Я прижала пальцы к носу, из которого вот-вот хлынет кровь, и серьёзно спросила:
— Папа, я правда твоя родная дочь?
Отец-красавец отпустил мою челюсть и лёгким движением коснулся кончика моего носа.
— Этот вопрос ты задаёшь с самого детства — не сто раз, так уж точно восемьдесят. Опять за старое? Кто ещё может быть похож на меня так, как моя дочь?
Да ты слепой, что ли?! Если бы моя рожа хоть немного напоминала твою, я бы во сне от радости хохотала!
Я покачала головой, оттолкнула его и одним прыжком вскочила с ложа.
— Кстати, папа, как ты вообще здесь оказался? И зачем Сяо Сань сюда заявился?
— Ах, Анька выросла… Уже не любит, когда папа обнимает… А ведь в детстве была такой послушной… — Цзи Ян нахмурился, печально покачал головой, и его шелковистые чёрные волосы мягко колыхнулись. — Конечно, Сяо Сань сообщил мне, что ты совсем засиделась здесь и домой возвращаться не собираешься. Вот я и приехал за тобой лично.
— Сяо Сань! Да я вовсе не «засиделась»! Я важными делами занята! Как ты посмел так оклеветать свою госпожу?! Я очень злюсь!
Я сверкнула глазами на предателя Сяо Саня, валявшегося на полу.
Тот втянул голову в плечи.
— Простите гнев, госпожа! Я… я лишь доложил господину о ваших действиях в точности, без прикрас. Никогда не говорил, что вы не хотите возвращаться домой…
Я повернулась к мужчине на ложе:
— Я же сказала — занимаюсь важными делами. Даже императорский двор вмешался, так что я просто решила немного всё проверить. Вовсе не собиралась задерживаться надолго. Но раз уж ты приехал за мной, папа, тогда поехали.
Отец медленно поднялся, одним глотком осушил бокал вина и, изогнув губы в том самом демонически обаятельном оскале, произнёс:
— Уезжать? Конечно, уезжаем. Но сначала надо избавиться от подслушивающей мышки.
Махнул рукой — дверь за его спиной распахнулась, и на пороге возникла маленькая фигурка.
— Янь Сяо Люй! Ты как здесь очутился?! — воскликнула я, потрясённая видом малыша, которого порывом ветра отбросило на пол.
Я бросилась помогать ему встать.
— Хлоп!
Янь Сяо Люй резко отшлёпнул мою руку.
— Ты… Ты и правда та самая женщина-демон Цзи Хуайань? — Его дрожащее тельце попятилось назад.
Я прикрыла глаза, убрала руку и выпрямилась.
— Я говорила тебе об этом с самого начала.
— Врёшь! Не можешь ты быть Цзи Хуайань! Цзи Хуайань — безжалостная злодейка, она плохая! А ты — нет! Совсем не такая!
Слёзы уже навернулись на его большие глаза, но он упрямо смотрел на меня, будто надеясь услышать: «Да, я тебя обманула».
Я не ответила. Обратилась к Сяо Саню:
— Заблокируй ему точки, оставь здесь. Уходим.
— Не докончить врага — значит посеять новые корни зла, — вдруг раздался голос отца. Он уже стоял рядом, и в воздухе повисла едва уловимая угроза. — Так меня учили, дочка.
Лицо Янь Сяо Люя мгновенно стало белым, как бумага.
Я схватила отца за рукав и остановила его:
— Если его убьём, будут одни неприятности. Ты же просто хотел забрать меня домой. Давай скорее уедем.
Отец прищурился, внимательно посмотрел на меня, фыркнул и сказал:
— Ладно, как скажешь. Заканчивай быстрее и выходи.
Он развернулся и первым вышел из комнаты.
Сяо Сань подошёл к Янь Сяо Люю и заблокировал ему точки.
— Госпожа, идём. Он не сможет двигаться как минимум два часа.
Я стиснула зубы, но всё же подняла Янь Сяо Люя и взяла его на руки. В тот момент, когда я прижала его к себе, крупные слёзы скатились по его щекам.
Я осторожно отнесла его к ложу.
— Ада, я верю… Кем бы ты ни была, я всё равно верю… Ты добрая…
— Я знаю, ты сейчас врёшь… Ты всегда ко мне лучше всех относилась… Даже бить перестала…
— Ада… Ууу… Ада…
Я аккуратно уложила его на постель.
Его большие, полные слёз глаза с надеждой смотрели на меня.
Я слегка улыбнулась:
— Ваше Высочество, игра в хороших друзей окончена.
Провела пальцами по его векам, чтобы закрыть их, и они тут же намокли от горячих слёз.
Отрезала прядь своих волос и положила ему за пазуху. Укрыла одеялом и, не оборачиваясь, вышла из комнаты вместе с Сяо Санем.
За спиной доносилось тихое всхлипывание.
— …Ада…
— …Вернись… Я дам тебе столько денег, сколько захочешь…
— …Больше никогда не буду ссориться… Не уходи…
Янь Сяо Люй.
Ада — всего лишь выдумка злодейки. Считай, тебе всё это приснилось.
В этом сне болтливая женщина и благородный принц — оба ненастоящие.
Когда проснёшься, вытри слёзы и возвращайся к своей настоящей жизни.
* * *
Роскошнейшая карета мчалась так быстро, что, казалось, даже трясти не будет.
Я прислонилась к мягким, пуховым подушкам и смотрела на свою ладонь.
На ней остались слёзы Янь Сяо Люя.
— Госпожа.
Я подняла глаза.
Передо мной на коленях сидел Сяо Эр с мокрой тряпочкой в руках.
— Протрите руки.
Я протянула ладонь, позволяя ему тщательно вытереть её.
— Сяо Эр, ты всё это время знал?
— Да.
— Значит, ты нарочно отправил меня в тот бордель?
— Да.
— Это приказ отца?
— …Нет. Господин ничего не велел.
— Тогда… Это ты… Сам решил меня туда заманить?
— …Да.
— Бах!
Я резко отшлёпала его руку и, сдерживая рык в горле, прошипела:
— Вон!
Сяо Эр сжал тряпку в кулаке — на ней ещё оставалось тепло моей ладони. Он поднял лицо, и в его глазах мелькнуло что-то странное. Голос стал хриплым:
— Госпожа, я лишь хотел вам добра.
Я схватила первую попавшуюся вещь рядом и швырнула в него:
— Вон из кареты!
Он не уклонился. Принял удар, плотно сжал губы, больше ничего не сказал, лишь слегка поклонился и вышел наружу, откинув занавеску.
Я посмотрела на руку, которой ударила Сяо Эра, и без сил рухнула обратно на подушки.
Почему?.. Зачем ты так поступил? Из-за тебя Янь Сяо Люй заплакал… А он ведь так искренне верил в меня… Наивный Янь Сяо Люй, изящный Янь Сяо Эр, постоянно унижаемый Мо Юнь… Я даже не смогла попрощаться с ними…
…Почему я так тебе доверяла?.. Всё рассказывала… Когда всё раскрылось, я даже искала тебе оправдания, твердила себе: «Наверное, я ошиблась, он ничего не знал…» Я глупо верила, что только ты не предашь меня…
…И почему именно ты?.
Я закрыла лицо ладонями, и всё тело начало мелко дрожать.
* * *
В частной комнате трактира.
Передо мной сидела ослепительной красоты женщина — грациозная, как журавль, изящная, словно дракон. Её глаза, полные чар, могли заворожить любого. Сейчас красавица поманила меня пальцем.
— Анька, садись рядом с папой.
Я неспешно подошла, и он резко усадил меня на соседний стул. Я смотрела на его лицо, будто в трансе, и снова спросила:
— Папа, я точно твоя родная дочь?
Красавец-отец лёгонько щёлкнул меня по лбу.
— Опять шалишь!
Я зажала ушибленное место, а внутри мой внутренний человечек рыдал рекой: «Откуда эта боль и одновременно такое блаженство?! Неужели у меня М-склонность перед красивыми людьми?!»
— Господа, ваш заказ готов, — сказал официант, расставив блюда, но не спешил уходить, пытаясь предложить дополнительные услуги.
— Уходи, у нас есть свой слуга, — не глядя на него, прогнала я и холодно бросила Сяо Эру: — Подойди, накладывай мне еду.
Услышав мою капризную просьбу, Сяо Эр не только не обиделся, но даже глаза загорелись. Он взял палочки и принялся накладывать мне еду так, будто собирался кормить с руки.
Да ладно! Это он чистокровный М!
Я смотрела на тарелку: стоило мне съесть кусочек — он тут же клал новый, идеально сочетая мясо и овощи. От злости меня начало колотить. С тех пор как я вчера наорала на него, я ни разу не подарила ему доброго взгляда. А он, несмотря на все мои колкости и придирки, невозмутимо следовал за мной, и теперь у меня даже новых способов его мучить не осталось — только такие примитивные выходки.
— Анька, наказывать людей так нельзя, — неожиданно вмешался отец, продолжая есть. Увидев мой вопросительный взгляд, он прищурился и с хищной усмешкой добавил: — Если хочешь наказать кого-то по-настоящему, папа знает множество способов.
От его слов повеяло чем-то извращённым.
Я поперхнулась. Сяо Эр тут же начал похлопывать меня по спине. Откашлявшись, я подавила щекотку в горле и, не глядя на отца, пробормотала:
— Нет-нет, я никого не наказываю. Он ведь ничего не сделал.
Отец посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на молчаливого Сяо Эра:
— Тогда почему не зовёшь его больше Чэнанем? Разве ты не называла его так раньше?
Что? Его зовут Чэнань? Но ведь он сам представился мне как Сяо Эр сразу после того, как я очнулась!
Я тоже посмотрела на Сяо Эра.
— Имя Чэнань слишком приметное. Сейчас мы скрываемся от людей Главы Союза, поэтому решили действовать осторожнее, — объяснил Сяо Эр.
Нет… Не то. Во мне зазвучал внутренний голос: «Это неправда. Почему он лжёт?..» Но ладно. С самого начала он, кажется, ни разу не говорил правды…
Я опустила глаза и молча продолжила есть.
— Дочь Цзи Яна не должна прятаться, — фыркнул отец.
Я положила палочки, велела всем выйти. Сяо Эр бросил на меня многозначительный взгляд и тоже ушёл.
Прокашлявшись, я тихо сказала:
— Папа, я потеряла память.
Я подняла глаза. Отец невозмутимо смотрел на меня. Я снова опустила взгляд и продолжила:
— Сяо Эр вытащил меня из реки, и с тех пор я ничего не помню. Даже боевые навыки полностью забыла. Поэтому Сяо Эр и решил быть осторожным ради моей безопасности.
— Ты… Даже папу забыла? — медленно спросил он.
Я кивнула с растерянным видом, уставившись вдаль:
— Да… Поэтому я и спрашиваю… Может, все ошиблись?.. Может, я вовсе не твоя дочь…
— Чушь! Неужели я не узнаю собственную дочь?! — немедленно возмутился отец.
Я продолжала смотреть в пространство и тихо бормотала:
— Правда?.. Тогда почему я ничего не помню?.. И боевых навыков нет… Теперь я просто бесполезная обуза…
Отец поднял меня и усадил себе на колени, как маленького ребёнка, и начал поглаживать по спине:
— Не бойся, Анька. Боевые навыки папа снова тебя научит. Ты такая умница — быстро всё освоишь.
«Что, опять учиться с нуля? Не проще ли передать мне ци, как в сектах Свободного Пути?» — мелькнуло у меня в голове.
— Но без памяти действительно неудобно. Слушай, съезди пока к своему двоюродному брату, пусть посмотрит, в чём дело. В секте без тебя много дел нерешённых, мне нужно срочно вернуться. А потом… — его рука на моей спине замерла на мгновение, — потом я смогу навестить твою мать.
Мою… мать?! Но Сяо Эр же сказал, что она умерла! Неужели Цзи Хуайань — не дочь законной жены главы секты?.. В голове мгновенно развернулась целая мелодрама с любовным треугольником.
Отец бережно поставил меня обратно на стул и погладил по голове:
— Ешь. После обеда я ещё раз объясню тебе основы внутренней энергии.
Ура! Жаловаться — действительно работает!
* * *
В номере гостиницы.
— Поняла? Попробуй сама, — сказал отец, закончив объяснение.
http://bllate.org/book/6823/648919
Готово:
