С этими словами я взмахнула рукавом, распахнула дверь и вошла во Двор Парящих Облаков, оставив Хуанда в полном отчаянии на пороге.
Ночной ветерок тихо шелестел, а зимний холод заставил меня вздрогнуть. Я плотнее запахнула одежду, засунула руки в рукава и двинулась вперёд. Двор Парящих Облаков был невелик — даже меньше Чёрного двора, где мы жили. Ни души вокруг, лишь густая тьма. Сделав несколько шагов, я споткнулась о камень на дорожке.
Посреди двора дверь скрипнула и распахнулась. Раздался ледяной голос Ляньчэна:
— Кто здесь? Я запретил входить без моего разрешения.
Я удержалась от падения, на мгновение замерла, затем подняла глаза и тихо произнесла:
— Не знала, что у тебя такие правила. Раз так, пойду обратно.
И, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь.
Не успела я сделать и нескольких шагов, как за спиной застучали быстрые шаги по каменным плитам. Из темноты вырвались руки и крепко обняли меня.
— Сестра!
А? Всего несколько дней прошло, а ледяной кузен уже растаял? Видимо, прогулки по городу ему действительно пошли на пользу.
Я осторожно освободилась из его объятий и, улыбаясь, обернулась:
— Сейчас я ведь твой младший братец — Ань Да. Ты же мой старший брат, господин братец~
Лицо Ляньчэна мгновенно утратило все эмоции. Он слегка сжал тонкие губы и, вернувшись к привычной сдержанной интонации, сказал:
— Понятно. Тогда, братец, иди за мной.
Он развернулся и направился в дом, даже не обернувшись. Я растерялась и медленно последовала за ним. Уж слишком резко меняется настроение у этого парня.
Войдя в комнату, я сразу ощутила приятное тепло — в центре горел угольный жаровник. Я закрыла дверь и потерла замёрзшие щёки.
— Ляньчэн, как ты тут? Как здоровье наследного принца?
Ляньчэн не ответил. Он налил мне чашку горячего чая, поставил её на стол и молча уселся напротив.
Я замялась, не зная, как продолжить разговор, и тоже села, прижимая к груди тёплую чашку.
— Сестра.
— Да?
— Ты не сочтёшь ли нужным рассказать мне, что случилось в дороге?
— Кхе-кхе! — я поперхнулась чаем и закашлялась, прижимая ладонь к груди. Только когда Ляньчэн, не выдержав, постучал мне по спине, кашель утих.
— Даже чай пить не умеешь, — покачал головой Ляньчэн с недовольной гримасой. — И я-то послушался тебя тогда, ушёл первым.
— Да это же случайность! — поспешила я оправдаться. — Посмотри, я же цела и невредима.
— Ты всё ещё хочешь меня обмануть, — холодно произнёс Ляньчэн. — Думаешь, раз меня не было рядом, можно врать мне сколько влезет?
Я горько улыбнулась:
— Конечно нет. Я действительно подумала, что впереди лишь мелкие сошки, с которыми легко справиться. Откуда мне было знать, что «Лапша» лично пошлёт своих убийц? Если бы знала, ни за что бы не отпустила тебя.
— Сестра, — голос Ляньчэна стал хриплым от эмоций, — когда же ты начнёшь хоть немного доверять мне?
— Я… — я замолчала.
Да, он прав. Я действительно не доверяю ему. С самого начала я не сказала ему о своей амнезии, не объяснила, зачем везу его в столицу, в дороге лишь велела уйти вперёд, чтобы не мешал делу. На все его вопросы отвечала уклончиво, не задумываясь о его чувствах.
С чувством вины я взяла его руку, лежащую на столе:
— Прости. В следующий раз я не буду так поступать.
— Мне не нужны твои извинения, — тихо сказал Ляньчэн.
— Честно! Впредь я обязательно всё обсужу с тобой, прежде чем действовать.
Ляньчэн поднял на меня тёмные, глубокие глаза:
— Надеюсь, на этот раз ты сдержишь слово.
— Обязательно, обязательно!
Ляньчэн кивнул и вышел во внутренние покои, явно что-то там ища.
Я сидела за столом и смотрела, как он ходит туда-сюда. От скуки уткнулась подбородком в ладонь:
— Ты так и не ответил: как жизнь в столице? Как здоровье наследного принца?
Голос Ляньчэна донёсся изнутри:
— Принц отравлен не «Железным прутом в иголку».
— Не тем ядом?
— Верно. Просто похожий. Очевидно, изготовитель стремился к быстрому эффекту, но этот яд сам по себе исчезнет со временем, даже без лечения.
— А? Тогда мы можем уезжать?
— Проблема в том, что сам принц не верит мне, — Ляньчэн вышел с небольшой сандаловой шкатулкой в руках. — Я уже объяснил: яд пройдёт сам, но он не слушает. Настаивает, чтобы я остался и лечил его до полного выздоровления.
— И надолго это затянется?
Я взяла протянутую шкатулку, но не стала открывать, а продолжила:
— Ты хотя бы упомянул, во что обошлось Янь Сяо Эру вытащить тебя из Долины Весны?
— Возможно, именно потому, что меня привёл кто-то другой, он и не доверяет, — с горькой усмешкой ответил Ляньчэн. — Раз не верит, пусть ждёт. Каждый день даю ему немного барбариса для «очищения» — весьма забавно.
Э-э… Ляньчэн, ты жесток. Я невольно поморщилась, но всё же открыла шкатулку. Внутри, на алой бархатной подкладке, лежали маленькие бумажные свёртки с разными лакомствами: жареный горох, сливовые пирожки, хрустящие конфеты, рисовые шарики… В углу лежал ещё один, совсем крошечный свёрток из бархата. Я осторожно вынула его и развернула… Простая белая нефритовая шпилька лежала на ладони, и в её глубине, казалось, струился мягкий свет.
Робкий, неуверенный голос донёсся из-за спины:
— …Нравится?
Я подняла глаза и посмотрела на Ляньчэна.
Казалось, я впервые увидела его по-настоящему. С тех пор как мы встретились в Долине Весны, Ляньчэн проявлял передо мной то властность, то холодность, то упрямство, но я всё равно воспринимала его как ребёнка. Как избалованного юношу, выросшего в тепличных условиях и не знающего житейских трудностей.
…Но сейчас он… купил для меня всё это?.. Горло сжало. Как же он, такой замкнутый и нелюдимый, искал для меня эти сладости в незнакомом городе? Он ведь, наверное, никогда и не держал в руках монет! Не могу даже представить, как он, с ледяным лицом, стоял в ювелирной лавке под любопытными взглядами, выбирая эту шпильку.
Я сняла с волос деревянную заколку и вставила белую нефритовую, затем улыбнулась:
— Красиво?
Взгляд Ляньчэна на мгновение дрогнул:
— Красиво. Сестра всегда красива.
Эти слова заставили меня замереть… Чэнань когда-то говорил то же самое…
Глупо. Что я себе воображаю? И он, и Чэнань восхищаются лишь этой внешностью — телом женщины по имени Цзи Хуайань. А не мной. Совсем не мной. Просто слишком глубоко вошла в роль… Фу.
Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и сказала:
— Красиво. Мне очень нравится. Спасибо.
Уголки губ Ляньчэна, наконец, чуть приподнялись. Он нежно коснулся пальцами моей шпильки:
— Не за что. Это то, что я должен был сделать.
Я натянуто улыбнулась и промолчала. Ляньчэн тоже молчал, глядя на шпильку и, видимо, думая о чём-то своём.
В этот момент снаружи раздался голос Хуанда:
— Эй, Ада! Второй наследный принц уезжает! Велел позвать тебя!
Я поспешно вскочила:
— Ладно, мне пора. Загляну ещё!
— Хорошо, — Ляньчэн вошёл в спальню и вернулся с плащом. Он накинул его мне на плечи и аккуратно завязал шнурки. — Раз уж сестра пришла, я постараюсь как можно скорее вылечить принца. Пусть сестра спокойно ждёт меня у второго наследного принца… А потом сестра должна будет послушно вернуться со мной.
— Хорошо, — я опустила глаза и слегка улыбнулась, прижимая шкатулку к груди. — Я буду ждать тебя.
— Хорошо.
Ляньчэн проводил меня до ворот двора, но я остановила его:
— Хватит. Не хочу, чтобы моего Ляньчэна кто-то чужой увидел.
Под лунным светом его обычно холодное лицо смягчилось. Уголки губ едва заметно приподнялись:
— Понял. Сестра, иди осторожно.
Я кивнула, открыла ворота и вышла наружу. Хуанда стоял прямо за дверью и заглядывал внутрь. Видимо, встретившись взглядом с Ляньчэном, он съёжился и поспешно опустил голову.
Я ускорила шаг и нагнала его.
— Недаром вы родственники! Так заботится о тебе! Этот лисий плащ — подарок самого наследного принца пару дней назад. Все в заднем дворе позеленели от зависти!
Я провела пальцами по белоснежному воротнику:
— Да ладно! Думаю, братец просто не знает, сколько он стоит, иначе бы не отдал так легко.
— А что в шкатулке? — Хуанда с жадным любопытством заглянул мне в руки. — Неужели наследный принц подарил твоему братцу сокровища?
— Было бы неплохо, — я нарочито громко открыла шкатулку и принялась ворчать: — Вот дошли до столицы, а он всё равно подсовывает мне эти сладости, будто я девчонка какая!
Хуанда презрительно скривился:
— Ох, твой братец и правда скуп! Наследный принц ведь столько драгоценностей ему подарил!
Я лишь усмехнулась и молча прижала шкатулку к себе.
— Кстати, — Хуанда ткнул меня в руку, — спросил ли ты?
Я огляделась и тихо ответила:
— Спросил.
— Ну и? Что сказал? — Хуанда широко распахнул глаза и придвинулся ближе.
Я тяжко вздохнула и покачала головой с печальным видом.
Хуанда отпрянул, дрожащим голосом спросил:
— Ты… ты хочешь сказать… это правда?!
Я кивнула и глубоко вздохнула:
— Я ведь только тебе говорю, считая нас братьями. Никому не проболтайся!
Хуанда зажал рот ладонью:
— Обязательно, обязательно! Мой язык — как замок!
Я одобрительно кивнула.
Верно. Никому и не нужно рассказывать. Просто повторяй за мной: покачай головой и кивни. Прости, наследный принц, которого я даже не видела, но раз ты не веришь в искусство Ляньчэна, то пусть уж лучше все думают, что ты действительно отравлен.
У ворот нас уже ждал Янь Хунцзи. Он стоял у кареты с плащом в руках. Увидев меня, слегка пошевелил губами, но ничего не сказал и молча сел в экипаж.
Я помахала Хуанда на прощание и последовала за ним.
В карете.
Я уставилась на Янь Хунцзи. С тех пор как мы выехали, он молчал. Наконец, я не выдержала:
— Как там наследный принц?
Янь Хунцзи вздрогнул, словно очнувшись:
— Выглядит сильно измождённым.
— А он сказал, сколько ещё ему выздоравливать?
— Брат сказал, ещё дней десять-пятнадцать.
Ладно, раз наследный принц так хочет пить барбарис, я ему в этом помогу.
Янь Хунцзи заметил мою загадочную улыбку:
— Что-то сказал Ань Да?
— Нет-нет, Ляньчэн сказал то же самое, — я замахала руками, но тут вспомнила: — Кстати, раз уж мы в столице, завтра хочу прогуляться по городу. Придумай мне повод.
Янь Хунцзи кивнул:
— Я уже подумал об этом. Завтра зайди в казначейство и скажи, что я велел тебе купить книги.
Я радостно хлопнула в ладоши:
— Ха-ха! Вот уж кто заботливый — так это ты, наследный принц!
Янь Хунцзи улыбнулся с нежностью в глазах.
— Кстати, Ада.
— Да?
— Что у тебя в шкатулке?
— О… Всякая мелочь. Не важно.
Я крепче прижала её к себе.
— Подарок Ань Да?
— Да…
Янь Хунцзи задумчиво кивнул.
Я опустила глаза и погладила сандаловую шкатулку, больше не говоря ни слова.
* * *
Вернувшись в Чёрный двор, я осмотрела свою комнату, подошла к маленькому шкафчику у кровати и спрятала туда шкатулку от Ляньчэна. Стряхнув пыль с ладоней, я направилась к соседней комнате и распахнула дверь Чэнаня:
— Сяо Эр, завтра идёшь со мной по городу!
В комнате оказался лишь один слуга с добродушным лицом, державший в руках стопку книг. Услышав мои слова, он растерянно уставился на меня.
http://bllate.org/book/6823/648935
Готово:
