Фэн Сяо подошёл ближе и спросил:
— Хочешь купить украшения? Заглянем внутрь.
— Прошу вас, господа, проходите! — тут же встретил их приказчик, сразу заметив посетителей. — В лавке новинки, и госпожа как раз вовремя!
«Цуйюй Сюань» в Наньцзюне считался крупной ювелирной лавкой. Три местные достопримечательности: «Цуйюй Сюань» рода Чэнов, помадная лавка рода Вэней и гостиница «Юньлань» рода Люй — вот что славило Наньцзюнь. Юньяо и Фэн Сяо вошли внутрь. Приказчик горячо стал показывать украшения, но Юньяо была рассеянна: на самом деле она пришла сюда в надежде увидеть Чэн Сюя. С тех пор как они расстались в столице, они больше не встречались.
Фэн Сяо, покачивая веером, внимательно слушал приказчика и сразу заметил пару шпилек. Он указал на них веером:
— Дайте вот эти.
Юньяо обернулась и тоже сразу влюбилась в их форму — простую, изящную и в то же время утончённую.
Снаружи раздалось конское ржанье. Все выглянули на улицу. Приказчик тут же выбежал, чтобы принять лошадь, и вслед за ним в лавку вошёл Чэн Сюй. Он выглядел уставшим от дороги, но, увидев Юньяо, сразу ожил и улыбнулся:
— Редкий гость! Юньяо пришла за покупками? Что приглянулось? Я угощаю!
— Просто проходили мимо и решили заглянуть — посмотреть, дома ли ты. А ты как раз вовремя, — улыбнулась Юньяо.
Лицо Фэн Сяо незаметно потемнело. «Юньяо?» — так ласково! Как же они близки!
Чэн Сюй взял у управляющего влажное полотенце и начал вытирать пыль с одежды, продолжая говорить:
— Ездил по делам и не знал, что ты уже в Наньцзюне. Давно приехала?
— Уже два месяца, — начала отвечать Юньяо, но Фэн Сяо вдруг шагнул вперёд и, улыбаясь, спросил:
— Милая, не представишь ли мне этого господина?
— Это… — Чэн Сюй замер, изумлённо переводя взгляд с одного на другого, не веря своим глазам.
Как так вышло? Всего немного времени прошло, и Юньяо уже замужем?
Почему он снова опоздал?
Юньяо мысленно выругалась и больно ущипнула Фэн Сяо — настолько поразившись его наглости, что на миг лишилась дара речи. Но этот взгляд, полный лёгкого упрёка и нежности, заставил Чэн Сюя почувствовать острый укол в сердце.
— Это супруг Юньяо-госпожи? — спросил он. — С кем имею честь?
Фэн Сяо нежно обнял Юньяо за талию, одарил её томным взглядом и лишь потом, вежливо улыбнувшись, ответил:
— По скромности — Фэн.
— Кхм-кхм! — Юньяо, смутившись от напряжённой атмосферы между мужчинами, поспешила сказать: — На самом деле я пришла поговорить с тобой по одному делу. Фэн Сяо, подожди меня здесь.
Она отвела его в сторону и шепнула сквозь зубы:
— Ни слова больше! Жди меня внизу!
……
— Заверните мне вот это, — хмуро бросил Фэн Сяо стоявшему рядом приказчику. — Аккуратно!
Приказчик, испугавшись разгневанного господина, засуетился, чтобы упаковать товар. Управляющий, улыбаясь, добавил:
— Господин Фэн, наш молодой господин сегодня угощает, так что эти шпильки — в подарок…
— Кто просил дарить? — резко оборвал его Фэн Сяо, бросив взгляд на дверь на втором этаже. Если бы не приказ Юньяо, он бы немедленно последовал за ней, но сейчас приходилось терпеть. — Сколько стоит? Запишите на счёт!
Управляющий потёр нос и смущённо засмеялся:
— Да-да, простите, старик погорячился…
Кто же захочет принимать подарок от соперника, чтобы порадовать свою жену? Увидев напряжение между молодым господином и господином Фэном, он и впрямь сошёл с ума, раз решился на такую глупость.
Фэн Сяо прошёлся по лавке, всему недовольный. Рука, ущипнутая Юньяо, всё ещё болела. Он мысленно раскритиковал интерьер «Цуйюй Сюань» от пола до потолка и нашёл повод пожаловаться на каждую деталь выставки. Управляющий вежливо стоял рядом, не понимая, почему этот вспыльчивый господин вдруг так затих.
— Ну когда же она спустится… — бормотал Фэн Сяо, нетерпеливо помахивая веером.
Прошло ещё немного времени, и, когда Фэн Сяо уже собрался незаметно подняться наверх, Юньяо и Чэн Сюй вышли. Лицо Юньяо было серьёзным, Чэн Сюй — задумчивым. Фэн Сяо тут же подошёл:
— Ты спустилась. Куда теперь пойдём?
— А? — Юньяо, погружённая в свои мысли, растерялась от неожиданного вопроса и лишь потом вспомнила, что они гуляют вместе. — Мне немного есть захотелось.
— Ты за это время виделась с Юньлань? — быстро вставил Чэн Сюй. — Она скоро родит, давайте зайдём к ней. Так и ужин решится.
Фэн Сяо бросил на этого назойливого мальчишку зловещий взгляд — как он смеет мешать ему и его жене наслаждаться прогулкой под луной! — но сказал:
— Хорошо, я сопровожу тебя.
Хотя он и не знал никаких Юньлань или Юньлань, Фэн Сяо понимал: сейчас нельзя подводить!
* * *
Небо пылало закатом. Лето в Наньцзюне всегда было душным, и даже когда солнце уже клонилось к закату, жара не спадала. Старик под деревом весело болтал с соседями, а трое шли по улице: Фэн Сяо, как воин, чувствовал себя прекрасно, тогда как Юньяо и Чэн Сюй были в поту. Фэн Сяо не выдержал, взял её за руку и начал передавать внутреннюю энергию. Юньяо сразу почувствовала прохладу.
— Это и есть внутренняя энергия? Потрясающе! — восхищённо посмотрела она на него. Такой навык — идеален для зимы и лета! Хотела бы она тоже этому научиться!
Фэн Сяо лишь улыбнулся, не отвечая. Чэн Сюй, наблюдая за их взаимодействием, снова почувствовал укол в сердце и вдруг указал на лоток с прохладительными напитками:
— Юньяо, выпьешь чашку умэйчжуня? В детстве ты его очень любила.
Юньяо кивнула. Чэн Сюй пошёл покупать напиток, а Фэн Сяо нахмурился:
— В детстве? Разве ты не выросла в Утунчжэне? Вы с ним были знакомы ещё детьми?! — Неужели они росли вместе? Это серьёзный соперник!
Сердце Юньяо ёкнуло. Она быстро сообразила:
— Просто всегда любила умэйчжунь. Однажды разговорились с господином Чэном — и вспомнили об этом.
Фэн Сяо с сомнением посмотрел на неё. Тем временем Чэн Сюй уже вернулся с напитками. Они сели, и Фэн Сяо, глядя, как Юньяо пьёт, спросил:
— Вкусно?
— Очень! Попробуй, — сказала она, протягивая ему чашку.
Фэн Сяо обрадовался:
— Какая ты заботливая, милая! — и тут же сделал глоток.
— Эй… — Юньяо застыла с чашкой в руке и, увидев выражение лица Чэн Сюя, почувствовала, как у неё заболел живот. Этот парень опять устраивает ей проблемы!
Дальше они шли молча. Фэн Сяо хотел заговорить с Юньяо, но она его игнорировала. Юньяо хотела поговорить с Чэн Сюем, но, взглянув на его задумчивое лицо, не решалась его тревожить. Чэн Сюй смотрел вперёд, но мысли его, казалось, были далеко.
Они дошли до Дома Люй. Люй Юньлань, услышав, что к ней пришли вдвоём, обрадовалась и лично вышла встречать.
— Наконец-то они вместе! — шептала она мужу Люй Вэньсюаню, идя по саду. — Я всегда считала, что Чэн Сюй и Юньяо созданы друг для друга! Но она была слепа и влюбилась в того…
Она резко замолчала, вспомнив, что Люй Вэньсюань ничего не знает о прошлом Юньяо. Увидев недоумённый взгляд мужа, она поспешила улыбнуться:
— В того повесу! Просто слепа была!
Но войдя в павильон, она увидела троих: двое мужчин и женщина пили чай. Чэн Сюй сидел в стороне от Юньяо и Фэн Сяо — разница в близости была очевидна.
— Это… — Люй Юньлань растерянно показала то на Фэн Сяо, то на Чэн Сюя.
Служанка присела в реверансе:
— Это господин Фэн, госпожа.
Люй Вэньсюань поднял бровь и, усмехнувшись, промолчал.
Люй Юньлань готова была провалиться сквозь землю. Её голос, наверное, слышали даже у городских ворот! Эти трое точно всё слышали. Лицо Чэн Сюя потемнело, Юньяо встала навстречу с лёгким смущением и, погладив подруге живот, спросила:
— Как малыш? Ведёт себя?
— Очень спокойный. Если посмеет донимать мать, получит! — засмеялась Люй Юньлань. — Как вы сегодня оказались у меня?
* * *
Во дворе Линь Ваньюэ последние дни стояла неестественная тишина. Если бы не шаги слуг, можно было бы подумать, что здесь давно никто не живёт. Няня Ли, согнувшись, вошла в комнату. Линь Ваньюэ сидела за столом в глубокой задумчивости.
— Госпожа, они говорят, что не знают, — тихо доложила няня Ли, на лице которой читалась тревога. Предмет, который Линь Ваньюэ лично вручила ей на хранение, исчез. И следов вора не найти.
Вещь была на месте ещё несколько дней назад. Единственная странность — ночь, когда с Цинъло случилось несчастье. Две служанки выходили из двора, чтобы убрать разбитые вещи, которые Линь Ваньюэ разбила в гневе. В ту ночь во дворе, кроме неё самой и Линь Ваньюэ, активно передвигались только эти две девушки. Но они упорно молчали, а вещь так и не находилась.
— Получается, в ту ночь подозреваемых всего четверо: ты, я и эти две. Если они не знают, значит, это ты или я? — с холодной усмешкой сказала Линь Ваньюэ. — Ваши методы слишком мягки. Сломайте им ноги! Не верю, чтобы вещь сама убежала!
Няня Ли отправилась в чулан. Две служанки были связаны и с кляпами во рту, всё тело в синяках. Одна из надзирательниц, улыбаясь, сказала:
— Няня Ли, мы уже всё попробовали, но эти девчонки упорно твердят, что ничего не знают. Что делать дальше?
На самом деле девушки были невиновны. Просто именно в ту ночь они вышли из двора — у них была договорённость со служанкой, дежурившей у ворот, чтобы передать сообщение. Но в это время Юньяо и забрала тот ящик. Теперь у них не было шансов оправдаться — Линь Ваньюэ им не верила.
Няня Ли молча смотрела на них и приказала:
— Я не хотела быть с вами жестокой, но пропавшая вещь крайне важна. Если не скажете… Ляо, ломай им ноги!
Та самая надзирательница вздрогнула и, опустив голову, прошептала:
— Да, госпожа.
— Ууууу!! — девушки в ужасе завертелись. Одна из них отчаянно замотала головой и, подняв лицо, будто хотела что-то сказать. Няня Ли подошла и вынула кляп.
— Няня, мы невиновны! — закричала девушка.
Глаза няни Ли вспыхнули гневом. Она молча заткнула ей рот и холодно приказала:
— Ломай ей ногу!
Надзирательница с болью закрыла глаза, взяла палку и с силой ударила.
Крик боли, заглушённый кляпом, разнёсся по чулану. Девушка, только что говорившая, покраснела, потом побледнела и потеряла сознание.
Вторая, дрожа, прижалась к стене и умоляюще смотрела на няню Ли. Та мягко спросила:
— А у тебя есть что сказать?
Девушка судорожно закивала. Надзирательница вынула кляп, и та, упав на колени, заплакала:
— Няня, Циньин не хотела молчать… Просто боится! Умоляю, дайте шанс выжить!
Руки Циньин были связаны, поэтому, поклонившись, она не могла подняться. Няня Ли задумалась и спокойно спросила:
— Чего же вы боитесь?
Надзирательница помогла Циньин сесть. Та, метнув взглядом, выпалила:
— Потому что ящик украла вышивальщица Яо!
Она рассудила так: наложницы и служанки Му Линъфэна давно устранены Линь Ваньюэ. Супруга князя и сам князь вряд ли станут воровать. Наследник тем более. Большинство слуг в доме подчиняются Линь Ваньюэ. Она слышала, что наследник собирается жениться на вышивальщице Яо. Хотя она не понимала, почему он отказался от дочери знатного рода ради простолюдинки, это не мешало Линь Ваньюэ ненавидеть Яо. Если Яо действительно напала первой, пусть они сражаются насмерть! У Линь Ваньюэ власть в доме, у Яо — поддержка наследника. Пусть дерутся!
Цинъняо чувствовала вину за то, что втягивает невинную вышивальщицу Яо в эту беду. Судя по тому, как Линь Ваньюэ дорожит этим ящиком, битва будет жестокой. Но у Яо есть поддержка наследника. Лучше пусть они сражаются, чем она и Цинъянь будут избиты до смерти.
http://bllate.org/book/6821/648711
Готово:
