Няня Ли действительно немедленно ушла, явно ничуть не усомнившись в её словах. Похоже, слухи о том, что наследный князь женится на вышивальщице Яо, подтверждались. Циньин с облегчением наблюдала, как надзирательница Ляо освобождает её и Цинъянь от верёвок. Она осторожно дотронулась до ноги Цинъянь и услышала тихий стон. Только что избежав беды, Циньин тут же залилась слезами.
— Линь Ваньюэ, берегись! — прошептала она сквозь слёзы. — Если ты упадёшь, я втопчу тебя в грязь так глубоко, что тебе не подняться уже никогда!
— Вышивальщица Яо? — Линь Ваньюэ нахмурилась. — Откуда ей знать, что у тебя есть этот предмет?
Няня Ли опустила голову, не зная, что ответить. Она ведь тоже слышала ультиматум наследного князя своей госпоже. Похоже, вышивальщица Яо окончательно решила вцепиться в высокую ветку. Что до того, чтобы напасть на Линь Ваньюэ — это вполне в её духе. Но как она узнала, что именно то, что находится у неё, — самое важное?
— Внутри предатель, — сказали они одновременно.
Однако сейчас важнее, чем вычислить предателя, было вернуть тот ящик. Если вышивальщица Яо уже успела заглянуть внутрь, Линь Ваньюэ была готова пойти на всё, даже на гнев Му Линъфэна, лишь бы заставить ту замолчать навсегда.
Если Му Линъфэн узнает, что у неё в руках те документы, она погибнет без могилы.
— Где вышивальщица Яо? — спросила Линь Ваньюэ.
Няня Ли вышла и вскоре вернулась с ответом:
— Сегодня вышивальщица Яо попросила разрешения у супруги князя и ушла из поместья.
— Какая же она беззаботная, — прищурилась Линь Ваньюэ. — Пойдём, заглянем в её покои.
* * *
Юньяо, сидевшая за разговором, вдруг вздрогнула. Люй Юньлань удивлённо спросила:
— Тебе холодно? В такой-то жаре?
В комнате из-за беременной хозяйки не жгли уголь, а лишь велели служанкам обмахивать гостей веерами. Всем было немного душно, но Юньяо, похоже, мерзла. Фэн Сяо тронул её лоб и заботливо сказал:
— Милая, может, вернёмся домой?
Люй Юньлань за весь этот день уже привыкла к их нежностям и лишь отмахнулась:
— Останьтесь ужинать у нас. Ты ведь так давно не заходила. На кухне, наверное, уже всё готово.
Она повернулась к Чэн Сюю:
— А ты? Молча собрался и укатил на юг. Какое дело заставило самого молодого господина Чэн лично ехать?
Чэн Сюй лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Люй Юньлань вздохнула и взглянула на Юньяо, которая в это время тайком состязалась с Фэн Сяо. Неожиданно она почувствовала, что больше не сожалеет так сильно, как в тот самый момент, когда только узнала новость.
Видимо, Юньяо тоже не против. Если бы раньше ей не нравился человек, она бы даже не удостоила его взглядом. Люй Юньлань потянула за рукав мужа Люй Вэньсюаня и кивнула в сторону пары.
Люй Вэньсюань наклонился к ней и тихо прошептал:
— У каждого своя судьба. Не тревожься. Мне кажется, они подходят друг другу куда лучше.
Фэн Сяо поднял глаза и бросил на него лёгкую улыбку.
Люй Вэньсюань на миг опешил и, чтобы скрыть смущение, сделал глоток чая.
Фэн Сяо вдруг поднял чашку:
— Слова господина Люя мне по душе. Позвольте мне выпить за вас, хотя и чаем вместо вина.
Юньяо недоумённо посмотрела то на Фэн Сяо, то на Люй Вэньсюаня. Она не поняла, о чём вообще шла речь — ведь тот ведь ничего не сказал!
Люй Юньлань, смущённо улыбнувшись Чэн Сюю, громко объявила:
— Не нужно чаем заменять вино! Ужин готов, и сегодня мы напьёмся до дна!
В тот вечер трезвой осталась лишь Люй Юньлань — пить ей было нельзя из-за беременности. Чэн Сюй напился до беспамятства и, ухватив Люй Вэньсюаня за рукав, пробормотал:
— Моя сестрёнка всегда любила болтать пустяки. Посмотри: «напьёмся до дна», а сама ни капли не выпила!
Люй Вэньсюань тоже был слегка навеселе и засмеялся:
— Брат, да ты чего? Юньлань же в положении. Неужели ты хочешь, чтобы твой племянник напился вместе с тобой?
Поскольку Люй Юньлань и Чэн Сюй считались братом и сестрой, Люй Вэньсюань мог называть его «брат».
Чэн Сюй хохотнул и, указав на Юньяо, которая всё ещё держала в руках чашку, сказал:
— У меня в жизни две сестры, и обе убежали за чужими! Разве не повод выпить?
Люй Вэньсюань спросил:
— Но разве госпожа Юньяо не приехала в столицу лишь несколько дней назад? Как она стала одной из твоих двух сестёр? А куда ты дел госпожу Вэнь?
В комнате воцарилась тишина. Чэн Сюй на миг опомнился, но тут же снова притворился пьяным и, опрокинув чашку, выкрикнул:
— А где она сейчас? Где?!
Люй Юньлань опустила глаза. Раньше их было трое — она, Вэнь Юньяо и старший брат Чэн Сюй. Как хорошо им было вместе! А теперь всё изменилось. Перед ней сидела Вэнь Юньяо, но это уже не та девушка, что смеялась робко и нежно. Хотя нынешняя Юньяо, возможно, и лучше, всё равно оставалась горькая печаль.
Когда все напились вдосталь, гости стали прощаться. Чэн Сюй уцепился за руку Юньяо и не отпускал:
— Сестрёнка, дом Чэнов всегда будет твоим вторым домом! Если кто-то обидит тебя — скажи мне! Брат Сюй не даст этому негодяю спокойно жить!
Фэн Сяо, стоя рядом, с фальшивой улыбкой тоже схватил Чэн Сюя за руку:
— Брат, не волнуйся. Юньяо со мной — она никогда не будет страдать!
Юньяо, уже и так немного пьяная, теперь ещё и трясущаяся от толчков Чэн Сюя, чувствовала, будто звёзды с неба сыплются прямо ей на голову. Когда наконец слуги из дома Чэнов увезли своего господина, Фэн Сяо и Юньяо попрощались с супругами Люй и сели в карету, отправляясь обратно в Великое княжеское поместье.
Люй Юньлань долго смотрела вслед уезжающей карете и наконец спросила:
— Твой господин Фэн владеет боевыми искусствами?
Люй Вэньсюань кивнул:
— И уровень его мастерства, несомненно, высок.
В карете.
— Милая, мне дурно! — Фэн Сяо прижался к Юньяо и, прикрыв лоб, тихо простонал.
Сама Юньяо еле держалась на ногах и мечтала опереться на что-нибудь, но рядом этот непоседа всё норовил привлечь внимание. Она раздражённо ткнула его пальцем:
— Не умеешь пить — не лезь! Оставь меня в покое! Мне самой плохо, и никто не жалеет!
Фэн Сяо мгновенно «вытрезвился»: голова перестала болеть, сознание прояснилось. Он ловко схватил её руку и нежно сказал:
— Если тебе дурно, скажи сразу. Я поддержу тебя.
Юньяо рассмеялась. Этот лгун так плохо притворяется пьяным — стоит сказать одно слово, и он тут же выдаёт себя. Она попыталась оттолкнуть его руку, но вместо этого сама подала ему вторую.
Фэн Сяо обрадовался, радостно улыбаясь, и, притягивая её к себе, приказал кучеру:
— Езжай медленнее! Ещё медленнее!
— Эй, с каких это пор ты стал таким… наглым? — спросила Юньяо, чувствуя, как вино окончательно ударило в голову. Она морщилась и слабо отталкивала его.
Фэн Сяо расплылся в наглой ухмылке:
— Разве ты не знаешь моей репутации в столице? Пусть и преувеличивают, но я, Фэн Сяо, с детства живу по своим правилам. Это не наглость — это просто близость с собственной женой.
Чтобы кучер не слышал их разговора, Фэн Сяо понизил голос и приблизился к её уху. Юньяо почувствовала щекотку и, отмахнувшись одной рукой, другой хлопнула его по щеке. Фэн Сяо ловко уклонился, глядя на её нахмуренное лицо с хитрой улыбкой, будто лиса, укравшая кусок мяса.
От дома Люй до Великого княжеского поместья было недалеко, и даже несмотря на то, что Фэн Сяо специально велел ехать медленно, карета вскоре доехала. Фэн Сяо помог Юньяо выйти, и тут к нему подошёл слуга, что-то быстро прошептал и ушёл.
Фэн Сяо нахмурился и спросил у Юньяо, которая пыталась выглядеть трезвой:
— Тебя обидели в поместье?
Юньяо долго соображала, потом покачала головой, глядя на него мутными глазами:
— Нет.
Фэн Сяо понял, что в таком состоянии из неё ничего не выжмешь, и повёл её прямо ко входу во внутренний двор.
У ворот внутреннего двора их остановила надзирательница. Увидев Юньяо, держащуюся за лоб, она узнала в ней вышивальщицу Яо. Но по правилам Великого княжеского поместья посторонним мужчинам вход во внутренний двор запрещён. Служанка вежливо, но твёрдо загородила дорогу Фэн Сяо:
— Господин потрудился. Вышивальщица Яо пьяна. Позвольте мне отвести её в покои.
Фэн Сяо был слегка навеселе, но не настолько, чтобы устраивать скандал. Он передал Юньяо надзирательнице с наставлением хорошенько доставить её домой. Но едва отвернувшись, он одним прыжком перемахнул через стену и последовал за ними на расстоянии.
Надзирательница вела пьяную Юньяо. Сначала она действительно шла в сторону двора Юньяо, но, дойдя до развилки, оглянулась и, воспользовавшись тем, что Юньяо пошатнулась, свернула на другую тропинку.
Изначально план был прост: как только вышивальщица Яо вернётся, она должна была сообщить об этом, и тогда другие поймают её. Но раз уж та напилась, надзирательница подумала: а вдруг, если она сама доставит девушку, получит от Линь Ваньюэ ещё больше?
Юньяо была совершенно пьяна, а свежий ветерок только усилил опьянение. Она и не заметила, что её ведут не туда. Пройдя довольно долго и не увидев своих покоев, она, окружённая деревьями, потерла виски и спросила:
— Почему мы ещё не пришли?
— Сейчас, сейчас! Вон же, прямо впереди! — весело отозвалась надзирательница, оглядываясь по сторонам. Она ведь слышала, что вышивальщица Яо очень нравится наследному князю. Если тот узнает, ей не поздоровится.
Она осторожно следила за окрестностями. Ветер шелестел листьями, несколько из них упали прямо перед ней, но она этого не заметила и продолжила путь, пока не добралась до маленького двора в самом дальнем углу внутреннего двора.
— Госпожа Яо, мы пришли.
Юньяо подняла глаза. Даже в таком опьянении она помнила планировку Дома князя Чжэньнаня. Это же тот самый двор, где она временно жила раньше!
— Ты ошиблась! — воскликнула Юньяо, поняв, что дело плохо. Она резко развернулась, чтобы уйти, но надзирательница схватила её за руку.
— Госпожа Яо, вас пригласили на разговор. Не стоит отказываться от хорошего вина и выбирать горькое!
Она потащила Юньяо к двери и начала стучать.
— Отпусти меня! Кто тебя прислал?! — кричала Юньяо, пытаясь вырваться, но от вина её руки и ноги будто превратились в лапшу. Как ей справиться с этой крепкой надзирательницей?
Та, видя, что Юньяо шумит, нахмурилась, быстро огляделась — никого поблизости не было — и холодно сказала:
— Госпожа Яо, вы задели не тех людей. Теперь, даже если будете кричать до хрипоты, никто не придёт на помощь. Лучше не тратьте силы!
Фэн Сяо, сидевший на дереве, услышал шаги изнутри и эти слова. Больше ждать было нельзя. Он одним прыжком спустился вниз, ударом ребра ладони оглушил надзирательницу и, подхватив Юньяо, взлетел обратно на дерево.
Дверь скрипнула и открылась. Из дома вышла служанка и, увидев лежащую на земле надзирательницу, удивлённо воскликнула:
— Как ты сюда попала?
Она огляделась, презрительно фыркнула:
— Старая дура, наверное, снова перебрала!
Она присела, чтобы осмотреть надзирательницу, и вдруг услышала над головой тихое икание.
Фэн Сяо на дереве попытался зажать рот Юньяо, но было уже поздно. Он опустил глаза и встретился взглядом с растерянной служанкой. Смущённо улыбнувшись, он спрыгнул вниз, всё ещё держа Юньяо. Служанка не успела опомниться, как Фэн Сяо снова нанёс точный удар — и она тоже без сил рухнула на землю.
Теперь скрываться не имело смысла. Фэн Сяо схватил Юньяо за руку и втолкнул её в дом.
— Пришли? — изнутри вышла ещё одна служанка, но, увидев незнакомого мужчину, ведущего вышивальщицу Яо, тут же закричала: — Кто ты такой?!
Фэн Сяо усмехнулся, одним движением парализовал её и распахнул дверь.
Из комнаты хлынул жар. Внутри пылал угольный жаровня, а вокруг неё стояли четыре крепкие надзирательницы, дожидающиеся жертву в ловушке. Увидев Фэн Сяо, все четверо побледнели от ужаса. Фэн Сяо поднял раскалённое докрасна клеймо из жаровни, взвесил его в руке и с ледяной яростью произнёс:
— Вы, похоже, совсем охрабрились.
http://bllate.org/book/6821/648712
Готово:
