— Какие приказания у госпожи Яо? — почтительно стояли Теневой Страж Первый и Теневой Страж Второй. Хотя каждый из них служил своему господину, номинальной хозяйкой в данный момент считалась Юньяо.
— У кого из вас есть крепкое вино? — спросила она. — Чем крепче, тем лучше!
Стражи переглянулись и оба покачали головами. Им каждый день приходилось быть в полной боевой готовности, охраняя Юньяо, и ни на миг нельзя было допускать расслабления — как же они осмелились бы пить вино и подвергать дело риску?
Юньяо и думать боялась просить крепкое вино на кухне: ведь в прошлый раз всего один бокал свалил Цзиньсюй, и воспоминание об этом до сих пор вызывало у неё мурашки. Она нахмурилась:
— Можете ли вы достать для меня кувшин?
Оба тут же кивнули. Теневой Страж Первый сказал:
— Я схожу. Ты оставайся здесь.
«Да что за шутки! — подумал Теневой Страж Второй. — Такой шанс лично заслужить расположение будущей хозяйки — и упустить его?» Он тут же взмыл в воздух и через несколько прыжков исчез за черепичными крышами и стенами, оставив ошеломлённых Теневого Стража Первого и саму Юньяо.
— Этот парень слишком хитёр… — долго стоял ошарашенный Теневой Страж Первый, а затем кашлянул и пробормотал.
Юньяо тихо рассмеялась:
— А чей ты господин?
— Мой господин — молодой господин Ци, — немедленно ответил он.
— Так и думала, — засмеялась Юньяо. — Только у Фэн Сяо такой характер, что его подчинённые такие… э-э-э… хитрые.
Теневой Страж Первый в расстройстве почесал затылок и про себя возненавидел собственную чрезмерную честность.
Вскоре Теневой Страж Второй вернулся, неся кувшин самого крепкого вина, какое только можно найти на рынке. Уже при приближении чувствовался насыщенный аромат спирта. Он передал кувшин прямо у двери, и Юньяо забрала его внутрь.
Теневой Страж Первый с презрением бросил:
— Зачем так спешить? Госпожа Яо всё равно успела со мной поболтать, а ты опоздал.
Теневой Страж Второй на мгновение опешил — он и не подумал, что можно так. Но вскоре махнул рукой и успокоился: ведь он тайком успел отправить сообщение своему господину! Теневой Страж Первый, оставаясь здесь, точно не сможет передать весточку молодому господину Ци, а значит, это ещё один шанс устроить встречу!
Он фыркнул и, надменно отвернувшись, снова растворился в тени. Теневой Страж Первый, видя, что тот совсем не поддаётся уговорам, тоже фыркнул и спрятался рядом с ним.
Спустя некоторое время Теневой Страж Первый с изумлением увидел, как вдалеке приближается сам господин Фэн. Он обернулся и посмотрел на невозмутимого Теневого Стража Второго — и вдруг всё понял.
— Подлый и бесчестный!
Теневой Страж Второй оскалил зубы:
— Зато с зубами.
— Ты!
— Хм!
* * *
Юньяо занесла кувшин в комнату. Как только она сняла крышку, голова закружилась. Действительно крепкое вино — один лишь запах уже вызывал опьянение. Она налила полный кувшин, затем высыпала туда пакетик с противоядием и хорошенько встряхнула. Слушая, как плещется жидкость внутри, Юньяо нахмурилась ещё сильнее. Цзиньсюй всё ещё сидела на кровати, вялая и оцепеневшая. Юньяо чувствовала глубокую вину. Неизвестно, поможет ли это вино. А вдруг Цянь Юнь её обманула? Тогда она снова навредит Цзиньсюй!
Пока она тревожно размышляла, окно тихо скрикнуло. Фэн Сяо одним прыжком влетел внутрь и тщательно задвинул створку за собой.
Юньяо приложила ладонь ко лбу: она ведь закрыла окно, но забыла запереть его.
— Услышал от теневой стражи, что ты попросила кувшин крепкого вина. Что случилось? Расстроилась? Хочешь утопить печали в вине? — Фэн Сяо увидел открытый кувшин на полу и её задумчивый взгляд, устремлённый на кувшин в руке. Он подошёл ближе, заметил на столе пустой пакетик из-под противоядия и принюхался.
Юньяо молча наблюдала за его действиями, думая про себя: «Опять пришёл. Зачем?»
— Ты знаешь это лекарство? — внезапно оживилась она.
— Конечно, знаю, — пожал плечами Фэн Сяо. — Раньше этим средством не раз разыгрывал разных негодяев. Есть к нему и яд: если человек отравлен, а потом вдыхает определённый аромат, его начинает жечь жаром. Однажды благодаря этому целая банда мерзавцев прямо на улице начала срывать с себя одежду… — Фэн Сяо говорил всё медленнее и, наконец, повернулся к ней. — Кто отравлен?!
Юньяо мысленно ахнула: как же она не подумала! Цянь Юнь даже не упомянула об этом последствии! Если бы она с Цзиньсюй в таком состоянии появились перед императором и Великим князем… Эта змея!
Фэн Сяо обеспокоенно прикоснулся ладонью к её лбу, проверил пульс и, наконец, выдохнул с облегчением:
— Кто хочет тебе зла?
Юньяо нахмурилась:
— Это противоядие нужно смешивать с крепким вином?
Увидев, что Фэн Сяо кивнул, Юньяо тихо поблагодарила и вошла во внутренние покои.
Фэн Сяо последовал за ней, но Юньяо остановила его:
— Господин Фэн, внутри моя служанка. Боюсь, при выведении яда с ней может что-то случиться. Лучше вам не входить. Девушкам важно сохранять стыдливость — если она узнает, что вы всё видели, ей будет неловко.
Фэн Сяо вздохнул и, неохотно отступив, уселся на стул.
Внутри Юньяо напоила Цзиньсюй вином. Та действительно ожила, устроила бурную сцену, пока не выдохлась и не уснула глубоким сном. Прошло немало времени, прежде чем Юньяо, вытирая пот со лба, вышла наружу — и с удивлением обнаружила, что Фэн Сяо всё ещё здесь.
— Господин Фэн, почему вы ещё не ушли?
Фэн Сяо не выдержал такого тона и мрачно спросил:
— Неужели госпожа Яо так сильно меня ненавидит?
«Откуда такой жалобный тон?» — удивилась Юньяо. Фэн Сяо, смутившись, отвёл взгляд и упрямо отказался смотреть на её изумлённое лицо.
Юньяо быстро пришла в себя, села на соседний стул, отпила воды и сказала:
— Я уже говорила вам, господин Фэн. Я понимаю, что вы хотите мне помочь, но сейчас… — она взглянула на небо: уже почти время ужина.
— Мне нельзя остаться на ужин? — Фэн Сяо почувствовал себя ещё хуже. «Что со мной? — подумал он. — Говорю, как капризная девчонка!» Он помолчал и добавил: — Я уже написал родителям и сообщил, что собираюсь… добиваться тебя.
Он смутился под её изумлённым взглядом, снова отвернулся и показал ей только затылок, мысленно ругая себя: «Похоже, книга Ван Ци „Сочинения Ван Ци“ совсем не надёжна! Там писали, что нельзя быть слишком прямолинейным. Я ведь собирался сказать „выйти за меня замуж“, а вместо этого выдал „добиваться“… Как же неловко!»
В этот момент Фэн Сяо мысленно проклял книгу Ван Ци тысячи раз, а затем снова повернулся, чтобы посмотреть на реакцию Юньяо.
К его удивлению, лицо Юньяо оставалось совершенно бесстрастным. Неужели она… совсем ничего не чувствует? Фэн Сяо почувствовал себя уязвлённым.
А внутри Юньяо бушевала буря эмоций, но внешне она сохраняла каменное выражение лица, размышляя, как же выйти из этой ситуации. Она тысячу раз думала обо всём, но ни за что не ожидала, что снова попадётся Фэн Сяо. Разве он не сбежал от свадьбы? «Добиваться»? И ещё письмо родителям?
…
Фэн Сяо долго ждал ответа, но так и не дождался. В душе он чувствовал разочарование: «Неужели знаменитый в столице господин Фэн сегодня так робко признаётся в чувствах и его просто игнорируют?» Он опустил взгляд на кувшин у ног, схватил его и сделал несколько больших глотков.
Вино действительно было крепким. Даже Фэн Сяо, способный выпить любое количество, почувствовал, как горло обжигает огнём, и у него даже слёзы выступили.
— Чёрт, — пробормотал он, торопливо вытирая глаза. — Если Юньяо подумает, что я плачу от отчаяния, моей репутации конец!
Юньяо всё ещё размышляла, как ответить, но, услышав шум, вернулась к реальности и увидела, что он уже выпил несколько глотков. Она испугалась: а вдруг он опьянеет прямо у неё в комнате? Как она его домой доставит?
— Слушай, госпожа Яо, — начал он, кашляя и глядя на неё затуманенными глазами, — я правда тебя люблю. Поэтому и написал родителям, что не женюсь на этой уродливой и дикой третьей девушке рода Юнь. За всю жизнь я не позволю ей переступить порог моего дома! Госпожа Яо, я правда тебя люблю. Стань моей женой!
Лицо Юньяо почернело. «Уродливая и дикая»? «Уродливая»? Она в ярости толкнула его приближающуюся голову:
— Господин Фэн, возвращайтесь домой! Я никогда не стану вашей женой! Никогда!
Как он смеет называть её уродливой и при этом добиваться её? Мечтает!
На самом деле Фэн Сяо прекрасно держал себя в руках — вино лишь на миг обожгло горло, но он решил воспользоваться моментом и притвориться пьяным. Сначала, когда он говорил о том, что не женится на третьей девушке рода Юнь, лицо Юньяо ещё было спокойным, но потом вдруг резко изменилось. Он не понимал почему, но Юньяо уже встала и потянула его к двери:
— Идите домой, уже поздно.
Фэн Сяо, притворяясь пьяным, покорно позволил себя выталкивать, но в душе тревожился: «Неужели она злится из-за помолвки?» — и, спотыкаясь, стал оправдываться:
— Я ведь даже не видел эту третью девушку рода Юнь! Мой отец сам навязал мне эту свадьбу. Ты расстроилась? Поверь, даже если бы она была феей, для меня она — просто куча дерьма! Не злись, не говори так! Я уже сказал отцу: я обязательно женюсь на тебе!
Юньяо кипела от злости. Вспомнилось, как в прошлый раз он, воспользовавшись её невнимательностью, поцеловал её. А теперь она — «куча дерьма»? В гневе и обиде она дала ему по лбу:
— Убирайся домой! Хм!
Она вытолкнула его за дверь и тут же заперла её на засов. Прислонившись спиной к двери, она скрипела зубами от ярости. Конечно, она понимала, что Фэн Сяо не знает, что она и есть та самая третья девушка рода Юнь, но как только она мысленно отождествляла себя с ней, сразу хотелось его ударить!
— Мерзавец! Сам ты куча дерьма! — тихо прошипела она за дверью.
Фэн Сяо, стоя снаружи и прислушиваясь, услышал эти слова и почувствовал себя обиженным до глубины души. Но спорить больше не осмеливался — боялся усугубить ситуацию. С поникшей головой он отправился домой.
* * *
— Негодяи! — тонкие губы наложницы Линь произнесли эти два слова.
Худенькая Цянь Юнь тут же опустилась на колени, с обидой взглянув на сидящую рядом Линь Ваньюэ. Ведь ей заранее не сказали, что вышивальщица Яо не пьёт вина!
— Простите, Ваше Величество, сегодняшнее происшествие — настоящая неожиданность. Рабыня и не думала, что вышивальщица Яо окажется непьющей… — Она опустила голову, вспомнив, как та женщина хладнокровно прижала лезвие к её шее. Хрупкое тело Цянь Юнь задрожало.
— Идиотка! — Линь Ваньюэ теребила платок в руках, сдерживая досаду. — Раз уж у тебя было противоядие, зачем ты отдала его ей? Если бы ты не дала противоядие, её служанка либо умерла бы, либо осталась бы изуродованной!
Под таким же требовательным взглядом наложницы Линь Цянь Юнь поспешно объяснила:
— На самом деле ей совершенно всё равно было до своей служанки. Даже если бы я не отдала противоядие, она бы не волновалась… — «Моя жизнь куда ценнее жизни этой служанки! — думала Цянь Юнь. — Ради никчёмной служанки рисковать собственной жизнью? Нет уж, лучше уж меня не бросят в общую могилу!»
— Мерзавка! — наложница Линь швырнула в неё чашку. Цянь Юнь в ужасе отпрянула, и чашка, едва не задев её по голове, упала в озеро за павильоном с глухим «плеском» и исчезла под водой.
Линь Ваньюэ дёрнула уголком глаза: этот набор нефритовой посуды она собирала много лет… Теперь его не хватает одной чашки… А та вышивальщица Яо даже волоса не потеряла!
Наложница Линь, бросив чашку, почувствовала, что гнев немного утих. Она махнула рукой:
— Уходите все.
Служанки и слуги поочерёдно покинули павильон, оставив только сестёр Линь — наложницу и Линь Ваньюэ.
Наложница Линь помолчала и сказала:
— Прошло столько лет, а ты всё такая же глупая.
Линь Ваньюэ подняла глаза, испуганно спросив:
— Сестра, откуда такие слова? Ваньюэ вынуждена была действовать: наследный принц пообещал сделать ту женщину своей супругой… Я не могу этого допустить!
— Говорю, что ты глупа, и ты оказываешься глупее некуда! — резко одёрнула её наложница Линь. Она огляделась: павильон окружён водой с трёх сторон, а с четвёртой — длинный каменный мост, на котором стоят служанки, не в силах подслушать. Убедившись в безопасности, она тихо продолжила: — Раз она не согласилась сразу, чего ты так волнуешься?
Линь Ваньюэ поспешно возразила:
— А вдруг она просто притворяется?
Наложница Линь холодно усмехнулась:
— Ещё тогда, когда ты просила меня помочь тебе попасть во Великое княжеское поместье, я поняла: эта глупышка никогда не станет наследной принцессой. И, как видишь, я оказалась права.
http://bllate.org/book/6821/648704
Готово:
