Су Мо и Ся Лянь последовали за Су Си к реке. В уже почти готовом пруду Му Жунь Шао Сюань изнурял себя работой, обливаясь потом, тогда как Сюй Цинъюнь устроился на камне и, держа в руках изящную деревянную шкатулку, казалось, увлечённо её изучал. Су Мо подошёл, бросил взгляд на трудягу Му Жуня и спросил Сюй Цинъюня:
— Не перепутали ли вы места?
Му Жунь Шао Сюань, не отрываясь от дела, мельком взглянул на Сюй Цинъюня и Су Мо и бросил:
— Он чересчур изнежен — не посмею утруждать его!
Сюй Цинъюнь беззаботно приподнял бровь:
— Мудрый трудится умом, глупец — телом. Виноват лишь его слабый разум.
Ся Лянь не могла не восхититься язвительностью и смелостью Сюй Цинъюня, но при этом ясно видела, насколько близки и непринуждённы их отношения. Она подошла вместе с Су Си, чтобы рассмотреть шкатулку в руках Сюй Цинъюня. Будучи представительницей древнего рода, Ся Лянь, хоть и не особенно увлекалась антиквариатом, обладала отличным вкусом и умением оценивать редкие вещи. Сама по себе шкатулка, даже не считая содержимого, стоила целое состояние благодаря материалу и мастерству исполнения. Поэтому ей было особенно странно находить подобное в таком захолустном месте, как село Сишань.
Однако внимание Ся Лянь привлекло не это. Она моргнула и тихо вскрикнула:
— Неужели здесь, в таком месте, можно встретить подобную вещь!
Су Мо нахмурился:
— Жена, ты знакома с этой штукой?
Ся Лянь взяла шкатулку из рук Сюй Цинъюня, провела пальцем по круглой поверхности, на которой были нанизаны бусины из неизвестного материала, приложила ухо и прислушалась. Затем кивнула:
— Кто-то подарил мне когда-то упрощённую версию. По сути, почти то же самое!
Сюй Цинъюнь с видом скромного ученика обратился к ней:
— Что значит «упрощённая версия»?
Ся Лянь не глядя на него ответила:
— Материал менее ценный, размер меньше, механизм проще.
Су Мо взял шкатулку и осмотрел её:
— А какой здесь механизм?
Ся Лянь ткнула пальцем в бусины:
— Это называется «двенадцатизвеньевой замок». Не смотрите, что маленький — звенья переплетены так, что один неверный шаг — и весь замок заклинит. После этого открыть его можно будет только разрушив саму шкатулку. Но замок настолько сложен, что материал обычно слишком прочен для разрушения, а содержимое внутри вряд ли выдержит такое насилие.
— А ты умеешь его открывать? — спросил Му Жунь Шао Сюань, тоже подойдя поближе.
Ся Лянь покачала головой:
— Даже ту упрощённую версию мне помогали открывать. А уж эту, такую сложную… Но удивительно, что в этих краях вообще кто-то смог изготовить подобную шкатулку. Искусство механики — дело чрезвычайно хлопотное.
— Судя по всему, эта шкатулка пролежала здесь не меньше ста лет, — задумчиво проговорил Сюй Цинъюнь, разглядывая узоры на поверхности. — Вспомнилось мне: во времена мятежа Принца Минь он особенно пристально интересовался этим местом. Раньше я никак не мог понять, что же его здесь так привлекало. Неужели ради этой вещи?
— Похоже, именно так, — подхватил Су Мо. — Если сама шкатулка столь ценна и заперта столь сложным замком, то содержимое, вероятно, ещё более необычайно. Жена, а кто же подарил тебе ту шкатулку? Мне очень любопытно, что в ней было.
Ся Лянь наблюдала, как Су Мо незаметно вернул шкатулку Сюй Цинъюню, и, моргнув, ответила:
— Тот человек — отшельник, найти его непросто!
Про себя она вздохнула: шкатулку ей подарил Линь Су Вань, наследница мастеров механики рода Линь. Та тогда только освоила двенадцатизвеньевой замок и пришла похвастаться перед Ся Лянь. Теперь, очутившись здесь, Ся Лянь не знала, жива ли Линь Су Вань в том мире… А уж о том, чтобы найти её и попросить открыть этот замок, и думать не стоило — слишком уж это было нереально.
Су Мо, похоже, не собирался допытываться. Услышав ответ жены, он повернулся к Сюй Цинъюню:
— Раз так, оставь эту шкатулку себе!
Затем он окинул взглядом ещё не заполненный водой котлован — тот уже был достаточно глубоким и просторным — и добавил:
— Пруд почти готов. Вы можете собираться и возвращаться домой к Новому году.
— …Эй… — возмутился Му Жунь Шао Сюань. — Неужели ты так бессовестен? Я столько для тебя работал — разве не положено хотя бы немного отблагодарить?
Су Мо изящно улыбнулся — в самый разгар зимы его улыбка была прекрасна, словно цветущая персиковая ветвь:
— За твой труд я непременно преподнесу тебе великий дар. Не волнуйся, пройдёт не так уж долго — год-два, и он будет у тебя в руках.
Му Жунь Шао Сюань почувствовал, как по спине пробежал холодок, будто его только что подловили в чём-то. Однако понять, в чём именно, не мог.
Сюй Цинъюнь молча стоял, пока Су Мо уходил с женой и сыном. Внезапно он осознал, что всё ещё держит в руках ту самую «головную боль», и окликнул Су Мо:
— Эй, Су-да-гэ, твоя шкатулка!
Су Мо не обернулся, лишь бросил через плечо:
— Такую хлопотную вещь я сам держать не стану. Забирайте её себе!
Краем глаза он заметил, как мелькнула чья-то фигура — по силуэту похоже на Су Ляня. «Похоже, село Сишань наконец избавилось от большой неприятности», — подумал он.
— Ха-ха-ха! — раздался за спиной радостный смех Му Жуня. — О, великий стратег Сюй Цинъюнь, и тебя-то подловили!
Сюй Цинъюнь невозмутимо взглянул на него:
— А чем твоё «подловили» отличается от моего?
— …
Ся Лянь шла, держа за руку маленького Су Си, и с лёгкой улыбкой наставляла сына:
— Видишь, Си, учись у отца: если можно решить дело хитростью, зачем лезть в драку и изводить себя потом?
Су Си послушно кивнул:
— Понял! Но мне всё же больше нравится то, чему учит мама — Зов звука. С ним даже Сяо Хэй и Сяо Бай слушаются, и драться не надо.
Су Мо, идущий рядом, тихо вздохнул:
— Жена, не порти сына. Хитрость — не лучший путь.
С приближением Нового года жители села перестали ездить на заработки в уезд, а те, кто учился или торговал вдали от дома, старались вернуться к празднику. Обычно тихое село Сишань теперь наполнилось оживлённым гомоном.
Му Жунь Шао Сюань и Сюй Цинъюнь уехали из села ещё до Нового года. Су Си, привыкший к их присутствию, сначала расстроился, но праздничная суета быстро подняла ему настроение.
После свадьбы Су Сяо Юй вернулась домой лишь однажды — на обряд «возвращения в родительский дом». Свекровь Ян Цзиня и госпожа Хуан прислали с молодожёнами множество подарков. Сам Ян Цзинь, хоть и казался несколько простодушным, был добр и особенно внимателен к Су Сяо Юй. Увидев, как она возвращается с таким заботливым и красивым мужем и с дарами, те, кто раньше смотрел на него свысока, начали завидовать и говорить за глаза гадости.
Раньше Су Сяо Юй из-за сплетен, распущенных свахой, часто жаловалась Ся Лянь и расстраивалась. Но со временем научилась не обращать внимания. Теперь, когда она редко бывала в селе, ей стало ещё безразличнее. Однако однажды Ян Цзинь с Су Сяо Линем вышли прогуляться, и завистники устроили драку. Су Сяо Юй, хоть и не была вспыльчивой, не потерпела, чтобы обижали её мужа, и вступилась за него. Так пара, недавно помолвленная, подралась на улице, а после свадьбы — прямо в селе. И старшая сестра даже похвалила их за это.
Ся Лянь мысленно представила, как её скромная сельская подружка превратилась в грозную женщину-воительницу, и пожала плечами. Главное, что Су Сяо Юй счастлива — а уж быть ли ей кроткой женой или грозной хозяйкой, по мнению Ся Лянь, не имело значения.
Больше всего Ся Лянь по-прежнему тревожила судьба старшей сестры Ся Фэй и её мужа Чэнь Юаня. К счастью, Ся Фэй успокоилась: открыла свою лавку и сама заботилась о сыне, так что Ся Лянь немного вздохнула с облегчением. Что до Чэнь Юаня, Ся Фэй, похоже, окончательно с ним порвала: не хотела его видеть, не принимала подарков, не разговаривала с ним. Ни слёз, ни криков — просто твёрдо держала его за пределами своей жизни.
Чэнь Юань и Ся Фэй прожили вместе пятнадцать лет. Их союз не был скреплён клятвами, но пятнадцатилетние узы всё же значили многое. Чэнь Юань просто не сразу осознал, что натворил, но когда дошло, Ся Фэй уже окончательно отстранилась от него. Чэнь Юань был человеком решительным. Узнав правду о происхождении Ся Лянь, он настаивал, чтобы та вернулась в род Ветра, и ради этого пошёл на конфликт с женой, с которой прожил столько лет. Однако он по-прежнему считал Ся Фэй своей женой и не собирался сдаваться из-за этого недоразумения. Поэтому он пришёл просить помощи у Ся Лянь.
Ся Лянь видела, как сильно они привязаны друг к другу, и знала, что размолвка между ними случилась во многом из-за неё. Поэтому чувствовала вину и, когда Чэнь Юань обратился к ней, дала ему несколько советов. Хотя сама она не имела опыта в подобных делах и опиралась лишь на услышанные когда-то истории, не зная, помогут ли её советы. К счастью, у них был Чэнь Ин — разумный и спокойный сын, который мог смягчить ситуацию.
Двадцать пятого числа двенадцатого месяца Су Вэнь со всей семьёй вернулся в село Сишань на празднование Нового года. Когда Су Вэнь уезжал на службу, он взял с собой жену, сына, наложницу и ещё одну беременную служанку. В прошлый приезд у него уже не было того нерождённого сына, зато появилась ещё одна наложница. Ся Лянь подумала, не привезёт ли он в этот раз ещё кого-нибудь. Су Мо лишь усмехнулся в ответ, явно не питая иллюзий насчёт старшего брата.
В Цзиньлунской империи существовал обычай резать свиней к Новому году. Более состоятельные семьи обычно делали это в начале двенадцатого месяца, когда становилось достаточно холодно, чтобы засолить мясо и сделать колбасы. Раньше семья Су тоже следовала этому обычаю. В этом году, после раздела имущества, было решено поделить двух свиней, выращенных в доме, между всеми ветвями семьи. Однако Су Хун, узнав, что Су Вэнь стал чиновником, решил отложить резню до его возвращения, назначив день на двадцать шестое число.
Глава тридцать четвёртая. Использование
Резня свиней считалась важным событием. Обычно выбирали день и приглашали родных и друзей. В этом году, когда Су Вэнь стал чиновником, празднование обещало быть особенно шумным: даже две замужние сестры приехали со своими детьми. Для большого города цзюйжэнь — не редкость, но в таком захолустье, как село Сишань, это было событием. Здесь мало кто учился грамоте, кандидатов в цзюйжэни было всего несколько человек, а настоящего цзюйжэня — только Су Вэнь. Поэтому, когда он вернулся домой, к нему потянулись все, кто хотел заручиться его расположением.
Су Вэнь с семьёй приехал только вчера днём. Отношения между Су Мо и Су Вэнем никогда не были тёплыми, да и Су Мо не стремился пользоваться влиянием брата, поэтому не спешил к нему. Лишь сегодня утром, чтобы помочь с работами, он вместе с Ся Лянь и Су Си отправился в старый дом семьи Су.
Во дворе уже собралось много людей. Су Мо занялся тяжёлой работой, а Ся Лянь присоединилась к госпоже Линь, двум невесткам и Ван Сяо Мэй, готовившим угощения для гостей.
После обеда приехали две тёти Су Вэня со своими детьми. Едва переступив порог, они принялись хвалить всех детей, а потом уселись пить чай и есть угощения. Среди трёх невесток Ся Лянь была младшей, да и Су Вэнь теперь был чиновником, так что на неё никто не обращал внимания. Она сидела рядом и внимательно разглядывала обеих тёть.
Когда Ся Лянь вышла замуж за Су Мо, обе тёти уже давно были замужем и редко навещали родной дом, ведь их родители давно умерли. За все годы замужества Ся Лянь видела их считаные разы. Старшая тётя, Су Цзинь, вышла замуж за того самого купца, который помогал Су Вэню с карьерой. У них было двое сыновей и дочь. Младшей дочери, Цзян Юй, только исполнилось пятнадцать, и она сидела рядом с матерью, выглядя скромной и послушной. Однако Ся Лянь заметила, что девушка внимательно оглядывает всех вокруг.
По памяти Ся Лянь, это был первый раз, когда старшая тётя привезла дочь в родной дом. Раньше она всегда брала с собой невесток. Вероятно, она хотела выгодно выдать замуж дочь. Рядом с Цзян Юй стояла девушка того же возраста, постоянно опустившая голову и, похоже, очень застенчивая. Су Цзинь представила её как младшую дочь Цзян Пинъэр — дочь наложницы, которую она воспитывала как родную. Очевидно, Су Цзинь хотела показать, что не обижает младших жён, однако по виду Цзян Пинъэр было ясно: старшая тётя держит её в строгости.
http://bllate.org/book/6822/648843
Готово:
