Ся Лянь с тревогой поддержала Линь Су Вань, усаживая её, и, подыгрывая подруге, обратилась к Чэнь Цзыцзинь:
— Госпожа Чэнь, что вы делаете? Пусть даже между вами с Су Вань и есть какие-то разногласия, ребёнок-то ни в чём не виноват! Как вы могли…
— Что здесь происходит? — раздался спокойный, но властный голос императрицы. Она появилась вовремя, в полном соответствии со своим статусом, и её присутствие мгновенно заставило всех дам и барышень замолчать.
— Ваше Величество, Цзыцзинь вовсе не толкала жену наследного принца! Прошу вас, разберитесь! — Чэнь Цзыцзинь немедленно опустилась на колени. Её хрупкая фигурка дрожала, а лицо побледнело от обиды.
Императрица не спешила отвечать. Взгляд её упал на Линь Су Вань:
— Как себя чувствует молодая госпожа Му Жун? Нужно ли вызвать придворного врача?
Линь Су Вань сделала несколько глотков воды и, казалось, немного пришла в себя:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Благодаря принцессе Чжаоян со мной всё в порядке — лишь немного потрясло.
— Это хорошо. Госпожа Чэнь ещё молода, прошу вас, не держите на неё зла, — примирительно сказала императрица. Сегодняшний праздник в честь дня рождения императрицы-матери она устраивала лично, и ей вовсе не хотелось, чтобы из-за какой-то мелкой ссоры пострадало лицо Цзиньлунской империи, особенно при наличии иностранных гостей.
— Простите меня, пожалуйста! Я лишь хотела спросить у второй сестры Су Вань о некоторых делах… Я вовсе не хотела… — Чэнь Цзыцзинь оказалась не такой уж глупой — на сей раз она проявила смекалку. Однако в её словах сквозило намёком: мол, если бы Су Вань не сделала чего-то дурного, зачем бы она вообще вступала в конфликт? А учитывая дурную славу Линь Су Вань, толпа тут же начала строить догадки.
— Кстати, — вмешалась Ся Лянь с наигранной наивностью, — я, принцесса Чжаоян, недавно приехала в столицу и всё же слышала кое-что о второй снохе Су Вань, старшей сестре госпожи Чэнь. Разве та не упала сама? Почему же госпожа Чэнь не навестила её, а вместо этого пришла выяснять отношения с Су Вань? — Она добавила с улыбкой: — Я ведь из глухой провинции, не обманывайте меня, а то я правда поверю!
Толпа на мгновение замерла. Ся Лянь прямо заявила, что Чэнь Цзыцзинь сама пришла искать повод для ссоры, но кто осмелится упрекнуть принцессу, даже если та называет себя деревенщиной?
Императрица бросила строгий взгляд на Чэнь Цзыцзинь, буркнула ещё пару успокаивающих фраз и увела её прочь. Толпа рассеялась, и в углу остались лишь Линь Су Вань, Ся Лянь и двое детей.
— Ну как, как? Ляньлэнь, мой актёрский талант улучшился? — как только все ушли, Линь Су Вань тут же подскочила к Ся Лянь с гордым видом.
Ся Лянь лёгонько стукнула её по лбу:
— Ты что, совсем безрассудная? Если бы ты чуть медленнее среагировала, пришлось бы тебе валяться на земле! Да и ребёнок у тебя в животе — точно родной?
— Конечно, родной! Иначе разве я стала бы так за него переживать? — возмутилась Линь Су Вань, но тут же добавила с восхищением: — Хотя ты, Ляньлэнь, конечно, круче! Одним словом всех заставила замолчать.
— Это комплимент? — Ся Лянь посмотрела на подругу, потом перевела взгляд на Ваньэра. — Скажи-ка, на кого он всё-таки похож? У тебя такой непоседливый характер, у Му Жунлиня — взрывной, а Ваньэр такой тихий и спокойный.
Линь Су Вань нахмурилась, будто вспоминая что-то давнее, и наконец произнесла:
— Когда я только вышла замуж за Му Жунлиня, он был очень сдержанным и рассудительным…
Ся Лянь промолчала. Она всё поняла.
После инцидента с Чэнь Цзыцзинь никто больше не осмеливался приставать к Ся Лянь. Та спокойно занималась детьми и болтала с Линь Су Вань, и время летело незаметно. Перед началом пира Ся Лянь повела Су Си в уборную. Мальчик зашёл внутрь, а она осталась в небольшом садике неподалёку, любуясь пейзажем… и вдруг увидела нечто поистине прекрасное.
Неподалёку, в рощице бамбука, стоял мужчина в алой одежде и смотрел вверх, будто что-то искал на деревьях. Ся Лянь обратила на него внимание не только из-за яркого наряда, но и благодаря его удивительной внешности. Су Мо тоже был красив — унаследовав черты матери, он обладал чертами, схожими с женскими, но его осанка и взгляд не позволяли принять его за девушку. А этот же человек… был словно живое воплощение лесного духа — его лицо невозможно было отнести ни к мужскому, ни к женскому облику.
Он почувствовал её взгляд и обернулся. Ся Лянь, привыкшая к тому, что на неё смотрят, улыбнулась ему без тени смущения. Мужчина, увидев её, на миг замер, а затем стремительно подскочил, схватил её за плечи и воскликнул:
— Негодница! Куда ты пропала? Неужели ты не знаешь, что…
Он вдруг замолк, отпрянул назад, будто обжёгшись, и принялся вытирать руки о одежду, будто на них осталась какая-то грязь.
Ся Лянь сначала опешила, а потом разозлилась. Нахал! Сначала сам подбегает и хватает её, а потом делает вид, будто она зараза! Неужели он думает, что она беззащитная кошка?
— Сяосяо! Бей его! — Ся Лянь славилась добрым нравом, но терпеть обиды не умела. Те, кто её хорошо знал, понимали: если она тут же приказывает наказать обидчика — дело заканчивается быстро. А вот если молчит… тогда лучше бежать и прятаться.
Сяосяо, обученная в тайной страже, жила по простому правилу: приказ хозяйки — закон. Поэтому, несмотря на то что они находились во дворце и перед ней стоял, судя по всему, знатный господин, она без колебаний бросилась в атаку — и без малейшего сочувствия.
Мужчина, похоже, никогда не подвергался подобному обращению. Он растерялся, упустил момент и теперь лишь уворачивался, получая удар за ударом, и громко вопил от боли.
Это место было глухим, стражи почти не было, и никто не заметил, как некий знатный господин получает взбучку. Ся Лянь, впрочем, сохраняла самообладание: она злилась, но понимала, что нельзя наносить серьёзные увечья во время императорского пира. Лицо она не тронула — хоть он и кричал, с виду никаких следов побоев не было.
Су Си вышел из уборной как раз вовремя, чтобы увидеть, как Сяосяо избивает красивого мужчину. Он даже не пожалел его, а радостно захлопал в ладоши:
— Ух ты, Сяосяо такая сильная!
Ся Лянь лёгонько шлёпнула сына по руке:
— Где у тебя сочувствие?
Су Си закатил глаза и потянул мать за руку:
— Мама, пойдём скорее! Папа же сказал не задерживаться в таких глухих местах!
— Хорошо! — Ся Лянь прикинула, что до начала пира осталось немного времени, и направилась обратно, сказав Сяосяо: — Хватит, пора идти!
— Вы… вы только погодите! — донёсся сзади прерывистый голос мстительного красавца.
Когда Ся Лянь с сыном скрылись из виду, Мо Цзыюань всё ещё лежал на земле. Внезапно рядом возникла женщина в алой одежде.
— Мо Цзыюань, опять за своё? — спросила она, глядя на него сверху вниз.
Он тут же вскочил:
— Фэн Янь! Где ты шлялась? Ты вообще считаешь меня своим мужем? Кто-то осмелился выдать себя за тебя, чтобы соблазнить меня, а когда это не вышло — натравил на меня свою стражу!
Фэн Янь с явным неудовольствием протянула руку и подняла его:
— Это моя старшая сестра.
— … — Мо Цзыюань раскрыл рот. — Я обидел тёщу… Что теперь делать?
Ся Лянь с Су Си вернулись как раз вовремя. В зале Ханьюань уже царило оживление: гостей рассаживали по местам. Благодаря титулу принцессы и высокому положению рода Сун, семья Су Мо получила места в первых рядах — рядом с наследными принцами и иностранными послами.
Когда Ся Лянь с сыном подошли к залу, Су Мо уже ждал их у входа. Он провёл их внутрь. Император, императрица-мать и наследные принцы ещё не прибыли; только императрица сидела на своём месте, излучая достоинство и спокойствие. Хотя обычно её присутствие на всём протяжении пира не требовалось, сегодня она решила остаться — в зале собрались послы многих стран, и кто знает, вдруг кому-то вздумается прогуляться по дворцу. Да и вдруг кто-то попытается устроить беспорядок.
Трое спокойно вошли в зал, поклонились императрице и заняли свои места. Линь Су Вань сидела подальше, но, заметив Ся Лянь, тайком помахала ей, стараясь избегать взгляда Му Жунлиня. Ся Лянь едва заметно улыбнулась в ответ, а затем спросила Су Мо, указывая на пустое место рядом:
— Чьё это место?
Су Мо бросил взгляд и ответил:
— Послы из Фениксийского государства. На этот раз прибыли третий наследный принц и князь Жун — единственный сын того самого мужа принцессы, погибшего на поле боя. Император Феникса, сочувствуя своей овдовевшей сестре, пожаловал её сыну титул князя. А рядом сидят принц Атуна и принцесса А Сюйся.
Ся Лянь кивнула:
— Этот князь Жун, наверное, хочет моей смерти?
— Не знаю, — нахмурился Су Мо. — Этот князь Жун — загадка. Твой двоюродный брат, по крайней мере, просто мрачный и неприступный, а этот… совершенно непредсказуем. Но раз их посадили так близко к нам, значит, императрица-мать надеется, что князь Жун тебя ненавидит.
Ся Лянь снова кивнула. Подняв глаза, она заметила, что императрица всё ещё смотрит в их сторону — точнее, на Су Мо. В её взгляде читались тоска и обида, будто она до сих пор не может простить покойную наложницу Сун. Почувствовав, что за ней наблюдают, императрица перевела взгляд. Ся Лянь тут же рассеяла своё внимание, улыбнулась и будто бы погрузилась в разговор с Су Мо — даже самый опытный придворный не смог бы сказать, заметила ли она что-то или нет.
Слушая мужа, Ся Лянь продолжала осматривать зал и вдруг заметила знакомое лицо. Су Мо последовал за её взглядом и тоже обратил внимание на молодую женщину, входившую в зал. Она выглядела не старше пятнадцати–шестнадцати лет, но была одета в парадные одежды супруги князя.
— Ты её знаешь? — спросил он.
Ся Лянь кивнула Се Хуэр и отвела взгляд:
— Раньше рассказывала тебе: девушка, которая отправилась в путь, чтобы отомстить Су Ляню. Вот она — уже замужем.
Су Мо удивился:
— Так это и есть Се Хуэр?
— Ты её знаешь? — удивилась Ся Лянь. Су Мо не был человеком, который интересуется чужими делами.
Он кивнул:
— После твоих слов я немного присмотрелся к Су Ляню. Но теперь понимаю: Се Хуэр — поистине необычная женщина.
— О? — Ся Лянь приподняла бровь. Чтобы её муж так высоко оценил кого-то — это редкость.
— В начале этого года супруга князя Минь неожиданно скончалась — в тот самый день, когда Оуян Циньфу вернулась из «Храма Сянго». Хотя та и не была родной матерью Оуян Циньфу, девушку всё равно обвинили в том, что она «приносит смерть». А уже девятого числа первого месяца Се Хуэр вышла замуж за князя Минь в качестве второй жены. У покойной супруги остались две дочери; старшая уже выдана замуж, а младшей шестнадцать. Если бы она соблюдала траур три года, стала бы старой девой. Поэтому князь Минь решил выдать её замуж за Су Ляня — буквально неделю назад свадьба состоялась.
Ся Лянь моргнула. То, о чём она тогда вскользь упомянула, Се Хуэр воплотила в жизнь. Но…
— Выдать замуж… с приданым? То есть Су Лянь перешёл в дом жены?
Су Мо кивнул:
— Князю Миню уже около сорока, и у него пятеро дочерей — две от законной жены и три от наложниц. Он сам не уверен, сможет ли ещё родить сына. Дочери от наложниц не могут быть выданы замуж с приданым, поэтому младшую дочь от законной жены нельзя отдавать в чужой дом. А Су Лянь… его выбрала сама Се Хуэр. Говорит, он молод, талантлив и не имеет влиятельного рода — идеальный кандидат.
http://bllate.org/book/6822/648863
Готово:
