Во дворе все уже спали, лишь в самом дальнем доме горел свет, но внутри никого не было. Юньяо тихонько усмехнулась, снова приоткрыла дверь и бесшумно вошла во двор.
Её шаги не издавали ни звука. Она осторожно подошла к главному дому.
Свет там уже погас. Она долго прислушивалась, но не уловила ни малейшего шороха. Юньяо удовлетворённо кивнула и направилась к соседнему помещению — там жила личная няня Линь Ваньюэ. Пожилая женщина рано ложилась спать, и Юньяо снова прислушалась у окна. Но вдруг изнутри донёсся разговор.
— Ты уверена, что так можно поступать? Мне кажется, она уже сошла с ума!
Юньяо мгновенно метнулась в угол и спряталась. В этот момент из дома вышли няня и ещё одна женщина.
И этой женщиной оказалась сама Линь Ваньюэ?
Линь Ваньюэ и её няня стояли во дворе и тихо переговаривались. Юньяо, прячась в тени, напрягала слух, чтобы разобрать их слова.
Голоса были приглушёнными, до неё долетали лишь обрывки: «поторопись», «чтобы она оказалась…» — и другие неясные фразы. Она видела, как обе направились к двери комнаты Линь Ваньюэ. Та уже занесла ногу через порог, как вдруг вспомнила:
— Ах да, чуть не забыла об этом.
Она вынула из-за пазухи какой-то предмет и передала его няне. Старуха бережно спрятала его. Линь Ваньюэ холодно усмехнулась:
— Посмотрим, как они одна за другой будут валяться у моих ног.
С этими словами она вошла в дом, а няня поспешно направилась прочь.
Юньяо ещё немного постояла в углу, затем бесшумно подошла к двери комнаты няни.
Дверь была приоткрыта — в пылу разговора они забыли её закрыть. Юньяо оглянулась на дом Линь Ваньюэ и вошла внутрь.
Линь Ваньюэ всегда безгранично доверяла своей няне: та вырастила её с детства и последовала за ней, когда та вступила во Великое княжеское поместье. При посторонних няня называла её «госпожа», но наедине — «барышня». Юньяо знала, насколько эта женщина доверена Линь Ваньюэ. Она скользнула внутрь и тихонько прикрыла дверь за собой.
Комната была небольшой. Окинув взглядом помещение, Юньяо сразу направилась к изголовью кровати.
Там стоял ряд шкафчиков. Она не стала возиться с запертыми ящиками, а сразу открыла центральную большую дверцу. Внутри висели наряды.
Раздвинув их, Юньяо обнаружила в глубине деревянную шкатулку из резного персикового дерева с золотыми накладками по углам. Удовлетворённо улыбнувшись, она вынула шкатулку.
Прислушавшись к звукам за дверью, она сначала хотела открыть её, но передумала и, прижав к груди, бесшумно вышла наружу.
Выбраться из двора оказалось удивительно легко. Юньяо вытерла пот со лба — вдруг вдалеке послышались шаги двух служанок. Она мгновенно юркнула в сад у входа. Густые кусты и деревья скрыли её в темноте. Когда служанки прошли мимо, она уже собиралась выйти, как вдруг услышала, что няня возвращается в сопровождении кого-то.
— Если нас раскроют, нам и ста жизней не хватит, чтобы искупить вину. Как госпожа вообще до такого додумалась?
Няня помолчала:
— Если упустить этот шанс, может, больше не представится случая. Госпожа хочет нанести удар раз и навсегда, без остатка.
Вторая женщина колебалась:
— Но ведь речь идёт о человеческой жизни… Дай мне немного подумать.
Юньяо нахмурилась. Что же замышляет Линь Ваньюэ на этот раз?
Однако дальше они замолчали и молча вошли во двор. Юньяо ещё немного посидела в кустах, дождалась полной тишины и быстро вернулась в свой двор.
Едва переступив порог, она увидела человека, стоявшего посреди двора. Юньяо вздрогнула — это была не Цзиньсюй. Фигура высокая, чёрная, неподвижно застыла под навесом. Неизвестно, что он там делал.
— Кто здесь?! — тихо окликнула Юньяо.
Тот обернулся. Это оказался Ци Байли, которого она не видела уже несколько дней. Он стоял, заложив руки в рукава, и с лёгкой усмешкой смотрел на её странный наряд: короткие рукава, подвязанные штаны, волосы собраны в тугой пучок на макушке. В таком виде хрупкая девушка выглядела словно юный господин.
Ци Байли усмехнулся:
— За это время я не виделся с тобой и не знал, что госпожа Юньяо увлеклась переодеваться в мужское?
Юньяо натянуто улыбнулась, всё ещё прижимая шкатулку к груди:
— У молодого господина Ци какие-то дела?
Ци Байли помолчал, потом покачал головой:
— Нет дел. Просто очень занят был в эти дни… Соскучился, вот и зашёл проведать.
От его нежного взгляда у Юньяо по спине побежали мурашки. Она фальшиво рассмеялась:
— Уже поздно… Молодой господин Ци не ложится спать?
Ци Байли, услышав в её словах отчуждение, тихо вздохнул:
— Почему за это время ты стала ко мне так холодна? Неужели я чем-то провинился?
Его тон заставил её сердце дрогнуть, но она лишь криво улыбнулась:
— Разве мы с вами были когда-то особенно близки?
Между ними и вовсе не существовало никаких отношений. Когда за Ци Байли охотились, он угрожал ей, сжимая горло под водой. Потом ночью врывался в её комнату, требуя скрывать его местонахождение. А теперь, встретившись здесь, во Великом княжеском поместье Чжэньнаня, он говорит так, будто они влюблённые! Как будто она, Юньяо, сама его соблазнила, а теперь от него отрекается.
Раздражённо бросив на него взгляд, она обошла его и направилась в дом:
— Молодой господин Ци, вам пора возвращаться.
Ци Байли ещё немного постоял на месте, а затем одним прыжком исчез в темноте.
Юньяо в комнате прислушивалась к его шагам, пока не убедилась, что он ушёл. Только тогда она поставила шкатулку на стол и наконец перевела дух.
Сегодня всё прошло слишком гладко — она сама не верила в удачу. Лишь увидев шкатулку на столе, она по-настоящему успокоилась.
Днём Чжу Инь приходила и сказала, что у няни Линь Ваньюэ, возможно, есть нечто важное. Откуда у неё сведения, она не пояснила, но искренне просила Юньяо быть особенно внимательной. Поэтому та и решилась на ночной поход. Сначала она хотела просто обыскать комнату Линь Ваньюэ, но няня как раз вышла — и представился идеальный шанс.
Юньяо вынула из рукава приготовленное усыпляющее — Чжу Инь не сказала, откуда его взяла, но средство явно было первоклассным, подходящим для любого путешественника или убийцы. Она убрала его в коробку и наконец занялась роскошной шкатулкой.
Но тут же поняла: шкатулка заперта. В крышке — крошечная скважина для ключа. Юньяо хлопнула себя по лбу. Где теперь искать ключ?
Если шкатулку украдут, няня может заметить пропажу ещё до того, как она успеет украсть и ключ. Тогда что делать?
Но ведь это всего лишь резная персиковая шкатулка — можно просто разбить! Она мысленно ругнула себя за глупость и уже потянулась за чем-нибудь тяжёлым, как вдруг при свете лампы заметила нечто странное…
…Внутри этой шкатулки — ещё одна шкатулка…
Она разочарованно потрясла персиковую шкатулку. Внутренняя коробка сидела туго, почти беззвучно. Раньше, в напряжении, она не заметила, что вес шкатулки не соответствует её размеру — внутри явно спрятана железная коробка…
Юньяо швырнула шкатулку на стол и упала лицом в ладони. Уже поздно, она устала, а весь ночной труд оказался напрасным. Зачем ей эта штука, если её не открыть? Это всё равно что держать в руках обычный камень.
Раньше шкатулка казалась ей прекрасной, а теперь раздражала. Она долго смотрела на неё, наконец вздохнула:
— Ладно, поживёшь у меня несколько дней. Придумаю, как украсть и ключ…
Она досадливо стукнула себя по лбу. Где теперь взять ключ?.
Даже если няня сегодня не заметит пропажи, ключи обычно носят при себе. Даже если она его спрятала, Чжу Инь не сказала, где именно.
Юньяо спрятала шкатулку в коробку побольше, задула свет и собралась спать. Скоро рассвет.
Темнота окутала комнату. Юньяо нахмурилась — ей показалось, что где-то вдалеке раздался крик.
Звук был слабым, возможно, просто почудился из-за расстояния. Она села, прислушалась — больше ничего не было. Зевнув, она снова лёг и наконец погрузилась в сон.
Но сон оказался тревожным. Ей снова приснилось, что она — Вэнь Юньяо. Только на этот раз она не была беременна, а Линь Ваньюэ уже вошла в дом.
— Сестрица, — говорила Линь Ваньюэ, сидя напротив неё с кроткой улыбкой, — вчера наследный князь хвалил твои кулинарные таланты. Ваньюэ тоже хотела бы научиться паре блюд, чтобы порадовать себя.
Юньяо ясно понимала, что это сон, но руки будто не слушались её. Она сжала пальцы.
— Ты хочешь сказать — порадовать наследного князя? — знакомый голос произнёс совсем другие слова. Вэнь Юньяо презрительно взглянула на неё. — Тебе не научиться. Ты не годишься.
Лицо Линь Ваньюэ побледнело. Её впервые так грубо отвергали. Она не знала, как реагировать. Её натянутая улыбка застыла, и уголки губ нервно дёрнулись.
Но Вэнь Юньяо не остановилась. Она поставила чашку на стол и мягко спросила:
— О чём ты говорила с наследным князем вчера?
Линь Ваньюэ растерялась:
— Ни… ни о чём…
Но тут же вспомнила что-то и побледнела ещё сильнее:
— Госпожа наследная княгиня, у меня внезапно вспомнились дела. Позвольте удалиться.
— Постой. Кто разрешил тебе уходить? — Вэнь Юньяо встала. Линь Ваньюэ испуганно отступила. Вэнь Юньяо подняла руку и дала ей пощёчину. — Сплетничаешь за спиной? Супруга князя больше всего ненавидит таких. Сегодня мне повезло с настроением — научу тебя, чтобы не угодила в беду и не узнала, как умирают такие, как ты.
Линь Ваньюэ, прижав ладонь к щеке, смотрела на неё с недоверием. Вэнь Юньяо злорадно рассмеялась. Сцена сменилась.
Му Линъфэн скучал за чашкой чая:
— Ты сегодня ударила Ваньюэ?
— Просто наложница. Мне нельзя её бить? — Вэнь Юньяо листала книгу, даже не глядя на него.
Му Линъфэн поперхнулся. Он уже собирался что-то сказать, как Вэнь Юньяо неожиданно произнесла:
— Сегодня вечером ты можешь пойти утешить её. И не забудь закрыть за собой дверь.
Юньяо во сне рассмеялась, глядя на выражение лица Му Линъфэна — будто он проглотил муху. Раньше она робко сидела перед ним, боясь сказать лишнее слово. Как же она упустила возможность увидеть такое лицо!
Картина снова сменилась. Теперь Линь Ваньюэ была беременна, лежала в постели перед родами и робко смотрела на неё:
— Госпожа наследная княгиня, Ваньюэ раньше была глупа и несдержанна. Сейчас, когда я одной ногой уже в преисподней, прошу тебя, сестрица, простить меня.
Ха! Теперь просишь прощения? Юньяо смотрела, как Вэнь Юньяо злорадно улыбается, и чувствовала, как гнетущая обида в груди начинает рассеиваться. Если не уничтожить её в этом сне — разве достоин он называться хорошим?
— Барышня! У наложницы выкидыш!
Сердце Юньяо дрогнуло. Жаль, сон пошёл не так, как она ожидала. Она хотела уничтожить не беззащитного ребёнка, а саму Линь Ваньюэ!
— Барышня, проснитесь! Случилось несчастье! У наложницы Цинъло выкидыш!
Юньяо, ещё сонная, посмотрела на Цзиньсюй и перевернулась на другой бок, желая вернуться в сон. Но вдруг осознала смысл слов служанки и резко села:
— Что?!
— У наложницы Цинъло выкидыш, — с сочувствием сказала Цзиньсюй. — Говорят, кровотечение до сих пор не остановили.
— Она была беременна? — ошеломлённо переспросила Юньяо.
Цзиньсюй кивнула и помогла ей умыться и переодеться. Мысли Юньяо путались:
— Когда это случилось?
http://bllate.org/book/6821/648707
Готово:
