело показала Чжан Цюйпин миску: на дне плескался тёмно-коричневый бульон и лежало штук семь-восемь полностью обглоданных костей.
Лицо Чжан Цюйпин мгновенно потемнело.
Подсовывать ей остатки бульона и обглоданные кости?! Да это же собачий корм! Хотят её унизить?
Чжан Цюйпин была вне себя от злости. Вчера Ци Цяоцяо действительно попала под колёса, провела ночь в больнице, и врач предупредил: у девочки и раньше была травма левой ноги, а теперь её ещё и растоптали — если не лечиться как следует, станет настоящей хромой.
Медики рекомендовали остаться в стационаре ещё на пару дней, но Чжан Цюйпин отказалась.
Сколько же это будет стоить? Разве обычная девчонка стоит таких денег?
Хотя все в деревне и говорили, что Ци Цяоцяо — маленькая звезда удачи и действительно принесла семье немало выгод, Чжан Цюйпин это совершенно не волновало. Поэтому она настояла на выписке.
А потом Ци Сяоху сразу прибежал жаловаться, что Ци Мяомяо взяла яйца и муку.
Чжан Цюйпин чуть не лопнула от злости! Она немедленно отправилась «разобраться».
— Не может быть, чтобы всё мясо кончилось! — Чжан Цюйпин ворвалась на кухню и заглянула в кастрюлю.
Действительно, мяса не было. Зато она увидела булочки и яичницу с зелёным луком.
— Раз мяса нет, тогда я возьму для Цяоцяо немного булочек и яиц! — сказала Чжан Цюйпин и потянулась за миской.
Вчера Ци Лаотай зря отдала муку и яйца, и сегодня всем велела есть кукурузные лепёшки с солёной капустой. Увидев, что у Ци Мяомяо дома вкусная еда, Чжан Цюйпин разозлилась ещё больше.
Ци Мяомяо резко похолодела лицом и схватила её за запястье:
— Тётушка, это наша еда. Вы уверены, что хотите её отобрать?
Чжан Цюйпин почувствовала, будто её запястье зажали в железные клещи — боль пронзила до костей.
— Ай! Да что ты делаешь, чёртова девчонка?! — завопила она.
— Мяомяо, пусть забирает! — Ло Вань стояла с кочергой в руке, не двигаясь с места, и холодно добавила: — Если она осмелится унести хоть глоток бульона или листик капусты, я немедленно пойду жаловаться в правление деревни и в пункт размещения интеллигенции!
Чжан Цюйпин замерла.
Она впервые видела такую Ло Вань.
Ло Вань была необычайно красива, и ни один мужчина не мог устоять перед её обаянием. Если она пойдёт жаловаться, староста обязательно встанет на её сторону.
К тому же Ло Вань — городская интеллигентка, окончившая школу до отправки в деревню. Почти все интеллигенты в пункте размещения получали от неё помощь. Эти люди умели устраивать скандалы, умели отстаивать свои права и любили подавать жалобы наверх.
Связываться с ними Чжан Цюйпин не смела.
Она не ожидала, что Ло Вань окажется такой решительной.
Впервые Чжан Цюйпин задумалась: Ло Вань — городская девушка, окончившая среднюю школу, образованная и рассудительная. Она вовсе не глупая деревенщина, которую можно гнуть как угодно.
— Ну что ж, Ло Вань! — фыркнула Чжан Цюйпин, поставив миску обратно. — Моя сестра зря так хорошо к тебе относилась!
И, разъярённая, она вышла из дома.
Ци Мяомяо захлопала глазами и побежала следом, громко крича:
— Тётушка, подождите! Правда ли, что Цяоцяо хромает? Я хочу её проведать!
Лицо Чжан Цюйпин почернело ещё сильнее. Она ускорила шаг и даже не обернулась.
Ци Мяомяо, перебирая коротенькими ножками, запыхавшись, кричала ей вслед:
— Тётушка, подождите меня! У нас и правда нет мяса, не злитесь...
Как раз мимо проходили те, кто вчера наблюдал за происшествием. Они возмущённо бросили:
— Да уж, целая семья бесстыжая! Такая взрослая женщина и то у ребёнка мясо отбирает! Фу!
Ци Мяомяо про себя усмехнулась. В деревне все любят сплетни — любая новость разносится мгновенно. Похоже, подвиги Чжан Цюйпин и Ци Лаотай скоро станут достоянием общественности!
Чжан Цюйпин, вне себя от ярости, добежала до дома.
Ци Мяомяо тем временем проскользнула в комнату Ци Цяоцяо.
Ци Лаотай жила вместе с третьим сыном. Её дом состоял из двух частей — южного и северного крыльев — и насчитывал пять-шесть комнат. Ци Цяоцяо выделили отдельную комнату.
Теперь она бледная лежала на кровати.
— Цяоцяо, с тобой всё в порядке? Правда ли, что ты хромаешь? — с беспокойством спросила Ци Мяомяо, стоя у изголовья.
— Сама хромаешь! — Ци Цяоцяо расплакалась от злости.
Она и так была в отчаянии! Позавчера разбила нос, а вчера её ещё и телега сбила. Врач сказал, что если не лечиться как следует, придётся ходить на костылях.
Мама скупая — не захотела оставлять её в больнице. Цяоцяо надеялась, что бабушка поможет, но та тоже выступила против госпитализации, сказав, что это лишнее.
Им даже не стали готовить ничего вкусного. Бабушка злилась из-за того, что вчера отдала Ци Мяомяо муку и яйца, и сегодня всем велела есть кукурузные лепёшки.
Ци Цяоцяо было невыносимо обидно.
А теперь ещё и Ци Мяомяо пришла, чтобы колоть ей глаза, повторяя «хромаешь»! Она чуть не задохнулась от злости.
Ци Мяомяо заметила, что на запястьях у обеих — по плетёной красной нитке. Сейчас из этих ниток поднимался клубящийся чёрный туман, переплетаясь между собой.
Именно ради этого она и пришла!
Она давно подозревала, что Чжоу Пин установил не только те банки!
Ци Мяомяо задумчиво смотрела на переплетающийся чёрный туман.
Ци Цяоцяо пошевелила ногой. Эй? Стало легче! Даже раздражение в душе словно рассеялось.
Ци Мяомяо заметила, что бледное лицо Ци Цяоцяо слегка порозовело, приобрело здоровый оттенок.
— Мяомяо, заходи ко мне почаще, — внезапно смягчилась Ци Цяоцяо.
— Конечно! — Ци Мяомяо без колебаний перерезала переплетающийся чёрный туман и развернулась, чтобы уйти.
Едва она вышла за дверь, как сорвала красную нить с запястья.
— А-а-а! — из комнаты Ци Цяоцяо раздался визг. — Ци Сяоху, ты обжёг меня!
— Сама виновата! Кто велел тебе не брать самой еду?
Ци Мяомяо спокойно направилась домой. Ло Вань как раз убирала посуду, собираясь отнести обед братьям Ци.
— Мама, — Ци Мяомяо показала ей оборванную нить, — кто мне подарил эту красную нитку? Почему у Цяоцяо такая же?
Ло Вань взглянула:
— Ты разве забыла? Это дал Чжоу Пин. Всего две нитки. Цяоцяо очень захотела, и ты отдала ей одну.
Она замялась:
— Мяомяо, раньше вы с Цяоцяо так дружили... Что случилось в последнее время?
— Мама, я же говорила: меня тогда в прорубь столкнула именно Ци Цяоцяо! — серьёзно заявила Ци Мяомяо.
Ло Вань опешила:
— Ты тогда говорила правду? Но как такое возможно? Цяоцяо всего восемь лет...
Восемилетний ребёнок — и такие злобные замыслы?
Ци Мяомяо вдруг осенило: да, поведение Ци Цяоцяо вовсе не похоже на детское! Надо присмотреться внимательнее.
У Ци Цяоцяо есть секрет!
Ло Вань отправилась нести обед братьям Ци. Теперь Ци Вэньбо и Ци Вэньяо уже не горели, их состояние значительно улучшилось, и через несколько дней они, скорее всего, вернутся домой.
Днём Ци Мяомяо ушла на тренировку и вернулась лишь под вечер.
Едва она открыла дверь, как услышала голос средних лет:
— Сноха, я хочу навестить мальчиков. Полгода не видел — соскучился.
— Мама! — Ци Мяомяо вошла во двор. Там стоял мужчина средних лет.
— Мяомяо, ты вернулась! Посмотри, пришёл дядя Чжоу! — Ло Вань улыбнулась и позвала дочь.
Чжоу Пин?
Ци Мяомяо сразу насторожилась.
Чжоу Пин тоже внимательно разглядывал её. Через мгновение он приветливо помахал рукой:
— Мяомяо, иди сюда! Я принёс тебе твои любимые печенья.
На столе во дворе стояли солодовый порошок, яйца, печенье, конфеты и прочие лакомства.
Ци Мяомяо незаметно изучала Чжоу Пина.
Тот выглядел заурядно: серо-голубая рубашка и брюки, аккуратные и чистые, на руке — часы. Сразу было видно, что человек состоятельный.
— Чжоу Пин, мальчики болеют оспой, не хотят никого видеть, — извинилась Ло Вань.
— Хорошо, тогда я зайду к тётушке Ци! — сказал Чжоу Пин, внимательно взглянул на Ци Мяомяо и ушёл.
— Сегодня Чжоу Пин останется ночевать у бабушки, — пояснила Ло Вань дочери.
Они поужинали, и Ло Вань, как обычно, отправилась нести еду братьям Ци.
В восемь вечера Ци Мяомяо превратилась в своё истинное обличье, выскользнула из дома и в три прыжка забралась на крышу дома Ци Лаотай.
В деревне рано ложились спать — во всех комнатах уже погасли огни. Однако Ци Мяомяо остро заметила высокую тень у окна комнаты Ци Цяоцяо.
Она тихонько открыла дверь в переднюю и, притаившись у порога, услышала разговор внутри.
— Согласно расчётам, Ци Мяомяо точно должна была умереть двадцать третьего февраля. Где же мы ошиблись? — раздражённо спросил Чжоу Пин.
— А я почем знаю? Я всё сделала, как ты велел: одиннадцатого декабря устроила так, чтобы Ци Мяомяо упала в прорубь. А она всё равно не умерла! — пожаловалась Ци Цяоцяо.
— Одиннадцатого декабря она и не могла умереть. Ты же знаешь, насколько богата её удача! Я мог устроить её смерть только на двадцать третье февраля! — ответил Чжоу Пин.
— Но она не умерла! Наоборот, живёт всё лучше и лучше! — проворчала Ци Цяоцяо.
— Ты украла у неё удачу на три года. Если она не умрёт, тебе конец! — холодно произнёс Чжоу Пин. — Твоя судьба слишком слабая, чтобы выдержать обратный удар!
— Что же мне делать? — испугалась Ци Цяоцяо.
— Красная нить на запястье Ци Мяомяо исчезла, банки разбиты. Не знаю, помог ли ей кто-то или это случайность. За последнее время она ни с кем не общалась? — спросил Чжоу Пин.
— С кем ей общаться? Два месяца она пролежала в постели! — пробурчала Ци Цяоцяо, но тут же встревоженно спросила: — Что мне делать?
Помолчав, Чжоу Пин сказал:
— Прежние методы больше не сработают. У тебя есть семь дней. За это время ты должна избавиться от Ци Мяомяо — или убить её!
— Как я могу? У меня же нога хромает... — со всхлипом ответила Ци Цяоцяо.
Чжоу Пин грубо перебил её:
— Хватит дурачиться! Не забывай: в твоём теле — душа двадцатилетней женщины! У тебя семь дней. Если она не умрёт — умрёшь ты!
В комнате воцарилась тишина.
Ци Мяомяо была потрясена услышанным.
Во-первых, Ци Цяоцяо украла её удачу, из-за чего Ци Мяомяо окружали одни неудачи.
Во-вторых, её смерть действительно была спланирована — заговорщики Чжоу Пин и Ци Цяоцяо.
В-третьих, в теле Ци Цяоцяо — душа двадцатилетней женщины! Вот почему та так хитра и расчётлива?
http://bllate.org/book/6824/648973
Готово:
