— Говорят, прошлой ночью она выпила чашку чая — и всё пошло наперекосяк. Кто-то подмешал яд в тот напиток, что она пьёт каждый день. Целью было убить её насмерть, но, к счастью, она отхлебнула лишь глоток и больше не стала пить. Иначе на месте остались бы сразу две жизни — мать и ребёнок.
Цзиньсюй болтала без умолку, одновременно хлопоча по хозяйству, а Юньяо похолодела внутри. Она вспомнила разговор, подслушанный накануне: Линь Ваньюэ требовала нанести удар, от которого не останется и следа. Но никто и представить не мог, что Цинъло уже беременна!
— Милочка, ты ведь не знаешь, — продолжала Цзиньсюй, хмурясь, — Цинъло отравилась. Лекарь спросил, кого спасать — мать или ребёнка. И представь, молодой господин выбрал не дитя, а саму Цинъло! Ей, правда, повезло… Говорят, лекарь направил весь яд в плод, но теперь у неё кровотечение не останавливается… — Цзиньсюй покачала головой. — Так долго она, наверное, не протянет!
«Мать или ребёнок?» — медленно переспросила Юньяо. — Он выбрал Цинъло?
Цзиньсюй энергично закивала, с завистью восклицая:
— Молодой господин так заботится о госпоже Цинъло!
— А ведь тогда он говорил, что ребёнок — его первенец и с ним ни в коем случае ничего не должно случиться! — усмехнулась Юньяо. — Я давно всё это знала. Но почему же снова, услышав это, чувствую такую боль в сердце?
— Что? — не расслышала Цзиньсюй. Голос Юньяо был слишком тихим, но служанка вдруг заметила, как у неё покраснели глаза.
— Ничего. Пойдём к ней, — сказала Юньяо, вставая. Незаметно опустив голову, она провела рукавом по уголку глаза, затем поправила складки на одежде.
Когда они пришли во двор Цинъло, Му Линъфэн уже находился в комнате, рядом с ним стояла Линь Ваньюэ. Всюду сновали служанки и няньки с тазами воды, из внутренних покоев доносилось приглушённое стонущее дыхание женщины. Юньяо поклонилась обоим, и тут же Цинъло, услышав её голос, хрипло окликнула:
— Вышивальщица Яо, это ты? Заходи скорее, мне нужно с тобой поговорить!
Лицо Линь Ваньюэ потемнело, Му Линъфэн же выглядел измученным: он провёл здесь ночь, но прямо у него под носом произошло это преступление. Услышав, как Цинъло зовёт Юньяо, он помедлил и сказал:
— Пойди, утешь её.
Цинъло лежала на постели, бледная, как бумага. Рядом суетилась повитуха, которая лишь кивнула Юньяо, когда та вошла. Та подошла к постели и остановилась. Цинъло с трудом подняла руку и сжала запястье Юньяо:
— Вышивальщица Яо… ты пришла. Похоже, мне… не жить.
Она попыталась улыбнуться, притянула Юньяо к себе и прошептала ей на ухо, полная ненависти:
— Помоги… отомстить!
Повитуха вытерла пот со лба и сказала:
— Если госпожа будет так напрягаться и дергаться, я больше ничем не смогу помочь!
Юньяо успокаивающе уложила её обратно и тихо ответила на ухо:
— Свою месть мсти сама. Мои счёты ещё не улажены до конца, так что если ты сейчас умрёшь, я ни за что не стану мстить за тебя!
Глаза Цинъло распахнулись от изумления. Она хотела что-то сказать, но Юньяо приложила палец к её губам:
— Сейчас слушайся лекаря. Хочешь отомстить — живи сама.
Цинъло умирать не должна. Если она умрёт, Юньяо лишится важного союзника. Да и Линь Ваньюэ наделала столько зла — разве можно позволить ей избежать расплаты? Одной ей мстить за всё было бы слишком мягко для Линь Ваньюэ.
Принесли сваренное лекарство. Повитуха поднесла чашу к постели Цинъло. Юньяо вдруг почувствовала тревогу и сказала:
— Дай-ка я сама дам ей выпить.
Она подула на лекарство, затем, собравшись с духом, сделала глоток.
Повитуха взглянула на неё — ясно было, что поняла, зачем та это сделала. Однако она лишь пожала плечами, будто привыкла к подобному, и предупредила:
— Если лекарство остынет, его свойства изменятся.
Цинъло широко раскрыла глаза, глядя на Юньяо, и вскоре в них заблестели слёзы.
Юньяо проглотила глоток — горечь ударила в горло, и она слегка закашлялась. Подождав немного и не почувствовав недомогания, она немного успокоилась. Но, чтобы подстраховаться, попросила повитуху тоже попробовать лекарство: ведь некоторые яды она могла не распознать, а в нынешнем состоянии Цинъло даже чуть увеличенная доза любого средства могла оказаться смертельной.
Повитуха недовольно нахмурилась, но всё же отхлебнула из чаши. Не успела она открыть рот, как её лицо исказилось. Она встала и обратилась к Му Линъфэну в соседней комнате:
— Простите, молодой господин, но можно ли принести сюда саму посуду для варки и все травы? Нужно сварить лекарство заново.
Му Линъфэн изменился в лице и с недоумением посмотрел на неё. Повитуха кивнула:
— В лекарстве действительно что-то не так.
— Это возмутительно! — взорвалась Линь Ваньюэ, хлопнув ладонью по столу. — Кто варил это снадобье?!
Снаружи тут же втолкнули испуганную служанку. Му Линъфэн холодно спросил:
— Ты варила лекарство?
Линь Ваньюэ, стоя рядом, тоже с яростью воскликнула:
— Говори! Зачем подмешала яд в лекарство?!
— Молодой господин, — не выдержала Юньяо, видя, как Линь Ваньюэ кричит, будто сама невинна, — сначала нужно спасти жизнь.
Линь Ваньюэ тут же принялась командовать служанками, чтобы те принесли посуду для варки. Юньяо внимательно следила за каждым её движением. Когда всё необходимое принесли, она попросила повитуху осмотреть каждую вещь. Убедившись, что всё в порядке, повитуха вновь поставила лекарство на огонь.
Линь Ваньюэ наблюдала за тем, как Юньяо заботится о Цинъло, и её взгляд стал мрачным. В конце концов она усмехнулась:
— Вышивальщица Яо, ты, оказывается, очень привязана к госпоже Цинъло…
Юньяо проигнорировала её язвительный тон и велела одной из служанок принести что-нибудь перекусить — с утра ведь ничего не ела, и живот уже сводило от голода.
Му Линъфэн внимательно смотрел на неё и вдруг улыбнулся:
— Эти дни Юнь не показывалась, но, видимо, у тебя с Цинъло крепкая дружба, как у сестёр.
Юньяо чуть не выронила чашку с чаем себе на колени.
Даже глупец понял бы, насколько многозначительно прозвучало слово «сёстры». Она растерянно взглянула на Линь Ваньюэ. Та тоже явно уловила смысл слов Му Линъфэна — её лицо стало зелёным от ярости.
Му Линъфэн спокойно отпил глоток чая. Служанка принесла угощения, и Юньяо, будто остолбенев, съела несколько кусочков, после чего зашла внутрь узнать, как там Цинъло.
— Молодой господин, вы правда этого хотите? А она… — Линь Ваньюэ в тревоге подошла к Му Линъфэну. Но тот поднял руку, останавливая её.
Он вышел во двор. Линь Ваньюэ, не понимая, последовала за ним. Му Линъфэн оглянулся на суету в доме и, прищурившись, произнёс с лёгкой усмешкой:
— Я хочу, чтобы она стала моей супругой, Ваньюэ. Хотя раньше и обещал тебе это место. Но теперь понял: именно она лучше всего подходит на роль наследной супруги.
— Почему?! — Линь Ваньюэ не могла поверить своим ушам. Раньше она слышала от слуг, как Му Линъфэн шутливо предлагал вышивальщице Яо стать его супругой, но считала это лишь словами в порыве чувств. Особенно после того, как он так увлёкся Цинъло, Линь Ваньюэ даже не особо расстраивалась — ведь Цинъло, как бы ни была любима, никогда не смогла бы занять её место. Но теперь Му Линъфэн вновь заговорил об этом всерьёз! И, судя по тону, он действительно решил.
Она оглянулась на дом, не видя Юньяо, но в словах Му Линъфэна чувствовалась полная решимость. Тот прищурился и добавил:
— Сегодняшнее дело я прощаю. Но если ты посмеешь хоть пальцем тронуть Юнь… не пеняй, что я разорву все связи.
Линь Ваньюэ почувствовала, будто её окатили ледяной водой. Она изо всех сил старалась устранить Вэнь Юньяо, прошла долгий путь, чтобы стать наложницей, избавилась от всех его наложниц… И вот, когда до заветной цели оставался всего шаг, на пути встала какая-то ничтожная вышивальщица!
На каком основании?! Эта жалкая вышивальщица!
Му Линъфэн холодно посмотрел на неё:
— Из уважения к прошлому, Ваньюэ, я дам тебе ребёнка. Но не мечтай ни о чём большем. Место наследной супруги займёт только она. Ты ведь знаешь мой характер — не испытывай моё терпение.
Линь Ваньюэ задрожала всем телом. Она смотрела, как Му Линъфэн, даже не обернувшись, уходит прочь, и, наконец, не выдержав, опустилась на землю у дерева.
— Госпожа, что с вами? — в ужасе подбежала няня Ли, увидев свою госпожу сидящей на земле, и принялась поднимать её.
Линь Ваньюэ покачала головой, лицо её побелело. Опершись на руку няни, она медленно пошла к своим покоям, но шаги её становились всё быстрее. Уже почти бегом она вернулась в свои комнаты и спросила:
— Коробочка, которую я тебе вручила… она ещё у тебя?
— Да, да, госпожа, не волнуйтесь, сейчас принесу.
В голове Линь Ваньюэ всё ещё звучали слова Му Линъфэна: он снисходительно обещал дать ей ребёнка? Она презрительно усмехнулась. Кто вообще захочет рожать ребёнка от него! Вэнь Юньяо была дурой, готовой умереть ради ребёнка от мужчины, который её не любил. Но Линь Ваньюэ — не такая глупица!
— Он думает, что бог? — прошипела она. — Пусть эта жалкая вышивальщица станет надо мной? Только через мой труп!
Няня Ли нахмурилась:
— Молодой господин что-то сказал?
Ярость Линь Ваньюэ бушевала, но она не сорвалась на няню, а лишь ответила:
— Он хочет сделать эту вышивальщицу своей наследной супругой. Да разве он не понимает, кто она такая? Даже если отец и мать согласятся, я… Я столько всего сделала! Неужели он думает, что я из глины слеплена?
Она снова холодно рассмеялась:
— Всё, чего я хочу, я получаю. Единственное, чего мне не хватает, — это быть рождённой законной дочерью. Но всё остальное всегда доставалось мне!
Няня Ли тяжело вздохнула:
— Как бы то ни было, госпожа, берегите себя.
Характер Линь Ваньюэ был таким: если она чего-то хотела, добивалась любой ценой. А если не получалось — скорее уничтожала, чем позволяла другому завладеть этим. Но такой характер вредил не только окружающим, но и самой себе. Иногда это вело к гибели всех сразу.
Они вошли в покои. Линь Ваньюэ, разъярённая, на удивление успокоилась и стала ждать, пока няня принесёт коробочку.
Прошло немного времени, и няня Ли в панике ворвалась в комнату:
— Госпожа, беда! Коробочки нет!
* * *
Цинъло прокололи иглами. Юньяо скормила ей лекарство. Повитуха вытерла пот и с облегчением выдохнула:
— Наконец-то кровотечение остановилось.
Цинъло, бледная, слабо улыбнулась Юньяо:
— Спасибо… Если бы не ты сегодня, я, наверное, ушла бы вслед за моим ребёнком.
Юньяо оглядела полную служанок комнату и тихо спросила:
— Твои люди заслуживают доверия? Может, оставить Цзиньсюй с тобой?
Цинъло поспешно замотала головой и подозвала одну из служанок — девочку лет тринадцати, но очень сообразительную. Юньяо на ухо дала ей несколько наставлений, после чего ушла вместе с Цзиньсюй.
— Госпожа, слышали ли вы? — вдруг спросила Цзиньсюй по дороге. — В городе сейчас неспокойно.
— Что случилось?
— Только что одна нянька сказала: в Наньцзюне и столице усилили охрану. Говорят, остатки прежней династии проникли в оба города. В столице уже арестовали многих. В Наньцзюне теперь всех проверяют.
Недавно на охоте на третьего принца было совершено покушение. Позже выяснилось, что в этом замешаны остатки прежней династии. Хотя третий и шестой принцы прежде враждовали, после покушения объединились, чтобы расследовать дело. Они арестовали нескольких шпионов, скрывавшихся при дворе, и это вызвало большой переполох в столице.
Юньяо слушала рассказ Цзиньсюй и вдруг вспомнила Юньтяньвэня и Юньнян в столице. Не коснулась ли эта нестабильность при дворе Юньтяньвэня? Слухи ходили повсюду, но кто знал, какие опасности скрывались под поверхностью?
Юньтяньвэнь, возможно, поддерживал третьего принца, шестого или оставался нейтральным. Юньяо задумалась об этом, вспомнив также свой совет Вэнь Чэнжуню поддержать одного из принцев. Кого же он выберет?
Так размышляя, она незаметно дошла до пруда и оперлась на искусственный холм, наблюдая, как ветер гонит рябь по воде. Её пальцы коснулись шершавой поверхности камня.
Вдруг сверху раздался голос, заставивший её вздрогнуть:
— Эй, о чём задумалась?
Она подняла глаза. На холме сидел Фэн Сяо, положив локти на колени и склонившись к ней.
http://bllate.org/book/6821/648708
Готово:
